此時，夜已經很深很深了……
窩棚外邊，只有銀盤子一樣的中秋皓月，掛在天上；窩棚裡也靜如一池死水，沒有一點聲響……籠子裡那隻不知疲倦的歌手似乎已經睡著了，就連懸掛在窩棚柱子上那盞馬燈，好像也打盹了，它的火光愈來愈小，最後猛然跳躍了一下，熄滅了。
隨著火苗的熄滅，不知哪兒傳來一長一短的雞啼聲。這是令人不快的聲音，--因為我和"鐵貓"都願意藉著漏進來的月光，多看一會兒小黃毛那圓鼓鼓的臉蛋，多傾聽一會兒他輕輕的呼吸聲。但聲聲雞啼卻像是在我們身邊吹著警笛。
"'鐵貓'!該回去了!"我閉合了小黃毛的蚊帳，把目光從小黃毛臉上移開，擔心地望著"鐵貓"說，不然天亮之後，"少尉"一旦察覺屋裡少了兩個人……
"你先走吧!葉濤!"他搖了搖頭。
"為什麼?"
他額頭堆起一道淺淺的皺紋，憂心地說："我已經戴上一頂'賊'的帽子了，大不了在我脖子上墜上幾塊磚頭；對你可就不同了，葉濤!你是'右派'，是'政治犯'，你沒看見黃鼎的遭遇嗎?"
他那雙烏黑俊氣的眼睛，一動不動地看著我，嘴裡說著超越他年齡的一些真情話，我的心碎了。朋友!我找不到能夠反駁他的語言；因為"少尉"那雙探照燈一樣的目光，時時刻刻在掃射著我，就像我是他砲口下的一架飛機，不定什麼時候就給我一砲彈。使我燃燒、墜落、毀滅，才是他的一大樂事。想到這兒，我握著"鐵貓"的手，叮囑他說："你也要在天亮前趕回去，明白嗎?"
他點點頭。
我最後一次撩開蚊帳，親了親小黃毛睡夢中的小臉蛋，出了窩棚。月光如水滿地舖銀，為了在最短的時間內，趕回住房，我抄近路，大步快走。好在此時已近拂曉，整個世界都在睡夢之中，我可以不必擔心有人發覺我。當我走到宿舍背後的"雞房"時，月光下蠕動著的白色東西吸引了我的視線，呵!朋友!我忘了告訴你- -現在告訴你似乎不算晚，雞房旁邊鐵絲籠子里關著一對潔白的天鵝。這一對親密的伴侶命運多災，當它們在東北興凱湖的碧波中戲水時，槍聲響了，捕獲它們的人，是那兒一位勞改場場長，這位場長把這兩隻天鵝的翅膀剪去一點，託人帶給了他的老戰友--寇安老頭。寇安老頭當時還在馬上，他把這對情侶飼養在龍眼葡萄棚架之下。有些人，作為高級動物，自譽為萬物之靈，不知出於什麼心理狀態，經常把土塊、石子、唾沫投擲在它們身上，看著這一對兒天鵝驚恐地啼鳴、跳躍、奔跑，而那些勝利者則拍手大笑。笑什麼呢?天知道!
久而久之，這對大自然中美的代表，動物中最善良的象徵，竟然產生了仇視人類的本能，只要有人走近那架龍眼葡萄，這兩隻天鵝就扇動著羽翅，主動向人發動進攻；只有寇安老頭端著食物靠近它倆的時候，這一對兒天鵝才恢復溫順嫻淑的本性。在它們眼裡，當然沒有等級觀念，不會知道寇安曾經是一場之長，因而表示出服從；但它們為什麼對寇安馴服，這似乎是不需要對你多說的。
但是，我也有不能理解寇安老頭的地方，比如：為什麼他落馬之後，立刻把這對天鵝也搬遷到鐵絲籠子裡來?這個大籠子比龍眼葡萄架下的環境更好一點嗎?儘管這兒只有一兩個留場就業餵養雞鴨的老頭，避免了眾多人對它們的挑逗；但這兒畢竟是籠子，而不是寬闊的大地呀!難道正直善良的老場長，會不理解這一點嗎?
由這兩隻受難的天鵝，我的思緒一下子飛到"鐵貓"和小黃毛身上：雖然他們沒有潔白的羽毛，常常臟得像兩個小黑鬼，可是他們的心靈，不是和天鵝一樣純潔無邪嗎?
想著想著，我竟然忘記了這兩隻天鵝養成了仇視人類的條件反射，當我接近鐵絲籠子想仔細端詳一下它們美麗容貌的時刻，它們忽然在籠子裡立起細長的雙腿，繼而擺出與人類有不共戴天仇恨似的姿勢，搧著翅膀，向我主動示威，同時，"嘎--嘎--"地叫了兩聲。
我再不敢停步，繞過天鵝籠子，擦著牆角，溜進我的窩。謝天謝地，宿舍裡的人都在酣睡，就連睡覺像三國時張飛那樣睜著眼皮的"少尉"，都在南柯一夢當中。他蜷縮著身子，像條因追捕狡兔而過度疲累了的狼狗，渾身上下縮成一個團團；他夢見了什麼?也許又夢見在嚼著另一隻小兔吧!不，也許他的僅有的一點兒人性，只有在夢裡才甦醒過來，在這中秋之夜或許想起他的兒子--他曾說過，他也有個兒子，年方一十七歲，恰好和"鐵貓"同年!
親愛的朋友!我到底還是對他的夢境推斷錯了，他顯然沒有夢見他的兒子；如果他當真夢見了他的兒子，當"鐵貓"隨著起床鐘聲，悠閒自在地走進住房時，他也許不會用那樣陰森的眼光打量他。而此時，"少尉"披著小褂坐在炕上，兩眼就像兩把閃光的刀鋒，正在解剖著"鐵貓"的五臟六腑。終於，他緊繃著的嘴唇張開了：
"你去哪兒了?"
"誰?""鐵貓"玩世不恭地指指自己鼻尖，"你是問我嗎?"
"少尉"不眨眼地死死盯著他。
"何必那樣看我?""鐵貓"說，"大概你昨天夜裡沒做好夢吧?"
"別耍嘴皮子，昨天夜裡又到哪兒偷去了?"
"我比你早起炕兩分鐘，'卸車'(指大便)去了!"
"少尉"從炕上跳下來，從"鐵貓"頭頂上拿下一片秫秸葉兒，仔細地揣摩了半天，如同抓住什麼把柄一樣，斜睨著"鐵貓"說："頭上這根秫秸葉兒告訴我，你又到什麼地方搞老名堂去了!'鐵貓'你是說不說啊?來乾脆的!"
"那我坦白。""鐵貓"臉上裝出恭順的神色。
"少尉"從兜里掏出一個捲了邊的小本子，用鉛筆頭沾了沾唾沫，等著記錄"鐵貓"的交代。屋裡的二十多個剛起炕的人兒，都大眼瞪小眼等著"鐵貓"開口。我深深為"鐵貓"擔憂，生怕"鐵貓"又引起什麼風波來，因為那頂"賊"的桂冠，已經壓得他挺不起做人的胸膛，我不願看到他再承受什麼新的打擊。
"鐵貓"好像完全沒有這種顧慮，他昂著頭瞇著眼珠笑著說："昨天是八月十五，我想家了，半夜睡不著就到院子裡去看月亮，後來躲在柴火垛上睡著了，一覺睡到鐘聲響，告訴你們吧!我在柴火垛上還做了一個夢--"
"少尉"氣沖沖地一擺手："住嘴!"
"鐵貓"白瞪了"少尉"一眼："又不是我願意說，是你願意聽呵!"說著，他走近自己炕洞，從裡邊掏出洗臉盆，當做一面鑼似的敲打著，嘴裡哼唱著不知從哪兒學來《武家坡》的兩句戲詞："八月十五哇--月光明啊--啊--薛大哥--在月下啊……"他一邊唱，一邊走，端著臉盆洗臉去了。
還用問嗎，他哼哼這段戲的目的，是想盡量裝得自然一點，省得"少尉"再從他身上看出什麼破綻；這如同寒蟬蛻殼、魚兒鑽網、噴氣式飛機放出煙幕彈一樣，用來障人耳目，以保護自己的生存。應當說小小"鐵貓"的逢場作戲，演出是比較成功的。屋裡有幾個人笑了起來，還有兩個戲迷，順著"鐵貓"的戲詞接茬唱了下去，緊張的空氣頓時一掃而空。但只有"少尉"羅允中面色如鐵，他咬著嘴角，望著"鐵貓"的背影，似乎在"鐵貓"的步履中尋覓著他所要找的東西……當他意識到自己一無所獲時，夾起了小本子，沒有刷牙洗臉，就匆匆奔向了隊部。
記得很清楚，我們那天的勞動任務是割葦子。我敢說，朋友，你從來沒見過那麼多的蘆葦，在遼闊的北國，除了葦鄉白洋淀之外，我們這個勞改農場是葦子的第二故鄉。那密密麻麻像南方甘蔗林一樣的鐵桿蘆葦，像一堵葦牆似的，切斷了你遙望天空的視線；那鬆軟得如同棉絮一樣的蘆花，被秋風撕扯下來，白花花的一片，飄忽飄忽，一直連著遠天的白雲。特別經常引起我遐想的，是蘆葦那邊的銀鐘河，她那川流不息的波濤聲，像敲著一串串悅耳的銀鈴鐺，一直唱著歌流到蔚藍色的渤海灣。雖然，飢荒籠罩著這片土地，割葦子又是極為消耗熱能的勞動，但我還是特別喜歡到這兒來幹活兒；因為在"地頭歇"的時候，能夠爬上高高的土崗，看蘆花飛絮，看銀鐘河上像雲一樣緩緩移動著白帆，看追隨著帆影的自由展翅的小鳥--那裡是籠子之外的另一個世界……
這天，趁休息的間隙，我當然毫無例外地弓著腰爬上一個隆起的土丘，想去瀏覽大自然的秀美景色。但當我爬上土丘時，發現有人先我一步登上土崗了。這個人坐在土丘的斜坡之上，雙手抱著弓起的雙腿，把下巴頦緊挨在膝蓋上，正在神往地凝視著"秋水共長天一色"的銀鐘河--他，不是別人，竟然是"鐵貓"。
朋友!你可以想到，我是很想和他坐在一塊觀賞自然風光的，但很怕葦叢中那些窺視的眼睛，忙回身往坡下走來；轉身之際，割葦子的鐮刀，"哐當"一聲掉在地上，"鐵貓"猛然回過頭來：
"是你?"
我點點頭，用目光傳送著友誼。
"坐下，這兒多好。"他挪開他身旁的鐮刀和捆葦子的繩子。
"叫人看見，不好吧?"
他開玩笑地猛然一拉我的腿，我一下坐倒在土坡上了："葦塘這麼大，誰也看不見誰。你坐在土坡這面，這土崗子，正好是一道遮眼的牆。"
我看看周圍，沒有一個人影，只有蘆葦在秋風中沙沙發響，蘆花在秋風中徐徐飄蕩，便在"鐵貓"旁坐了下來。不知為什麼，我一看見"鐵貓"，心情便沉重起來，觀看銀鐘河的雅興，立刻消失得乾乾淨淨。而"鐵貓"此時卻完全還原了稚子童心，好像忘卻他身上沉重的負荷，指著那片片帆影說："葉濤!將來有機會，我一定用黃楊木雕刻一隻帆船，它太美了!"
"嗯!"我漫不經心地應著。
"船上還要刻一個船夫，你看怎麼樣?"
我又應了一聲。
他發覺了我的冷漠，扭回頭來望瞭望我說："怎麼了，你不舒服?"
我直言不諱地回答說："我在想那隻老狼。我看，寇場長對你說的話很對，你該早點離開這個地方。我給你寫申訴材料，怎麼樣?"
"不!"他從憧憬中回到了現實裡來，憂傷地搖了搖頭。
"那是為什麼?"
"我不願意再去看後娘的臉。"他低下頭來，低聲地說，"再說，我捨不得小黃毛，他和我都沒有媽媽……"
"怎麼淨說孩子話?小黃毛在農場裡，有他的口糧，又有寇場長的照顧，再說，黃鼎也不會禁閉一輩子，他們父子倆能夠生活。你哪，再過幾個月，就進十八歲的門檻了，怎麼能總在垃圾箱里當廢料?"
"我?""鐵貓"兩眼忽然蒙上一層淚光，"我能幹些什麼?"
"雕塑。"
"雕塑?"顯然這是他沒有想過的事情。
"嗯!"
"社會上會用我這兩隻手嗎?"
"外邊像寇場長那樣的人有的是，他們不會厭棄你的!"我說。
"你不也是個搞文藝的嗎?怎麼……"
"這……你還理解不了，但是我相信將來總有一天，祖國會召回他的蒙冤兒女；至於那一天什麼時候到來，我還很難預料，也許從今天二十七歲的我，變成七十二歲的白髮老人，但我堅信有那麼一天。那時候，只要我還沒有喪失握筆桿的力氣，我就要寫，寫下像寇老頭這樣的老共產黨員；還要把你--張鐵矛當成我小說中的一個人物。"
他笑了，淚瓣兒滑落到腮幫之上："那……葉濤，你就替我寫寫材料吧!不過我求你，不但要寫上我不該說假話，往這個窩裡鑽，還一定要把我偷過一次百貨大樓的糕點，以及偷拿了那個裝點心的帆布兜子也寫進去，我要用在勞改隊攢的那一點錢，賠償百貨大樓……"
我緊緊握住了"鐵貓"的手。我感到他的手在抽搐。朋友!原來他哭了，哭得如同淚人兒一樣，這是我看見他第一次傷心落淚。我也覺得我的眼圈發脹，熱淚沖塌了我理智的堤壩，一下從我眼睛裡流淌出來；我們淚臉相貼，緊緊地抱在一起。
就在我和"鐵貓"感情昇華到忘我的時候，"少尉"手執捕雀的鐵網，罩到我們頭上了。鬼才知道這個老傢伙從哪兒溜出來的。他突然在我們身後吹動哨子，" 嗚--嗚--嗚--"地吹了三長一短。這個哨音是緊急集合的訊號，只有在勞改隊裡發生逃跑，或其它重大事件，帶班班長才吹出這樣的哨音。果然，哨音才落，在葦塘里割葦子的人，都從四面八方朝這裡狂奔而來。 "羅鍋"隊長本來正挎著竹籃，在葦塘里給他孩子挖蘆根，"少尉"的哨音使他立刻丟下竹籃，向這座土岡跑了過來……
朋友!直到今天，那個場面我還記憶猶新。說得形像一點，紛亂的人群，向這座土岡跑來的神氣，就像電影《紅日》鏡頭中攻打孟良崮、活捉張靈甫的架勢，千軍萬馬一齊向"山上"衝來。其實，這兒既不是孟良崮，也沒有張靈甫，只不過是地面上隆起的一個小土包，只有十七歲的"鐵貓"和二十七歲的我--而我倆都不過是被風暴捲進勞改隊裡來的兩粒沙塵，何至於如此大動干戈呢?!
"你們兩個在這兒搞的嘛名堂?說--""羅鍋"隊長單刀直入地追問著，"一個右派和一個賊，躲到小山包上來嘀嘀咕咕，坦白交代--你們想幹什麼?"
我坦然地說："看看秋天景色!"
"看景色?""少尉"狡黠地一笑，"看景色為什麼還摟著抱著，臉貼著臉?"
會場上一陣哄笑，流裡流氣的罪犯喊著：
"這是在搞'同性戀'!"
"躲到土岡背後親嘴來了!"
"嘻嘻……"
"鐵貓"年齡還小，他根本不懂"同性戀"這個字眼；我則不覺臉紅心跳，熱血沸騰。不知從哪兒來的一股力量，我抖擻著嗓子高喊了一聲：
"無--恥--"
這一下可捅了馬蜂窩，在片刻的沉寂過去之後，各式各樣的"砲彈"，一齊朝我噴射而來：
"裝什麼正人君子?"
"你好!為什麼送勞改隊裡來?"
"你是個流氓教唆犯!"
"看他的臉都紅得發紫了!"
"心裡有愧才臉紅。"
"…………"
在這一片污濁骯髒的語言轟炸中，任憑"羅鍋"隊長怎麼想扭轉話題，也是徒勞的了。他跑到土坡頂上，揮舞著雙手，制止地喊道："別胡說八道，我們要追查的，是葉濤和'鐵貓'的政治關係，聽見了麼?"儘管隊長扯著嗓子喊叫，這些久在"男兒國"生活的流氓罪犯，儘管飢荒使他們面黃肌瘦，卻好像偏對"同性戀" 的追查有奇特的興趣。他們笑著，叫著，比隊長喊得歡多了。
"羅鍋"隊長臉色變得鐵青，一把奪過"少尉"手裡拿著的那個哨子，狠狠地吹了一聲。尖厲刺耳的哨音，在空曠的蘆葦蕩裡發出絲絲的迴響，這才算把流氓的哄笑聲壓了下去。
接著，正戲開始了：
"你和'鐵貓'究竟有什麼勾搭?交代--"這是"少尉"的質詢。 "勞改隊有句老話：'刑事犯跳得歡，準有反革命在後邊煽'，你們明著沒有任何來往，可是'鐵貓'為你挖水溝，昨天夜裡又出去作案，你就一點也不知道?依我看，你這個反動的右派，是小偷的教唆犯，'鐵貓'一切行動都受你指揮!"
我的心猛烈地跳著，不覺之間，五指攥成了拳頭。朋友，我是多麼想給這個劊子手一拳呵!黃鼎的蹲禁閉室，無止境地追踪一個善良純潔的孩子……憤怒的烈焰，在我內心上下翻滾升騰，我瘦弱的胳膊都為之而顫抖了。但是朋友!我畢竟不是個像"鐵貓"那樣的娃娃了，理智在提醒我：假如這一拳打出去，等待我的將是什麼!可是我對他說真、善、美，說"鐵貓"是個心地潔白的娃娃，他明白得了嗎?該怎麼辦呢?
我躊躇著。
"葉濤!咱們今天不提老賬。""羅鍋"隊長啟發我說，"你只談談今天，你們倆躲在土堆之上說了些嘛?你又給他出了嘛主意?談清楚之後，我們會議馬上結束，提前收工回去吃飯!"
"我勸他認識光明前途。"我回答說。
"這是好話嘛，為嘛到這兒偷偷來講?"
"歇息時，在這兒碰到一塊的。"
"真是怪事。全隊一百四十口子人，為嘛你碰不上別人，又為嘛偏偏碰上了他?""羅鍋"隊長啟發階段已經宣告結束，目光裡閃爍著慍怒，"一句話，蒼蠅專找臭狗屎，你們是有意到這兒來搞陰謀。葉濤!我警告你，態度要老實一點，我們對右派從來也不手軟，黃鼎的下場你看見沒有?"
"少尉"是個"見縫插針"的能手，他知道人們已經肚飢，都想早點結束地頭批鬥會，回房吃飯，因而，挑逗性地咋呼著：
"這塊花崗岩死不交代，怎麼辦?"
"給他加溫--"
說著，兩個健壯漢子，拿著捆葦子的繩子，兩步躥到我的面前。我知道厄運無法逃脫，只好閉上眼睛聽天由命了。但就在我垂下睫毛的當兒，不知誰喊了一聲："隊長!看!'鐵貓'跑了--"
我迅速睜開雙眼，看見"鐵貓"那件破舊的白汗衫，在葦叢中閃現飄飛。他什麼時候從我身旁溜走的?不知道；他為什麼在批鬥我的火頭上，突然逃跑?我也無暇考慮。我兩眼直直地望著他的背影，看見他像狸貓一樣，在葦塘里鑽來鑽去，趁追趕他的人們還沒接近他的時候，跑上另一個土岡，用手捲成個喇叭筒，朝這裡喊著："我--是--個--賊，你們不批鬥我，拿好人來煞什麼氣?膿包!廢物!屎蛋!飯桶!有本事把'鐵貓'抓住，抓不住我，我可要游過銀鐘河了--"
沒有用隊長命令，人們都朝"鐵貓"追了過去。沒過多久，銀鐘河岸響起的馬蹄聲，荷槍的戰士封鎖了銀鐘河岸。
我和幾個身板虛弱的"成員"被拋在土丘旁邊，雖然暫時解脫了批鬥之災，但內心比接受批鬥還要難過。誰知道"鐵貓"是有意把火力吸引到他身上，以解脫我的痛苦呢?還是真想游過銀鐘河到另一個世界去生活呢?想到這裡，我後悔不該啟發他去到社會上從事雕塑這個行業了--儘管這是好意，也許正是因為我這句話，而引起他非法逃跑的慾念吧?!天啊!我的心亂成一團麻了，我深深為"鐵貓"的安全擔憂。要知道，子彈是不長眼睛的!曾經有一個勞教分子想泅渡逃離法網，在他游到河中心，想回頭看看河岸時，一顆子彈，不偏不斜正打掉了他的鼻子頭兒。此時此刻，這個一年四季用一塊骯髒口罩包著鼻孔的老頭兒，叨叨咕咕地在我身邊唸著喪經："完了!完了!多機靈的一個小傢伙，子彈是不會饒恕他的!阿彌陀佛……阿彌陀佛，但願他別像我那樣，被打掉鼻子之後，抓回來……"