第34章 舌劍唇槍
虎丘大會之後的第三天，即農曆三月三十日夜裡很晚的時候，錢謙益和柳如是乘船回到了常熟。隨他們一道回來的還有陳在竹等三位族人，以及一群男女僕役。當由燈籠、傘蓋、大轎、小轎和各式箱籠行李組成的這支隊伍浩浩蕩盪進入半野堂時，錢府上下都從睡夢中驚醒，忙碌起來。從大門、二門、大堂、二堂一直到內宅偏院，燈光接二連三地亮了。幾個執事頭兒幾乎是同時出現在門廳裡，神色驚惶的僕人來回奔跑，兩頂專供宅內行走的肩輿已經抬出轎廳來準備著。一個睡眼惺忪的年輕門班糊里糊塗地走錯了方向，被班頭夾脖子揪住，用力一搡，跌跌撞撞奔回隊列裡。
錢謙益在轎廳下了四人抬大轎。他顯得憔悴而疲憊，黝黑的臉明顯變瘦了，頭髮鬍子也似乎白了不少。在等候其餘幾個人下轎的當兒，他閉著眼睛，一動不動地站著。幾名執事頭兒的殷勤問候，也沒能使他打起精神。直到陳在竹等人默默地走過來，徵詢地望著他時，錢謙益才勉強睜開眼睛，擺擺手：“嗯，你們都回去吧！”說完，他就轉過身，同柳如是各自上了一頂肩輿，由兩名小廝提著燈籠在前頭照路，慢慢地向內宅行去。
今夜沒有月亮，幾顆閃爍的星星，只眨了眨眼，就隱沒在薄翳中了。宅院裡一片幽暗，遠近疏落的燈火在夜氣中顫動著，更鮮明地凸現出來；肩輿兩旁，廊柱、欄杆，以及欄杆外花樹的影子不斷閃過；大門那邊的人聲漸遠漸小，聽不見了，耳畔只剩下訓練有素的轎夫們又輕又勻的腳步聲……
也許是回到了家的緣故，錢謙益覺得緊張的心情開始鬆弛下來。雖然肢體加倍的倦怠，但這些天來拼命撕扯著他的神經的那隻利爪，終於鬆開了。他仰靠在椅上，默默地瞅著長廊外的那一道黑糊糊的、城垛似的高大院牆，忽然感到：天地固然很大，但是一個人只需要有一角之地，就完全可以躲開擾攘的人世，自得其樂地生活下去。而自己的這個家是安全的、可靠的。在這堅固高大的院牆之內，絕對不會有自己的地位和權威遭到蔑視那種情形發生。這就夠了，至於院牆外面的風風雨雨，大可置之不理。 “哼，讓他們愛怎樣撥弄就怎樣撥弄好了！所謂名聲，所謂威望，無非是博取高位的一種本錢。如果做不到這一點，還有什麼用！”他冷淡地想，開始覺得近兩三天來，自己為此而驚慌失措，寢食不安，實在沒有必要。接著，他又想到，這一次無疑十分倒霉而且掃興，但同天啟元年主試浙江，被人告發納賄舞弊，以及前幾年本鄉奸民張漢儒上京誣告自己那兩樁事比較起來，畢竟幸運得多。那兩次都被弄得鋃鐺入獄，幾乎性命不保；這一次大不了复官不成，白賠幾千兩銀子，外加被人指責非議一陣子，如此而已。 “哎，'唾面自乾，韜晦待時'，古人尚且難免，又何況我錢謙益！”這樣暗暗說了一句之後，他似乎終於找到一條自我解脫的退路，不再像原先那樣煩惱。本來，他還打算廣派人員，四出打探士林當中對於這件事的反應，如今也覺得派不派都無所謂了……
第二天早上，錢謙益在我聞室裡一直睡到辰時。
在外面的起居室裡，柳如是踮著腳走來走去，顯得心神不定。她早就起來了，梳洗之後，到毗鄰供奉觀音大士的龕堂裡上過香，又袖著手兒瞧了一會紅情、綠意兩個丫環澆花。她本想等錢謙益起來一起用早點，後來等不及，只得先用了。用完早點，錢謙益仍舊酣睡不醒，她便研墨展紙，臨了幾行宋徽宗的《女史帖》，終於覺得全無興致，又丟下了。
“莫非這件事就這樣完了？”她想，“這麼快，這麼容易！……老頭兒其實也太膽小了，被人一嚇唬就慌了神！本來應該破釜沉舟試一試的，他卻不敢。結果功敗垂成，多少心思全白費了……今後怎麼辦？莫非當真要老娘陪他這樣過一輩子不成？莫非這一輩子再沒有出頭露臉之日了？哼，不行，當初老娘嫁他可不是為的這個！……但是，那又怎麼樣呢？有什麼辦法？有什麼——哎，到底是怎麼回事！這死老兒怎麼還不爬起來？”
柳如是轉過身，猶豫了一下，正要朝寢室走去。這時，紅情的聲音在院子裡響起來：
“啊，老夫人來了！婢子給老夫人請安！給少爺請安！老夫人請屋裡坐，老爺這會兒還睡著未醒呢！”
柳如是怔了一下，站住了。只見門簾掀起，錢謙益的元配夫人陳氏，在一群丫環僕婦的簇擁下，走進起居室來。
陳氏是一位面目慈和的老婦人，頭髮已經微微見白，圓圓的、平扁的臉上，嵌著一對杏核眼，眼皮像是老睡不醒似的耷拉著，再加上扁扁的小鼻子和兩片厚嘴唇，使人覺得這張臉即使在年輕的時候也不漂亮。但出身名門，自幼深受詩書禮教的熏陶卻使她的眼神舉止之間，自有一種大家閨秀的雍容氣派。這一點，恰恰無論是朱姨娘還是柳如是都無法仿效的。她今天穿了一身茶褐色繡藍花繭綢女衣，梳著一個老式的圓髻，髻上插著幾支珠翠。由於滿臉細碎的皺紋已無法掩蓋，她乾脆只薄薄地塗了一層脂粉。陳夫人高大肥胖，與柳如是的矮小靈活恰好是鮮明的對照。
同陳夫人一道進來的，還有少爺錢孫愛、大丫環月容和兩個有身份的老媽子。
“姐姐來啦，姐姐請坐！”當柳如是看見已經躲不開時，她只好迎上前去，行著禮說。本來，按照規矩，當姨太太的應當每天早上到上房去給太太請安。可是柳如是嫁進來時，是坐的八人抬的花轎，舉行過大吹大擂的婚娶典禮，加上錢謙益又吩咐家人稱她作柳夫人。論身份地位，她都不能算姨太太。算什麼，誰也說不清。不過以柳如是的性子，她就認為，第一，按年歲大小，稱陳夫人一聲“姐姐”就足夠了，沒有必要像其他姬妾婢僕那樣，稱之為“老夫人”；第二，那些每日請安、逢節磕頭之類的玩意兒，自己就更加無須沾邊。為了這個緣故，不少親友以至婢僕私下里都為陳夫人憤憤不平。倒是陳夫人逆來順受，安之若素，從未提出過抗議。所以大半年來，彼此還能相安無事。
“那麼，老爺還沒起來麼？”陳夫人由月容扶著，在起居室正當中的一張椅子坐下之後，抬起眼睛，安詳地望著柳如是，問。
“哦，還沒哩！”柳如是細瞇著眼睛，迎著對方的目光，用同樣不慌不忙的口吻回答。以往，她同陳夫人相對時，不知為什麼，總是不由自主地有點緊張和慌亂，彷彿做了什麼虧心事似的。這使她事後回想起來，十分氣惱。現在她決心改變這種狀況。
“哎，你也坐啊！”陳夫人溫和地說，又朝站在身旁的錢孫愛點點頭，“孫愛，你也坐下。”
錢孫愛很快就坐下了。他還是那樣蒼白、瘦弱。從一進門起，他就目不轉睛地瞅著柳如是，眼裡閃出狂喜的光，時時露出要同她說話的樣子。
柳如是卻沒有坐。按照錢府的家規，在正室夫人面前，姨太太只能坐凳子，而不能坐椅子。凳子比椅子要矮一截，這無非是維護上下尊卑傳統之意。如今柳如是自然用不著去坐凳子，但是陳夫人招呼她坐下時，只是以“你”相稱，卻撩起了柳如是心中的憤慨。她早就發現，儘管自己口口聲聲稱陳夫人作“姐姐”，對方也不曾就此提出過異議，可是這個老太婆卻始終不肯回稱自己一聲“妹妹”。這常常使柳如是尖銳地、屈辱地想到：對方實際上仍然不肯承認彼此的平等地位，哪怕她嘴巴上並不這樣說……
“咦，怎麼不坐？坐啊！”陳夫人催促說，她對於柳如是的躊躇顯然有點奇怪。
“是呀！柳太太，太太讓你坐哩！”錢孫愛也熱心地幫腔。
“哼，再不坐，她就會當我不敢呢！”柳如是想，只好憋著一口氣，在陳夫人右邊的一張椅子上坐下來。
這之後，為著保持一種起碼的家庭氣氛，她們開始談起天氣、柳如是這次隨錢謙益到蘇州去的見聞、車舟的勞頓，以及家中的一些瑣事等等。陳夫人的臉上始終掛著藹然的微笑，她耐心地聽著，從不打斷柳如是的述說。柳如是則顯得過分的興奮和快活，她用苛刻的、批評的口吻談到她所見到的一切，不斷地在談話中引進各種各樣深奧的典故和古人的名言，她還常常無緣無故地發笑，隨後就突然停下來。
“昨天晚上老爺很晚才睡麼？”陳夫人不動聲色地問，回頭瞧了瞧寢室的門。
柳如是斜了陳夫人一眼。 “她為什麼總是擺出這副樣子？好像這府第裡唯有她才是名正言順的主子似的！”柳如是憤憤地想。為了表示對這種可恨的“尊嚴”的鄙視，她故意歇了一會兒，才慢條斯理地回答：“昨天麼，老爺一回府就睡下了。嗯，他呀，就是這麼個怪脾氣，要么不睡，要么一睡就睡個沒完！我勸過他多少回，這樣不好，會傷身子的喲！當時，他還真聽了。可過得十天半月，又忘啦！”她頓了頓，瞟著陳夫人，“老爺這脾氣，姐姐還能不知道？”
“是這樣的麼？我當真還不知道哩！”陳夫人老實地回答。
“啊喲，姐姐這話可是在罵我了！”柳如是大驚小怪地嚷起來，“姐姐怎會不知道？若是姐姐說不知道，就是罵我隨口噴蛆了！”
陳夫人怔了一下，隨即微微一笑：“怎麼會？這些年，都是你們服侍老爺。他的脾性兒怎樣，自然該是你們比我知道多些。”
柳如是不作聲了。她眨眨眼睛，感到有點失望：“哦，她為什麼不生氣？我明明在挖苦她，難道她聽不出來？不，她是打心底里瞧不起我！對啦，她是大家小姐，我不過是下賤的娼婦。她想必覺著，連同我生氣也有失她的金貴身份！”這樣一想，柳如是彷彿給人兜頭澆了一瓢冷水似的，呆住了。她茫然若失地瞅著陳夫人，漸漸現出一種絕望的、怨毒的神情。
“老爺暫且不醒也好，有一樁事，我原要先與你商量的。”陳夫人說，彷彿沒有留意柳如是的神情。
“……”
“是這麼回事，三姨太她有過錯，得罪了你，我已經教訓過她了。聞得老爺也很生氣，要將她趕出去，讓她到城東老屋去住。這原也應該。只是乃念她服侍老爺十幾年，又有生養孫愛這份功勞。常言道，不看僧面看佛面。我想向你討個情，饒恕了她這一次，下次再犯，加倍責罰，我也決不維護於她。你瞧，這樣成不成？”
陳夫人垂下眼睛，緩緩地說著。以她的身份，用這樣的口吻向柳如是說話，在旁人看來實在是低聲下氣得過分。站在旁邊的大丫環月容和兩個老媽子驚異地瞧著她，又望望柳如是，臉上都現出憤憤不平的神色。
柳如是自然不會看不見這一點。本來，這件事她已經答應錢謙益暫且作罷，不過怕朱姨太知道後，愈加神氣起來，才一直故意拖著，不給她說清楚。至於陳夫人，她從娘家回來時，錢謙益同柳如是已經上了蘇州，自然也不知道。如今她顯然是聽了朱姨太的投訴，出面來說情的。不過，老太婆的這種態度和口氣，卻使柳如是十分惱火。 “哼，你這是故意讓我難堪、出醜、下不來台！我可不是傻瓜！”她想。於是冷笑一聲，說：“姐姐這話，我可是萬萬不敢承當！我是什麼人？怎敢如此大膽，起意要把三姨太攆出府去？縱然這大半年，我在老爺身邊的時候多些，但老爺的事情，我是一星半點也不敢過問。三姨太罵我、咒我，背地裡陰損我，我心裡不痛快，辯駁幾句也是有的。可是大婆小婆拌嘴鬥氣的事，哪戶人家少得了？吵過就算了，我可沒往心裡去。我也不知老爺要把三姨太趕出府去是何用意，眼見老爺火氣大了，嚇得想問也沒敢問。如今姐姐不知受了哪些個黑心瞎眼的丫頭媽子攛掇，突然來向我討情，真叫我吃驚不小！瞧這樣子，我豈非成了那輕賤狂妄、沒教沒養的人了？姐姐你心裡有氣，罵我、打我都行，可千萬別提這討情的事！”
這一番話帶槍夾棒，既尖酸又決絕，聽得陳夫人面上紅一陣、白一陣，怔在那裡，沒有了主意。就連站在她身後的兩個老媽子也面面相覷，倒抽一口涼氣。最後，還是大丫環月容乖覺些，她悄悄扯了扯孫愛的衣袖，又努努嘴，意思是要他出面去說。
錢孫愛自從見了柳如是，就時時想同她說話，只是插不上嘴。被月容提醒，他就忙不迭地跳起來，走到柳如是跟前，恭恭敬敬地行了一個禮，說：“孩兒給柳太太請安。許久不見柳太太，柳太太可好？”
柳如是瞥了他一眼，淡淡地問：“嗯，少爺有什麼事嗎？”
錢孫愛興沖沖地說：“哦，沒……沒什麼，孩兒只是許久不見柳太太，心中想念得很。前些日子聽說柳太太身子欠安，孩兒一直擔心著，如今見柳太太好好兒的，孩兒就放心了！”
錢孫愛這話說來謙卑有禮，一片真誠，倒使柳如是有點意外。她凝視著他，忽然微微一笑：“嗯，你口口聲聲喊我做太太，就不怕你三娘打爛你的小屁股？”
“怕什麼！”孫愛臉紅了一下，隨即理直氣壯地說，“這是爹吩咐的，你是太太，我自然該這樣叫，沒錯！”
柳如是點點頭，笑得更加柔和：“你不是再不進我這門了麼？怎麼今天又來啦？”
“不，那是三娘不許我來，其實孩兒很想來的。今天是太太帶我來，她、她就攔不住啦！”
“嗯，要是沒人帶，你就不敢來了？”
錢孫愛猶豫了一下，他顯然還沒考慮過這個問題。但是，當看見柳如是微瞇的眼睛現出輕蔑的神情時，他就情急起來：“不，我敢，誰說不敢？只要我喜歡，哼，誰也管不著我！”
“這樣說，你是喜歡我囉？”
“是……孩兒、孩兒，喜歡……”興奮得滿臉通紅的錢孫愛結結巴巴地說。
“那麼，”柳如是歪著頭，高高地挺起胸脯，並且風騷地搖擺著腰肢，“你說說，喜歡我哪兒？唔？”
“這個……孩兒，不，不知道……孩兒只是覺得……喜歡……”錢孫愛羞澀地瞧了柳如是一眼，低下頭去。可是，他立刻又抬起頭來，狂熱地盯著柳如是看。
在同孫愛說話的當兒，柳如是一直暗暗注視著陳夫人的反應。當她發現這位自命高貴、循規蹈矩的可惡的老太婆，被自己的行為嚇得目瞪口呆，不由自主地渾身發抖時，她嚐到了一種報復的、惡意的快感。
“那麼，好吧。難得你有這份孝心。我回頭要好好打賞你！”柳如是終於結束道。她已經把陳夫人狠狠地捉弄了一番，並且親眼看見了對方的恐怖和慌亂，也就不想再理會錢孫愛了。
錢孫愛卻不明白這一點，而且他又一次受到月容的催促。
“娘，不要，孩兒不……什麼打賞，不要！孩兒只要你……一件事，答應我。”他語無倫次地說。
“哎，什麼事？”
“孩兒……呃，你若是真疼孩兒的話，求你向爹說，別把三娘趕出去。”
柳如是怔了一下，頓時沉下了臉：“你這孩子真不懂事，剛才我不是說了嗎，這不關我的事！”
“哦，關的，關的，我知道關的！我要你答應我！”錢孫愛一把揪住柳如是的衣袖，扭著身子，撒起嬌來。
柳如是有點惱火了。她心想：“虧你這涎臉的孱頭剛才嘴巴子比糖還甜，老娘還當你真的向著我。原來你們都串通好了，來做戲給我看。哼，老娘豈是受人耍的角色。你便求到塌天，也休想我鬆口！”拿定主意，她就用力把袖子一掙，說：“你歪纏什麼！看把衣裳弄皺了，快快鬆手！”
“不嘛，我要你答應我！”錢孫愛一邊說，一邊把袖子攥得更緊。
柳如是當真生氣了，她瞪起眼睛，喝道：“混賬東西，你鬆手不鬆手？”
錢孫愛猶疑了一下，但是柳如是先前的親暱態度顯然給他造成了錯覺。他不但不鬆手，反而大膽地把柳如是的胳膊抱住。
“我不嘛，我……”
然而，怒不可遏的柳如是不等他說下去，便揚起右手，“啪”地扇了他一記耳光。
這一下，錢孫愛立即鬆了手。他後退兩步，呆呆地望著柳如是，臉上現出茫然、驚詫的神情，漸漸這神情變成恐怖。驀地，他尖叫一聲，轉過身去，發瘋似的推開趕過來保護他的月容以及另外兩個老媽子，飛奔出了門。兩個老媽子連聲叫喚著，也慌裡慌張地奔了出去。
這當兒，陳夫人早已站了起來。她氣得渾身直打哆嗦，指著柳如是，一迭聲地說：“你、你、你你……”卻什麼也說不出來。
柳如是也滿臉通紅，她悻悻地理著衣袖，激怒地叫：“你們自己沒臉面，卻使出這等下作的詭計，支派個孩子來上陣，讓他挨打。這可是你們自招，怨不得誰！”
陳夫人顯然完全不會對付這種無法無天的侍妾。她不知怎麼辦才好，半晌，才喘著氣說：“好，我、我找相公去！”
“不用找了。我都聽見了！”一個低沉的嗓音說。大家驀然回過頭去。不知什麼時候，錢謙益已經披著一件長袍，臉色陰沉地站在寢室的門口。
“古語說，'國必自伐，然後人伐之。'家亦如此，必先自敗，然後人敗之！”他怒聲說，走出起居室來，“同是一個家中的人，尚且不能和睦相處，偏要爭鬥不休。你們說，這樣怎能抵擋外人的侵侮和欺凌，怎能應付非常之變？你們縱然不用為這種事操心，可是我要！你們還讓不讓我有片刻的安寧？啊！”他發火地吼叫起來，嚴厲地瞪著陳夫人。直到後者滿心委屈地低下頭去，掩著面孔倒在椅子裡，他才轉眼看看柳如是，發現她咬著唇兒，還在皺眉瞪眼地生氣，就放緩和了聲調，說：“現在，可不是爭閒氣、洩小忿的時候，須得和衷共濟，以渡難關——今天這事，我看就算了。朱姨娘嘛，還讓她留在府裡，可不准她再鬧！至於孫愛，年紀不小了，該懂點事了。連他也跟著混鬧，成什麼話！嗯，回頭叫他來見我！”