婦女束縛,現在已成過去。它的消逝如此迅速,凡在十年前離開中國而重返者,可以發現中國女子之體力與智力的狀況變遷得如此廣博,幾難以置信。現代婦女之氣質、裝飾、舉止和自立的精神,完全不同於十年前的所謂時髦姑娘。這種變遷乃由於各方面的勢力在發生作用。總括地說,它們可以稱為西洋勢力的影響。
變遷之顯著者是一九一一年從帝制的革命而為民國,承認男女平等。新文化運動開始於一九一六——一七年,由胡適博士與陳獨秀為之領導,他們詛咒吃人的宗教(孔教)之寡婦守節制度和雙重性標準。一九一九年的五四運動或學生運動乃由於凡爾賽會議協約國秘密出賣中國所激起的怒吼,使男女青年第一次在政治領域上崛起重要活動。一九一九年秋季,北京大學第一次招收女學生入學,隨後,其他各大學遂繼起實行男女同學。男女學生之不斷參加政治活動,導致一九二六——一九二七年的國民革命,大部分實即為國民黨和共產黨聯合指導與鼓勵下的學生的功績,而在上述兩黨的工作中,中國女子很活動地擔任黨務、看護、甚至擔任士兵的工作。南京國民政府成立以後,女黨員供職中央黨部,佔居首要位置者繼續不輟。一九二七年以後各政治機關任用女公務員之風勃興;南京政府公佈法律,承認女子享有平等承繼權;多妻制度消滅;女子學校盛行。一九三○年以後,女子在運動界嶄然露頭角,尤其一九三四年的女子游泳成績之優異。裸體照相盛受社會歡迎,報章雜誌日有披露。一九二二年山額夫人的來華,因之節制生育及性教育漸見普遍;避孕器械的介紹與輸入(這可說是倫理革命的惟一原動力);各大報章發行《婦女周刊》的附刊,專以討論婦女問題;張競生《性史》出版,張競生是位留法國學生,而《性史》這本大作頹廢色彩未免太重。葛雷泰嘉寶、瑙瑪希拉、梅蕙絲的影響,中國電影明星的哄動,電影雜誌的流行,跳舞場、咖啡館到處林立,這是一九二八年之際始傳入中國。在這些跳舞場、咖啡館裡,中國姑娘行動態度的改變,使任何人大吃一驚。英國高跟鞋,巴黎香水,美國絲襪,高叉旗袍,西式緊身馬甲(所以代替老式肚兜者)和獨幅女子浴衣,才是時代的驕兒。
自從纏足以至獨幅浴衣,誠為一長遠之距離,而此等變遷雖看似甚覺淺薄,卻不妨其奧妙的意味。因為人生就是這些淺薄的現象所構成的,變換了它們,即變換了吾人的人生觀。
摩登姑娘以其行為淺薄,受盡了許多中國雜誌的譏諷嘲笑。好像她們的愛好奢侈,缺乏耐勞力和其他家庭美德。因為梅蕙絲的影響力,遠過於華爾茲敦諾克弗(MaryWollstonocaft)的影響力。事實是這樣:婦女有兩種不同的典型,一種顯露其頭角於都市社交生活,另一種則安穩隱沒於好好家庭中,後者是謹飭而聰慧的人物,可是不甚通行。有幾位在政治上佔重要地位的婦女,公開施展其蠱惑手段,才是婦女界最壞的惡棍,所以此輩不足以代表中國新女性。總之,此等摩登風尚應作為自由主義化的影響,大體上是為了中國女性的幸福而工作著,從而及於整個中華民族的幸福。第一件主要的影響為女子之體格。在運動會中顯露的姑娘們的大腿,常為守舊的人們蹙額惋惜不止,其實最後倒有利於國家民族。由於體育的發展,產生一種運動,比之培育於閨房之內的纏足運動遠較為天然而高潔。
體育變遷的結果,又產生對於女性美的觀念底變遷,從昔時矯揉造作的所謂嫻靜溫雅變至較為適合於人類天性的活潑健美相近於歐洲婦女。女人之能作出真性的狂笑,實較之吃吃而淺笑為可愛。孔教學說所予婦女界之人為的限制和過分劃分的性的區別,必須讓其地位於適合人類天性的觀念而不復回复。不過這樣的結果,恐怕性別將完全消滅而喪失純粹女性型的女人。婦女的想摹擬男性的行為這種意念,其本身實即為一種女性的束縛。還是讓女人珍惜其固有的性型,因為只有實現她們的自身的性型,她們的莊重的使命才配稱得起偉大。不過把中國婦女與歐美女子做一比較,則中國摩登女性還是比較穩足而莊重,但在另一方面,她們比之西洋姊妹們似較為缺少自動的和自立的精神。或許這種根性是存在於她們的血胤裡面的。假令如是,一切不如任其自然,因為忠實保持固有民族之本來面目,亦足稱為偉大。