第8章 時局深憂
熊明遇眯縫著眼睛笑著，也在打量冒襄。這位年輕士子雖然來訪的次數不多，給他的印象卻很好。冒襄的俊美溫文、謙恭儒雅，他有求於人時所表現出來的羞赧和不安，都令熊明遇感到滿意，對他另眼相看。熊明遇同復社的士子們雖然時有接觸，外間甚至把他說成是複社的後台之一，不過，老頭兒對於這班年輕人那種鋒芒畢露、激烈好名的行為舉止和處事態度，卻頗不以為然。特別是他們肆無忌憚地議論朝政，譏評人物，得罪的人越來越多。熊明遇擔心這樣鬧下去，總難免有一天要闖出禍來。他知道無法勸說他們，所以近一兩年，已經採取了逐漸疏遠的態度。他覺得在這一點上，冒襄與他的社友們不同，這個年輕人端莊穩重，沉得住氣，也比較聽話，正合於自己此時此地的心境。
熊明遇今年六十六歲了。十年前，當他從官宦生涯的高峰跌落下來的時候，他就已經明白，這一生的好運氣，算是到此為止。他早就看出來，年輕的皇帝是一位獨斷多疑、刻薄寡恩的人。自己這種一團和氣，事事想當老好人的性格，絕不會得到皇上的歡心。崇禎五年，他僅僅因為說錯了幾句話，觸怒了皇帝，就被勒令“解任候勘”，最後落得個削職還鄉。事隔多年，如今又被重新起用，熊明遇心裡明白，無非是朝廷臨時找不到更合適的人選，才讓他出來頂替一下，別說想重新回到昔日的位置上去根本不可能，就是現在這張南京兵部尚書的冷板凳，也說不上能坐多久。好在他樂天知命，抱定做一天和尚撞一天鐘的宗旨，日子過得倒也蠻愜意。不過，他卻沒有失掉保護自己的本能，同大多數正在地位和權勢的斜坡上向下滑落的老官僚一樣，他對於官場上的同僚們往往懷有一種隔閡和戒備的心理，就像一隻行動遲緩但感覺仍然清醒的老貓，時刻都在提防著同類的鬼臉和算計。儘管有時候他的應酬也很忙，可是內心是孤獨而寂寞的。在這種情況下，他喜歡同一些尚未涉足官場的年輕士子交往，找他們談談，聽聽他們對時局的看法，接受他們對自己的趨奉的敬意，這往往能使他獲得一種快樂和滿足。不過，話又說回來，他卻不想因此惹來橫禍，以致把身家性命都賠上去。他記住了十年前的教訓：更謹慎一點做人沒有壞處。所以，最近他對複社成員的接待，已經變得更有選擇，說話也更加小心。復社的年輕頭兒如陳貞慧、侯方域等人覺察到了這一點，漸漸便不來了。
剛才，冒襄跨進屋子的時候，熊明遇正苦苦思考著一個問題。這個問題是前幾天去牛首山春遊的路上，才在他的腦子裡突然清晰、尖銳起來的。這個念頭一經揭示，竟變得如此狂暴、可怕、無情，以至他幾乎再也無法平靜下來。他很想找一個人來商討一下，但是問題的性質非比尋常，必須十分慎重。他打算找一個飽學卓識，具有政治頭腦，而且是可靠的、與自己並無利害衝突的人。冒襄的突然來訪，正合他的心意，這便是他特別高興接待冒襄的原因。
“嗯，賢侄來往各地，最近，可聽說什麼新聞？”熊明遇換了一個話題，問。
“這……也並無特別新聞。老伯想亦知道，各地的災情愈加重了。山東、河南不必說，此二地已成鬼蜮世界，到處以人肉為糧。聽說雖至親好友，亦不敢輕入人室。安分守己之家，老少男女，相讓而食；強梁者，搏人而食；甚至有父殺其子而食……臨清米價漲至二十四兩銀子一石；即如江南各府縣，號稱富庶之蘇杭二州，去歲以來，亦餓死居民無數。每日移葬郊外者，絡繹於道。杭州太守劉公是汴梁人，於是便有好事之徒，改古詩以為諷刺……”
“噢？怎麼說？”
“這——也無非是些輕薄無根之語，徒逞口舌之快，安知不是有誣長上。”
“但說來聽聽不妨。”
“是！聞得是改的南宋林昇'山外青山樓外樓'一詩，道是：'山不青山樓不樓，西湖歌舞一時休。暖風熏得死人臭，還把杭州送汴州！'”
熊明遇聽了，點著頭沒有作聲。這兩年，江南各府災情嚴重是事實。但他認為，主要原因還是天時不正造成的，況且各衙門正在設法賑濟，然而，立即就出現這種意圖煽惑的歌謠，把矛頭指向了府尊，足見民心之可慮。這樣一想，熊明遇的憂慮心情又增加了幾分。
“還有，聽說松山已經失陷了。”冒襄見熊明遇不表示態度，猜想是他對那首詩感到不悅，便換了話題。
“松山尚未失守。”熊明遇搖搖頭，口氣很肯定。他的消息自然是準確的。不過，雖則如此，熊明遇也並不認為松山能守得住。甚至毋寧說，近日來困擾著他的那個可怕的問題，多少正與松山的戰局有關。他看了看冒襄，解釋似的說：“洪經略尚在死守孤城，建虜以傾國之師，圍攻數月，至今未能得逞。不過，”他皺起眉頭，“倘使諸鎮的援兵繼續徘徊不進，松山的陷落，只怕也是遲早而已。”
冒襄對主人已經不再存有猜懼之心。聽說松山並未陷落，他精神不禁為之一振。但主人接下去的話，又使他頗為洩氣。有片刻，他很想說：“對於此等貪生畏死、誤國誤民之輩，朝廷就當嚴加懲處，以儆效尤！”可是話到嘴邊又縮了回去。不錯，要是在一年以前，他或許可以問心無愧地這樣大聲疾呼。可是如今，他替父親奔走求告，請求調離剿“賊”的前線襄陽，在別人眼中，又何嘗不是貪生怕死的行為呢！
“以往建虜數度入寇，蹂躪京師，而終於不敢久留，全仗山海關遏制其後。而鬆山、錦州乃是山海關之屏障，二城一旦不守，虜騎便可直逼關前，倘有不測，京師岌岌可危了！”熊明遇繼續說。
“難道馳援諸鎮當中，竟無一忠義敢死之人，肯奮然而前，直攖犬羊之鋒，以解松山之危乎？”冒襄終於還是忍不住，憂形於色地問了一句。
熊明遇望了冒襄一眼，又沒有作聲。因為目前的事實就是如此，令他無從解說。此外，他還不完全同意冒襄的說法，似乎松山陷落之最終不可挽回，責任就在馳援諸鎮。熊明遇明白，造成這場慘敗的原因和背景要復雜得多。譬如說，當初如果不是皇上密詔洪承疇速戰前進，以解錦州之圍，兵部也不一再催戰，而是堅持洪承疇最初採取的步步為營、以守為戰的方略，形勢可能就會大不相同。現在到了主力精兵全軍覆沒以後，再讓馳援諸鎮以羸弱之師，去進擊建虜乘勝之眾，正不啻驅群羊入於虎口，除了徒然送死之外，其實無濟於事。不過，這已經關涉軍事機密，而且直接觸及皇上的個人威信，熊明遇覺得不便，也不敢同這位年輕士子深談下去。所以，他只是含糊地搖搖頭，就把話題從松山的戰事移開了。
“建虜固然可慮，但本朝心腹之患，只怕實在流寇。”他慢吞吞地說，胖圓的臉上現出深深的憂慮神色。像當時相當一部分官僚士紳的看法那樣，在熊明遇的心底里，其實覺得關外的清兵雖然可怕，至少還可以通過議和輸款，求得一個時期的苟安。但是，面對變得越來越強大的農民起義軍，他們卻感到束手無策。不管是用“剿”還是用“撫”的辦法，都已經越來越不奏效。農民軍就像一股剛猛無情、飄忽不定的旋風，衝決一切，掃蕩一切，正在從王朝大廈賴以矗立的最底一層，也是最根本的一層的基礎上，不折不撓地破壞著、轟擊著，使他們這些高高在上的老爺們也已經很分明地感到大地的劇烈震動，聽到殿基塌陷、樑柱摧折的可怕聲響，以致心驚肉跳，再也無法安枕。事實上，自上一年以來，位於河南的重鎮開封，就一直受到以李自成為首的農民軍的猛烈進攻，幾乎失陷。現在李自成雖然暫時解圍而去，但隨時隨地都可能捲土重來。至於以張獻忠為首的另一支農民軍，則同革裡眼、左金王等部聯合起來，正在鳳陽府境內橫衝直撞，摧州陷縣，殺死守官。最近一次，竟攻下了離南京不遠的盱眙。他們的圖謀已經很清楚，就是準備打過江南來。現在熊明遇雖然一面全力防備，但另一面卻不知道明早一覺醒來，周圍的世界是否還會是今天這個樣子。正是這樣一種焦慮，近日來把熊明遇弄得不寒而栗，苦惱不堪。他猶疑了一下，終於壓低聲音問：
“賢侄，依你之見，大明中興，尚有希望否？”
“哦，老伯是說——”
“嗯，嗯！”熊明遇不等冒襄說完，就急急忙忙地點著頭，還做了一個手勢，彷彿害怕他說出那個可怕的字眼似的。
冒襄沉吟了一下，謹慎地說：“老伯所慮，小侄亦曾想來。只是淺陋之見，恐怕……”
“哎，賢侄只管直抒所見。”
“是！”冒襄應諾著。他低下頭去，沉默了片刻，這才開口：“小侄冒昧胡言，請老伯指教。時至今日，此事只怕已在兩可之數！”他頓了頓，似乎要增加這句判斷的分量，“其間大患，自然在於建虜與流寇。建虜自天啟元年以來，以瀋陽為巢穴，內修制度，外行侵伐，十餘年間，已駸駸然雄有遼東以北廣袤之地；且東降朝鮮，西收蒙古，羽翼之勢已成。彼對我朝佯示就撫之意，實則鷹揚虎視，無日不圖南進。天啟七年至於今，已三度入寇，京畿以及燕、趙、齊、魯之地，悉遭蹂躪，殺掠極慘。如今更舉傾國之師，專攻松、錦，其意在奪取山海關甚明。山海關為京師門戶，虎狼之心，意欲何為，實已昭然若揭！至於流寇，崇禎元年，賊眾不過萬數，地不出陝西一境，而且各股不相隸屬；七年之後，已經居然擁眾二三十萬，擾地遍及秦、晉、川、楚，然官軍尚能製之。爾後兇歲連年，饑民大起，兼之朝廷剿撫之策不定，遂致賊勢蹶而復振，日漸坐大，竟成今日難以製御之局面。且闖、獻二賊，尤為悍猾而強，狂悖之志，曾不下於建虜，令人可驚可慮。況且——”冒襄說到這裡，微微嘆了一口氣，“自古以來，未有國亂於內而能攘夷狄於外者。時至今日，國勢之危殆，實為歷代所罕見。朝廷倘不急圖良策，中興之業，只恐終難有望！”
冒襄說完了。他謙恭地垂下頭，等待主人的指教。但是熊明遇卻呆呆地坐著，老半天不作聲。不錯，這一番話的內容，他也曾經零零碎碎地想到過，可是此刻從這位年輕士子的口中，用如此清晰尖銳的語言說出來，仍然使他的內心受到很大震動。有片刻工夫，他的眼前彷彿出現一幅國破家亡的可怖圖景：京師的城門紛紛失守，紫禁城里外燃起沖天大火，禁衛軍和內侍作鳥獸散。皇上橫刀殉國，百官或死或走或降。而他，熊明遇，自然也要一死以報國恩，這似乎是無可選擇的。可是他還有一大群妻妾兒女，到時他也許不忍心讓他們全都跟著自己去死，那麼就會有人活下來，結果命運卻極為悲慘……啊，他們將會怎樣呢？被殺戮、拘系、蹂躪、凌辱，最後淪落街頭，成了賤民、妓女、乞丐！這種可怕的懸想把熊明遇壓得透不過氣來，他動彈了一下，想擺脫這種重壓，結果只是把身子縮作一團，瞪著驚恐的眼睛，喃喃地問：“那麼，那麼賢侄有何救時良策？”
“啊，只怕說出來更不足污老伯清聽了！”冒襄抬起頭，看著主人，謙遜著說。他早已等著有此一問，以便把自己的政見向這位德高望重的前輩陳說出來。冒襄同熊明遇畢竟不一樣，雖然他清楚地看到國勢的危殆，敏銳地嗅到了亡國氣息的臨近。但是在他的年輕、強健的心裡，卻未始不覺得這也是一種機會，正好藉以試一試自己的本領和力量，畢竟他還從未加以試驗過！何況許久以來，冒襄就認為，國事之所以弄到這個糜爛的局面，主要還是由於主持朝廷大計的，大多是一些庸懦之材的緣故。所以，雖然多少覺察到主人的神氣不對，但當他開始回答詢問時，仍然情不自禁地用了一種幾乎是興奮的，而且多少有點賣弄的語氣：
“以小侄愚見，當今之世，風俗陵夷，廉恥道喪，積弊之多，多於牛毛。若就其中一枝一節而改革，徒然虛費時日，而難見效用。實不若以天雄、大黃之猛劑，治其根本。根本一清，枝節便不難改治。所謂根本，無非是正風俗，嚴紀綱。風俗正，則積弊消；紀綱嚴，則君信立。積弊消，君信立，則民不易為亂。雖有少數不逞之徒，亦無所施其煽惑之技。如此，則國內可定。國內定，朝廷便可專力而東向，建虜雖強，不足慮也！雖然，此理說來極尋常容易，唯真正施行，又極不容易。其中用人一事，實為一切之關鍵。用不得其人，雖有良法美意，亦終因重重扞格，寸步難行。故朝廷倘欲求治圖強，須得痛下決心，進君子，斥小人。知其為小人者，雖處廟堂之高，亦必斥而去之；知其為君子者，雖居江湖之遠，亦必求而進之。務使舉國上下，正氣伸張，人才得用。如此，中興可指日而待矣！”
冒襄越說越興奮。他的聲音高起來，雙頰現出激動的紅暈，眼睛也在炯炯發光，同剛才進來的時候相比，彷彿換了一個人。
熊明遇仍舊蜷曲著身子，一動不動地坐著，神情顯得愁苦而呆滯，先前臉上那種樂天知命的神態，已經看不見了。他默默地聽著冒襄的熱烈陳說，高談闊論，並未能夠排除他心頭的重壓。誠然，這位年輕士子的見解不失為堂堂正理，但國家的局面已經到了這一步，要加以實行簡直是不可能的。就拿用人一事來說，長期沿襲、繼承下來的習慣，以及各種錯綜複雜的關係，恰似一棵百年老樹，盤根錯節，早已形成了異常頑固死硬的格局。要改變它，真是談何容易！弄不好，改革者就會反招其禍。倘若用強力加以改變，只會加速這株老樹的傾倒死亡。為今之計，唯有盡量不要觸動它，至多也是剪除一些實在無法保留的枝丫，對於其餘則盡可能維持、包容，以求得在狂風暴雨中能同命共濟。這樣，或許還能苟延殘喘……不過，熊明遇最近越來越覺得自己是正在過去的人，思想、精力和記性都在一天天衰退。他對於自己的看法也沒有那種自信了。 “也許，我確實老邁無能了，這些年輕人才氣縱橫，說不定真有辦法把國家從絕路中解救出來？瞧，他們一個個都很有一套，而且信心十足……”這樣一想，他似乎產生了一線希望，於是打起精神，專注地側著耳朵，期待冒襄說出更加具體的、切實可行的辦法來。
可是，冒襄已經說完了。
“嗯，就是這些？”
“是的，小侄冒昧胡言，敬請老伯指教！”
“哦……賢侄所言，自是堂堂正理。不過——”熊明遇沉吟了一下，“老夫尚欲更有請教。譬如，目前饑民盈野，軍餉不繼，富室囤積居奇，奸人乘機煽惑，這些都適足資亂，未知計將安出？”
這幾點，正是目前江南地區的突出問題，也是日夜困擾著熊明遇，使他大感頭痛的問題。所以，他特意點出來，滿懷期望地盯著冒襄，等待他回答。
“這……也並非沒有辦法。”這一次冒襄顯然沒有準備，他變得有點猶疑，臉也開始微微漲紅起來。不過，只一瞬間他就恢復了自信，依然用堅定的口吻說：“不過，當今積弊，又何止此數端！小侄愚見，仍以為與其一枝一節求治，實不若治其根本。本正源清之後，旁枝末流之積淤污濁，便可一併蕩滌而去。否則今日除之，明日復生，終難有效！”
熊明遇不作聲了。他垂著眼睛，感到失望，“到底只是個書生，徒有空論！”他想。室中寂然半晌，熊明遇終於苦笑了一下，開口說道：“賢侄所言，不無道理，只是知易行難，古今如此，賢侄想亦深知。我是老朽無用了，今後祖宗二百七十年的基業，就寄託在爾等一輩的肩上。望爾等少年英俊，各展高才，同心戮力，匡扶社稷，克成中興大業，上報君父之恩，下安黎民之望。如此，則天下幸甚，老夫幸甚了！”
冒襄連忙站起來，拱手當胸，恭恭敬敬地說：“老伯訓誨，小侄謹志不忘！”
“嗯，坐、坐。”熊明遇隨便做了一個手勢。冒襄重新坐下之後，熊明遇沉默了片刻，才又開口說：“有一件事，差點兒忘記告訴賢侄——數日前，京里週閣老有信來，說是賢侄上呈朝廷的救父萬言書，他已經知道了。令尊調離襄陽一事，已無干礙，邸報不日可下。”
冒襄的眼睛一下子睜大了。這消息來得太突然，完全出乎他的意料，以至一剎那間，他疑心自己聽錯了。他的呼吸急促起來，結結巴巴地問：“老伯是說，是說……”
“我給賢侄道喜吶！令尊調離襄陽，只是日內之事了。”
冒襄“啊”的一聲站起來，激動地向前跨了兩步，忽然又自覺失態似的站住了。他慚愧地微笑著，不勝感激地望著熊明遇，臉上現出興奮、狂喜的神情。忽然，他跪倒地上，向主人叩下頭去。
“哎，賢侄，不必如此，不必如此。”
可是冒襄仍舊叩了一個頭，又一個頭，直到自己認為叩夠了，這才躬身站起。
熊明遇無可奈何地搖著腦袋，等到冒襄爬起來的時候，他也就跟著站了起來。
“有了消息，賢侄便該早點回家報個信，免得令堂倚閭掛望。”他信口提示著，接連打了兩個呵欠，神情頓時變得委頓下來。雖然冒襄還在不斷說著感激的話，可是熊明遇彷彿聽見，又彷佛沒有聽見。他“嗯、嗯”地答應著，竭力地睜大眼睛。直到冒襄終於告辭出門，沿著花樹掩映的迴廊，走得看不見了，熊明遇還怔怔地站在階前。 “……嗯，應當叮囑他，絕不能把這次談話張揚出去，否則只怕彼此都不便……”他模模糊糊地想。
驀地，熊明遇清醒過來。他定了定神，有片刻工夫，拿不准主意：該不該派人把冒襄追回來？可是隨後就拋開了這個念頭。因為先前壓迫著他的心頭的感覺，又重新出現了。在這種越來越巨大而且沉重的壓力面前，其餘的顧慮似乎都微不足道，無關緊要，甚至是沒有意義的了。
“唉，怎麼好，怎麼好？”他喃喃自語，絕望地仰起臉，久久注視著不遠的屋脊上，那一隻突出在夕陽之中的、變得血一般鮮紅的鴟吻。一會兒，太陽落下去了，鴟吻也恢復了原來灰暗的顏色。熊明遇頹然垂下白髮稀疏的腦袋，慢騰騰步下台階，開始繞著庭院漫無目的地徘徊起來。