我的親愛的朋友，直到一年之後--一九六二年的秋天，我才知道：寇安老頭那天晚上去找政委，一是為黃鼎的問題告了"羅鍋"隊長的狀；二是主動請求重新戴上他甩掉的那頂烏紗帽--他自動要求擔任我們隊的管教隊長。
不要小看了這位拄著棗木棍子的瘦削老頭，他有一副鐵的肩膀，他是戴著"右傾"的帽子，果斷處理了黃鼎冤情的；別看他那雙乾柴眼似乎已經失去了光澤，看書時還戴了一副老花鏡，可是它卻有X光的透視功能，直直地看穿你的五臟六腑；更不要看他已經滿頭銀髮，從而認為他精力已經衰竭，不，他的思想是一條奔騰不息的長河，迎著泥沙、暗礁在滾滾流淌；一句話，他就像手裡拄著的那棗木棍子，又硬又直，寧可折了，也不彎腰……
不過，這一年多來，他不拄拐棍了，而把那棍子送給了"鐵貓"。他叫"鐵貓"和小黃毛這兩個無罪的孩子，搬進了看菜園的小屋，頂替他的看守職務；他搬進了隊部辦公室的小樓，挑起了改造人的靈魂、洗滌社會上沉渣的重擔。
荒年過去了--我們這個隊贏得荒年之後的第一個豐收。
黃鼎的枯黃的面頰出現血色……
我的"搓板"上開始有了肌肉……
人們的臉上漸漸出現了笑容……
沒有人再吃生魚，沒有人再把燈光下的螻蛄塞進肚子，沒有人再餓得擠牙膏吃，沒有人再紅燒癩蛤蟆和毒蛇……
但是，我要告訴你"少尉"這個人物的命運，儘管舊世界把種種惡行，傾注於他一人。他--真、善、美的死敵，假、惡、醜的化身；但當我聽到他不幸的消息時，內心還是感到了震驚。事情發生在一九六二年底，當他償還黃鼎的禁閉期滿之後。 "羅鍋"隊長通過管教科把他要到二隊。至於"羅鍋"隊長為什麼對"少尉" 如此青睞，只要講個荒誕的故事，你也許就會明白了。有個寓言說，中世紀的北歐人十分愚昧，他們竟然分不清凍僵了的蛇和竹竿的區別。他們看見凍僵了的蛇，身上還有各色花紋，比竹竿還要美麗，有的人把這些僵蛇，編成籬笆；更有愚蠢到把它拿來當成拐杖拄著。 "羅鍋"隊長到底是想用它編成籬笆，以利生產，還是為了拉著它，當成發展工作的拐棍呢?這一點誰也不清楚。反正是他把"少尉"又調到他那個隊去了。 "少尉"對此非常感激，到二隊之後就別出心裁地向隊長建議：應當把蘿蔔窖周圍用電網圈起來，以防止罪犯來偷吃蘿蔔。 "羅鍋"隊長一向兩袖清風，最恨損公利私的行為，當即應允，並叫"少尉"擔任看守。其實在一九六二年底飢荒的浪頭早已經滾過去了，勞改隊糧食定量已經開始增加，"少尉"大可不必多此一舉!但出於他陰暗的心理，一貫以噁心度人，而沒想到自己反為此而付出了性命。
我的朋友，這是當時轟動全場的奇特新聞：春節前某一天深夜，"少尉"睡醒一覺之後，去蘿蔔窖上捉"賊"。四周漆黑，沒有一個"賊"影，他打著哈欠，站在蘿蔔窖頂上，朝下撒尿，被一種閃電般的力量打倒了，身子撲在電網上，一下便離開了這個世界。這個從十七歲就當了青年遠征軍，去過緬甸、印度的扛槍軍人，這個到重慶歌樂山渣滓洞當了少尉打手的軍統，竟然"聰明"一世糊塗一時，他忘記了蘿蔔窖下，是他和一個電工犯安裝的電網，也忘記了人尿中含有的礦物質能夠導電。他，被電死了，像只作繭自縛的蠶蛹，長眠在他自己精心編織的"花圈"之內……
我的朋友，關於"少尉"這個人物，寫到這兒也就完了。還是叫我向你寫一下，在"少尉"死亡的廢墟上的那顆善良的種子吧!它，經歷了生活的磨難，正在祖國復甦的沃土上破土而出，發芽開花……
我永遠不會忘記那個日子--除夕的黃昏。那天，室外飄著鵝毛大雪，我們圍坐在大炕上包除夕夜晚的餃子。由於我們這個中隊獲得了"糧食生產模範隊"的稱號，寇安老頭把小秋收拾來的麥穗，加在春節的糧食定量裡，宣布：節日休假期間餃子吃飽，大米飯管夠。我的朋友，這對於那些從飢餓線上掙扎過來的人來說，儼然如同是一道大赦令，他們唱著，喊著，還有的年輕漢子，興奮地到院子雪地裡打了個滾，在屋地上裝作動物園的熊貓，爬來爬去……
就在這一片歡騰的氣氛中，有人輕輕拉了我衣角一下。我一回頭，身旁站著渾身披雪的"鐵貓"。這一年多來，由於他和小黃毛住在菜園，我們見面的機會很少；除夕相見，自然十分激動。
"你有事嗎?"
他笑了笑，露出兩顆小虎牙的牙尖。
我倆悄悄溜出房門，在房檐下站定。
他一拉我胳膊說："葉濤!走吧!上我那間小屋去過節，也是餃子!"
我搖搖頭："不，我不能去。"
"為什麼?難道我們分開一年，你就不認我這個小朋友了?"
"哪有的事?"我說，"……這兒是個集體。"
"那兒也是小集體麼，寇隊長特意叫黃鼎和小黃毛一塊吃團圓餃子，黃鼎也在那裡。""鐵貓"動員著我說，"而且這又不是我一個人的意思。小黃毛說，他吃過葉叔叔的白糖和牛肉罐頭，今天，他用小手捏了幾個餃子，專門給葉叔叔吃的。"
我，心動了。但沉吟了片刻之後想到：寇安老頭管理中隊，雖然通情達理，越是這樣，我越應該自覺。除夕之夜，跑到二里地遠的菜園看守房去過節，總是不太合適。因而，我再次推脫說："你看，雪這麼大，都能沒腳脖子……"
他詭秘地擠了擠眼說："葉濤，我猜得著你的心思，不願意違反紀律，對不對?"
我笑了："你這小腦瓜，真夠用的!"
"我比你考慮得周到。""鐵貓"悄聲地對我說，"來叫你之前，我去問過寇隊長了，他同意你到我那兒去過節。因為我有一件特大號新聞要告訴你……"他停住了話頭，用一種異常的目光盯著我。
我誤解了，"是關於'少尉'的死?"
"不，是關於我的新生。"
"你……"我心跳突然加快，以致因激動而結結巴巴地，"你的問題--有眉目了?"
"這一年多，寇隊長跑細了兩條老腿，……葉濤!我的問題弄清楚了!""鐵貓"激動地抓住我一隻胳膊，用力搖著，"從今天起，我是中華人民共和國十八歲的公民了!你能不去喝兩盅嗎?"
我的朋友!我也不知道怎麼走進這雪地裡來了。迷迷茫茫的大雪，在我頭上飄落著，我好像毫無知覺；地上的積雪，沾濕了我的棉鞋，我竟然忘記了涼。人，處在最激動的時刻，都會產生忘我--我此時就處在這種激動之中。我為"鐵貓"高興，也激起了自己對未來的嚮往!我親愛的朋友，當然我不幻想一兩年之內就能成為一個公民；但總有那麼一天，我的祖國--母親，她會發現我是她最赤誠的兒子，因為我是吃她的奶長大的。那時，我和你以及和我們命運一樣的不幸兒，將重聚京華，舉杯祝賀我們的母親健康，舉杯祝賀我們的祖國繁榮富強……
"你在想什麼，葉濤?""鐵貓"看我一聲不吭，在雪霧中問我。
"想明天!"
"明天……"他用袖子擦了一下眼眉上的茸茸白雪，"明天你的問題解決之後，我到火車站上去接你!"
"孩子話。"
"怎麼?你看我……不是……"
"你忘了嗎?'羅鍋'隊長怎麼說的?'右派比反革命還反革命!'你不過在荒年偷了一回糕點，我怎能和你放在一個秤盤裡過秤呢!"
"那……"
"明天，我母親可以不必再用賣前輩大師的書，填我的肚子了。瑞雪豐年，明年將比今年更好，這倒是真的!"
"那……究竟到什麼時候，我們能夠見面?"
"那次在土岡子上看銀鐘河的時候，不是說過了嗎，你忘了?"
"真要到白了頭髮?"
"噢!"我有意轉移他不快的情緒，說："瞧!現在我的頭髮不是全白了嗎?"
他看了看，"扑哧"一聲笑了。
雪仍在下著：像蘆花片，像天鵝毛，像棉花糖，鋪天蓋地，紛紛揚揚……
我和"鐵貓"手拉著手，高一腳、低一腳地往前走著。
大雪淹沒了溝溝，大雪遮蓋了道路。我們幾次掉進雪坑里，又從雪坑里爬出來，朝亮起燈光的小屋走著--那是希望之光呵!
"出去之後，你打算怎麼辦?"我說。
"第一件事，就是去那家百貨大樓，去補交我偷吃的點心錢和帆布包的錢。"
"好!還有呢?"
"還有我想干我爸爸的行當，……寇隊長說，他正通過領導給我安排，是個雕塑工廠，還沒決定下來呢!等到定準之後，再叫我離場。不過……""鐵貓"停住腳步，臉上露出憂鬱的神色，"寇隊長有個為難的問題，他不知道該把小黃毛往哪兒放，他早該上學了。家訪的結果是：我後娘不收留我，這還可以說是後娘無情；可他親娘早有幾個孩子了……也不要他……"
"'鐵貓'，你不必擔心，"我說，"這個世界上，人多'狼'少，總會有出路的!"
"那我們快點走吧!該等急了!"
當我們走進原來寇安老頭住著的那兩間小房時，小黃毛一下子撲到我的懷裡；黃鼎佝僂瘦長的身軀，指點著小黃毛說："還不謝謝葉叔叔!"
"別謝我，小黃毛，"我負疚地臉紅了，"你這個小叔叔，為你受了不少的委屈，我還打過他一拳頭呢!"
"來喝酒吧!""鐵貓"用牙咬掉了酒瓶蓋子。
我們用飯碗當酒杯，為明天--乾杯!
朋友!這是我生活中一次最愉快的酒宴了。它，雖然無比簡陋，白酒又苦又辣，但我還是像即將過岡的武松，喝了多半飯碗!
我醉了。
不是尾的尾
第二年春天。我和"鐵貓"離別的時刻，當真來到了。我不知道你在故鄉運河，記得不記得那年春天來得特別的早。陳毅同志在廣州和被平反的劇作家們的碰杯聲，如同響徹長空的一聲開天春雷；在隆隆的雷鳴聲中，寇安老頭"右傾"的帽子被震落了。
這位老場長甄別平反之後，被調到市局勞改處去擔任領導工作。行前，他先召集了全隊大會，對所有的罪犯進行了教育；然後，對每個"右派"進行了個別的叮嚀，他叫我們認識歷史，堅信明天……
離場時，他是乘船去N地的小火車站的。那天早晨，寇安老頭最後一次頒布他的隊長命令：叫我和黃鼎先套上一輛馬車，又到小樓上替他搬下來簡單的行囊和雜什，然後，把囚禁天鵝的鐵籠也搬上車廂。最後，寇安和"鐵貓"、小黃毛，才坐在馬車之上。
不知老頭兒出於什麼想法，他要馬車稍稍繞一下路，從二隊的管界穿插一下。我不十分情願繞路而行，因為二隊是塊凹形盆地，化雪之後，道路反漿，泥濘難走；但這是寇安老頭的吩咐，只能從命照辦。到了二隊管界之後，我才明白，他所以要捨近求遠，並不僅僅是來向"羅鍋"隊長辭行，而是下達勞改處長的第一項指示。
在二隊隊部門口的一棵平頂松樹下，寇安老頭和"羅鍋"隊長的談話，是這樣開始的：
"我要走了。"
"羅鍋"隊長木然的臉上，沒有一點表情："找我有嘛事?"
寇安從馬車上提下一個米袋："這是我節約下的五十斤大米，你收下它!"
"羅鍋"隊長擺著手："我……我不收。"
"你收下，我到市裡比你好辦一些。"
"羅鍋"隊長凸出的前額漲紅了："不，我決不要別人一粒救濟糧。"
"你以為這是給你的嗎?"寇安老頭語音裡有了火星味兒。
"嘛?"
"這是留給你六個孩子的，荒年剛過，他們要糧食。"
"羅鍋"隊長搓著兩隻短粗的手指，毫不動情地望著寇安。顯然，他對這位即將上任的勞改處長，沒有任何好感。特別是他那雙眼睛，看見停在不遠處的馬車上，坐著"鐵貓"、小黃毛，趕車的、跟車的又是黃鼎和我時，從胸膛裡吐出一口悶氣。猛然，扭身朝隊部走了回去。
"閻本善同志，你站住!"寇安在背後呼喚他。
"羅鍋"隊長停住腳步："還有嘛說的?我要下地，去看看罪犯了。"
"我通知你，你不要下地去了。"寇安一字一板地說，"我和總場政委研究過了。"
"羅鍋"隊長驀地轉回頭來，木然的臉上現出驚愕的神色。
"你廉潔奉公，能當好一個出色的經濟管理人員，卻當不好一個改造人靈魂的隊長。"寇安瞇著那雙老乾柴眼，慢慢從上衣口袋裡掏出一張紙條，遞給"羅鍋" 隊長說，"這是組織決定。政委調你離開二隊，馬上到總場部糧庫報到，你的職務是總場糧庫管理員。政委在那兒等著你，他要和你長談一次。"
"這……這究竟為嘛?""羅鍋"隊長凸出的前額，沁出了汗珠。
"糧庫需要一把'鐵鑰匙'，沒有比你更合適的干部了。"
"二隊的事……"
"叫適合於做人的工作的人來擔任。"
"羅鍋"隊長再一次看他手裡那張調令，雖然沉默不語，臉上卻流露出不悅的表情。
"我們本來應當很好地談一談，可是時間來不及了。"寇安看了看腕子上的手錶，嚴肅地說，"那五十斤大米，你背給六個孩子去；如果你不願收下寇安對孩子們的這點心意，那就麻煩你把五十斤大米給我入庫。我夠吃了，身體又不壞，把農場打的糧食，留給農場吧!再見--"說著，寇安登上馬車，向"羅鍋"隊長揮了揮手……
馬車走遠了，走遠了。
馬車終於爬出左歪右斜的泥濘車轍，上了平坦的大道。當我回頭遙望閻本善時，他還愣愣地站在那棵平頂松樹之下。
他想什麼呢?是否在用心田上那桿公平秤在量著自己?不知道，也許對寇安老頭進城、"鐵貓"平反、黃鼎出禁閉室，他都不能理解，那也只好由他去了。我的朋友!還是讓我把筆鋒轉到這輛馬車上來吧!
我搖著紅纓穗的大鞭子，兩掛套的馬車在奔跑著。
馬車穿過一片新綠的原野……
馬車穿過開著野花的草地……
天鵝在籠子裡看見藍天，嘎嘎地叫著……
"鐵貓"和小黃毛對著碧波閃閃的銀鐘河，第一次真正地笑了……
馬車停在銀鐘河岸碼頭上。寇安走近黃鼎，夾著兩隻沒有光澤的老乾柴眼，向黃鼎告別說：
"把小黃毛交給我，你放心嗎?"
黃鼎早已哽咽在喉，他激動得語不成音地說："這是交給了祖國--我們的母親!我放心!"
"到時候，我叫老伴給他縫個新書包，送他上學。"
"寇場長，孩子給您添麻煩啦!"
我和"鐵貓"彼此沒說一句話，他望著我，我望著他；四隻眼睛久久對視著、對視著……片刻之間，我們的視線被淚水遮斷了。我狠狠地握了他的手一下，算作我對他的臨別贈言；他也用手緊緊地握一下我的手，算是對我的祝愿和回答。
船，緩緩地開動了。
船，升起了銀色白帆。
春風吹鼓了帆篷，帆兒追著春風，一直向東駛去……
兩隻開了籠子的天鵝，突然振翼而飛，向萬里藍天。
那片白帆，在銀鐘河的碧水中，越行越遠……