因為有了這樣正經而且莊嚴的理由，世界便按照著範活泉的意志被征服了。新社會里分家，事情本來就極簡單，因為有許多身外之物，早已被革除了。范家兄弟，別的早已分得清清爽爽，沒有任何糾纏，沒有任何一方要提出複議，無非就是換一換房子，議定了就可以搬，搬好了就算完成了。
可是，這畢竟是范氏兄弟完成正式分家的一件大事，所以一切都按傳統的規矩來辦。免得以後再有話說。陸存秀以前就埋怨浩林當年分家的時候多說了一句話。這一次範浩泉要換她的寶地，她可不能保險這對夫妻住進去之後就會出後代。若再要改悔，她是不答應的。範浩林要馬虎辦，她也不答應，定要做得鄭重其事。雙方商定以後，請了一個本家叔公寫了一張分家契紙，定了一個佳期，辦下兩桌酒，請了娘舅、公親、族裡的長輩、大隊書記、生產隊長和會計來坐坐，在分家契紙上簽個名或畫個押，蓋個圖章做中人，才算功德圓滿。
隨後就是搬家。遷人新居。一開始總要修理、粉刷，甚至改變屋內佈局結構。範浩泉的工程更大，除了在天井的面牆開門外，還把天井的一半架了兩步矮屋做廚房，前前後後，兩家的人，都忙碌了十天半月。
范家村上的人，對於範浩林兄弟在分家中表現出來的謙讓風度，有過各種各樣的議論，對范浩泉特別感興趣，簡直當作一個謎語在猜，但是酒席一擺，分家紙一寫，中人的印章一蓋，便成了鐵的事實。天下既定，兩家已在各搞建設了，議論也就很快平息下去。
此事過後還不到兩個月，范家村上的人，忽然又越來越關注起範浩泉來，先是有人發現，房屋整修以後，陸存秀、周吉娣都下田參加勞動了，獨獨不見範浩泉，便開玩笑說浩泉住到樓上去，就成了千金小姐了，樓也不下。有人說搬家以後，只在那新開的側門口碰到過一次範浩泉，好瘦，臉皮白裡泛青，看上去嚇人。後來又有人看見村西頭的范老醫生——一個中藥店的退休店員被請到範浩泉家去看病，大概就從他那里傳出範浩泉的病是中了邪氣。於是關心的人便抽空來探望，果然見範浩泉形銷骨立，神情惰疲，眼睛看著客人，心思明顯地不知用在什麼地方。三兩句話說過，就像忘記了面前還有人在，獨個兒不聲不響想什麼了。問周吉娣究竟是什麼病，吉娣說沒有什麼病。醫生連藥方都沒有開，說休息休息，再增加些營養，就好了。
這話也很確實，周吉娣和李玉媛，三天兩頭都上街去，買些魚、肉回來。那時豬肉還相當緊張，自然又是請浩林去買的了。浩林聽說浩泉病了，也回來看過他，送過一斤奶粉，一斤糖，都是緊張品，當時已算貴重的禮物了。但從那時候起，陸存秀在田裡勞動時牢騷就多起來，講分家花了多少錢，耽誤了多少工分，費了多少神思，受了多少委屈……人都給累死了。幸虧人生一世，只有一次，否則的話，壽也要促矮一半呢……接著，便隱隱約約有人傳出小道消息，說範浩泉後悔了，想搬回原先的房子裡去住、自己不好意思開口，叫娘和老婆上供銷社同浩林說。浩林沒有答复。此消息是供銷社的干部傳出來的。街上人都知道了，當笑話說。都叫浩林莫再依他弟弟。范家村上的人上街去，街上的居民還打聽這件事。沒想到本村的人倒還不知道，真叫照遠不照近。簡直令人氣憤。因此回村來就起勁地傳播，讓大家都曉得，免得再有人不知道，上街去出洋相。
這件事從供銷社傳出來，倒是事實，但並不是范浩林要臭他弟弟。範浩林是個爛好人，從不臭別人，更不願臭弟弟，倒是他母親和弟媳婦那陣子忽然來得非常勤。今天母親，明天弟媳，輪流地來，來了就纏著他咕咕咕地講。如果是難得一兩天呢，範浩林還能夠抽出身子來蹲在宿舍裡耐心聽他們說，但次數多了，他有時很忙，不能耽擱，只能去辦公室做事情。這一老一少的婦女，還是纏住他，就在辦公室也忍不住要訴說。而且神情優鬱苦楚，甚至眼眶裡還有一汪淚水。自然就要引起旁人的好奇，尖著耳朵聽了幾句，知道了因由。過後不免要問問，浩林也只好簡單說明了。同事們對范浩林當然是了解的，一听就抱不平，不說說都在心裡受不了，倒也不是故意同範浩泉過不去。
散佈這些消息，對於當事人並不算什麼，他們不在乎，也不關注。因為他們忙著製造更新的消息。範浩林這一陣回來得比平常勤得多，不像平常那樣隨和，見人就打招呼，倒變得有點像他弟弟範浩泉了，老是低著頭走路，不關心碰著誰了。也不見陸存秀像往常那樣，範浩林一到家，動作立刻輕捷柔軟，眼睛裡光閃閃，用肥皂洗頭髮，然後上菜畦尋菜、從甕頭里掏醃鮮，吭吭吭鏟刀在鐵鍋上炒得直響，香味兒熱騰騰冒出來，引得鄰居直流口水……不，現在一反常態，陸存秀像一頭憤怒的女神，仰著滿臉怒容的頭，冷落範浩林，任他一個人間坐。她走出走進，睬也不睬他。有一次吃過夜飯，竟突然吵起來，陸存秀的喉嚨拉開來，聲音又尖又高，簡直在呼喊著說：“我不答應，只要我活著，我就不答應！我不曾見過有這樣作弄人家的，就沒有理講了嗎？”……
范家村上的人，挺關心這件事，不知鬧到多嚴重的程度了。在田裡勞動的時候，有些人挺機智，旁敲側擊，欲擒故縱，故意同陸存秀開玩笑，問昨天範浩林回來吃了幾個氵普雞蛋？可曾高興高興？陸存秀心直，不知就裡，就吞餌上鉤，一發火，就失去控制，說了些不該說的話：“還吃氵普雞蛋呢，要么給雞屎他吃，我不要他回來，他這麼起勁三天兩頭做啥，給狐狸精迷住了嗎！”狹隘的農村婦女，恨起心愛的丈夫來，是不顧一切的。
這邊夫妻談不攏，鬧矛盾，後面樓屋裡像裝了偷聽器，真正是“同步”，馬上反映出來了。他們倒不鬧矛盾，只是一片沉默，不但范浩泉不出門，連周吉娣、李玉媛都不大見，都躲在家裡，偶然出來，一臉愁容，怕地震天用似的。范老醫生也來得勤了，還開了藥方，周吉娣上街去抓藥，其中有一味叫天麻的，缺貨。找上了範浩林去藥店說情，實在是沒有，不曾買到，謠言進一步傳開，有人說範浩泉發神經病。有人說他自從住進樓屋以後，屋裡一直鬧鬼，夜裡邊通通通乞乞乞，嚓嚓嚓…… 發種種怪聲。有人說他住進樓屋就失眠，他是想困呢，但只要一閉上眼，就有狐仙壓到他的身上來……他總是沒有住這樓屋的福分。各人各說，有同情的，有疑惑的，有莫名其妙的，有覺得好玩的。有的人連看都不敢看範浩泉了，怕他發了痴打人。痴鬼打人不管輕重，挨了打還最不合算，旁人不同情，反會笑話，你“怎麼被痴鬼打了呢”，只有最關心的幾個人才去探望他。見屋裡亂糟糟，地無人掃，台無人揩，衣無人洗，柴倉無人收羅。李玉媛像只偎灶貓，蜷曲著坐在灶下的小板凳上，兩隻眼睛乾巴巴，似乎再擠不出水來了。周吉娣蓬頭散發，在樓上伴範浩泉，範浩泉像個青皮罐頭，難看得叫人心酸。一副剛柔失調、呆頭木雕的樣子。見人來了，點點頭，笑笑，也不說話。那笑很慘，比哭還醜，全是一種筋肌的抽動，不是一種表情。引他講話，他就比較清醒，也就開口說。總是這樣講：“你們不用來的，別耽擱你們的工夫。我又沒有病，別人都瞎說。你們看，我不是很好嗎！我看見你們來的呢，真的，我親眼看見的，否則我也不會相信。我不騙你們，我要騙你們做啥呢！這不是我瞎說，我娘也親眼看見的……”接著便往往一嚇，驚詫地說：“又晃了，又晃了……”什麼晃了？周吉娣苦著臉說：“他老說這樓屋在晃。”於是客人的汗毛也豎起來，悄悄地走了。
他真痴了嗎？
“其實他早就有點痴。”有人表示他有先見之明，“他的眼睛一直鬼門鬼門的。他那分房子的主意也忒特別，怎能那麼個分法呢。活顛倒！”
“不過還好。”去探望過範浩泉的人貼出安民告示，“是文痴，不是武痴。”
要趕快醫呀！這是不能耽誤的。范老中醫來過多次後，情況也摸著些了，他同周吉娣的看法一樣，最有效的醫法，就是把房子調回來。
可是陸存秀把牙咬得緊騰騰，水也潑不進。道理全在她一邊，範浩林都奈何她不得。吃了酒，畫了押當了中人的，不管是娘舅，公親，旅裡的長輩，大隊書記，生產隊長和會計，心裡都非議範浩泉，不肯管。
李玉媛可作孽了。她一個一個去央求他們幫忙。真求他們去看看範浩泉。勸勸範浩泉。大家也沒法表態，只好咂嘴。
範浩泉老叨唸那些話，叨唸得周吉娣終於找到了打擊對象；她一天到夜在家裡罵李玉媛。說這禍全是李玉媛闖出來的，她丈夫是眼花，才看見有白光的。李玉媛呢，你也看見了嗎？你講講，你說老實話，你這害兒女的，你的良心呢！
“……這不是我瞎說，我娘也親眼看見的……”範浩泉每天都在嘮叨，李玉媛不用媳婦罵她，早已痛得心如刀割。
她一次次去央求浩林：“浩林呀浩林，你娘對不起你。你娘有一千個不是，一萬個不是，還要求你一句話。”她的喉嚨很沙啞。
“娘，你別這樣說，娘總是娘，有什麼對不起兒子的呢！快別去想那些。”浩林連忙安慰她說。
李玉媛張了嘴巴，喘了幾口氣，才發出低啞的苦聲說：“浩林，娘也不要你安慰，娘是對不起你的。你是吃了娘一生的虧，娘還要求求你再吃一次。這是最後一次了，你就算吃虧吃到底，答應了吧！”
範浩林用最親切的軟語說：“娘，我是你的兒子，我怎麼會不答應你呢！實在是我答應了也沒有用啊！存秀不肯，我也沒辦法。就算我不在乎過什麼日子了，同她鬧，同她打，她橫豎不讓，還是解決不了啊！”
李玉媛流著眼淚說：“娘也不想睜著眼睛看你弄到這步田地，娘實在是沒有辦法啊！”
範浩林連忙說：“有辦法的。娘，你別急，等一陣，讓我慢慢勸勸存秀，會勸醒的。”
“要等到幾時呢？”
“唉，娘，你也要勸勸浩泉，不能夠依著自己要怎麼就怎麼啊！”
“我還勸啥呢？他都痴了，還勸得醒嗎？”
浩林頓了一下說：“娘，不見得就痴了。他要是真痴了，換房不換房，他都想不著了。他還想著，就不癡，勸勸他，有用。”
可是李玉媛沒法勸。她一回家，周吉娣的眼睛就像兩顆釘子把她釘死了。一連串的責罵就像排炮般射出來。 “你說呢，他答應不答應，哼，一看你的樣子，就曉得你沒用。老東西，你還當他們會聽話呢！屁，你死也沒有用，你只會害人！”
於是李玉媛就只好前南地說：“我只會害人我只會害人。”
早早晚晚，她在灶神前點三炷香，磕三個頭，默默祈禱：“灶神爺，你保佑我的兒子好起來。他是個苦人，沒有糟蹋過錢，沒有享過福。他沒有罪，不曾作過孽，作孽的是我。倘若要怪罪，就怪罪我。就算他有錯，也怪在我身上，我願意替他受這份罪！”
“灶神爺，全靠你的大力，保佑我的浩泉好起來吧！我的大兒子已經答應換房子了，過一陣就換，你讓他度過這難關吧！”
……
一有機會，她也去央求陸存秀：“存秀呀存秀，我來求你一句話……”
陸存秀一見她來，不管自己在做什麼，連忙叫了一聲娘，就急急忙忙走開，既不得罪她，也決不答理她。
陸存秀絕不鬆口，李玉媛知道再去求浩林也沒有用。有時候看見浩林回來了，她也不去，她知道只要陸存秀一答應，浩林馬上會來告訴她的。
她走投無路，不想吃，不想喝，整天像一枯木，靠牆坐在小板凳上，默默無聲。周吉娣咒罵她，她似乎也聽不見了。
她真是精疲力盡，睡倒以後，每次都幾乎爬不起來，但那顆做母親的心，卻旺燒著她僅存的一點燃料：“總要想出一個辦法來呀！”就因為這一點，還能使她撐持下去。
她日日夜夜在想著一個辦法，但是下不了決心，反反复复受著煎熬。
剛巧碰到她公爹範全根的忌辰。往年常常會忘記，今年想到要祖宗保佑，買了點酒菜香燭（燭買不到，是用油盞代替的），祭了一番。李玉媛百感交集，跪伏在拜墊上長久不起身，默默視道：“公爹，你顯顯靈，救救你的孫兒罷！我沒有做過對不起范家的事。我拿走那一百塊銀元，成全了一對姻緣，也是替你們范家積的阻德。我受到這樣的報應，天理不公！公爹，你告訴我，你究竟有沒有給小房留下窖銀？如果有，埋在哪裡？如果沒有，也說個清楚。不要折磨我們了。三天之內，你托個夢給我吧！”
三天過去了，靜靜的，沒有夢，沒有一點徵兆，沒有一點靈性。
一切都逼著她走那條路。
如果她竟要那樣做，實在太……即使是一個快要死的農婦，一個偏心眼兒的，誰也看不起的老太婆。但是她不能夠……
能夠嗎？ ……不能夠嗎？ ……
不能夠又怎麼辦呢？
她終於不顧一切，下了決心。
她知道再不能拖下去，她的時間不多了。
又過了兩天，李玉媛看見浩林回來了，等到傍晚，她梳梳頭，換了一身乾淨衣裳，往浩林家去。
她走進門，見浩林一家六口——浩林、存秀、先來、正來。再來和好妹，都圍著桌子，坐在那兒喝稀飯。浩林看見娘進來了，正要招呼，還不曾來得及開口，李玉媛已經端端正正朝著大家跪了下去。
範浩林大吃一驚，慌忙站起，連手裡的筷子掉落在地上都不知道，說了一聲： “娘，你怎麼……”便趕過去扶她起來。
李玉媛伏到地上，不動不響。一頭白髮，一片淒愴！
範浩林扶住她的肩胛說：“娘，你起來……”
但是李玉媛像散了骨架似的癱在地上不動。範浩林嚇得渾身直冒大汗，撲步朝李玉媛跪倒說：“娘，你快請起來。你看，你兒子浩林給你跪下了，你孫兒先來、正來、再來給你跪下了，你孫女兒好妹給你跪下了，你媳婦存秀給你跪下了……”
範浩林說這些話，並沒有看任何人；但是隨著他的話聲，孩子們一個個都跪下了。陸存秀從凳邊站了起來，她只呆了一瞬間。這一瞬間，冷得渾身打顫，熱得頭髮全濕；感情的激盪把一切都變得單純了，不管李玉媛做過多少錯事，可是她總是陸存秀的婆母，這一跪畢竟驚天動地！陸存秀眼眶一濕，跪下去了。
“婆婆你快起來啊，這叫媳婦怎麼好做人！”陸存秀冤屈地說。
“娘，你起來，你起來，有話起來說。”
“我沒有話說啊！”李玉媛伏在地上嗚嗚哭著，斷斷續續說，“我原想，我是不必來求你們了。我沒有話說，也沒有臉面。我只要一死就完了，最便當不過，我活得那麼累，那麼受罪，想著死我就很輕鬆。可是我又想，我不能夠死啊！我死了，房子還是不會換，浩泉的毛病還是不會好。旁人還要說是浩林、存秀不肯換房才把我逼死的……我怎麼死得了，死了我的小輩都不能做人啦……所以，所以我還是來求你們……”她說著說著，泣不成聲……
“婆婆啊！”陸存秀撲倒在李玉媛身上，哭了……
範浩泉得救了。沒有多久就重新換了房子，搬好了家。分家的契約撕毀了，並沒有再訂新的契約，沒有人相信這樣的歷史再能重演一次，重演就太滑稽了。搬家以後，一切如原先一樣，範浩林仍住原來的一間廳屋，一間樓房。
搬家後不久，李玉媛就死了。她拒絕看病吃藥，她說她沒有病，只是累。她真不是病死的，而是消耗掉了維持生命的一切，乾癟掉了。
範浩泉將養了一陣，病就除了。能吃，能睡，也能夠勞動了。周圍的人，也並沒有講他什麼，因為他的事，大家都知道了，還講給誰聽呢。他的妻子周吉娣，仍舊一心一意，對他十分體貼。倒是他自己明顯地變了，走起路來，頭低得更下，眼睛裡不再閃光，步子卻越來越拖沓了，特別是那張嘴巴，一越來越閉得緊，沉默得快趕上他死去的爹爹範煥榮了。
至於那間房，倒完全是受了冤枉。它其實一點也不是絕地。過了兩年，周吉娣就生了一個兒子。從此，家庭裡稍稍恢復了一點活氣。
那位創立家業的範全根，究竟有沒有替小房範煥榮一家埋下一份窖銀呢？按理說應該有。他給老婆留了一份，替大房留了一份，他就沒有理由虧待小房。但是，他把大房的一份告訴了陳惠蓮，也應該把小房的一份告訴李玉媛呀！他為什麼不交代？他有理由不交代嗎？難道他真的發現了李玉媛私下貼錢給娘家了嗎？這只是一種可能，永遠無法證實。還有另一種可能，也許只是出於一種狡猾。他用兩筆窖藏做了兩種試驗，要試試哪一種對子孫更有久遠的影響。大房那一筆，早就完了。小房這一筆呢，它讓小媳婦和範浩泉摔了致命的一跤。可是，它還沒有被發現，還顯得那麼迷人，那麼深不可測，那麼幽微難明。它還在引誘他的更下一代去為它消耗精力甚至生命嗎？那真是太殘酷了