第50章 貴人援手
“史大人夤夜到訪，不知有何要緊之事？他不是在揚州任上嗎，怎麼到了南京？又怎麼知道我在這兒？”冒襄疑惑地想。這時，他已經把客人迎進河房的堂上，行過禮，分賓主坐了下來。
“弟因漕務來南都，已有七八日，明兒一早，便要回揚州去。適才在熊壇老府上，得知兄台已到了南京，特來拜候！”客人似乎猜出了他心中的疑問，一坐下，就微笑著解釋說。
“啊！”冒襄連忙站起來，拱著手說，“老公祖言重了，晚生如何擔當得起！”
“哎，坐下，坐下！你我之間，不必多禮！”史可法擺擺手。可是，等冒襄重新坐下之後，他卻放下手中的茶杯，自己站了起來。
在燈光下看，這位素以精明幹練著稱的現任漕運總督兼鳳陽、淮安、揚州巡撫是一個身材矮小的人。他面孔黧黑，舉止利索，有一雙精光閃爍的眼睛。據說他可以十天半月不睡覺地辦公，實在累了，就用手中的筆桿抵住眉心，閉上眼睛養一會兒神。也許因為這個緣故，他今年才四十出頭，前額上的頭髮卻快掉光了，兩鬢也已經一片斑白。現在，他頭戴烏紗帽，身穿三品緋色圓領袍，袍背綴有一方顯示品位的孔雀圖案，束著一根金花腰帶，腳下粉底皂靴。
史可法在堂內來回踱著，好一陣子還不開口說話。冒襄的目光追隨著他，不知怎的，忽然有點不安。 “嗯，他會不會為著父親調職的事來責備我？”他想。隨即憶起去年冬天，有一次，他上揚州去見史可法，想請他幫忙疏通，結果碰了一鼻子灰的事。現在這事到底辦成了，他會怎麼看，會不會不高興？這樣一想，冒襄就神經緊張起來，脊背也開始微微冒汗。
果然，史可法停止了踱步，轉過身來。
“聽說，令尊大人已調往寶慶，是麼？”他問，語氣是嚴厲的。
冒襄驀地臉紅了，“是的。”他輕聲回答，避開了對方逼人的目光。
“這麼說，到底讓你辦成了！”史可法說，像是在冷笑，又像在嘆息。隨後，他又踱起步來。
冒襄越加不安了。他已經看準，這位史世叔今晚來意不善，自己難免要挨他一頓數落，弄不好，還會挨罵。一想到自己堂堂“復社四公子”之一，如今卻落得個被人責罵，而且似乎無法辯解的境地，他的自尊心就因痛苦而顫抖起來。 “哼，你要罵就罵吧！反正，我就是這樣！什麼名聲、地位，那些玩意兒，我早就膩煩了！”他自暴自棄地想，隨即挑戰似的抬起頭，一言不發地盯著客人。
這當兒，史可法已經重新坐回椅子上。他用兩根指頭，輕輕敲打著扶手，終於開口了。
“時至今日，此事也不必再說了！”他慢吞吞地說，“雖則學生仍未敢苟同，唯是忠孝兩全，自古為難，卻也未可深責。弟如今所望者，是仁兄於盡孝之後，從此一心一意施展高才，忠心謀國，戮力王室，拯民水火，庶幾不負男兒生於天地間之意！”
冒襄怔住了。本來，他正憋著一口氣，等候挨對方的痛責，沒想到史可法輕輕一句話，就把這件事放過了，而且對自己似乎仍然期望頗高。他不由得心頭一熱，衝口而出說：“晚生私意，也正是如此！”話剛出口，又覺得不夠謙謹，就閉口不說了。
史可法卻似乎並不介意。 “如此很好！”他點點頭說，停了停，又瞅著冒襄，微微一笑：“弟今晚匆匆而來，乃係有一事欲與我兄面商——”說著，他從袖子裡掏出一封書信，遞了過來。
冒襄連忙接過，只見封皮上還空著未寫，也沒有緘口。他疑疑惑惑地抽出信箋，展開一看，原來，是史可法寫給本期南京鄉試的主考官何瑞徵的一封信，大意是說：彼此京華一別，已多年不見，十分想念，聞得老朋友這次主試南都，十分高興，到時又可以把酒話舊了。接著，信中就向對方大力推薦冒襄，誇他年輕英俊，學富才高，是一個難得的棟樑之材，眼下國家多難，民生憂悴，正需要選拔像冒襄這樣的人才出來報效社稷，共扶危局。末了，史可法希望主考大人閱卷之時，對冒襄的捲子能加以留意，倘有一點可用，盡量予以提攜。
冒襄一邊讀信，心頭一邊怦怦直跳，渾身的血液也急劇地流動起來。待到把信讀完，他已經激動得說不出話來了。他自然很明白，這封信的價值是多麼寶貴；而一向以剛毅廉直出名的史可法，肯主動地替他寫這樣一封信又是多麼地不容易！如果不是對自己確實特別的賞識，而且期望十分殷切，他根本不可能這樣做。此刻，在冒襄的心裡，半年前由於向對方請託父親的事遭到拒絕的餘怨，頓時煙消雲散了，代之而來的是滿腔的感激之情。他覺得心頭髮顫，淚水湧上了眼睛，只是用力咬住嘴唇，才勉強忍住了。
“以仁兄之卓犖高才，今科自能高中，原也無須弟多此一舉。”史可法一邊收回信件，一邊說，“只是弟為朝廷求賢心切，生怕考官閱卷不細，以致埋沒了仁兄的文章，使兄台為社稷效力之機又遲三年。是以不揣冒昧，出此下策，只怕我兄未免失笑了。今日特來奉商，仁兄倘以為可，此信不日便著人發出，如何？”
冒襄本來就感動萬分，聽了這番謙恭客氣的話，再也忍不住。他猛地站起來，踉蹌著走前幾步，拜倒在地，哽咽說：
“晚生蒙老公祖俯賜栽植，沒齒難忘！”
史可法連忙把他扶起來。 “兄台何必如此！弟萬不敢當！”他說，“仁兄既然應允，蕪箋明日便可發出。”停了停，又嘆一口氣說：“國事蜩螗，已至於此！朝廷常嘆老成凋謝，無材可用，卻聽憑許多英俊之才埋沒草野，而不從速百計羅致振拔之。仍靠著三年一比，八股取士，從容矩步，不知禍之將至！到底這局面還容得幾個三年？這八股文章又能出得幾個濟艱之才？啊，老天，老天！你庇佑我大明天下三百年，如今到底意欲何為啊！”
冒襄本來打算再說上幾句感謝的話，可是見史可法說話時聲色俱厲，情緒變得異常激動，他悲憤地仰望著堂外的沉沉夜空，眼睛裡閃動著晶瑩的淚光——顯然不是客套的時候，冒襄只得屏住氣不作聲。而且，漸漸他的情緒也受到了對方的感染。 “是啊，國事壞到了這種地步，恐怕已非少數人之力所能挽救。那麼，即使這一次我考中了，又能得意多久呢？萬一不幸亡國，這一切還有什麼意義呢？”這樣一想，冒襄就不禁呆住了，雖然隨後他又安慰自己：“嗯，只怕還不至於此，還有一絲希望……”可是，剛才那份興奮的心情卻消失了。
這當兒，史可法已經重新控制住了自己的感情。
“啊哈！”他朝冒襄轉過臉來，微微一笑，“時候已經不早，此事就這樣辦了。願兄台善自珍重！”說著，就站了起來。
“啊，老公祖這就要走？”
史可法點點頭：“自我師敗於峽山後，獻賊有進窺江南之意，眼下沿江防務甚急。鳳陽總督高公、安慶巡撫鄭公已被朝廷撤職逮問。鳳督一職，由馬瑤草代任。詔令是昨天到的，適才弟已看了邸報。”
“什麼？馬瑤草起用了？”冒襄吃了一驚。
史可法瞧了瞧冒襄，似乎對於他的反應感到奇怪。
“馬瑤草雖然同阮圓海私交頗厚，”史可法沉默了一下之後，說，“但此人並非閹黨，心術人品尚稱端直，而且素有知兵之名。這次朝廷起用他，以弟之見，可謂得人。”
冒襄本想提醒史可法，對馬士英須得提防著點。可是聽史可法言下之意，對馬士英似乎頗為推重。他摸不透史、馬二人的關係到底如何，覺得不便貿然進言，便只好拱著手，唯唯應著，不再說什麼了。