第一節
歲月流逝，自遷滇的外省人對昆明的藍天第一次感到驚詫，已經好幾年過去了。這些年里許多人死，許多人生，只有那藍天依舊，藍得寧靜，藍得光亮，凝視著它就會覺得自己也融進了那無邊的藍中。它沒有留下一點敵機破壞的痕跡，它這樣寬闊，這樣深邃，連妖魔鬼怪也都能融成美麗的藍。在這樣的天空下，在祖國的大地上，人們和各樣的不幸、苦難和災禍搏鬥著，繼續生活，繼續成長，一代接著一代。
在疏散到東郊的人家中，孟家人是最後一家返城的。臘梅林房舍造造停停，可也終於造好了。弗之身體已經復原，碧初也還可勉強支撐，全家人打起精神，收拾那些年慢慢增多的書籍、文稿，那些千變萬化的煤油箱，還有衣服被褥鍋碗瓢勺等。他們對這小村十分依戀。這裡的山、這裡的河，那些花草樹木，還有那關於龍的傳說，都印入了他們逝去的歲月。這裡還埋葬了他們的親人凌雪妍。大家都走了，只有奔流不息的龍江，和永遠忠誠的柳與她為伴。嵋、合商量著要向凌姐姐告別，碧初沒有讓去。
李漣先一步返城，又帶人來村幫忙，用一個大車和幾個挑夫，就大致搬運完畢。最後孟家人僱用了趙二的馬車，裝了剩下的東酉，四人坐了，一個籃子裝了拾得，一路“喵嗚”著，沿著芒河走去。綠色的小山和綠色中透露出的房屋都漸漸遠了，看不見了。 “我們還會回來嗎？”合子問。 “我們回來參觀。”嵋說。意思是，不是回來藏躲。弗之嘆息，心想也許我們還要藏還要躲，將來的事還很難說。
臘梅林在等著他們，那房屋很是簡陋，但終於是從炸彈坑里站起來了。他們回到了這裡，離北平總算近了一步。無論有多少依戀，都超不過對北平的依戀。他們收拾房間佈置桌椅，懷著依戀，懷著希望。一個房間用板壁隔成兩半，嵋、合各有了自己的地盤。他們可以隔著板壁說話，很快就發明了一些暗號，暗號也沒有特別的意義，不過是一種招呼。
嵋躺在床上，記起那天轟炸的情景，自己是從泥土裡爬出來的人，說是墳墓也可，留下的不只恐怖還有屈辱，她抖落身上的泥土，像狗一樣。他們沒有哭。他們站在炸彈坑邊，從泥土裡刨出自己的家，也沒有哭。這時想起來倒想大哭一場，不知為什麼。
“得、得”，合子在敲板壁，意思是，小姐姐你睡著了嗎？嵋回敲，意思是我沒有睡著，“得、得”，合再敲；“得、得”，嵋回敲，他們敲出了快活的節奏，不久進入了夢鄉，做著返回北平的夢。
大戲台的先生們都來看望。玹、瑋更是高興，不僅常來，有時還分別在嵋、合兩室中住宿，他們稱之為“擠老米”，他們喜歡擠老米。絳初夫婦建議玹子到美國留學，玹子遲疑著，手續辦了一半又停下了。她常去照看無母小兒衛凌難，來時總向碧初請教育兒方法。
凌雪妍再也不會回來了。嵋在竹書架上擺了一張雪妍在北平家中的照片，雪妍倚欄而立，背後是一片花海，哪一朵花也比不上那綺顏玉貌。大家只有多拍拍阿難，抱抱阿難，掩住心中的嘆息。還有一個人能來而沒有來的，是莊無因。瑋瑋說他唸書念瘋了，好像生活在另一個世界。莊家因為城裡無處養馬，一直躊躇，還沒有搬回城。
開學後不久，一個星期天，是明崙大學校慶。學校借了一處會館，舉行慶祝會，眾先生攜眷參加。自躲避轟炸，大家分散在東西南北郊，這是一次大聚會。秦校長致詞，說：“抗戰以來大家備嘗艱苦，可是從不氣餒。我們已經過了這麼多年跑警報的日子，現在總算脫身出來了，時局仍不容樂觀，我相信我們無論在什麼樣的情況下，都會同心協力竭盡綿薄，把合格的人才交出去。滇西是一個重要的門戶，我們必須打勝。打勝仗有一個重要條件，就是和盟軍很好地合作，那就需要翻譯人才。我們學校無論哪一系的學生都通曉英語，需要時都可以作出貢獻。已經有同學參加了遠征軍，為抗戰直接出了力，這是值得欣慰的。今天讓我特別高興的是，我不只看見一年一年學生們畢業之後為國效力，也看見孩子們都長大了，他們會是一份力量。我記得孟合己要造飛機，是不是？”他用眼光找到了坐在父母身邊的合子，合子站起身，朗聲回答：“是的，我造飛機不只為了救國打日本，也要讓人類能飛起來。”先生們以讚許的眼光看著他。弗之和碧初驚異地互望，原來合子已經緊隨著嵋，長成一個少年了。
又有幾位先生講話，都說到近來的戰局。莊卣辰特別作了分析，說，現在歐洲形勢好，日軍的戰線拉得很長，有些招架不住了。可是它還會在中國戰場上做困獸之鬥。我們如果不收復滇西失地，就會受到幾面夾攻，說不定會成為難民。他講話後，眾人議論，要做難民，可往哪裡逃呢？
接著是即興表演。大家隨便走動，嵋和幾個同學在一起，忽然看見莊無因站在面前。無因穿一套米色西裝，繫著絳色領帶，沉思地望著嵋。 “嵋。”他難得地微笑，“我們好久不見了。”
嵋第一次看見無因穿得這樣整齊，覺得有些陌生，遂不覺評論道：“你很神氣。”說了又有些不好意思。無因道：“你才神氣，你已經完全是大人了。”嵋穿一件普通的竹布旗袍，是峨的舊衣服，顯眼的是衣襟上有三朵小紅花，是嵋自己繡的，套一件空花淡藍短袖毛衣，是玹子給的，確已顯得苗條婀娜。這時，司儀宣布下一個節目是華驗中學的小合唱。嵋垂下眼睛，又抬起，略顯彎曲的睫毛罩著柔軟的眼睛，向無因笑笑，忙和同學們跑上台。這神氣無因見得多了，他總覺得嵋在抬起眼睛的一剎那，一切願望都會實現。
他們唱的是那首《多年以前》。音樂老師說，要讓父母們回想起多年以前的故事。
有幾位先生唱崑曲，唱的是的九轉。他們唱到：“我只為家亡國破兵戈沸，因此上孤身流落在江南地。”眾人都覺黯然。弗之、碧初聽這曲子都想到凌家父女，雪妍已昇仙界，凌京堯現在不知怎樣了。莊卣辰為玳拉講解這曲子，玳拉對碧初說：“我聽過凌京堯先生唱崑曲，雖然不懂卻覺得好聽。”正好夏正思和幾個外語系的教師在旁，夏正思嘆道：“他們怎能忍受雪妍去世的消息。雪妍最會教書，我很奇怪這能耐是哪裡來的。”碧初輕聲說：“因為她心裡總想著別人。”
聚餐時，年輕人俱都離開了父母，聚在一起。莊家兄妹和孟家姊弟還有別的幾個小朋友，把菜餚拿到迴廊外一個石桌上，大家或坐或站，高興地談話。嵋告訴無因峨的近況。無因沉思道：“你姐姐是一個奇特的人，不過你是一個更奇特的人。”嵋說：“那麼你是一個更更奇特的人。”他們端著盤子坐在迴廊拐角上，隨意談話，似乎是接著昨天的話題，沒有間斷。無因明年大學畢業，父母師長都要他參加留學考試，他則寧願上本校的研究院，“你說呢？”他問嵋，“明年，好像太遙遠了。”眼前滇西的戰事好像倒近些。 “晏老師經常給我們講時事，他講時事和講詩詞一樣，熱情奔放。”之薇在旁道，“拍桌子，打板凳，經常嚇我們一跳。”“很有感染力？”無因仍望著嵋。 “有一點。”嵋咬著一塊點心說。無因看見露出的黑色的餡，“棗泥餡的？”嵋點頭。 “我再去拿幾塊給你。”這時，梁明時走過來，說了些關於數學課的事。嵋問：“為什麼代數比幾何難？”“也有人覺得幾何比代數難。”梁明時說。 “我就是。”之薇輕聲說。梁明時道：“若要回答，可以說因為幾何是幾何，代數是代數。也因為孟靈己是孟靈己李之薇是李之薇。”大家想想都笑了，又說起嵋等現在看的書，其中有紀德的小說，寫一個盲人的故事。梁先生說，他喜歡這本書，原來梁先生也看小說。無因拿了點心來，梁先生問是不是棗泥餡的？原來他也喜歡棗泥餡。又有別的先生走過來和他們說話。航空系的徐還女教授來找合子，說了一陣飛機的事。
尤甲仁夫婦略事周旋，先走了。劉婉芳本來和他們在一起，這時走過來找邵為。邵為在一座花叢前正和梁先生討論著什麼，她心裡很煩，“你們整天討論這些抽象的東西，做不出一件好衣服，開不出一桌好飯，有什麼意思。”她低頭看身上的半舊藕荷色綢袍，這破東西還不知道穿幾年。在迴廊上看見嵋、之薇等女孩穿著樸素，卻掩不住青春和智慧的活力，又羨慕又不以為然。她已經有了不去打擾邵為的習慣，倚欄望了一會兒，見他面容清瘦，一副營養不良的樣子，心下憐借，眼前卻又浮出朱延清的瀟灑形象。開展覽會那天，朱延清送她回家，雖沒有說幾句話，那派頭那氣度，不是一般人比得了的，好像隨時可以送人一輛汽車。她嘆了一口氣，忍不住叫了一聲：“邵為走不走？”梁先生聽見，忙命邵為過來。邵為賠笑道：“你在這裡，我拿幾塊點心來好嗎？”“誰要你的點心。”邵為不知她何故生氣，只好說：“回家吧。”婉芳一路用手帕拭眼睛。
嵋想，凌姐姐不會這樣對葑哥。分手時，大家都覺得很不圓滿，因為衛葑和凌雪妍沒有露面。
大家陸續散去。幾個年輕人還戀戀不捨不願走開，他們要無因講一講什麼是相對論。無因撿了一塊黃泥，在石桌上畫了個簡單的圖，他的講解深入淺出，若是愛因斯坦本人聽見，可能也會讚許。講了一陣，無採說：“好了，好了，真都那麼愛聽麼？”“不愛听就走開。”無因語氣很溫和，仍拿著黃泥在桌上畫，大家仍圍著聽，可是他越講越深，大概要進入另一個世界了。無採要走，嵋拉住她，說：“再等一會兒。”梁先生又走過來，說：“你們還不解散，家長都等著呢。”低頭看那黃泥圖，說：“從圖論的角度看，你這條線不對。”拿起一塊泥改了，無因立刻明白，連聲稱謝。嵋說正演《人猿泰山》，四人商量去看。於是禀明了大人一起往南聲電影院來。無因當時已經在教家館，除自己零用外，還可以貼補家用。影院前人山人海，擠得水洩不通，好像全昆明的人都集中在這兒了。無因說：“這也是難民，精神的難民。”他們沒有票，嵋說：“我們想當難民還當不上呢。”“誰說的？你們站著不要動。”無因一面說著跑開去，不一會，就拿著四張票回來，是從票販子手裡買的，當時稱為買飛票。這時上一場散了，街上人更多了。
“買花來，買花來。”幾個中學生，推著一輛板車，堆滿鮮花，車上插著橫標，大字寫道：義賣。下有兩行小字：逃難同胞是我們的兄弟姊妹，請解囊相助。雖已是下午，花色仍很鮮豔。無因立刻上前買了四朵紅玫瑰，給了嵋和無採每人兩朵。 “白先生！”忽聽合子有禮貌地招呼。果見白禮文站在車前，仍是衣冠不整，趿拉著鞋，看見他們似乎不認識，隨手抓了十來朵花，說是要買，賣花的女學生說了價錢，他先一愣，然後拿出錢來，一面說：“我就是來上當的，不上當，怎麼安心。”隨手把花遞給合子，說：“告訴老孟，我真的回四川了。”隨即擠入人群。合子捧著花發楞。 “我幫你們扎一扎。”賣花人說。很快紮成一個花球。大家向人群中去找白先生的身影，哪裡還尋得見。
他們找到座位，燈光漸漸暗了。銀幕上照出一位女子一面皎著一個又紅又大的蘋果，一面在看書，很是悠閒。忽然間人聲鼎沸，一群野象狂奔而來，把小小的村落踏平了。在斷瓦頹垣中，站起一個小男孩，他哭著喊媽媽，喊來了幾隻大猩猩，一隻面容溫柔的母猩猩把他抱起，他成為猩猩家族的一員。這就是《人猿泰山》故事的開頭。那書當時很流行，電影根據書改編，更加流行。
走出電影院時，無因評論道；“人和動物可以建立深厚的感情，甚至勝過人際關係，雖然它們不說話。”“比如你的小黑馬。”嵋舉著玫瑰說。合子說：“我想到柳，它的忠誠無與倫比。”無因道：“狗的忠誠是奴僕的忠誠，馬的忠誠是朋友的忠誠。”嵋、合不以為然，說：“大家從來沒有把柳當成奴僕，它是我們的朋友。”無採忽然說：“馬和狗是不一樣的，我想哥哥說得對。”嵋、合沒有養過馬，無話反駁，都沉默了。嵋垂下頭，慢慢地說：“我覺得，我覺得很對不起柳。”無因看著嵋想了一下，鄭重地說：“我道歉，我知道柳是朋友，也是我的朋友。其實我也很對不起黑馬。我們把它賣了。沒有辦法，城裡沒有它住的地方。”住在城裡不再需要馬，這是主要原因。無因知道，可是他不願意這麼說。他們已在翠湖邊的先生坡看好房子，已可暫住，不久即可搬來。同院有一位英國漢學家沈斯，正在把《中國史探》譯成英文。四人一路說說笑笑，一起到臘梅林來，把樹上的鳥兒都驚飛了。
因、採見過碧初，便到嵋、合子這邊，東摸摸西看看，說牆上怎麼沒有貼大字，嵋笑道：“我早不寫大字了，我再寫字就是書法了。”又見過道裡放著幾塊木板，嵋說：“瑋瑋哥要給我們做書架的。”無因道：“我和澹台瑋的想法常常很像，可是做起來我差多了。”說了一陣話，門外有人喊“三姨媽”，原來是慧書來了。她看見無因十分意外，急忙轉身到碧初房裡去了。一會兒又過來，對無因說：“你就要畢業了吧。”無因道：“就是，我明年大學畢業。嵋高中畢業，她要上數學系。”“誰說的？”嵋一轉念，“也可能。”合子道：“你這是自找麻煩，你常常不會做數學題。”嵋把頭一歪，道：“我愛走迷宮呀！”大家說些學校裡的事。因、採辭去，三人送到門口。他們從陡坡下去，真像是沉入了地底。
慧書要在梅林裡坐一坐，嵋讓合子先回屋。臘梅未開，梅樹自有一種清氣。兩人默坐了一會兒，慧書拉著辮稍，撫平辮梢上的蝴蝶結，欲言又止。嵋說：“你一進門我就覺得你有心事。”慧書說：“什麼事瞞得過你。我是有事找三姨媽，只跟你說點臨時的。”嵋說：“你說臨時的我也當永恆的聽。”慧書因道：“我的功課一點不難，同學裡很少用功讀書的，本來就是為得一張文憑。”嵋笑道：“好做嫁妝。”慧書輕拍了她一下，嘆道：“真的，我們都大了。我自找麻煩，選了一門微積分，真太難了，你幫我補習好嗎？”嵋說：“慧姐姐找錯人了，我怎麼能幫人補數學。”慧書道：“你不是要上數學係嗎？”嵋笑道：“是有這個想法，只不過是因為梁先生也愛吃棗泥餡的點心。”她垂下眼睛，隨即抬起，“要人幫你學習，我想莊無因最合適。我來問問他有沒有時間。”慧書大喜，說：“你怎麼會想到他呢！”嵋故意說：“你其實也想到了。”慧書望著遠處微笑不語。兩人回到房中，慧書和碧初談了許久，晚飯時不肯留下，說家中有事料理，自別去。
又過了一陣，大學中的劇團和中學聯合舉行了一次頗具規模的義演，以支援前線，賑濟難民。演出話劇：王爾德的《少奶奶的扇子》，莫里哀的《偽君子》，曹禺的等。華驗中學有一個青鳥文學社，是幾個高三學生組織的，晏不來老師指導，嵋也參加。他們傳看各種書籍，偶然也煞有介事地討論。一次談到梅特林克的《青鳥》，他們讀到的是散文形式的童話。晏老師告訴，它原來是一個劇本，他忽然眼睛一亮，說：“我們何不演呢？”當時找不到原著，晏老師根據譯文改編成劇本，在大、中學裡的愛好者中傳觀，大家都很讚賞。於是晏老師自任導演。當時設備簡陋，演童話劇簡直是不可能，不過有晏不來這樣熱心的導演，沒有什麼是不可能的。晏老師從開始就認定，嵋演劇中主角最為適合。嵋覺得很有趣，她也要上台了，和周瑜一樣。晏老師想讓合子演弟弟，合子搖頭，說他情願看戲，不願演戲。後來由無採女扮男裝，扮演弟弟。之薇的角色是大黑貓。劇本的詞句經過晏老師潤飾，已帶有古典詩詞的意味。有的同學說不容易背，嵋這一班的人早有訓練，都很喜歡。
演出的時間在十二月，有人穿了薄棉袍，有人還穿著短襪，這是一個亂穿衣的地方。演出時，嵋穿了無采的洋裝，無採穿了合子的衣服。他們在台上走來走去，之薇不出場時，在幕後當提詞。無採常常忘詞。有一次忘了詞，又聽錯了提詞，自己覺得可笑，就笑出聲來，嵋也跟著笑，一時台上的演員和台下的幾個觀眾都大笑不止。晏不來嘆道：“做了大學生就不會這樣了。”
真的演出了，玹子和慧書動員了雲南軍政界的夫人們，買了很貴的票。這種童話為她們所未見，看了以後評論，說這童話教人學好。莊無因、澹台瑋都邀了熟人來看，反應不一。報上有文章，稱讚這是一個美麗的童話，也是一次美麗的演出。他們沒有想到除了這些美麗的評論，還有極嚴厲的批評，說這童話本身就大有問題，只講調和不講鬥爭，只講安分不講進取，讓中學生演這樣的戲顯然是不恰當的。
晏不來受到眾社朋友們的批評，很懊喪。他們說不應該教中學生念太多詩詞，也不應該演《青鳥》。這當然是有來頭的。晏不來不能心悅誠服，頗為灰心，和嵋談起。嵋不能懂，說：“在這樣的亂世裡求一點內心的平靜，也不行麼？人豈不太可憐。”
戲演過了，嵋見到了、也懂得了一些從前沒見過也不懂得的事。而真正出人意料的事還在後頭。一個星期天，嵋拎了一個籃子，籃中有兩斤麵粉四個雞蛋，到城牆邊的壓面鋪去，那裡有一個壓面機，可以把原料壓成均勻光滑的麵條，這是孟家人愛吃的雞蛋麵。她走過一個茶館，彷彿聽見有人招呼。順著靠在台階上的粗細煙袋往上看，見晏不來老師坐在一張桌前對她招手，同桌有幾個大學生都是滿面怒色。晏不來說：“我們辛苦勞動了幾個月，義演收入本來是給難民添置衣被藥品的，這筆錢你知道上哪去了？”另一個學生說：“你做夢也想不到，這筆錢到了賑濟機關，全落人私人手裡。”另一個學生說：“這是貪污！你怎麼不說得簡單點。”晏不來說：“我們有同學在賑濟機關，知道這些事。賣畫、賣花、義演、展覽得的捐款都到不了應該去的地方。”“他們怎麼做得到？”嵋問。一個學生說：“花樣多著呢，報假賬偽造收條，真要查起來，給點賄賂也就過去了。”嵋想連白先生的上當錢都在裡面了，可那些貪污的人要這些錢作什麼用呢？她就這樣問了。幾個大學生都說她簡直是從童話裡來。晏不來說：“這種行為對童話也是一種褻瀆。”大家商議要組織調查團。嵋並不像他們那樣氣憤，安慰說：“總會有懲罰的吧！”眾人聽了這句不著邊際的話，倒得了些安慰。嵋到壓面機前看見微黃的麵條瀑布似地從機器裡流出，不像每次那樣歡喜。鼴鼠飲河不過滿腹，鷦鳥巢林不過一枝。這是最近嵋從上看來的。再有錢不是只有一個肚子嗎？為了沒用的東西讓別人挨餓受凍，讓自己身敗名裂，真是何苦。嵋想著，付了壓面錢，提著沉甸甸的籃子回家去。
過了幾天，報上登出一條消息，對各種義賣、義演的收入去向提出質疑。孟家人在飯桌上議論。弗之說：“官官相護，真正的罪犯是查不出來的。”嵋說：“反正有這事，有人揭發。”弗之說：“只怕揭發的人需要想辦法保護自己。”合子瞪著一雙黑白分明的眼睛，說：“豈有此理！”弗之嘆息：“世上的事你們知道的還太少。”
果然，不久報上又有消息，說學生們在工作中利用捐款大吃大喝，又說確有人貪污已畏罪潛逃。晏不來說：“報紙要反著看，說是畏罪潛逃，其實是揭發了別人的罪，受到恫嚇，才不得不躲起來。倒打一耙，移花接木，都是那些人的慣技。躲藏是不得已的辦法，先求得個安全吧。”有同學問，這不是誣陷麼！晏不來苦笑道：“當然是，可又有什麼辦法！”這事讓同學們很憤怒。
揭發人是孫裡生，他給晏不來代過課。他的每堂課都是一次講演，很有條理，從不拍桌子打板凳，只是頭髮永遠在怒髮衝冠的狀態。嵋等都希望孫老師平安。 “他會的。”晏不來很有信心，“他會到一個安全的地方。”
下一個星期，嵋去壓雞蛋麵，走過茶館時便想，若能為孫老師的平安出點力才好，可惜雞蛋麵起不了多少作用。
第二節
慧書那天說家中有事，確是實話，家中的事使她很煩惱。那煩惱像一團爛泥粘在她身上，又像一團迷霧，看不清裡面的路數。她和碧初談了，碧初一驚，說：“這些年沒有這些事了，怎麼又來了！此事萬不可辦，亮祖兄會聽你的話的。你要認真勸他。以後需要你勸的事還不止這一件呢！”她得了三姨媽的支持，心下稍覺輕鬆，緩緩走過翠湖，路也似乎清楚多了。五華山華燈初上，已不是跑警報時的暗淡，一山一水之間，沿街有人家，有店鋪，宛如畫圖。忽見“綠袖咖啡館”幾個字明亮地射過來，心中一動，便走進去看看。
咖啡館生意更好了。燈光很暗，音樂很輕，外國人多，和以前不大一樣了。音樂正好是那支《綠袖》曲子，婉轉地迴盪著，那架屏風隔出了小天地，引人遐想。慧書一走進來，立刻發現這不是一個單身女子來的地方。她轉身正要出門，呂香閣已經殷勤地迎了上來，“慧小姐來了，這可是小店的榮幸。”慧書說：“對不起，我大概走錯路了。”出門便走。香閣大聲問嚴府一家都好，送出約五十米，低聲問：“慧小姐找我有事嗎？”慧書微笑道：“沒有事，不過聞名來看看。”香閣也微笑道：“你說'聞名'話裡有話，這裡來的人多，有些事我也管不了，我一個女人自己開店掙碗飯吃。那難處不是你們小姐能懂的。”慧書溫和地說：“好了，我知道了，不要送了。”香閣看看來往行人，說：“府上大概很熱鬧？”隨即決斷地說，“嚴軍長這事，我不願意，不知是哪個王八羔子出的餿主意，拿我當一碟小菜。”慧書沒有料到她這樣直接，愣了一下，說：“既不願意，回掉就是了，大家都少麻煩。”香閣本來一直滿面堆笑，忽然繃起臉，那張俊俏的臉兒一繃起，好像下面藏著積年的冰雪，寒氣逼人。她拍拍慧書的肩，回咖啡館去了。
慧書站了一會，才走回家去。一路溫習前天晚上發生的事。嚴亮祖出征在即，家中不再有前些時的清靜，常有客人來往，一些內眷也來看望，都是荷珠接待。素初另闢了兩間屋，作為靜室，終日誦佛，連飯也是送進去的。慧書已移到樓上居住。前天晚上聽見亮租屋裡，一陣摔瓷器的聲音，夾雜著荷珠的大聲喊叫，仔細聽好像是亮祖要娶什麼人。荷珠吵了一陣，嚴亮祖忍耐不得，大喝一聲：“你再吵，把你拿出去正法！”果然沒有聲音了。過了一會，荷珠敲門，要進來說話。慧書無奈，讓她進來坐，荷珠頭髮散亂，披著一件花袍子，一進門就說：“你爹要娶一個妾。”慧書很吃驚，說：“怎麼會呢！”荷珠道：“是真的。不是別人，就是太太的親戚，呂香閣。”慧書更覺詫異，說：“他們認識？”荷珠道：“呂香閣幾次對我說軍長好威武，好像是在什麼跳舞會上見過，要請我們到咖啡館坐坐，給她增光。也怪我多事，只想著讓他散散心，帶他去了，那呂香閣不是人，不知是什麼妖精，當時就眉來眼去。後來她又自己去拜訪軍長，不知灌的什麼迷魂湯，把軍長迷上了。”慧書第二天要考微積分，聽她說了一陣，便道：“我明天要考試，荷姨早些休息吧。”荷珠又說了許多呂香閣如何奸詐，才悻悻然自回她的小院去了。慧書用手電把荷珠坐過的椅子仔細照過，生怕落下毒物。
呂香閣自那次舞會上見過亮祖以後，便設法親近，咖啡館見面後單獨去看望他已非一次，她大概是要試試自己的手段，給咖啡館揚名，果然甚得亮祖歡心。一晚，亮祖對荷珠說，那女子長得好，人也精明。荷珠忽然道：“娶回來吧，我們做姐妹。”亮祖倒是沒有想過，聽說就想了一下，說：“未嘗不可。”荷珠似乎很高興，真的去和香閣說了，回來報告說，香閣也很高興。亮祖並未多用心思，那晚隨口說了一句：“謝謝你了。”不想荷珠變了臉，跳起來指著嚴亮祖，說：“跟了你這麼多年，還沒看出你的心腸。我是試探你。”嚴亮祖公事很多，覺得這簡直是搗亂，瞪起一雙環眼，說：“你是瘋了心了，我是你試探的麼！”荷珠哭著說：“偏要試探你！”亮祖說：“我就偏要娶那女娃！你這人真奇怪，你幾時怕過我跟前有別人，這麼多年了，連太太都在你下頭。你還要怎樣！你就去辦吧，出發以前就辦。”這時荷珠摔了兩個茶杯，吵了一陣，到慧書房裡。
前晚的事溫習過，已到家門，慧書先住靜室省視母親。端坐椅上，手持念珠，是素初永恆的姿勢。慧書耐心地坐在椅邊一個矮凳上，等素初告一段落，慢慢地說了這事，並說：“我去看過三姨媽了。我原有個念頭，想再有個人，而且這人還是呂家的親戚，分荷姨的勢，還能照顧娘，也許娘會好過些。三姨媽說，我這是孩子話。”素初搖手道：“我心裡很平安，若要分荷姨的勢是做不到的，也不必。”慧書道：“三姨媽要我一定擋住這件事。看荷姨的意思也是要我去勸爹。我剛和呂香閣說了幾句話，覺得這人真的比荷姨更難對付，而且她也不願意。”素初道：“真的嗎？”慧書道：“爹大概很少考慮人家願不願意，我看她倒是真的，這樣倒好了。”素初撫摸著慧書柔軟黑亮的頭髮，嘆息道：“你小小年紀為這些事操心，娘對不起你。”慧書低頭不語，半晌說：“我去勸爹。本來就要出發，哪有這些閒心，傳出去影響爹的聲望。”這時，女僕董嫂進來收拾桌子，原來午飯的碗箸尚未撤去。慧書責備了兩句，又強要母親站起，在院中走了兩圈。素初說：“今天的功課尚未做完，你也去吧！”慧書往自己房中放下書包，略事休息，就往荷珠房裡來。院門很窄，迎門趴著一條蜥蜴，約有一尺長，兩邊各盤著一條花蛇，見有人來，把頭昂起。慧書雖已見慣，每次來還是不免心驚。荷珠從窗裡看見，說：“只管走，到了我這兒，什麼毒蟲也不用怕！”“噝、噝”兩聲，兩蛇復又捲盤起來。慧書進屋站著說話。荷珠道：“我知道你不敢坐。”屋中收拾整潔並無異處，可是什麼時候會出現什麼毒物就很難說了。慧書不好意思，勉強挑一張木椅坐了，說：“我看見呂香閣了，她先和我說起，說她不願意。”荷珠道：“她和我說願意得很，巴不得和我做姐妹呢！她願不願意是小事，需得軍長拿定主意。”慧書說：“我要勸爹的，可是爹不一定聽。”荷珠從一個黑陶罐中倒出一杯酒，酒作絳紅色，異香撲鼻，中人欲醉。荷珠把酒杯端在手中，說：“這是夢春酒，你爹知道的。這酒倒出來，就不能倒回去。你爹若是不轉彎，”她舉了舉酒杯，“這酒也就不用倒回去了。”
慧書勉強安慰道：“荷姨主過多少大事，爹的脾氣你還不曉得。我想不過是說說，哪裡有空。”荷珠冷笑道：“我為他死他也是不知道的。”當下把那杯酒連杯放在另一個小罐裡蓋上蓋子，“你從小不多說話，可我知道你是明白人，你爹的脾氣執拗，也只有你能勸他。”慧書道：“荷姨也不要太當真，我看這事辦不成。”說著站起身，走到門前。椅子底下躥出幾條活物，她不願看，匆匆走了，回到自己房中才鬆一口氣。她房裡懸有各種錦緞幛幔，都是用花椒水泡過的，既可裝飾又有實際用處。這晚亮祖沒有回家。慧書翻來覆去不能入寐。偌大一個房屋都壓在自己肩上，太沉了，讓人喘不過氣來，她恨不得把這個房屋掀掉，把這個家掀掉。她要遠走高飛，只要一個人為伴，這人最近能為她補課，是絕好的機緣，這樣一想心里平靜，甚至有些快樂。
次日傍晚，慧書才見到父親。亮祖只要在家，總要和慧書談話，他需要談話的對手，就是穎書在身旁，慧書的談話也高出一籌。當時亮祖進門說：“你這裡的花椒味太重了，這味道可會傷身體。”“不會的，已經這麼久了，連我自己都有了花椒味。”亮祖在常坐的椅子上坐了，問起學校的情況，慧書說：“我的事爹不用分心了，倒是爹讓我操心了。荷姨說了，爹要另外娶人？”“可不是，我差點忘了。這個人你認識，說是叫什麼呂香閣。”慧書道：“我們這幾年過得還清靜，再娶個人不嫌麻煩？”亮祖道：“我看那女娃乖巧機靈，好玩得很，來了不合適再打發出去就是了。”慧書嘆道：“現在可不比從前了，娶個人又嫁出去不當回事。就算留著，也於爹的名聲有損。”亮祖沉吟不語。慧書又說：“娘是不管事的，荷姨堅決反對。”“其實這事是她提起的，她說是試試我，我也要試試她，有多大肚量。”慧書說：“大家好好的，何必要試探來試探去。爹，我昨天到荷姨房裡去了，她倒出一杯酒，說那酒倒出來以後是不能倒回去的。”亮祖心頭一沉，大聲說：“夢春酒！這次她這麼認真！我下星期就要出發了，回來再說吧！”