第36章 家僕之累

“老爹，老爺現在書房裡，命你去見他。”李寶走進賬房間來說。 被稱作老爹的那個人——錢府的大管家何思虞從賬本上抬起頭來，用躲藏在白眉毛底下的一雙銳利的眼睛瞧著來人：“嗯，什麼事？” 李寶搖搖頭，賠著笑臉說：“只是請老爹即刻過去。” “好。”何思虞說，重新低下頭去。 “你瞧好了——”他伸出一隻乾枯彎曲的、戴著嵌綠玉金指環的手，指著賬本，對鼻樑上架著玳瑁眼鏡的賬房先生說，“這些，還有這些，你都好生再盤一下。怎麼會只剩這一點兒？虧得太多了，這樣不成！懂嗎？好，回頭我再來。” 說完，他就直起身子，疑惑地瞅了一眼還在等候他的李寶，向外走去。李寶連忙跟著他。 “老爹，老爹！” “啊？”何思虞沒有回頭。

“我那——”李寶急急趕上來，“我那五兩銀子，老爹跟鄒老爹說了麼？” “還沒哩！” “可是、可是聽說就這幾日，船便出海了呀！” “慌什麼，還沒定呢！再說，你那幾兩銀子，鄒老爹未必就瞧得上眼！” “怎麼？” “你也不想想，他現賃著二三十號海鰍船，哪一次出海，不是三萬五萬的生意。區區五兩銀子，在你自以為老大一筆幫襯，但到他手裡，不算你一股吧，不行；算你一股吧，他還真嫌零碎費事！” “可是……” “算了！你想發外洋財，過幾年再說。那五兩銀子，回頭你來拿回去！”何思虞斷然地說。 這之後，兩人都沒有再說話。走了一段路，何思虞斜眼瞅了瞅李寶，見他耷拉著腦袋，撅著嘴巴，一副不樂意的樣子，便微微一笑：“小伙子，你想混幾兩銀子討媳婦兒，何必非得往通番貿易上打主意？那可是風險買賣，我是為你好，怕你賠不起喲！你如今既進了這錢府的大門，又承老爺看得起，讓你早晚跟著他，這便是你這輩子的財氣到了！今後只要你乖覺些，我自會把些門道來慢慢點撥你！”

李寶抬起頭，呆呆地瞧著瞇著眼睛、在他旁邊傲然而行的瘦小老頭兒。漸漸地，他臉上的神情發生了變化，一絲希冀的、貪婪的光芒在他眼睛裡閃動起來。突然，他大步跨到何思虞的跟前，“撲通”跪下去。 “老爹在上，今後老爹便是我的干爹！李寶如若負心背義，天地不容！” 何思虞左右瞧了一下，連忙把李寶扯起來，“傻小子，誰讓你在半路上來這一套！”他低聲責備說。於是，兩人繼續往前走。 “嗯，這樣吧，”何思虞沉默了一陣子，終於說道，“眼下有一樁現成的買賣，不過，做得成做不成，就瞧你的本事了。” “啊，乾爹請講！”李寶驚喜地睜大眼睛。 “我問你，老爺跟前，你說話能到什麼地步？” “這個……” “好，這我不管。我只告訴你，現在下房裡，正鎖著兩個人，一個是金花橋頭的機戶王之善，一個是小東門外竹木行的張勝。王之善六年前借去銀子五十兩，到今年連本帶利該還一百九十兩；張勝五年前借銀三十兩，到今年該還一百零二兩。但二人至今分文未還。前兩日我說起，老爺很生氣，命人把他們叫來，責罵了一頓，關在下房裡，說是一日不還清，就一日不放人。昨天這兩家央人來向我求情，說是情願各出五兩銀子贖人。現在，你如能說通老爺放了他們，這十兩銀子，我分文不取，全數歸你。如何？”

“啊！”李寶的眼睛驀地發亮了，可是隨即又擔心地咕嚕，“只是，只是不知老爺答應不答應。” “我不是說了嗎，那就看你的本事囉！”何思虞冷冷地說。這之後，他就閉上嘴巴，再也不談它了。 …… 當何思虞登上榮木樓，踏入匪齋的時候，錢謙益正站在書房中央，望著牆上的《耦耕堂讀書圖》出神。那是不久前柳如是在蘇州畫的一幅畫，雖不甚工，卻頗饒淡遠之致。錢謙益為著討柳如是的歡心，特意命人精工裝裱後，拿來掛在書房裡。 聽見何思虞的腳步聲，錢謙益很快地轉過身來。他點點頭，算是回答對方的行禮，隨即在一張椅子上坐下來。 “嗯，我讓你帶我的信去見何先生，這事辦了麼？” “禀老爺，已經去過。”何思虞恭敬地回答，從袖子裡摸出一封信來，雙手呈上，“這是何相公的複信，請老爺過目。”

“唔，可是你親自去的？——他可應允？”錢謙益一邊拆信，一邊問。 “是小人親自去的。只是何相公一味推卻，說他才疏學淺，萬萬不能與黃陶庵先生相比，生怕教不好，耽誤了少爺的前程。” 錢謙益草草看了一下信，把它扔在一邊：“哼，我豈不知黃陶庵無人能及。只是他已辭館而去，我再三苦留，卻留他不住，又有什麼辦法？總不能讓少爺天天這麼荒廢著！你——明兒再去一趟，替我反復道達懇聘之意，請何先生務必應允。” “是！” “嗯，你坐！”錢謙益擺了擺手。但是，等何思虞告了坐，用半個屁股在一張凳子上就座了之後，他並沒有立即說話，卻轉過臉去，又對牆上那幅《耦耕堂讀書圖》出起神來。 “你說，這拂水山莊，若是重加修葺，所費須得幾何？”他沉思地問。

“啊，老爺想重修拂水山莊？” “嗯，”錢謙益點點頭，“我打算把它下點工夫修修好，待弄得像個樣子之後，就搬到那邊去，關起門來，清清靜靜讀幾年書。”他瞧了瞧何思虞，見對方露出疑惑的神情，就提高了聲音，像是解釋又像是訓斥似的說，“息影田園，讀書養性，乃是我的素志！好多年前，我就與程松圓訂下此約，無奈雜務紛擾，未能如願。如今松老已經作古，這歸隱讀書之約，我卻不曾暫忘。” “是！”何思虞拱手應諾著，遲疑一下，問，“只不知老爺之意，是小修？中修？還是大修？” “不修則已，要修就得像樣點——便是大修，如何？” “這，只怕須得六七千金之數。” 錢謙益仰起頭來，考慮了一會兒，斜瞅著何思虞：“當真要這麼多？”

何思虞的表情嚴肅得不能再嚴肅：“禀老爺，這還是往少裡估的，老爺不信……” “好，六七千就六七千！”錢謙益下決心地說，“回頭，你先找人通盤算一算，擬出個大概單子。待過幾天我親自踏勘之後再定。” “是。不過……” “什麼？” “六七千兩銀子數目非小，眼下家中的賬面已經很緊，只怕……” “又是拿不出來！是不是？”錢謙益不耐煩地打斷他，“不就是修個園子這麼點事，偏你有許多推搪！”他生氣地說。 “小人不敢，小人只求老爺賜示良策。” 錢謙益冷笑說：“我有什麼良策？良策該由你們去想！”說完，他隨手拿起案頭的一本書，打算就此結束這番談話。 何思虞本能地站起來，卻拖延著不走。他低頭站了片刻，為難地說：“啟禀老爺，非是小人……這幾年家中的情形，老爺是知道的……”

錢謙益睜大眼睛瞧了他一會，突然把手中的書重重一放，霍地站起來，怒聲說：“我知道！我還知道這幾年你著實撈了一把！” 這句話果然見效。何思虞哆嗦一下，畏縮地抬起眼睛。 “有沒有？你說！有沒有？嗯？”錢謙益厲聲追問。 何思虞“撲通”一下跪在地上，叩下頭去：“求老爺息怒，小人知錯了，小人不該頂撞老爺，小人該死！小人該死！” 錢謙益一聲不響。直到何思虞快要把腦門碰破了，他才悻悻地說：“去吧！園子的事，過幾天我可得問你！” 何思虞得了這一句話，才如獲大赦地爬起來，卻不敢抬頭，道了謝之後，就連忙退了出去。 錢謙益重新拿起書本，舉到眼前，隨即又放下了。他倒背著手，開始在室內徘徊起來，心裡很不愉快。近幾年，由於吃了一場大官司，加上為著迎娶柳如是、謀劃起用、陳夫人許願重修佛寺等等，著實花了不少銀子，這一點他是知道的。另一方面，去年江南一場大旱，弄到赤地千里，餓殍載道，手中白白捏著幾千畝良田，租子卻全收不上來；加上各地兵荒馬亂，道路不通，雖有七八間商號，也是連年虧損，難以支撐；特別是去年與人搭伙出海貿易遇上風暴，一下子漂沒了三艘滿載貨物的雙桅大船，其中一艘又恰恰是自己佔的大股……這一切，他也是知道的。可是若說他大半輩子辛辛苦苦積攢起來的這一份家產，幾年工夫就虧空到連六七千兩銀子都拿不出來的地步，他還真有點不怎麼信。前些日子，他也曾親自查看過賬本。賬面上倒寫得清清楚楚，瞧不出什麼破綻。不過，他知道，像何思虞這種老奸巨猾的家奴，作弊營私的辦法多得很，而且上下左右都是暗中串通好了的，一切漏洞都堵得嚴嚴實實。他們早已形成了一個看不見的網，要沖開缺口固然很難，甚至想拋開它也不行，因為這樣一來，情況只會更糟。那些堆積如山、永遠也處理不了的難題，立即就會像冰雹一般地傾瀉到你這個當主子的頭上，弄到你手忙腳亂，寸步難行，結果只會加速家業的敗亡。所以，過去錢謙益眼見他手下的豪僕們一個個都置田買屋，鮮衣怒馬，暴發起來，明知此中有鬼，也唯有抱著“水至清則無魚，人至察則無徒”的宗旨，採取睜一隻眼閉一隻眼的態度。有時某個豪僕在外面作惡犯法，被官府拘去，他還得寫帖子、遞保狀，憑著自己的面子交情，把他設法贖出來……不過，現在發現這些狡猾凶悍的傢伙，只管自己發財，大有置他這個主子於不顧，聽憑其敗落之勢，錢謙益不禁又驚又怒，覺得這種狀況，再也不能任其發展下去了。

“不過，那又該怎麼辦呢？這夥鬼東西，可是難軋得很！弄不好，就會未見其利，先見其害……”他想，猛一抬頭，發現不知什麼時候，李寶已經走了進來，正畢恭畢敬地垂手站在一旁，目不轉睛地瞧著自己，露出有話要說的樣子。 也許是這個貼身僕人恭謹侍立的姿態，也許是他那年輕的富有生氣的樣子，使得錢謙益的心忽然動了一下。他記起來，李寶是半年前才進府當差的。當時也曾問過，他家裡是慧日寺前開綢絨店的。因為被徐孝廉家的綢絨店欺凌，幾乎無法立足，所以情願循常例繳納八十兩“獻身銀”，讓兒子到錢府來充當奴僕，以求得庇護。這李寶小時也讀過幾年書，能寫會算。錢謙益因為老僕錢升的兒子考中了秀才，不便長留府內，又見李寶為人老實勤快，就讓他跟了自己。現在錢謙益正因家中的悍僕難以駕馭而煩惱，驟然看見李寶，倒生出一個念頭來，覺得這小伙子不失為一個可造之材。若加以培養，歷練幾年，說不定會成為自己得力的臂膀。他又仔細瞧了瞧年輕的僕人，發現他還是一個長得滿俊的小伙子，唇紅齒白，眉眼鮮明，身材健壯，衣服帽子也乾淨整潔。錢謙益心中愈加喜歡，緊繃的臉隨之鬆弛下來，和藹地問：

“你——有什麼事嗎？” 李寶畏縮了一下，臉紅了。他的嘴巴動了動，卻沒有說出話來。 “說嘛！” 李寶的臉更紅了。他訥訥地說：“小人、小人想求老爺一件事。” “嗯？” “下房裡現關著兩個人，小人想求……求老爺放了。” “啊，為什麼？” “那、那兩個人與小人原有些認得。他家里人來尋小人說，所以、所以……” 錢謙益一聲不響地盯著李寶，面容漸漸又變得嚴厲起來。這種求情放人的事他見得多了。他根本不相信這類事情會是白做的，對方必定已經許給李寶多少錢。 “沒用，一切都是白費心機，誰都不能相信！剛才，我還那樣滿心滿意想提挈他，真是走了眼！”他陰鬱地想。 “老爺……”李寶又說。但是，現在他那恭謹的姿態、那俊俏的外表，在錢謙益眼中已經變得那樣可憎可厭，就連他懇求的聲音也充滿著捉弄的意味了。

“胡說！”錢謙益驀地吼叫起來，“那兩個傢伙是欠債不還的無賴潑皮！我不拿帖子把他們送官，已經夠便宜了！放人？休想！” 說完，他就把袖子一拂，怒氣沖沖地走出門去，把嚇得不知所措的李寶丟在書房裡。