第53章 考場百態

他一邊唸，一邊嘻嘻地笑，羞得那班舉子臉上紅一陣、白一陣。最後，大家心頭火起，一擁而上，把他逮住，交給巡綽官拘押起來…… 現在，冒襄終於聽見站立在東門的提調官點到了自己的名字。他答應一聲，回頭從冒成手裡接過考籃和鋪卷，走進如皋縣的行列裡，直到點齊後，才在手執高腳點名牌的縣差引導下，登上台階，走進大門。這時，天已昏黑，大門內的院子兩邊，堆起了兩垛蘆柴，熊熊的火光一直亮到天上。冒襄放下行李，同其他舉子一樣，照例解開衣服，脫下鞋襪，用手提著，然後到二門的柵欄領取試卷。 “嗯，剛才搜出了兩個身藏夾帶的，這一回只怕連累我們都得受罪了。”他一邊想，一邊走進二門。果然發現裡面的氣氛不同往常，四個搜檢官每人負責一個角落，正虎視眈眈地坐在椅子上。一見冒襄走進，就有兩個衙役過來，將他解衣剝褲，翻籠倒篋地大搜特蒐，不但文俱全都經過敲打查驗，夾被夾衣要拆開，就連糕餅餑餑也用刀切開來瞧一瞧。冒襄給折騰得滿肚子火，但又不能發作，好不容易檢畢放行，走進龍門。他看看試卷上的座位編號，正巧，就編在“地”字第一號。他知道那是龍門東側第一個門，又名“東龍腮”的，也就不去看牆上所懸的“席舍圖”，徑直出了龍門，向右一拐，進了“地”字號門，在第一間號舍安頓下來。

原來這號舍寬才三尺，深也只有四尺，每個舉子住一間。為了便於監視，故意建成有頂無門，也沒有窗戶，只有一個放油燈的小壁龕，兩邊牆上各有兩行突出的磚托。至於桌子和床，其實只是兩塊可以合併的木板。要答卷時，把兩板分開，在上下兩層磚托上各放一塊，就成了桌子和椅子。睡覺時，兩塊並排放在下面那兩道磚托上，就成了床。因為地方很狹小，舉子只好曲膝而臥，加上沒有門，只能臨時掛一張油簾，碰上刮風下雨，景況就十分狼狽了。就算不下雨，像現在這樣炎天酷暑，也簡直同坐在蒸籠裡差不多。不過冒襄已經顧不上這些。他知道馬上就要鳴炮封門，留給他作準備的時間已經不多。他趕緊到過道裡向“號軍”——一個負責料理舉子起居飲食的老兵討了一點水，泡起一杯茶，狼吞虎咽地塞了兩件點心，就動手磨墨。這時候，號柵已經關上，四下里變得靜悄悄的，再也看不見有舉子在走動，就連監考人員那威嚴的咳嗽聲和腳步聲也暫時聽不見了，整個考場呈現出一派嚴肅的、不安的氣氛，就像是一個馬上就要展開生死搏殺的戰場。不過，冒襄卻相當鎮定，他依舊動作輕快地磨著墨。已經是第四次參加鄉試，對於這種氣氛，他可以說是相當熟悉。誠然，前三次都是鎩羽而歸，但這一次畢竟不同，他經過近一個月的苦心鑽研，自覺對於八股文的寫作，已經取得了飛躍突破，眼界和手筆，都遠非昔日可比。何況史可法又事先替他通了關節。除非老天爺故意搗蛋，否則斷無不中之理。事實上，老天爺看來也是肯幫忙的，他不是已經在卦象裡顯示吉光了麼……

“轟！轟！轟！”封門的號砲響了起來。冒襄的思緒跳動了一下，斷了。他本能地把墨條放下，向外張望了一下，坐正身子，等候分發試題。可是，那輕快的思緒，仍然在他腦子裡躍動。 “……如果這一次中了的話，那麼明年就該到北京去參加會試。哼，我倒不怕會試！雖說會試中式要比鄉試難得多，但好就好在考官的學識眼光也會高得多，相信他們更能識得我的文章！……若是會試、殿試也都中了，最好能爭取進翰林院，像方密之那樣，當個編修之類，干好了，就有機會入閣當值，參與機務，將來路子就會順當得多。要不然，給外放到窮鄉僻壤去，當個勞什子縣太爺，那就毫無意思了！對，到時我一定要設法入翰林院！……”這樣暗自決定了之後，他就開始想像自己一旦躋身於權力中心，將如何施展才幹，取得皇上的信賴，然後大力整頓朝政，毫不留情地撤換那些昏庸無能之輩，把與自己志同道合的一批人提拔起來，安插到各個重要部門。然後通過他們，堅決貫徹自己的一套政治主張。這樣，不出數年，就一定能把國家的局面徹底改變過來。到那時，流寇蕩平，建虜掃滅，大明中興，自己也將作為一代名臣而流芳青史……冒襄就這樣沉浸在雄心勃勃的懸想裡，臉上帶著微笑。他想得那樣興奮，那樣入迷，以至巡綽官把試題發到他手中時，都差點兒沒反應過來。

試題一共二十三道，其中《四書》出三題，《五經》每經出四題。按照規定，除了《四書》那三題必須全做之外，《五經》的二十題，舉子只需做自己所報考的那一經的四題便可。每題一文，合成“七藝”之數。要在不到兩天的時間內做成七篇文章，而且要做得好，還要工楷謄正，實在是一樁極緊張極辛苦的差事，常常有不少舉子無法終篇，或者因緊張過度而當場昏厥。 所以冒襄不敢再胡思亂想，他拿著題紙，首先很快地瀏覽了一遍。他知道，由於《四書》《五經》這幾部古書的篇幅不多，字數有限，一般地抽取其中的句子來做題目，時間一長，就難免重複。所以如今的試官都是想方設法地變花樣，或在每章每節內擇取數句，或者把一章分成幾節，或者從一節中截取一句，或者把幾章幾節連在一起，這樣來出題目，使人無從預測。不過，舉子也有相應的對付辦法，那就是把習作的數量成倍地加大，把那幾部經典割裂又割裂、拼湊又拼湊，預先做它幾十題，乃至上百題文章，記牢、背熟。這樣，往往總有那麼一兩題，甚或三四題給碰中。為了應付這次考試，冒襄事先也準備了一批文章。現在，他希望能在這二十三道試題裡，發現有他做過的題目……然而，沒有。甚至連最易碰巧的《五經》題目，也全是他未曾做過的。看來，他想的題太偏、太巧，而這一次，主考官卻彷彿有意同舉子們捉迷藏，出的題目偏偏全是比較普通的。

終於，冒襄呆住了。固然，他不至於因此就做不出文章來，但事先經過精心準備、反复推敲的那一批得意之作，如今竟連一篇都用不上。也就是說，七篇文章全都得重新構思、寫作、修改、謄正。這樣一來，能否真正充分發揮出自己的本事，可就有點難說了。 “哦，我何以沒想到這一層？何以一個勁兒去鑽那些怪題、僻題？我本該想到，出了那些年的怪題、僻題之後，也許會倒過來一下，可是我竟失算了！”他懊悔地想，又看了一遍試題，不知是著急還是心慌，他忽然覺得：這些題目無疑都很平常，唯其如此，要翻出新意、顯出本領，卻又非常之難。這一次，他似乎注定是無法把它寫好的了…… “嘿，我還滿心想奪它個頭名，誰知還沒下筆就先栽了個跟頭！這一個月來，我沒日沒夜，把心血全泡在這上面，若還只考得個四五十名以後，那還有什麼意思？還有什麼意思！”他在心裡惱火地叫，一陣煩躁，猛地抬起頭。就在這時，他看見一雙眼睛。這是一雙年老的、混濁的、醜陋的眼睛。它在一動不動地、懷疑地瞅著自己。冒襄不由得一驚！

瞅著冒襄的是個年老的號軍。他之所以這樣，大約是冒襄的舉止神情引起了他的注意。老號軍發現冒襄也在看他，就收回了目光，抬起頭，向遙遠而神秘的子夜星空望了一眼，走開去了。 “啊，他為什麼這樣？這是什麼意思？”冒襄想，不由自主地把視線投向天幕。驀地，他腦際靈光一閃，彷彿聽見一個聲音在說：“天意！一切自有天意，你又何須自尋煩惱？”這聲音是如此威嚴，如此仁慈。冒襄的心情忽然變得平靜了。在他的眼前，彷彿呈現出一股無比偉大的、支配一切的、無法抗拒的力量，而人世間萬事萬物的生滅、興衰、因果都早已由它作出了最合理最嚴格的安排，一個塵世的人，是無法加以窺度的。那麼，又怎知這種安排就一定對自己不利呢…… 他不再煩躁，輕輕拈起筆，飽蘸了墨，伏下身去，開始在試卷上一個字一個字地書寫起來……