“沒處討去。”冉搖頭，“我又沒當過代理人，也不知他們住什麼地方。他們給我留下的那些電話號碼，要么是別的不相干的單位的，要么是些死號碼。連我的朋友們，和朋友們的朋友們，也找不到他們的踪影了，都好像一下子從地球上消失了。許多出版單位向新聞出版署狀告我父親，人家就來家裡向父親了解核實，父親是一問三不知，人家就認為父親不老實。我說這事跟我父親沒關係，跟他的弟子們也沒關係，要負什麼法律責任，我負。要受什麼制裁，我受。人家就認為我和父親早已串通，沆瀣一氣。我聲明一分錢都沒得著，人家又怎麼會相信？於是晚報上登出了文章，憤怒地譴責堂堂學者也到了要錢不要臉的地步。我母親那幾天異常敏感，神經兮兮的，說住在附近的大人孩子，看見她時，目光全都是嘲笑的，鄙視的。
當然也可能真是這樣，也可能我沒感覺到，是因為我上班早，下班晚，碰見的熟人不多。我們單位倒沒誰嘲笑我，更沒誰鄙視我，我人緣兒比我母親好。單位的同事都安慰我，勸我什麼都別在乎，說這年頭兒，能掙到錢幹什麼都值。說學者要是都窮光蛋似的，買西瓜專挑個兒小的，吸煙吸劣質的，菜市場上跟老農急赤白臉地討價還價，光要一張臉又有什麼用？連同事們都認為我父親肯定得了一大筆錢，我便知道父親是跳進黃河也洗不清他的名聲了。我是什麼都不在乎，只是因為被騙了，滿肚子的憤怒而已。但父親沒法兒不在乎，事情於他，和於我，性質太不一樣了！
現在的報紙，沒新聞還要製造點兒新聞呢。有了一條新聞，哪有隻發一篇文章就罷休的？一位學者，與淫穢出版物有乾系，不管你信不信，反正能使不少記者感到興奮。也記不清有多少記者敲過我家的門了。最初我父親很虔誠地接待他們，老頭子一個勁兒表示懺悔，希望通過記者，向公眾謝罪；當然也希望通過他們，替自己向公眾作一些必要的解釋。那些記者們也很虔誠啊，都表現出頗能以正視聽的樣子，使我父親很信任他們。我母親也是。包括我自己。於是採訪文章接二連三地見報了。這家報紙轉了，那家報紙還轉。那些日子裡，我們一家三口，每天晚上都不看電視了，集中在客廳裡看報。那些採訪文章和實際採訪時的情形完全不同了，變味了。兩方面的虔誠和尊重都沒有了。雙方的對話一經記者們寫出來，多幾個字或少幾個字，儘管還是那些對話，卻彷彿通過對話給雙方都照了相。父親顯得那麼的老奸巨猾，記者們顯得那麼的機智尖銳。我從來沒見父親被氣成那樣，他簡直要被氣瘋了似的。拍桌子。踢椅子。摔了好幾件東西。生完氣又難過。又恨自己。說些悔不該當初的話。說又上當了又受騙了。說記者們是存心把他描繪成水門事件中的尼克松。接著，區人大專門為父親組織了一次交心會，其實是幫促會。幫助和促進父親早日登報公開承認錯誤。父親在會上很衝動，態度很強硬，說殺人不過頭點地，想批就批，批就來個批倒批臭，說願怎麼著怎麼著吧。一回到家裡就寫了封信，自行罷免了區人大代表資格。再接著，申請創辦《社會心理學刊》的報告被有關方面批回來了。不是批准了，是批'死'了。只有一行字，寫的是——暫不予考慮。老頭子又不明智起來。又打報告。措詞挺悲壯的，說自認為不配任主編，也不想再當主編。但希望有關部門，不要因為一個和尚犯戒了，就連原打算蓋的廟都不蓋了。那並不等於真的懲罰了犯戒的和尚，等於使其他的無辜和尚成了替罪羊。第二份報告是我替父親送到有關部門的，過了很久也沒個消息。父親期待不下去了，一天親自去詢問，人家跟他打官腔，說需要討論討論，又說短時期內根本排不到議事日程上，勸他趁早別操這份兒心了。實際上是三言兩語就把他打發走了。沒過幾天，我父親第二次住院了……“
冉又嘆了口氣。
我陪她嘆了口氣。
我說：“冉，你……相信某種迷信的說法嗎？”冉說：“你指花花那件事？”
我點頭。
冉說：“以前不信。現在，多少有點兒信了。自從那件事後，不順心的事，使人上火的事，一件接一件落在父親身上。連父親都被搞得有點兒迷信了。一次我到醫院看他，他囑咐我，買些上好的排骨，燉一鍋，夜裡十二點左右，埋到後山的小樹林裡去。父親曾經常帶著小狗在小樹林裡散步。父親還教我背熟了一套咒語，說是投生咒，囑咐我一邊埋，一邊唸叨。我對父親說這麼做純粹是迷信。父親說，從心理學的角度講，某些迷信的做法，是很能夠減輕人的心理壓力的。只要有利於獲得心理平衡，迷信一下又何妨？我聽了，覺得父親的話也有一定的道理。”
“你那麼做了？”
“嗯。我很憐憫父親。父親第二次住院，病得重。我和母親都以為他再也回不了家了，甚至向親朋好友們發出了病危通知。沒想到父親漸漸康復了。你說怪不怪？”我說：“有些事，越想明白，便越糊塗。”
冉說：“是啊。我家客廳裡掛著一幅鄭板橋的字畫，你注意過沒有？”
我說：“注意過。許多知識分子家裡，都掛鄭板橋那幾個字。”
冉說：“我父親一輩子都是個難得糊塗一次的人。我母親也是。如果他倆有一個活得糊塗點兒，後來的一件事就不會發生了。”
“後來又發生了什麼事？”
“說起來挺沒意思的。我父親住院時，我和母親不是向親朋好友們發出了病危通知嗎？結果就從台灣引來了一個人。還是個女人。是父親青年時代的戀人。我一點兒也沒法兒理解，有些男人和女人，為什麼會牢牟記住青年時代的戀人不忘。青年時代的愛情，不就像青年時代做過的夢一樣嗎？值得不忘嗎？這不是太古典了嗎？時代已經非常現代了。又現代又現實，還有些個古典的人沒死絕，仍活著，可不就會發生些不該發生的事嗎！我一開始並不知道那個台灣來的女人，是父親青年時代的戀人。我母親也不知道。但我父親的幾名學生卻知道，也不知他們是怎麼知道的……”
“肯定是你父親對他們講過。”
“我想也是。當教師、教授、導師的人，有些事，從不講給家人聽，卻會講給學生和弟子聽，而且毫無隱瞞。是我父親的那幾名學生往台灣寫的信。你說他們不是多事嗎？”
我說：“你也不必埋怨他們，他們無疑是出於善意。”冉說：“那女人如今成了一位富寡，子女都在美國商界，她只和一位老傭人住在台北。寫小說，算是位女作家，和三毛和瓊瑤，都有挺親密的交往，她專程從台灣趕來，目的只不過是想趕上參加父親的追悼會。住下後，一聽說父親並沒死，不用說是很驚喜的。又聽說父親的處境狼狽，她就一廂情願地認為她有責任拯救父親於水火之中。當天就有人替她往我家掛電話，父親接電話時很激動。我幾乎沒見到過父親有那麼激動的時候，他握著聽筒的手都在發抖，臉上忽然地容光煥發，好像一下子年輕了十多歲。放下電話就擦皮鞋，穿上最體面的一套西裝就出門。那天是星期天。母親很詫異，問父親哪去？父親含含糊糊地說去看一個人。母親有些困惑，也有幾分疑心和不放心，派我暗暗跟著。在公共汽車站父親發現了我，不許我跟著，後來又同意我跟著了。
當他和那個台灣來的女人見了面，我立刻就看出他們不是一般的關係了。但究竟是一種什麼關係，我當時也猜不著。他們互相問候了幾句，再就不說話了，彼此默默地望著。他們那一種目光，都含情脈脈的，如同一對兒久別重逢的情人。我覺得陪坐在一旁挺不自在的，藉故離開了房間，坐在前廳等候父親。兩個多小時後，父親才出現在前廳，父親臉上的晦氣一掃而光，彷彿變了一個人，變成了一個躊躇滿志又相當自信的人似的。回家的路上，我問父親和那女人究竟是什麼關係？父親很坦率，他承認是他青年時代的戀人。我又問父親此刻心情如何？父親說兩個字足以表達——幸福。這一種回答差點兒使我哈哈大笑起來。我接著問父親有何感想？父親一邊走一邊背了一首李商隱的詩——“錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。滄海月明珠有淚，藍天日暖玉生煙。此情可待成追憶，只是當時已惘然。”父親頂喜歡李商隱這一首詩，以前也常背誦的，所以連我也能背下來了。但是那一天我聽了之後，心裡好生的彆扭。我挺替我母親難過的。和那個台灣來的女人比起來，我母親顯然是丑妻，胖得不成體統，每天跳迪斯科也減不了肥，性情也乖張。人家那個台灣來的女人，風韻猶存，談吐相當儒雅。雖然也快六十歲了，但仍女人味兒十足，還渾身俱有那麼一種浪漫氣質。我有些惱火地問父親，兩個多小時，你們不見得一直面對面坐著盡說盡說吧？互相有什麼親熱舉動沒有？父親爽朗地笑了。我很久沒聽到父親那麼爽朗地笑過了。父親更加坦率地回答我，總不至於像電視裡的兩位播音員那樣吧？還問我有何感想？我說我的感想就是——你們以為你們都是在以溫馨的態度對待生活，在我看來都是自作多情，故作多情，沒勁！那一天回到家裡，看著我父親和我母親在一起，我覺得好荒唐，好奇怪。我暗想他們當初怎麼會結婚呢？以前，父親整日伏案不息，母親每天早晨匆匆去上班，下了班忙忙碌碌地做頓晚飯。吃完飯一家三口各歸各的房間。自從有了電視機之後，晚上才一塊兒聚在客廳裡看看電視。我並沒覺得父母之間有什麼互相妨礙的地方，大概他們也沒覺得過。如今母親退休了，父親也是個半賦閒的人了，每天二十四小時，每個月三十天，他們誰也躲避不了誰了。這就成了一種不幸。記得有一天母親當著我的面對父親說：“真奇怪，我當初怎麼就嫁給你了呢？'而父親回答：”這正是我早就想對你說的話啊！ '回到家裡，母親背著父親問我：“你爸究竟看的什麼人？'我沒出賣父親，我替父親打掩護，說就是去看一位當年的老同學。以後父親又單獨去看了那個台灣來的女人幾次。有一天，父親不得不主動向母親坦白了，因為那個台灣來的女人臨走前要到家裡來做客。我至今也不清楚這是她向父親表達的願望，還是父親向她主動發出的邀請，反正結果都是一個——父親向母親坦白了。也許有些不得已的成分。母親一听就火了。
母親火了，似乎不無她火了的道理。都七十來歲的人了，怎麼越活越邪性，冒出個青年時代的戀人來？而且還是海峽那邊的？而且開始還不講實話？而且還一次次地去幽會，還要請到家裡？母親嚷嚷著說，不許來。別的先不論，來了能不留下吃頓飯嗎？那麼誰做呢？你們之間倒都顯得有情有義的，讓我為你們服務，給你們充當老媽子的角色呀？沒門。父親說，你怎麼是充當老媽子的角色呢？你是女主人嘛！再說你也不應該認為我是一次次地去幽會，我是去看望。人家為我千里迢迢而來，在北京無親無故，人生地不熟的，我能不多去陪陪人家，消除人家的寂寞感嗎？母親說，你怎麼從沒想想我寂寞不寂寞？你怎麼不在家裡多陪陪我？父親說，我在家裡陪你的時光你還嫌少嗎？母親說那是因為你沒處可去。你在家裡像個啞巴，在那女人面前你也像個啞巴嗎？父親說，你不要非將人家當成我青年時代的戀人嘛！你要將人家當成一位台胞嘛。歡迎不歡迎人家來做客，也要從你們貴黨對台統戰工作的大處考慮嘛。想當初，你們貴黨讓你接近我，不就是為了對我進行統戰工作嗎？你已經為你們貴黨在這方面做出一份貢獻了，需要你再多做一份貢獻的時候怎麼就不願意了呢？我母親是四八年入黨的黨員，在中國目前的黨員女性中，也算得上是個老黨員了。而我父親是無黨派人士，一輩子沒加入過任何黨派。我父親一把問題提到統戰的高度，我母親就不言語了。我母親很願意為黨做任何貢獻，最後我母親終於答應了。說好吧，看在我黨的情面上，你就請你那位青年時代的戀人來吧。我母親也有我母親認真的一面和可愛的一面，但凡是個女人，總多多少少有可愛的一面是不？人家來那天，我母親做了好些菜，可以說使出了渾身解數，相當豐盛，但是我看出，她在人家面前自慚形穢。
她一邊做一邊覺得委屈。有我這個女兒見義勇為，擔任總導演，不時製造點愉快，氣氛總還算良好，對人家款待得禮禮貌貌，週周到到的。人家挺高興的，挺感激的，說了幾次不虛此行。對方如果心裡光這麼想，嘴上不說出來，就萬事大吉了。我發現對方每說一次不虛此行，我母親臉上的表情就難看一次。設身處地，從我母親的角度，你品品這句話的滋味兒，是叫人心裡不悅想法挺多的，挺不舒服的。
在這一點上我理解我母親。只有女人才能理解這一點。我母親一次次地訕笑著，盡量掩飾著她心裡的不悅。我覺得我母親那一天的表現挺不容易的了，挺難能可貴的了。人家臨走前，說唯一的遺憾，是沒帶照像機來。想著想著，卻還是忘在賓館了。
父親說我們家有像機。母親馬上起身說她去取。母親就去取來了像機，還說換上了一卷新膠卷。父親說那就都拍完吧，都拍完，當天就可以送去沖洗了。一卷三十多張，且得拍一會兒呢。除了一塊兒拍，我們一家三口，都跟客人單獨拍了。輪到父親單獨和客人拍時，父親有點兒窘，說算了吧，喝了酒，臉紅紅的，拍出來色彩也不對。人家卻特別大方，她也喝了兩盅白酒，也有了三分醉，她說這一張有特殊紀念意義的照片，是無論如何一定要拍的。她就將兩隻手都搭在我父親一邊的肩上，下頦也抵在我父親的肩上，偎傍著我父親。我母親連說別動別動，你倆這樣好，這樣拍出來太妙了。就換了幾次角度，拍了四五張。送走客人，父親讓我馬上去沖洗膠卷，說爭取讓人家帶著照片離開。我母親說，冉你別去，去也是白跑一次腿兒，我根本就沒裝膠卷兒。父親頓時瞪起了眼睛，光用手指著母親，說不出話來。
他這瞅瞅，那瞧瞧，我就知道他想摔樣東西，我看出他心裡是氣極了。怕他一氣之下，失去理智，捧起樣大東西摔，趕緊把煙灰缸拿起來給了父親。那是個造型美觀的玻璃煙灰缸，父親挺欣賞那一種造型的。舉了幾次手，沒捨得摔，放在茶几上了。母親冷笑著說，你摔呀。
父親這才說出話來。父親說我不摔它，我只問你一句，你為什麼將我——你的丈夫，和冉——你的女兒，還有客人全都當猴耍？母親說，冉是我女兒，我將她當猴耍，誰也管不著。怎麼上綱上線，也不在綱上線上，更不算犯法。你和你那個八百年前的戀人，當著我，你結髮之妻的面，眉目傳情的，心猿意馬的，我看不慣。
看不慣我就不滿。不滿我就耍你們一次。
耍了，你又能怎麼樣。父親瞪著我，問我，冉，你說，爸爸和客人眉目傳情了嗎？心猿意馬了嗎？一邊是父親，一邊是母親，你說我該怎麼回答？
我用雙手摀耳朵，我大聲說你們都別吵了，你們都太沒勁了，你們再吵，我就不回這個家了。母親因為我立場不明確，說我沒良心，說白把我拉扯大了，說著說著還哭了。父親也因為我立場不明確，顯出挺傷感的樣子。
父親又指著母親說，你別哭，是你耍了我，又不是我欺負了你，你哭什麼？我看咱倆誰也別將就誰了，咱們乾脆離了吧！母親聽了父親的話，兩眼直勾勾地盯著父親，一副咬牙切齒的樣子，盯了父親一分多鐘。父親也不示弱，迎住母親的目光，也那麼盯著母親。結果母親身子往後一仰，暈過去了。要不是我扶得快，頭磕在桌角上，就出大事了。母親被氣病了好幾天。父親向母親賠禮道歉，母親的氣才消，才開始吃飯。出事那天，父親是給母親抓中草藥去的。出了三次門才去成。第一次出門不久又回來了，想起了沒帶處方。第二次回來是因為沒帶自行車鑰匙。我說爸，讓我去吧。父親說，還是爸去吧，爸親自去把藥抓回來，你媽的病才好得快。
父親還說，覺著心裡被什麼堵得都快透不過氣兒了。說真想摔樣什麼東西；或者跟誰大吵一番，才能痛快點兒。說自己要是年輕就好了，年輕的話，可以找個岔子和誰打架，狠揍誰一頓，管他有理沒理的呢。父親說時，一雙老眼淚汪汪的，都快落淚了。我說，爸，你狠揍我一頓吧。父親噙著淚又笑了，說捨不得揍我，說不過就是口頭宣洩宣洩。說口頭宣洩，也是一種宣洩方式啊！沒想到他這一出家門，就再沒回來……所以，你說他先開口罵了人家，說他先動手打了人家耳光，我是相信的。真的，我相信。我……那天要是去抓藥就好了……我……“
冉仰起臉，望著天花板。她就那樣子，很深很深地吸了一口氣，然後很長很長地吐了一口氣。吸也無聲。吐也無聲。我也極想像她那樣子做一次。
可是我沒有。
她似乎講得很累。
我也聽得很累。
我認為她還應該跟我說些別的。因為我請她到家裡來，並不僅僅是讓她明白什麼，也不僅僅是自己想明白什麼。其實我什麼也不想明白，我認為她應該明白這一點。
可她不說話了。仍仰著臉。仍望天花板。仍那樣子。我只好說我必須說的話。
我說：“冉，你能不能勸勸你母親，叫她別……”冉終於改變了那種仰著頭的樣子。
她注視著我打斷我的話說：“我預料到了這就是你請我來的目的。我不能答應你。因為我起不了你希望我起到的作用。父親的死使我母親的心理也傾斜了，她感到了她對父親也有罪過——她的病一大半是裝的。所以她那個念頭是很固執的，誰勸也沒用。母親想以那一種決定使自己的心理獲得平衡，她認為她別無選擇……”
我啞口無言。冉的話使我聽出這麼一層意思——你自己承諾的事，只有靠你自己去解脫，別把我扯進去……我又窘又惱火。
這時電話響了。
我起身去接電話，回來告訴冉，是那位律師朋友打來的。他說法院認為，如果一切證言經過進一步調查完全屬實，被告可能將無罪釋放……冉說：“那……也好……”
說著她站了起來……
電話又響了。是冉的母親打來的。老太太說她昨夜做夢，夢見冉的父親。冉的父親對她說自己死得太委屈。老太太在電話裡哽咽了。又說些不達目的誓不罷休的話。還說一定要見見我代她請的那位律師……我告訴了冉。
冉什麼表示也沒有。
冉只說：“沒別的事，我該走了。”
她說完便往外走。
我送她回來，見兒子已放學在家裡了。
兒子高高興興地說：“爸，我今天又得了一朵小紅花。”我對兒子吼：“一邊去！得了朵小紅花有什麼可美的！”隨手扇了兒子一耳光。
兒子捂著臉，呆呆瞪我……