壽明把烏世保領到自己家中，這才談烏世保蹲牢期間他家中出的變故。
烏世保在家中，除去忙他自己那點消遣功課，從不過問別的事。烏大奶奶自幼練就的是串門子、扯閒篇、嚼擯榔、鬥梭胡的本領。從嫁給這無職無銜的烏世保，就帶來八分委屈，自然不會替他管家。他們的家務就一向操在烏世保的奶媽手裡。
奶媽姓劉，三河縣人。三十幾歲上沒了老伴，留下一個兒子，如今已成家，在三河開個饅頭鋪，早就來接過母親，請她回去享晚福。當時烏世保的父親剛得了半身不遂，沒人伺候，媽奶沒走。烏世保父親去世後，烏世保生了兒子。這時烏家的家境已僱不起奶媽，烏世保求奶媽再幫兩年忙，奶媽抹不開面子，又留了下來。旗人家規矩，奴僕之中，唯獨對奶媽是格外高看的。奶兒子若成了家主，奶媽便有半個主子的身份。劉奶媽看不慣主子奶奶那驕橫性兒，處處怕奶兒子吃虧，便免不了在開支上和烏大奶奶有些彆扭。烏大奶奶明著衝奶媽甩閒話，暗著跟烏大爺耍脾氣。烏世保不哼不哈，心中有主意，準知道奶媽一走這點家業就要稀里嘩啦，對奶媽決不吐一個“走”字。
烏世保一進監牢，事情麻煩了。
劉奶媽和徐煥章的爸爸同時在烏府上做過事，知道他的人品，這次徐煥章上烏府裡來，又大模大樣、裝作不認識劉奶媽，劉奶媽就勸大奶奶別聽他花馬吊舌。大奶奶不聽，她要劉奶媽把放在外邊的銀子催回來拿去運動官司，劉奶媽又不肯。於是大奶奶就撕破臉大鬧了起來，又哭又罵，向四鄰訴說劉奶媽阻攔營救大爺出獄，為的是等大爺死在牢裡好昧下烏家財產。劉奶媽忍得了這口氣丟不了這個人，求往領谷老爺作幹證，交待清楚帳目回三河縣去了。
大奶奶是自己做不熟飯的，何況還帶個孩子？便雇了胡同口一個裱糊匠的女人何氏來當老媽。這何媽掙的是錢，圖的是賞，自然處處順著大奶奶的意思來。大奶奶平時愛鬥梭胡，自從大爺出事，鬥牌的伙伴都不來約她了，成天悶得發呆。這何媽跟花會跑封的許媽是乾姐妹，會唱三十六個花名：“正月正來正月正，音惠老母下天宮，合同肩上扛板櫃，碰上了紅春小靈精……”她著孩子睡覺時就哼，大奶奶聽著好玩，也學會唱幾段。她問何媽這詞東一句西一句是怎麼意思？何媽說：“這都是花名，押會用的。音惠是菩薩，您要作夢夢見觀音大士就押陰會，一兩銀子押中了贏三十兩呢！紅春是窯姐，板櫃是木匠……”大奶奶聽得有趣，便問：“這上哪兒去押呢？”何媽說：“不用您跑腿，會上專有跑封的。您要押，她就上您家來。您押哪一門，多少銀子，寫清楚包好交給她。明天開了會，她把會底送來，您要贏了，她連銀子也就帶來了。您就賞幾個跑腿錢。不贏呢，她白跑。”三說兩說，何家女人把跑封的許媽招了來，大奶奶就試著押會。這東西不押便罷，一押就上癮。今天作個夢，夢見有人抬棺材，押個板貴，贏了；明天早上一睜眼先回憶夜裡作了什麼夢，趕緊再押。若輸了呢？又想翻本，更要接著押。時間長了，自然有輸有贏，但總是輸的多贏的少。而且常常是押的注大時多半輸，注小了反倒贏。一來二去，大奶奶變賣首飾傢產來的銀子，大宗給了徐煥章，小宗輸給了花會，還拉了一屁股帳，終於連月錢也不能按時開，何媽也辭工走了。
劉奶媽在兒子家住了幾個月，不放心小少爺，趕上過五月節，買了點桑椹、櫻桃，和一串老虎搭拉，包了一包粽子，進京來看望。一見這情形眼圈就紅了。問道： “我指望沒我氣您了，您這日子該有起色了。怎麼剛幾個月就敗到這份上呢？”大奶奶不好說打會輸錢，只說連日生病，衙門裡又要花銷，兩頭神打的。錢是有，就是役工夫去收帳。劉奶媽心想你的家底全在我肚子裡裝著，還跟我吹什麼呢？有心不管她，又覺著對不起死去的老爺活著的大爺，就給她留下了幾兩銀子說：“不知道大奶奶欠安，也沒給大奶奶帶點什麼可口的吃食來。這幾兩銀子您自己想吃什麼買點什麼吧。我現在兒子家正蓋房，我也不得閒，等我安置好了，再來看您。那時候要是大爺還沒出來，您身體還沒大安，就把小少爺交給我去帶著。”大奶奶一聽忙說：“等你安置好誰知是多早晚了？我近來總是吃不下睡不著，實在沒力氣帶孩子。你既有報效主子的心意，現在你就把阿哥帶走吧。等過了年你再送他回來，那時候大爺總該回來了？”劉奶媽原就捨不得扔下小少爺受委屈，便收拾了幾件小孩的衣服被褥，帶著小少爺搭進京送土產的大車回三河縣了。她想頭下雪總還要送這孩子回京看看他媽。
劉奶媽把孩子帶走，大奶奶生活更加百無聊賴，只好反鎖上門到娘家去混日子。娘家老人都已不在了，大哥當家，這位參領爺不僅繼承了上一輩的職務，也繼承了女人當家的家風。參領夫人初過門時，這位小姑沒少替她在婆婆面前上眼藥。今日姑奶奶混得跟糊家雀似的回娘家來，能不以牙還牙以限還眼麼？要知道這位參領夫人也是下五旗出身，也有說大話、使小錢、敲缸沿。穿小鞋的全套本事。烏大奶奶沒住多久，參領老爺偷偷擩給妹子四十兩白銀，勸她說：“親戚遠離香，您還是回宮降吉祥吧。”
到這時，烏大奶奶才嚐到財去人情去的滋味。後悔把產業變賣得大干淨，銀子花得也太順溜，第一次顧慮起烏大爺回來不好交帳的事了。她想拿這四十兩銀子作本再掙回點利息來，恢復點元氣。若真拿這幾十兩銀子作本，擺個小攤兒，開個小門臉兒，未見得不能混口棒子麵吃。可大奶奶既不懂作生意的門道，又怕傷體面，也沒有謀求蠅頭小利的耐煩心，簡便痛快的路徑還是押會。人不得橫財不富，押會發財的例子可有的是。聽說東直門外有母女倆，在亂葬崗子睡了十天覺求來個夢，回來賣了三畝地押會，一下子贏回九十畝地來，成了財主。雍和宮後街蒙古老太太那仨花，窮得就剩下三間房，她把它賣了，到安定門外害台邊去求夢。一個小媳婦給她託夢來了，那小媳婦說：“我是押花會輸光了上吊死的。我告訴你個花名，你明天去押。狠押注，把那開會局的贏死給我出口氣。你可記住，贏了錢別忘給我刻塊石碑，修個小廟。”這老那仁花把一百兩銀子押上，一下得了三千兩，就在那院裡給吊死鬼修了個小祠堂。許多人都去看過的……這都是何媽今天三句明日兩句給她零打碎敲散佈的，這時一股腦兒全想起來了。便在“十月一，死鬼要棉衣”的那個下午，她糊了幾個包袱，關城門之前出了朝陽門，上八里莊西北角那片義地求夢去了。這四十兩銀子是她最後起家的血本，怕放在家中半夜叫賊偷去，她卷在包袱皮里圍在腰上，外邊用棉袍罩住，隨身帶到了墳地裡。她反鎖門時，隔壁周成正拿著竹笤帚打掃大門口，招呼說：“哪兒去你哪？”大奶奶說：“我許下個心願，出城燒兩包袱。家裡沒人，勞駕您多照應點。”周成說：“這早晚出城還趕得回來嗎？聽說城外晚上可不大太平！”大奶奶說：“放心吧您哪！敢欺侮旗家娘們的小雜種還沒生出來呢！”各戶都是關上門過日子，周成又不是愛扯閒話的人。大奶奶走了一天一宿這胡同沒第二個人知道。那時候還剛興用煤燒炕。大奶奶技術不熟，火沒壓死。傍天亮時火苗躥上來把炕頭可就烤紅了。接著席子、褥子就一層層的往上焦糊。因為壓得厚，疊的死，光冒煙不起火，這氣味可就大了。到中午時分；左鄰右舍都翻褥子揭炕席，以為自己家燒著了什麼。誰家也沒找著火星。這味越來越大。到了下午，人們乾脆推開門到胡同里查火源，才發現烏家房頂在往外冒煙。再一看大門反鎖著，大夥就炸了鍋了：“這得去看看呀！她自己燒了不要緊，火一起來可不分親疏遠近哪！”最近的鄰居是谷佐領，佐領下命令踢開了烏家大門，眾人擁進院裡，見那煙是從堂屋里間鑽出來的，就不顧一切又去拉堂屋的風門子。風門被吸得緊緊的，眾人費了多大力量，才猛然把它拉開。門一開，風一進，只聽“通”的一聲，就像炸了個麻雷子，所有窗紙都鼓破了，火苗從各處帶眼帶縫的地方噴了出來。走在前一排人的辮梢、眉毛都吱啦一聲燎得捲了毛。人們費了一個時辰工夫才把這場火救下，總算沒蔓延到兩側鄰居家中。可烏家已燒得一窩漆黑，連房頂都塌下來了。佐領一面上大興縣報官，一面打發人去正藍旗請大奶奶娘家人。正藍旗參領老爺來後一看，嚇得手腳亂哆嗦，直問：“我們姑奶奶呢？”這時周成才說，頭天下晚看她夾著紙包袱出城還願去了。參領說：“阿彌陀佛，脫過這場災就好，我還以為她燒在裡邊了呢！”這時大興縣來察勘火場的差人也在場，一聽這話瞪起眼，張開嘴，喘了幾口大氣，有點結巴地說：“這事可別碰得太巧了！八里莊西北角水坑里今早上可撈上來個女屍首，旗裝打扮，還沒弄清是人推下去的是自己跳的！” 周成問：“什麼打扮？”差人說：“紫緞子棉袍黑貓窩。”周成說：“參領老爺，您別愣神了，快認認屍首去吧！這個打扮有點玄！”
臘月初三劉奶媽帶著小少爺進京來。這時參領老爺已把燒黑的木料、燒剩的壇子水缸用車拉走，只留下一片黑乎乎的瓦礫了。周成把她引到門房去給她喝了碗熱水，述說了事情的經過。劉奶媽說：“這麼好個人家，就這樣吹了，散了，家破人亡了？”周成說：“八國聯軍進城時，王爺府還說完就完了呢，這您不是親眼見的？如今這個小阿哥怎麼辦呢？”劉奶媽說：“我先帶著，等烏大爺出來再說唄。他總不能關一輩子！我就勞駕您了。萬一烏大爺要回來，您告訴他小少爺在我這兒！”
谷家佐領大爺，因為烏世保當“義和團”給本牛錄出了醜，本來就不痛快；失火又差點殃及到自己的宅子，更惱恨烏家，就報上去給烏世保削了旗籍。您想，等烏世保來到他門口時，他還能有什麼好臉色嗎？虧了周成熱心，壽明去看大奶奶時碰上他，他把原委告訴了壽明，不然烏世保上哪兒打聽准信去？