壽明把這前前後後說完，烏世保像是泥胎受了雨淋，馬上眼也翻白，口也吐沫，四肢抽搐，癱在地上不醒人事。壽明從煙盤子裡拈出根煙簽子，扎進他人中，狠狠捻了幾捻。烏世保哇的一聲吐出口痰來，壽明這才舒了口氣，拿個擰乾的手巾給他說：“你擦擦臉，喝口水，歇一會兒吧。”烏世保覺得頭暈嗓幹，也著實累了，便一邊大聲地嘆著氣，一邊擦臉、飲茶。
烏世保想和壽明商量自己找個落腳之處，這時壽明的女人在外屋說話了。以前烏世保拿大，從未到壽明家裡來過，這是頭一次見壽明女人。她有六十出頭了，可嗓音還挺脆生。就听她招呼女兒，說：“招弟啊，快把這個旗袍去當了去。當了錢買二十大錢兒肉餡，三大錢菜碼儿，咱們給烏大爺作炸醬麵吃！”烏世保一聽，連忙站起來告辭。壽明臉卻紅了，小聲說：“咱們一塊出去，我請你上門框胡同！” 烏世保說：“別，您靴掖子裡也不大實成吧？”壽明說：“別聽老娘們哭窮，那是她逐客呢。我這位賢內助五行缺金，就認識錢。咱惹不起躲得起。你說，她怎麼就不出城去求個夢什麼的呢？”烏世保說：“按說，不應該說死人的壞話。我那個死鬼哪怕多聽劉奶媽一句話，能慘到這份上嗎？這個人在世時，酒色財氣，就這氣字上她敞開供我用！”兩人一路說著，奔前門外而來。壽明請烏世保吃了雜碎爆肚。又請他上“一品香”洗了澡、剃了頭，兩人要了壺高末在澡堂喝著，讓伙計拿了烏世保的里外衣服去洗。這工夫，壽明這才幫著烏世保籌劃他以後的生活。
烏世保平時沒有為安排自己的生活操心過，進了監獄就更用不著自己操心。壽明問他以後打算怎麼辦？他什麼也說不上來。壽明家業敗得早，自己謀生有了經驗，心中就有成算。他說：“您既沒主意，那就听我的。可有一樣，我怎麼說您怎麼辦，不許自作主張。”
烏世保說：“您叫我自作主張我也作不出來。孩子跟奶媽去我倒是放心，不過我出獄時還應下一位難友的請求，要我照顧一下他的家眷。我是受過人家思的，要言而有信。”
壽明就說：“這事您應得好，夠人物。可是，您現在這樣什麼也辦不了。依我說先住下來，打個事由掙幾兩銀子，補補身體換換行頭，再說別的。”
烏世保說：“理是這個理，可哪有現成的事由等我去找呢？”
壽明說：“事由是有，可就是得放下大爺的架子。”
烏世保說：“叫我下海唱單弦去？”
壽明說：“那也是一條路。不過目前用不著。”
烏世保說：“上街擺攤賣字？”
壽明說：“怎麼樣？”
烏世保說：“這光天化日之下，打頭碰臉的！累能受，這人丟不起呀！”
壽明笑道：“我準知道你說這個！好，不用你出去舍臉。我看了你畫的內畫壺，行，能打開市面！我給你找個小店先住下來。給你買壺坯子，買顏料，你只管畫。賣貨辦原料全是我的事。你怕丟人，別署真名，起個堂號不就完了！”
烏世保仰天長嘆一聲說：“唉，真沒想到，我烏世保落到這步田地，要靠十個指頭混飯吃！”
壽明說：“你先畫著，等你嚐到甜頭就沒這些感慨之言了。良田千頃，不如一技在身。你看看咱們落魄的旗主們吧，你我這是一等的！三等、五等、不人流的有的是呢！”
壽明告訴烏世保，要找個合適的地方住下，以哈德門外花市附近最合適。那一帶淨住的是玉器、象牙、絨花、料器、小器作等行的匠人。租間房成天貓在屋裡畫煙壺，沒人當稀罕傳說。哈德門設有稅卡，是外省進京運貨作生意的必經之路。大街兩旁有的是飯攤茶館，吃喝也方便。這一帶又多是販夫走卒下榻之地，房錢飯錢都便宜。雖然按身份說和烏世保有點不合，現在還講得起這個嗎？
烏世保無可奈何地點點頭。出了澡堂，壽明就領他到蒜市口附近去找客店。壽明和這裡的杜家店有過串換，由他作保，先住下，半個月再結帳。租的是東跨院裡一個單間。屋裡除去土炕上鋪著席子，再沒第二件東西。烏世保一看，比監牢裡也不強什麼，就嘬了下牙花子。壽明笑道：“您別急，房子有了，咱先說鋪蓋。”烏世保說：“我是頭次進這樣的店，原來真就是家徒四壁！”壽明說：“被子、褥子、枕頭、蚊帳什麼都有，要一樣算一樣的錢，用一天算一天的錢，咱們常住，不比那過路客人，住個三天兩後響，這麼租法咱租不起。回頭我給你到估衣鋪辦一套半新不舊的行李來，這才是長久之計。還有一樣，你有套行李放在這兒，早一天算帳晚一天算帳店裡都放心，他不怕你跑。你什麼都租他的，又不付現錢，日子一長他就給你臉色看，不也惹閒氣麼？”說話間小二把一個黑不溜秋的小炕桌和一把磕了嘴的茶壺、兩隻碰了邊的茶碗送了過來。垂手站在旁邊說：“掌櫃的叫我問問，爺的伙食是自理還是由店裡包？”壽明說：“先包到月底，要好呢就吃下去，要太差了，我們另打主意。”伙計說：“別人不知道壽爺還不知道嗎？我們這店就是靠伙食招人呢。北京人誰不知道：'杜家店，好飯夥，暖屋子熱炕新被窩！'”壽明說： “幾個月不見小力笨出息了，少跟我要貧嘴。烏爺是我的至交，你們要伺候不好得罪了他，有你的猴栗子吃！”伙計走後，壽明關照烏世保：“他這兒伙食是不行，可包下來，有錢沒錢您就能先吃著。早上起來您上對門喝漿子吃油炸鬼去，不在包儀之內。我留下幾兩銀子您先墊補用，以後日子長了，咱們再從長計議。”
烏世保過意不去，連忙攔著說：“這就夠麻煩您的了，這銀子可萬不敢收。”
壽明說：“您別攔，聽我說。這銀子連同我給您辦鋪蓋，都不是我白給你的，我給不起。咱們不是搭伙作生意嗎？我替你買材料賣菸壺，照理有我一份回扣，這份回扣我是要拿的。替您辦鋪蓋、留零花，這算墊本，我以後也是要從您賣貨的款子裡收回來的，不光收本，還要收息，這是規矩。交朋友是交朋友，作生意是作生意，送人情是送人情，放墊本是放墊本，都要分清。您剛作這行生意，多有不懂的地方，我不能不點撥明白了！”
烏世保點頭稱是。