朱坤榮一家，在秋忙之前，是來不及把一百五十擔毛竹節枝全部紮成掃帚的。剩下來的，過了秋忙，一時再無人要買，得拖到明年四、五月裡才能脫手；別說賺錢，那本錢擱死了，連銀行利息也損失掉。尤其吃虧的是，這原料堆放久了，髮乾發枯，損耗很大，顏色也變灰了，紮成掃帚就不惹看，銷不過現貨。所以，朱坤榮想盡天法，也要爭取在秋忙前全部完工售出，才能賺更多的錢。
所以，朱坤榮全家一定要超額完成任務才行。在生產隊裡，朱坤榮絕對不贊成生產隊長陳洪泉過去那種開早工、磨夜工、大權獨攬、說怎樣就怎樣的做法；可是在家庭裡，他卻比從前的陳洪泉更霸，無論是老婆兒女，都沒有開口的餘地，誰要累了不干，他把臉一沉，就罵：“我還不是為了你們！我死都快死了，創了家當帶到那裡去，棺材都沒得困，都掉給你們的！難道倒是我要靠你們嗎，要討價還價？！”
眼看時間一天天過去，立秋之後是處暑，處暑匆匆趕白露，晚稻抽穗一嶄齊，已經揚花灌漿，等到秋分一交，都含羞低頭了。只在這一個月內，就要成熟、收割。扎掃帚的日子已剩下不多了，朱坤榮的毛竹節枝卻還剩著一半，雖然不曾有短缺，但大黃狗也會拆爛污，吃不著肉骨頭，卻常常留幾堆屎在捆好的毛竹節枝上，朱坤榮去掮來加工時，便弄得一手臟。他哭笑不得，倒不是怕髒，卻怕耽擱時光清洗。他現在不但浪費不起時間，而且最好有人幫忙，可是說也奇怪，社會上的風氣，說變就變的，兩年以前，私人造屋、運輸，要別人幫忙十天八天，只要開口，有的就是人，吃飯不要錢，頂多再供應些菸酒，便當得很，可現在，一切都講錢，連至親來幫了一兩天忙，也辭謝說什麼家裡竹子要趕快做成籃，去趕下次集，叫你無法挽留。朱坤榮還算有辦法，除了陳禾生自願義務勞動之外，還有兩家曾經請他進山帶買毛竹節枝的人，自家扎完了，被央來幫著扎幾天，也礙著情面，不好推卻。所以，這一陣子，朱坤榮家的作坊，人丁興旺，十分熱鬧。看那架勢，一天能出一、兩百把掃帚，值百多塊錢呢。真是太陽東西轉一圈，家中長出金銀來，說聲富就富，容易煞的。
誰知乾了幾天，金秋姑娘就病倒了，先是說肚痛、頭暈，躺了半天，朱坤榮就急了，罵女兒偷懶，這樣能富起來嗎？賺鈔票可不容易，也是打仗哪！你是個共青團員，為什麼不學學解放軍，一不怕苦，二不怕死，才是好樣兒的。可你不但不肯拚命，連一點苦都吃不來，嬌得像個千金小姐，一點點不舒服就躺著不起來，肚痛有什麼關係，餓一頓不就好了，還省點糧食呢！至於頭暈，更不能算病，扎掃帚的生活是坐在凳子上做的，又不用奔跑，還怕跌筋斗嗎！金秋姑娘被罵得氣不過，又讓親愛的陳禾生在旁邊聽見了，特別不受用，一賭氣就乾開了。沒能堅持滿兩天，就發了高燒，再也爬不起來。赤腳醫生是個三十多歲的婦女，一連來看了兩次，就不輕不重地數落朱坤榮夫婦說：“女兒是你們養大的，總是心頭一塊肉吧，多顧惜些！鈔票好雖好，究竟還是人要緊，年紀輕輕做敗了身體，要苦一世呢，不要害了她啊！”朱坤榮這才不再咒罵；但心裡總是不快活，覺得生病也該看個黃道吉日，早不病，遲不病，偏偏要在這緊要當口病，似乎居心同做爹的他過不去。換個情況，倘使她嫁了，自己當家過小日子，就未見得有點小毛小病就安心躺下來。說來說去無非是要啃爹娘的老骨頭罷了。加上陳禾生又乘此機會，時常跑進女兒閨房去獻殷勤，不但浪工費時，而且也容易出紕漏，惹得朱坤榮更加煩躁。有一次陳禾生進房看金秋，似乎待得長久了一點，他就心神不定，禁不住要跑去監視。他一進去，分明看到陳禾生的右手迅速從女兒的額頭上縮回來，氣得他的臉紫不紫，黑不黑，像剛同討命的小鬼打了一架，好不容易才把口氣轉過來。大概陳禾生也有點難為情了，當天直到夜工結束，不曾再進金秋的房門。
可是，等到半夜裡，朱坤榮出門查看堆放在外面的毛竹節枝，轉過山牆，就听見後包簷有切切的細語聲，還有一股煮熟了的雞蛋香味，趕忙搶過去看，黑暗中呼地跳出只畜牲撲他來。他嚇呆了，等到弄清是大黃狗，聽到腳步聲早就跑遠了。不用說，是陳禾生送好吃的給金秋補身體來了。這“小賊胚”，要不是金秋房間的窗子上裝了鐵欄杆，什麼事幹不出來！想著這點也叫人出一身虛汗呢。 ……因此，扎掃帚的進度就明顯地放慢了。
最可憐的是三年級小學生朱金頂，一個暑假不曾撈到一個玩得痛快的日子。現在早已開學了，可還不得安生。每天天不亮就被朱坤榮從帳窩裡拉出來，要勒完一捆毛竹節枝的竹葉才允許吃早飯上學去。下午放學回來，又要陪著大人勞作到深更半夜才能去睡覺，兩眼熬得紅通通，頭腦敲得昏冬冬，跌跌撞撞跑到學校，上課一坐定，眼睛就直閉，忍不住就伏在台上呼呼大睡，老師喊也喊不醒，推也推不醒；摸摸他的額頭，又不發熱。好容易把他弄醒了，問他為什麼這樣貪睡，他把嘴巴張了幾張，不知是有口難言，還是不屑回答，沒有發出聲音來，腦袋一歪，又迷迷糊糊睡著了。老師拿他沒有辦法。
如此三天，老師斷定他有毛病，等他來了，就趕他回去叫爹娘同到醫院去看看。他死也不肯，定要挨在學校裡，表現出對學校高度的熱愛。可是一坐上位置，又很快就睡著了。在他看來，這裡作為休息場所實在太好了，連爹娘也管不著。老師畢竟好說話，不會像爹一樣窮凶極惡動手打人，頂多不過批評幾句而已，況且他又不影響別人，元妨大局。老師有那麼多學生要管，不會花許多工夫在他一個人身上，所以容易混過去。如此，他後來乾脆連書包都不帶了，反正學校就是他的床，還帶那乾什麼呢。
大約過了近兩個星期，老師才了解到真相。一天下午，就陪同金頂回家，訪問朱坤榮。勸他要關心孩子的學習和健康。這時的朱坤榮，又早把文化知識丟在九霄雲外，他算算自己每月的收入，比一般教師職員強多了。文化還是無啥用處，花本錢上學還是不合算。老師來的時候，他正盼著金頂回來勞作，現在老師勸他，他心裡不耐煩，嘴裡卻滿口應承下來，趕快把老師支走。回頭就把金頂打了一頓屁股，說他裝死腔，要抽掉他的懶筋。逼著他馬上勒竹葉。然後就嘰哩咕嚕罵老師，說教師不識時務，多管閒事，他朱坤榮的兒子何在乎“學”什麼“習”！文化值幾錢一斤？就算學到同你老師一樣，也當老師了，又有什麼了不起。一不掌權，二不經手貨物錢財，開後門都沒得本錢。說到底無非是陪小孩兒玩一世，到死還是個老師。真是當了老師到老死，沒有出頭的一天，還有哪個瞧得起！記得三年自然災害的時候，大家捨不得糧食餵狗，狗倒是少了，一時找也找不到，可是老師算什麼，一喊就有一大群。到了“文化大革命”，有的老師掛著牌子。雙腳雙手在地上爬，完全狗化了；又不如真種狗神氣。比如張青青家那隻大黃狗的娘，就曾幾次咬傷過那些企圖狗化者。
可憐那老師就這麼被牽絲攀藤罵了一頓。