太陽壓山光景，迎親的轎子才從後山折回來。這是一頂結冥婚用的特殊轎子，轎帘沒有花花綠綠的顏色，周圍裹著一圈和棺木色澤近似的紫藍色的布牆。儘管和活人結陽婚使用的花轎不同，但依然有樂器伴隨抬著黃花閨女屍體的轎夫，才翻過後山山脊，高音嗩吶和低音笛蕭經鼓之聲，就飛進了陰陽谷。娃子們往山道上奔跑，面孔烏黑的老頭子和老奶奶，用手遮住陽光，翹首向山上遙望。
索泓一此時正往土戲台的後牆上，貼著大紅喜喜字，看著這一幕他從沒見過的陰婚戲，胸口部位不禁咚咚地敲起心鼓。昔日他在文工團走南闖北，還沒見過這種純屬迷信和封建的民俗。他看看那些老者們的表情，個個神采飛揚，彷彿胡栓隊長之舉，給陰陽谷增加了榮耀一般。那胡栓的弟弟矬巴漢子，本來是指揮索泓一來佈置冥婚現場的，看見轎夫們在山脊上露面，他狸貓似的一竄，跳上一座矮牆頭，蹲在那兒直眉瞪眼地盯視著那頂抬死人的轎子。
另一座山窪處也有了響動，索泓一伸著脖子望去，山道上走下一群漢子，他們肩上夥扛著一口打就了的棺木，曲裡拐彎地往山下走。
這邊沒有吹吹打打，人聲喧喧沸沸地評議著棺木的木質和尺寸，談論結陰婚的男女並排躺在裡邊是否過擠等話題。一陰一陽同時向索泓一逼近，他想到他正置身於陰陽交界的十字路口，——中國之大，真是無奇不有。
不過，索泓一的新奇感迅速被壓抑感代替。胡栓見他裱糊陰間車馬手藝高超，喜喜字剪得工工整整，陰間紙錢剪得滴溜溜圓，在戲台前先是讚賞了一番，接著交給他一個突擊任務，讓他一夜之間給棺木塗上紫漆，並在棺木前描畫出龍鳳呈祥的圖畫來。對於塗漆，他欣然答應，對後半截任務，他有點猶豫，因為他回憶起在勞改農場時，曾給楊政委家描金繪鳳，那時他還沒有泯滅掉身上的傲性，曾在堂堂的政委面前顯示知識分子的清高，結果招來無窮盡的麻煩，成了促使他當了逃犯的緣由之一。這兒既沒有大牆，也沒有鐵絲網，更沒有荷槍看管的崗哨，但在這大山旮旯，為了生存他還得像江湖藝人一樣賣藝，只不過面前站立的不是白白胖胖的楊政委，而是彪壯漢子胡栓。生活真地又倒流回勞改隊來了？
“咋的？你咋不說話？”胡栓隊長聲若問雷。
“塗漆我幹得了，畫龙画鳳我……”
“你這人可就怪了，昨幾個你在這兒說你會寫會畫，過一夜咋就變開八卦了！” 胡栓語音裡冒出火藥氣息。
正在土戲台上點燃紅喜燈的蔡桂鳳，忙插嘴說：“胡隊長，你還不知道他的秉性，他是實心眼的人，生怕應得太滿，一旦畫出來你不滿意，把他看成吹牛皮、放響屁的人。其實，這些陰間車馬已表現出了他的手藝，畫個龍、鳳啥的，沒有一丁點難處。”蔡桂鳳說完了“大塔”，又去說“旗桿”，轉臉對索泓一說：“這兒今兒個來了你這麼個舞文弄墨的，就是陰陽谷的頭號秀才，放大膽子畫吧，我給你端顏料盤子！咋樣？”
索泓一惟恐節外生枝，砸了在陰陽谷討吃的飯碗，便滿口答應著：“行！行！我畫不好，一定盡心盡力地去畫。”
胡栓陰沉的臉開始放晴，他抹了抹臉上的塵土，舔了舔因著急上火而出來的滿嘴大皰，粗粗的脖頸向下彎曲地蠕動了一下，以示對索泓一表態的讚許。他說： “你早不到晚不到，偏偏在我胡栓正需要識文斷字秀才的時候，你來到陰陽谷，這是我爹生前積下的陰德，也是我胡栓和你的緣分！”說著，他伸出他那骨節很長的巴掌，主動和索泓一握了握手，風風火火地去了。走出老遠，他又想起了什麼，扭回頭來，對那幾個抬轎的煤黑子說：“精神著點，別打盹，別讓山里野狗鑽到轎子裡撕屍！三更過後，換著班去廚房吃夜飯！”
天，漸漸黑了下來，土戲台上除了幾盞紅燈籠之外，又點起了一盞賊亮賊亮的汽燈。汽燈是專為索泓一在棺木前臉畫“龍鳳呈祥”而準備的，儘管索泓一不會吸煙，矬巴漢子還是給他拿來兩盒香煙，一瓶燒酒，一件老羊皮板子，供他禦寒。索泓一用牙咬掉了酒瓶蓋子，咕嚕嚕地對著瓶嘴喝了兩口，辣酒燒心，卻也暖了身子，壯了膽子。土戲台上並排站著金童玉女都是紙糊的，並不可怕；使索泓一心理上不能適應的，是土台下那掛花花轎子，裡邊挺著的是一位死姑娘。據說，娘家人要價很高，理由是黃花大閨女嫁給七十多歲的老頭子，要兩噸煤，十擔糧，外加二百斤胡麻油；轎夫們去後山娶親時，已經先把十擔糧捎過去了，煤炭和胡麻油由馱夫陸續馱運。亮燈時分，索泓一出於好奇心的驅使，曾挑開轎帘往裡膘了一眼，過早夭折的村姑年齡確實不大，她臉色蠟黃，辮子烏黑，緊閉著雙眼僵挺地半站半靠在轎子裡。娘家人沒有什麼好衣裳陪葬，死者只穿著一身粗布褲褂，大概是因為結陰婚要合棺之故，髮鬢上插了朵白紙花，粗布褲褂的口兜里裝著半露在外的一疊疊陰間紙錢。索泓一心想：或許又是一個荒年的餓死鬼吧！
索泓一覺得環境壓抑，甩開大刷子三下五除二地很快給白茬棺木，塗上一層紫漆。待他在棺木上畫龙画鳳時，幾個看屍的轎夫，一塊圍攏上來，看索泓一手中那支神筆，畫出的龍飛鳳舞。
“你小子還真有兩下子！”
“有這手藝幹啥到這山旮旯來？”
“餵！索兄弟娶媳婦了沒有？”
“就憑這雙手，陰陽谷蔥白一樣的姑娘隨你挑！”
索泓一緘默不答，給他端顏色盤子的蔡桂鳳充當著“新聞發言人”的角色： “為啥到山旮旯來？這兒有糧有肉有油吃呀！你們為啥到這兒來挖煤，還不為的是混一個肚兒圓。人活一輩子，上啥山頭，唱啥山歌，就能活得痛快，長命百歲！至於索兄弟的媳婦，用不著你們操心，胡栓隊長就會大包大攬起來，就恐怕人家瞅不上咱這山溝溝的黑煤妞子呢！”
遠山傳來狗吠，那是由一隻餓狼嗥叫引起的。一聲、兩聲……此起彼伏的狗吠聲，在這荒山禿嶺引起沙沙迴聲。索泓一聽見這悠遠的狗吠合唱，心里當真升起了一點快意，是呵！這兒確實是個兔子逃避追捕的窩窩，用白灰書寫在石牆上的階級鬥爭標語，儘管十分醒目，給這座小山村披上了時代的外殼；可是瓤子裡卻還十分古老原始，人和人之間雖然不無等級，但彼此沒有防線。不一會兒快意隨著燒酒熱力的消失，索泓一心中的快意也漸漸溜走了，他為自己卑賤而悲哀：我幹的是什麼活兒？給死人裝點門面；不，這不僅僅是給死人塗彩，是給封建愚昧擦著脂粉，是給早已死去的奴隸制度招魂。不是嗎？他記起昔日在大西北演出時，曾參觀過陪葬的奴隸墓穴，那些捲曲著身子，或跪或蹲的活奴隸，隨著奴隸主一起去死。歷經人類幾干年的進化，到了二十世紀六十年代，世界正在叩響宇宙奧秘大門，衛星和宇宙飛船已經升上太空的時日，在中國地圖上沒有標記的山村，還在煞有介事地操辦陰婚，你索泓一還在為陰婚賣命，真是比江湖上賣藝的還低下了，多麼可卑可悲！索泓一想到這裡驟然停筆。他打開一盒煙，和那些卷“大砲皮”抽的煤黑子對著了火，拼命地吸吮起來。
“二十四拜只剩下一哆嗦了！你咋停筆了？”蔡桂鳳怪異地問。
“我又不是奴隸！”索泓一忿然地回答，“還不許吸支煙！”
“喲！哪來的這多名詞兒！你要有種到陰陽谷來幹啥？再要覺著畫這些龍呀鳳的，丟了你這秀才的面子，你可以拔腿離開這山旮旯呀！幹啥這麼陰陽怪氣的，跟我們這群粗俗的山里人要清高？嗯？”蔡桂鳳高一聲，低一聲地對索泓一打開了“機關槍”，“說句不中聽的話，這年月你就真是一隻鳳凰，飛下梧桐樹落地變成雞，你也得學公雞打鳴，像母雞一樣咯咯地下蛋。要是這隻雞還常做梧桐樹的夢，就會覺得打鳴、下蛋，都不是它該干的事情。”
看屍的煤黑們面面相覷，他們只覺察出蔡桂鳳在挖苦這個索藝人，卻聽不出話外之音。索泓一卻敏感地如同一隻兔子，從患得患失的精神狀態中，一下跳回逃犯的身分上來，他忙不迭地向蔡桂鳳表示謝意說：“謝謝你的提醒，是公雞就要打鳴，母雞就要下蛋！”為了表示答謝她的這番話，他甩掉手中半截煙蒂，蹲在棺木之前，開始了描龙画鳳的掃尾工作。那些煤黑還在渾渾噩噩地琢磨他和她的對話的當兒，索泓一那龍那鳳已然畫完了。龍在棺木上昂首豎須，鳳的尾翅像扇面一樣張開七彩的羽屏……於是，那些煤黑們只顧去評論那龍那鳳，把剛才他和她含著骨頭露肉的談話，丟到脖子後邊去了。
為辦這紅事白事，胡栓寬敞的院子裡搭起席棚。到了吃夜飯的時候，看屍的和張羅明天結陰婚的人們，坐在席棚裡連吃帶喝，總管事的是胡栓的矬巴兄弟。胡栓則把索泓一和蔡桂鳳帶進家室，在一張小炕桌上吃飯，這個兩眼熬得如同紅燈籠一樣的魁梧漢子，把索泓一的突然出現在陰陽谷，看成是文魁星下凡。棺木上畫的“龍鳳呈祥”圖，使他驚喜地閉不上嘴巴，在炕桌上他不斷往索泓一碗裡夾肉，給索泓一杯裡倒酒。往炕桌上端菜盤的是胡栓的老婆，這個女人的臉略嫌扁凹了一點，因而鼻子顯得很小，她又有這一帶許多山里人犯有的粗脖病，脖頸上凸出一塊肉瘤子。索泓一除感到她和堂堂儀表的胡栓，相貌上有失起碼的般配和諧和之外，還覺得這個女人太埋汰一點，她端菜盤子走到桌旁時，他的冷鼻子聞到一股說不出的氣味。她目光順從而略帶癡呆，對於和胡栓相好的蔡桂鳳視而不見，似乎這個女人與她生活無關，因而臉上沒有一絲喜怒的表情。倒是蔡桂鳳心中不安，她幾次“嫂子嫂子”的甜叫，並拉她袖口讓她上炕桌一塊吃飯，這個女人都只回答“俺不”兩個字，隨後低頭走出。
席間，索泓一看看室內陳設，石屋的牆壁上掛著一頂礦工用的柳條帽，牆角矗著一把下窯使用的敲梆問頂的長把鐵鉚頭，除了這窯工家家有的東西以外，牆上還懸掛著帶鏡框的獎狀，在獎狀的間隙中貼著多幅“魚躍龍門”之類的民間畫兒。對索泓一構成刺激的，是門背後牆角角上，掛著一桿單筒獵槍，大概是胡栓剛剛使用不久，在汽燈照耀下槍口閃著藍瓦瓦的光亮。幾張野抱子皮大概是胡栓的戰利品，鋪開在熱炕上，索泓一屁股底下，就坐著一張野山羊皮。那毛毛明明都柔軟得如同棉絮，索泓一卻總覺著如坐蒺藜針毯，因而他想早一點結束這頓夜飯，可是胡栓沒完沒了地對他勸酒：
“索兄弟，喝！雖說家裡出了白事，我老爹在陰間也會知足了，有黃花閨女陪伴著，做兒子的我也算盡了孝道。”
索泓一隻好又喝了一杯。
“兄弟這身手藝在哪疙瘩學來的？”胡栓被燒酒燒紅了的臉膛，紅得像赤面關公，他毫不掩飾景慕之情，敬重地望著索泓一，“我到過縣上文化館，那兒能畫兩筆的干部，跟你一比，差得天上地下。”
“我上過幾天學堂，後來家裡窮上不起學了，在城裡跟一個廟宇修繕隊的老師傅，學了幾年手藝。飢荒年一來，在那兒混不圓肚子，回到家鄉葫蘆谷一看，比城市還不如，誰叫我是那兒的人呢，餓著肚皮乾了兩年民辦教師，也算對家鄉盡了我的心意，聽說陰陽谷這兒有煤就有糧，就投奔朗隊長這兒來了。”索泓一已經不止一次說過謊話了，但有頭有尾地編造謊話，這還是頭一次。說這些心口不一的話時，他心裡如同揣進一隻兔子，連手腳都隨著心跳失律而輕微哆嗦起來。
坐在索泓一對面的蔡桂鳳，察覺出他的惶恐，話鋒一轉，堵住了胡栓問話的契機，她插話說：“胡隊長，陰陽谷是隔門縫吹喇叭，名聲可大了。遠近的村鎮不說，外省的盲流也往這山旮旯裡鑽。陰陽谷能搞到這個份上，跟胡隊長的領導分不開，胡隊長就該把這些事情向索兄弟擺擺。一麼，讓他對這個地盤有個了解；二麼，往後他幫隊里幹個啥差事，省得走錯了步點、敲錯了廟門，對不？”
真是如同下棋一樣，一步絕招能救活一盤棋。蔡桂鳳一腳把球踢給了胡栓，解除了索泓一惶恐而尷尬的處境。索泓一悄悄打量著蔡桂鳳，醉紅了臉的一個鄉野婦女，竟然有這麼多對付生活難題的彎彎繞，對比之下，索泓一更感到自己是個呆子。他一方面十分厭惡她的粗俗和放蕩，而求生存的心理天平上，卻不自覺地朝著她的方向傾斜，他自知這是知識分子的墮落，但生活偏偏要求他這樣做。因而，他攀附著蔡桂鳳的話鋒，也請求胡栓說說陰陽谷。
藉著酒興，胡栓擺開了陰陽谷的歷史。在這個漢子嘴裡，陰陽谷解放前有兩大姓氏，一為胡姓，一為吳姓；儘管胡、吳字音非常相近，生活卻距離很遠。吳姓是個有二十口人的大家族，雖說只有一戶，可附近梯田上的果木林都姓吳，吳家還在太原、陽泉開有煤棧買賣，是附近山區知名的富戶，一家人住在陰陽谷能見太陽的陽坡。胡姓雖有幾十戶之多，因為都屬於貧雇農成分。清一色地住在不見太陽的陰坡。桑乾河的小河又，正好流過谷底，形成為吳、胡兩姓的楚河漢界。土改那年，' 乾坤倒轉，胡栓的爸爸是當年的農會主任，吳家被定為掃地出門的地主，吳老爺子被麻繩沾涼水抽打死在武道廟前，樹倒猴孫散，吳姓一家散落到了山西、河北、內蒙各地，胡栓爸和幾戶赤貧搬進了陰陽谷的陽坡吳家的宅院——胡家升到天堂，吳家下了地獄。
土改那年月，誰也不知道山里埋著黑金子。直到胡栓接替了爸爸變為農業社一隊之長的一九五六年，區里幹部到陰陽谷來蹲點，才傳來勘探隊在陰陽谷附近發現煤線之說。一九五七年，由上邊下來一個採樣的煤炭技術幹部，這事兒可驚動了整個陰陽谷，往山腳下打進去三米，真的挖出來黑煤。這時，這位幹部才亮出了底牌：他姓吳，生在陽泉，陰陽谷是他的老家，他是主動請求到這山旮旯來為鄉親們找黑金子的。按吳家的家譜算算，這小子是吳老爺子的長門孫，還是在幼小時候坐轎來過陰陽谷，這時候在煤炭部門當技術員，這事很快成了陰陽谷第二號新聞。
依胡栓看來，這小子來這兒是一片誠心；可老爹一口咬定是來“臥底”，叫胡栓變著法兒把他攆走。胡栓說：“推完磨殺驢，那還叫人嗎？人家是給陰陽谷的鄉親送財神來了，咋能翻臉不認人呢！”老爹說：“誰是他鄉親？'親不親，階級分'，這小子來這兒就沒憋好屁！”胡栓不服，爭辯道：“爹！人家可是國家幹部，帶著單位上的信來的！”老爹氣得拍響炕席說：“孫猴兒還有鑽到牛魔王肚子裡去的本事哩，這有啥難的。我看他是黃鼠狼給雞拜年拜到雞窩裡來了！”胡栓還想說什麼，他爹搶先堵住他的嘴說：“栓兒！你記住，龍生龍，鳳生鳳，耗子的兒子會打洞。他就是吳家那隻老紅眼耗子生下的小耗子，到這兒藉著挖煤打洞當由頭，挖咱們胡家的房基來了！”
胡栓對老爹的話將信將疑，便留神對這吳家的小子進行觀察。他跟那些開山挖煤的鄉親一塊掄鎬，一塊在坑道架棚，臉上一抹黑，身上一身水。鄉親們也都說吳家這崽子叛了家道。沒想到到了那年夏天，大城鎮裡鬧大鳴大放時，這小子可顯了原形，他向區裡來蹲點的干部，上告胡家。他說：“解放前吳家造了孽，壓榨山里百姓；解放後的胡栓一家，怎麼也越來越像吳家了。剛剛挖出煤來，就往胡家院子里拉；別的鄉親還燒柴炕，他家就先升起地爐來了。多拿多佔這還是小事，更讓人心裡不踏實的是，當年吳家祖宗三輩都當鄉長，是封建等級的傳宗接代；可是，胡栓老爹也是照方抓藥，沒經鄉親們選舉，就叫胡栓當了一隊之長。新民主主義革命打倒的玩藝，在社會主義建設中還魂了，這是嚴重的問題。我們不能再搞'老貓房上睡、一輩傳一輩'了，那就是封建制度捲土重來。”區裡這位幹部，當天就把信兒透給了村里的土改元老胡栓的爹，老爹聽罷抄起頂門棍，攔腰給了胡栓一棍子。胡栓這時才發覺上了階級敵人的當，當天召開這老財小崽的批斗大會，胡栓一使眼色，吳家小子先被打掉了一顆槽牙；再使眼色，吳家崽子被五花大綁；胡栓一扭臉，幾條山漢像牽狗一樣拉著他上了山。送他回原單位不久，吳家這崽子頭上就被箍上了黨內右派鐵帽。
“我胡栓不是個卸了磨殺驢的人，是這小子對陰陽谷下傢伙了，我才打了這條蛇的'三寸'！”胡栓把一杯酒倒進嘴裡，抹了抹順下巴淌下來的酒跡，長吁一口氣說，“說實話，那小子真是個人才，能建成眼下的小煤窯都靠他的能耐，可是跟無產階級心懷二意，唉！”
索泓一的心已龜縮成了一團，他甚至感到呼吸有一度窒息，但他看見胡栓推開酒杯，表示談話已至尾聲時，強制自己露出笑容，並違心地阿諛著胡栓說：“吳家小子只是開個洞口，小煤窯得以興旺起來，都靠胡隊長領導得力！”
蔡桂鳳心情也有點壓抑，她跟著驢馱子來售貨，出入陰陽谷少說也有百八十次了，胡栓只對她講起過小煤窯是金銀洞，可沒對她說起過小煤窯的由來，當然也就沒有談起過那個姓吳的地主崽儿。她看得出來，胡栓此時抖落出陳年的轂子芝麻，一半是白乾酒燒出來的醉意，另一半不無對能人索泓一的告誡之意。很顯然，他看見索泓一本能地想起了吳家小子，便藉著半醉的酒意，顯示胡家在陰陽谷是棵搖撼不動的大樹。這至少說明這條山漢，對能人來陰陽穀不無警覺。因而，她對胡栓說道：“胡隊長，索兄弟到陰陽谷來，是為了肚兒圓，沒有別的雞零狗碎。”
索泓一也順水推舟地說：“我有體力，我請求下窯去挖煤。”
胡栓忙搖擺起兩隻大手：“這不是越說越遠了嗎？我胡栓開的煤窯，就恨吃乾飯的太多，有能耐的手藝人才少哩！'武大郎開店，比我高的別進店'，陰陽谷還有啥遠景？這憑索兄弟這兩隻手，派他去挖煤不是把大樑當椽子使，活活糟蹋材料嗎？這不行！”
索泓一焦急地說：“喝過點文化水的小知識分子，經受勞動鍛煉，是向工農化邁步，怎麼能說糟蹋材料呢！胡隊長，我堅決要下煤窯。”
胡栓用手指叩打著腦瓜門，苦笑了一聲：“往大里說，國有開國元勳；往小里說，村有村的功臣。我老爹是陰陽谷無產階級的旗桿，領著胡家窮棒子，斗地主老財吳家，後來又鬧互助組，辦農業社，功勞和苦勞可以用外量了，為盡兒子的孝道，給老頭子鬧騰鬧騰，把我快累趴了！這麼辦吧！等我睡上一大覺，腦子清楚清楚，再考慮著給索兄弟安排個差事，咋樣？”
索泓一恨不得早點離開這間氣悶的屋子，便麻利地從炕桌旁跳到地上說道：
“胡隊長早點休息，我走了！”
“我也走。”蔡桂鳳也從炕沿上溜到地上，兩隻腳卻沒挪動腳步。
索泓一知趣地匆匆走出屋子，他頭也不回地穿過胡家宅院。剛才院子裡席棚下坐滿吃夜飯的煤黑子，此時已寂無一人，只有一盞汽燈還懸在影壁上，睜開著雪亮的眼睛，索泓一覺那盞燈亮得刺眼，兩眼避開燈光，走出胡家兩扇黑漆大門。
時間已過午夜，山村萬籟無聲，只有遠山的野狗還在高一聲、低一聲地吠鳴著。春夜的風涼嗖嗖地吹了過來，索泓一有些暈眩，這時他才後悔在飯桌上不該喝那麼多烈性燒酒。誠然，這是他浪跡人生半年多的生涯中，第一次吃瞭如此豐盛的酒肉，作為人體肌肉的細胞雖然得到了充實，作為人體的精神細胞卻在萎縮。 “上啥山頭，唱啥山歌”，這是蔡桂鳳生命之舟的羅盤，索泓一恍恍惚惚真地覺得這混世哲學，在他的心靈裡增值，他無力擺脫這個大口鯨的吞嚼……
這陰陽谷，不就像張著嘴的沙鯨嗎？兀立的黑洞洞的巨石，正像它一顆顆尖利的牙齒。索泓一沿著淡月下稀依可辨的山路，高一腳、低一腳地向前走著，在他想像中，此時蔡桂鳳那身白嫩的肉體，可能正像一條白條子魚一樣呈現在祭壇上。猛然，他身子髮飄兩腳拌蒜，重重地跌了一跤，待他拍拍身上的塵土，揉揉疼痛的膝蓋爬起身子來時，蔡桂鳳已然笑嘻嘻地站在他身邊了。
“你為啥先走了？”她抱怨著索泓一，“我一路緊追！”
“我以為你要被留宿在那兒呢！”索泓一坦白地說。
“你心眼夠壞的。”她低聲笑著。
索泓一藉著酒力發作，大膽地說：“你和他不是相好的嘛！”
“他剛剛死了老爹，哪有這樣的心思。”蔡桂鳳說，“就是他有那心思，我也不能給他。我不知道你們男人怎麼看待女人，我想一個女人被你們男人想著、看著、夢著，就是摸不著的時候，才最值銀子。我是和胡栓相好，他懷著啥心思我明鏡一般，我可不叫卒子攆過界河。”
索泓一明知不該再說這些事情，可是酒魔的威力仍在他胸膛發揮魔力，舌尖一動，又蹦出一句話來：“剛才你下炕來以後，好像有話跟他說。”
“著哇！是有話對他說呀！”蔡桂鳳拉長聲調地說，“我到這兒是流動售貨來了，馱子背簍上那些百貨，得帶回錢去，我交給胡栓一張總的貨款單據，讓小煤窯的會計交上貨款，至於由會計把這些百貨賣給哪個煤黑子，我就不管了。跟你說吧，要不是和胡隊長相好，我這貨郎擔能這麼逍遙自在？還有空去糊那些金童、玉女？還能跟你一塊在這山溝裡夜遊？”說著，她像怕他再次跌倒似的，把手插進他的胳膊彎裡，半依半靠地攙扶著索漢一……
理智迅速地戰勝了酒魔，他甩開攙扶的手：“我能走。”
“你能走，我腳底下還髮飄呢！你喝了一肚子燒酒，我也灌了一腸子驢尿。說得牙磣一點，一個是瘸驢，一個是破磨，本該互相照顧著點，省得摔跤。”
索泓一很欣賞“瘸驢”和“破磨”的比喻，他清楚地知道他和蔡桂鳳也理應互相照顧，但是幾十年知識分子的積習，使他對她的粗俗舉止不能適應。他歪頭看了一眼蔡桂鳳，她的步點確實有些飄忽，他不知這究竟是醉意所致，還是她在對他演戲。
“自私鬼——”蔡桂鳳罵了一聲，邁開大步獨自向前走去。她步履蹣蹣跚跚，沒有奔那座回隊部客房必須經過的小石橋，兩腿徑直朝閃亮的小河叉走去。
索泓一心裡一驚：“你……”
蔡桂鳳毫不理睬索泓一的呼喚，歪斜的腳步反而加快了。這條桑乾河流經谷心的小河叉，因山區氣溫寒冷，以至到了暮春時節尚殘留著一層淺冰。索泓一先是愣在那兒不知所措，直到他耳畔聽到薄冰斷裂聲，才慌忙朝蔡桂鳳追了過去。在小河邊他一把抓住了她，可是這時她的一條腿已經站在冰冷的河水里了。他拼命往上拉她。她拼命像河心拖他。索泓一腳下的河卵石一打滑，他和她雙腿都一塊邁進了河水里。
蔡桂鳳解恨地說：“你不是要醒酒嗎？冷水能醒酒。”
“你瘋了？”索泓一向後倒退著腳步，“會淹死的！”
蔡桂鳳死死地拉著他，滿不在乎地說道：“這河叉最深處齊腰深，要死我先死，我在你前邊膛！”
索泓一拗她不過，真有心隨她膛過去，但泡在河水里的雙腿奇寒難耐，他到底還是掙脫了蔡桂鳳的身，從冷水里跳上乾岸，並吆呼蔡桂鳳說：
“別撒酒瘋了，上來！快上來！”
“你自個兒去走幹岸吧！我下河一閉眼了！”
“你神經出了毛病吧？”索泓一再次招呼她上來。
“神經病也比自私鬼值錢。”她頭也不回走向河心。
索泓一呆了傻了。他匆匆跑上石橋，站在橋攔上向下望著，他擔心河水淹沒了她，但在淡淡的月影下，他始終能看見她的頭髮，只是她在水中每往前走一步都十分吃力，就像隨時可以在河心停步似的。他先是心中默願她能平安過河，繼而心頭顫栗，他發現自己是個自私的懦夫，當她最需要支撐力量的時候，他離開了她；而她卻給了他許多許多，包括能在陰陽谷棲身落腳。他再次想到“瘸驢”“破磨”的比喻，那似乎正是她命運的自白，而她為之負重並拉動的那盤破磨，不就是索泓一麼！你為什麼甩開她的手？你為什麼此時站在橋頭？你為什麼……索泓一無時間再想，他匆匆從石橋上跑下，到小河對岸去迎接她，他沒站在幹岸上等待，而是嘩啦嘩啦地膛水到河心，並一把拉住了蔡桂鳳的胳膊。
她半醉的酒意早已消失，冷得渾身哆嗦，她不想叫索泓一攙扶她，但已沒有了掙脫的力氣。索泓一順勢一背，把蔡桂鳳背到身上。
“你放下我……放……下我！”她冷得牙打牙，語不成聲。
“怨我。我們確實應該互相關照。”索泓一十分內疚。
“要是我被……我被河水……衝……沖走了，你是順河沿……河沿喊人呢！還是跳下河來撈人？”
“…………”
“要是我死了呢？你……你能……能……能給我墳上添把土嗎？”
“…………”
“在那些人面前，我我……我沒有臉皮；那好比……比……是戲台，我……在演戲……在你面前，我是個人，是個要強要臉的……的……女人，你……”
索泓一粗粗地喘著氣說，“你別再說下去了。”
當這兩個水人兒，連顛帶跑地回到大隊部時，室內外一片漆黑。陰陽谷的上上下下，都去忙活胡家的冥婚，隊部和客房的地爐，好在爐口上還有一點未燼的暗火亮兒，土炕尚有餘溫，兩個渾身篩糠的人，蹲在地爐旁邊各自擰著濕淋淋的衣裳。
索泓一劃著一根火柴，搜尋著屋旮旯的干柴：“我把火生起來！”
蔡桂鳳“撲”地一口吹滅了火亮。
“為什麼？”
“弄得屋里大煙小氣的，凍不死也會嗆死！”她說。
“濕衣裳得烤烤乾哪！”索泓一不解地說。
“烤在地爐旁邊，天亮也就乾了。”
“我回屋去了！”索泓一說，“隊部那間房子，火比你這兒還旺一點！”
“別走了。”她高聲說道，“再熱的火炭，也沒有身子暖著身子有火力！”
索泓一腦袋轟鳴了一聲，若同炸了一聲球雷。在他呆如木雞的霎間，蔡桂鳳已插上了門棍，把濕衣裳掛在地爐旁的椅子背上。從吊竿上拉下一條幹毛巾，擦著身上的水跡，同時低聲對索泓一說：“你知道為啥不叫你點燈了嗎？”
地爐的火炭的光亮朦朦朧朧，索泓一面前站立著渾身赤裸。只穿一件短褲的蔡桂鳳。她兩腿圓潤頎長，兩個挺立著的乳峰，因她用力擦身而微微顫抖，她白哲的肩膀上長著一塊黑痣，蔡桂鳳毫不迴避索泓一的目光，大大方方地指著那塊黑痣說： “小時候，一個算命的老道曾說，這塊黑痣長得不是地方，壓在肩膀上，是挑擔兒的命，注定一輩子肩上要壓一根扁擔，我這貨郎擔的工作，不正是應驗了嗎？”
索泓一強使自己低下頭去。只覺喉頭乾渴，脖筋狂跳，一種難以壓抑的慾望，小鹿般地衝撞著他的心田。他驀地抬起頭來，見她正彎腰用毛巾擦著腳背，散落下來的頭髮，披在她的肩上，他突然想起在美院附中學畫畫時，曾畫過一幅用浴巾擦腿的模特素描，當時他只感到彎曲的女人體使他亢奮，因而手中畫筆常常顫抖；此時蔡桂鳳的婀娜身姿，喚起他的卻是內心旋風般的騷動。為了鎮靜自己，他長長地吸了口氣，以平息心跳，接著下意識地把指骨捏得嘎叭山響；理智上告訴他，心河的堤壩即將崩塌，應該咬牙向屋門口走去，但他只是蠕動了一個腳尖——他的雙腳粘住了。
“腦瓜裡甭鬧矛盾。願意，就留下。”蔡桂鳳直起身子，倒替著雙腳，脫著腰上的短褲，毫不在意地說，“不願意，你走！我給你去開門！”說著，赤裸著身子向門口走去，她邊走邊說，“你喝過墨水，是文化人；我是粗俗的村婦，你是瞧不上眼的，我蔡桂鳳可別髒了你的身子！”
微微發亮的火光下，他像欣賞一件珍奇藝術品一樣，看她扭動的腰肢和寬大的臀部。當她用手去拉動門插棍，索泓一心中堤壩坍塌了，他幾步跑上去，想一把把蔡桂鳳抱住；這時他才發現自己還穿著水淋淋的棉褲，便匆忙甩去涸水的棉衣，蔡桂鳳一頭扎進索泓一的懷抱，她喃喃地對他耳語：“親人！不會嫌棄我吧！我像個馬戲團裡走鋼絲的角兒，不定那天會從鋼絲上掉下來，掉進老虎嘴裡，與其等到那時辰，還不如早點給一個我看上眼的男人哩！”她嚶嚶地低泣起來。
“上炕吧！太冷！”索泓一吸吮著她的眼淚說、“我實際比你還低下，我是囚徒！我是逃犯！”
熱炕的被窩裡，兩個時代的不幸兒，如膠似漆地摟抱在一起了。索泓一真不知道自己，為什麼在這個時刻，會如此傷感，他撫摸著她光滑的後背，肉鼓鼓的雙臀，一邊對她低語說：“別哭！別哭！”自己眼淚卻淌落在她的腮上。她像貓兒一樣舔著他鹹澀的眼淚，他像長頸鹿高頸般地用嘴親吻著她肩上的那塊黑痣……後來，另一種火從他和她的心底升起，燒乾了淚，燒乾了吻，他和她呼吸窒息了般地融化在一起。
……索泓一好像走在焦躁的炎夏鐵軌上，沒有云影，沒有綠蔭，有的只是噪耳的蟬嗚。他乾渴到難以忍受，彷彿在恍惚中見一枯井，縱身而下，泉水從井壁四溢而出，他喝個不夠，覺得肚子飽了，便被上漲的泉水推出井口。他騰身而起，飄飄悠悠，似仙鶴一般騰雲駕霧，迷迷糊糊，只覺心神暢快，甘甜至極……那是蘇雪的微笑，那是李翠翠的圓硬的乳房，那是什麼？森林中的瀑瀑小溪，有花，有草，有織春娘在叫，聲音悠長，像病人在呻吟……長長的走廊上，穿白大褂的大夫，魚貫而出……手術台，是手術台一個女人在剖腹，污血和嬰兒同時而出……
“你不會懷孕嗎？”他清醒了，有些後怕。
她還在甜醉之中，“聽人說和真正相好的人，最容易懷上。”
“那不是苦了你嗎？”
“我心甘情願受那罪孽。”她迷著雙眼，睫毛一動不動。
“我是個囚犯。”
“你願意要，我養著；你不願意要，我去找胡……胡……來上一回。說是他的種兒！”她雙眼微微睜開一條縫兒，看了看他，又把他抱緊了。
“是頭一次？”
無聲。
“問你話哪？”
她有聲了，是反問：“你哪？”
“第一次。
“我是第二回了！”
“第一次是和……”
“一個縣里的滿臉麻坑的男人，他給我介紹了貨郎擔的工作。那是交換！”
“你真苦！”
“還要笑。”
“在山道上，我錯看了你！”
“那也是我。這也是我。你沒看錯，那是我蔡桂鳳的另一半。”她鬆開摟抱著他的手，有氣無力地自白著，“我掂得出我的分量，是黃泥瓣不是黃銅，我知道配搭不上你，只當兩顆苦瓜偶爾連到一棵藤上，苦中作樂一回吧！”
索泓一十分辛酸，把蔡桂鳳身子貼在懷裡：“你比我小幾歲？”
“才兩歲，心比你老十年。”
“小妹，我落在這個份兒上，還能嫌棄誰，只是我和你真地一起過日子了，會連累你的後半生。”索泓一把自己的經歷——包括和蘇雪、李翠翠的事情，都細細地跟她說了一遍，“說不定哪天，手銬、監獄在等待我呢！我成了一隻兩條腿的耗子，哪有地洞往哪兒鑽，才來到陰陽谷這個大山旮旯。”
“別抖落苦水了，再親熱一回吧！行嗎？”她詢問他。
……雞叫了。