大伏天，稻田烤了苗，田間管理剛告一段落，朱坤榮就趕到百里外的山區去買回來兩大船毛竹節枝。從那以後，全家就日夜忙碌，吃飯大小便都要算算時間。真正於得白天流汗，晚上流血（蚊蟲咬），全不顧惜。朱坤榮的小兒子金頂，被爹管得沒法脫身，跟著做輔助工——將竹葉從竹枝上勒下來。 “管制”起來了，完全沒有自由。先是手上起了泡，然後破了皮，碰著就痛，眼淚流出來洗臉，朱坤榮不但不讓休息，反而罵他“沒得出息”，教訓道：“你當飯是容易吃的嗎？一個人不肯吃苦，將來能做什麼？做賊！”就憑這個理，不許兒子討價還價，強迫他負了傷也要堅持下去。
晚上，別人家的孩子坐在門板上乘涼、吃瓜、猜謎語，金頂卻跟著全家在門口露天地裡苦幹。因為這兒風涼。有月亮的晚上，連燈都不點。董火蟲到處飛，閃著一明一暗的微光。金頂真羨慕它的自在勁兒，心里便計算著還有幾天才開學，自己也就可以飛開了。
金頂聽見小伙伴們又在唱起了那隻老掉了牙的兒歌：
螢火蟲，夜夜紅；
阿公挑擔賣胡蔥，
阿婆沿門做裁縫，
兒子、媳婦種租田，
還要出門做短工；
四時八節無空閒，
一年到頭還是窮。
金頂卻不肯唱了，他抱怨小朋友不懂事。他想：“哼，你們也來嚐嚐這'無空閒'的味道！”
可是，朱坤榮愈是辛苦，勁道卻愈足。他主持著這個一家五口（其餘三人是老婆、大兒金發、女兒金秋）組成的家庭工場，心里高興得很。他就是在“四時八節無空閒，一年到頭還是窮”的家庭里長大的。從小披一塊、掛一塊，沒有穿過一件像樣的衣衫；有一頓，沒一頓，沒有吃過一餐像樣的飲食。冷冷熱熱，稀稀湯湯，似乎誰也沒把他那條小性命當一回事。可是偏偏窮人命大，他苦苦拉拉，跌跌爬爬，像條小狗似的無毛無病地長大了。而且，祖祖輩輩數他運氣好，才過十六就進入了新社會。三五年之間，大展鴻圖，確實翻了個身。憑他精神、勤勞又吃得來苦的習性，本來很快就可以富裕起來。但是忽然竟被捆住了手腳，連陳家村上這扎掃帚的傳統副業（而且是農業生產上必須用到的工具）都被一刀砍掉了。從那以後，朱坤榮想了許多年，盼了許多年，心都想酸了，眼都望穿了。想想，望望，熬不住了，也曾經大著膽子冒險去碰，雞蛋碰石頭，碰碎一次又一次，真要有“過了十八年又是一個好漢”的氣魄！難哪，實在難！金山銀山不許你靠邊，困在米屯上白白餓肚子；只許窮，越窮越光榮！就這樣挨著挨著，一直到心枯了，眼乾了，朱坤榮自認不久就要做棺材裡的餡心，不敢再存希望了。而希望，卻就在這個時候突然變成了現實。打開金山銀山的鑰匙，拿在自己的手裡了，朱坤榮怎麼能不高興，怎麼能不精神振奮呢！如果他懂得文藝，一定也會說出“生命之樹常青”之類的話。
他一下子變得年輕了，他幹得好厲害哪，就像戰士衝鋒！
原來四十八歲的人，還有這麼大的力量哪？ ！他長久把自己忘記了，現在像第一次發現那樣驚異。
只要田間勞動一結束，朱坤榮就坐在矮板凳上乾起來。毛竹節枝和鐵絲在他的手裡靈活地翻滾，發出軋軋的聲音，好像要被捏出油來。紮成的掃帚，像是模子裡壓出來般堅實。朱坤榮不知不覺使出了渾身的力氣。手臂上的肌肉像青蛙般跳動，他的心情是多麼舒暢呀！一個人活在世界上，不過幾十年，錯過的時間已經夠長了。好不容易總算盼來了好時光，再也不能讓它白白溜走。朱坤榮有了自信心，他知道自己能創造更多的財富，懂得生命的價值，他要幹出一番事業來。讓子子孫孫傳下去，曉得曾經有過他這樣一個創業的祖宗。
顛顛倒倒的日子終算過完了吧，朱坤榮是個開朗的人，現在回想起來，痛苦的感覺已多半淡去，被堅持過來（或者說'熬過來'）的自豪感代替了。他想著想著就開心地發笑，笑那些曾經鬥他、批他、罰他的人，笑那些聲稱他遲早要犯法吃官司的人，……
唉，究竟是在幹什麼呀，大家都一個勁兒同自己過不去，一個勁兒鬧窮，一個勁兒同自己人撕破臉……就連生產隊長陳洪泉，這個同朱坤榮一起長大的光屁股兄弟，拖鼻涕朋友，居然也翻臉無情，實在叫人傷心。當然，做了乾部，也有難處，不能全怪他。但是能夠通融的地方不通融，就是他的刻薄了。那一年，朱坤榮織了三百雙蘆花靴，大隊書記下命令沒收，歸生產隊，斬斷資本主義尾巴。好，命令應該服從，表面上可以這樣做，但過後就應該私底下還給我。因為你對我是完全清楚的，這一切都是我起半夜、磨黃昏。苦熬出來的勞動果實。可是不但不歸還，連成本也充公了。還有……還有那整整七個月不許我離開生產隊，哼！現在呢？究竟是誰做錯了！如果你錯了，為什麼不檢討？如果我錯了，為什麼你也走了這條路？當然，你願意走就公開走吧，為什麼又遮遮掩掩？上趟我進山買貨，你請我帶些原料；可以嘛，君子不念舊惡。但你自己不出面，派兒子禾生來同我商量，這是什麼意思？別說年齡、輩分、在家庭裡的地位都不相稱，不宜交談這類金錢往來的大事，何況這小子在“勾引”金秋，……(口扎)，挖勞動力，這缺德！
事情沒成功，這不能怪他朱坤榮，是陳洪泉不對。