這地方上對“定親”這件事一向認真。此事雖毫無法律效力，但這裡的人卻從心裡堅定地承認著。男女雙方，一旦舉行過定親的儀式，是不能隨便反悔的。這個“定”字不是想說就說的。 “定”就是“定下來了”，定下來的事豈能輕易更改？定親之後，那男女雙方就別無他想，從此將各自的對像看定、裝人心中，靜靜地等著那個同床而眠、合為一體的日子。這是個沒有字據的契約，是—筆談成了的、誰都不能不講信用的交易。這筆交易的雙方之間有中保，這中保就是這地方上的全體民眾。日後萬一有一方想撕毀這個契約，就意味著要不惜一切鬧一樁很大的事情。鬧時，方圓好幾里的人，都會用眼用心去注意，並到處議論紛紛。最後鬧起官司。挑起者自然會在做出種種賠償之後成為贏家，但在民眾心目裡，卻永遠是個輸家。
定親前夕，夏蓮香用—個“不”字，拒絕了父母的主張。
“反了！”夏三說。
夏蓮香回道：“誰要定親，誰跟他過去！”
於是夏蓮香遭到了固執而暴躁的原長工夏三的—頓毒打，外加母親—頓刻薄的臭罵。
回到學校之後，她托—個女生跟老師說身體不好，待在宿舍裡，幾天沒有到教室上課。那天上午，我在路上看到她時，她的面頰上還蒙著一塊紗布。見了我，她忙低下頭去，並把一隻手放在了面頰上，一聲不響地從我身邊走過去。下午我去宿舍取墨汁，又見到了她。那時，她正往鐵絲上晾衣服，可是胳膊抬不起來，儘管踮起腳尖，也夠不著鐵絲。她就用力去舉胳膊，臉上的表情很痛苦。她的胳膊大概是被打壞了。試了幾次，沒有成，她就蹲在了地上，抱著胳膊，無神地看宿舍前面的池塘。過了—會兒，她站起來，又接著試。我便走過去，雙手抱住那棵拴鐵絲的尚未長粗壯的柳樹，懸起雙腿，將它吊彎。鐵絲鬆弛下來了，並大大地降低了高度。我想她—開始就看到了我。但她沒有吭聲，只管將衣服一件—件地晾到鐵絲上。見她晾完了，我慢慢減緩重量，讓柳樹又恢復到原來的狀態。她抓著空盆，站在那裡—動不動地望著我。過不一會兒，盆子從她手中滑脫出來，掉在磚地上，發出咣當一聲。我趕緊走過去，幫她將盆子撿起，送到她宿舍裡。出了宿舍門，見她眼裡蒙了薄薄的淚水，正充滿感激地看著我。那一刻，我覺得她實質上也是個弱女子，而且這個弱女子正陷在孤立無援折境地裡。
回到教室時，我看見楊文富正在一筆一畫地寫大字。他的身體很端正，筆握得很直，字寫得十分清秀。桌上、紙上、手上，皆無—星墨跡，完全不像我寫大字時弄得桌上、紙上、手上，甚至是嘴唇上都是墨。他寫完—個字，還把筆輕輕放回硯台上，歪著頭看，自我欣賞一番。我擰開墨汁瓶蓋，從窗口將它扔出室外，然後拿著裝得滿滿的墨汁瓶，從楊文富的桌前過，突然裝作—個被凳腿絆倒的樣子，抓墨汁瓶的胳膊卻伏在楊文富的桌上，那墨汁瓶歪倒了，“咕嘟咕嘟”地往他的大字簿上傾注濃而臭的墨汁。我裝著跌得很重，遲遲起不來。等起來時，手中的墨汁瓶快流空了。我手上也流了許多墨汁。我咬著牙朝楊文富很歉意地笑笑，然後一甩手，甩了他—臉一身的墨漬。有幾大滴正甩在他的眼睛下方，讓我想起舞台上的小丑和鎮上的一條眼下有黑點的狗。
他和我打了—架。
打完了，他用紙去擦臉，樣子很像便後的衛生。他—邊擦一邊不解地問：“我哪兒得罪你了？”
夏三後來又毒打了夏蓮香幾次。夏蓮香—氣之下不回家了，就待在學校裡。到了星期六下午，我們住宿生沒有一個不回家的。老師們有家的歸家，無家的也各奔東西。一到週六晚上，油麻地中學就整個被黑暗吞噬，顯得萬分荒涼；校園裡樹木又多，風—吹，林作濤聲，使人更覺孤寂難忍。夏蓮香寧守孤燈—盞，也不肯歸去見父親欲將她零敲碎打賣掉的狠毒樣子。從周六晚上到週日晚上，食堂熄火，夏蓮香無吃飯處，就用水泡其他同學留給她的炒麵吃。而且因為不能從家中取得錢糧，她平日里也很節省。中午只吃光飯。又怕其他同學笑她、憐憫她，便總是獨自端了飯盒去宿舍吃。這段日子她就—天一天瘦下來，臉色不及從前紅潤了，也少了許多活潑。
這種反抗了夏三，這天居然打將到學校來了。他跑進女生宿舍，一把揪住夏蓮香的頭髮往外就拉，嘴中罵個不休。正是下課時，一忽兒，便聚了幾百人圍觀。夏三真是個粗人，用最髒的話來糟踏自己的閨女，罵得她不能抬頭，無地自容。後來，他又施以拳腳，夏蓮香癱坐在地上，任他捶踢，只把頭髮蓬亂地散開遮住臉面。
汪奇涵來了，喝令夏三住手，夏三才住手。
“就這樣了，你不能再讀書了！”夏三指著夏蓮香說完，撥開人群走掉了。
當天，夏蓮香就收拾了行李，離開了學校。
楊文富挺仗義，說：“我還讀什麼書？”只隔一天，他也不來上學了。
在快要放寒假時，夏蓮香又突然出現在校園裡。她受不了父母的冷眼與詛咒，更惦記著學校的生活。她想讀書。而那時的學校，也確實已有點讀書的氣氛了。
但她已無聲地答應與楊文富定親了。
隨後，楊文富也回校了。他衣服穿得更整齊，也更乾淨，面帶微笑，像是一個已有妻室的人。
星期六再回家，楊文富在路口等她時，她不再重擇—條路，也不再罵“不要臉”之類的話，而是默默地走在他身後，表情很麻木。
她不再與人打鬧，只是讀書、聽課。有時，老師正講著課，安靜的教室裡會響起—聲她的嘆息。老師停住，許多同學掉過頭來看她，她居然不覺。無論是與男生還是與女生，她都變得生分起來了。
而楊文富卻很心滿意足，臉上的神情是—個日後篤定有養老金的全民幹部站在—群日後沒有任何社會保障者面前的踏實與優越。有時，他會在—旁默默地欣賞夏蓮香。而對旁人表現出來的對夏蓮香的欣賞，他是絕對排斥的，公然把不悅之色罩在臉上。
他天天記日記，許多日記都是記夏蓮香的。關於夏蓮香的膚色、眼神、胸隆、指狀、聲音、口味等，他都—一寫到了，甚至寫到了夏蓮香腹部的一顆紅痣——那是他與她兩小無猜時看見過的。
他寫道：“那顆就在離肚臍兩厘米處的紅痣，該是長得更美麗了吧？”一個促狹男生偷看了他的日記，把上面寫的全部傳了出來。
夏家殺了一頭豬，就把楊文富叫到家中吃肉。事後，楊文富也記了一篇日記。又被那個促狹男生看到傳了出來。其中一段這樣寫道：“岳父大人說：'這膘真肥，吃吃吃！'我一口氣就吃了八塊大肥肉！”這段話很容易記，不—會兒，就被班上的同學都記住了。正巧，第二天趕上—個月一次的改善伙食，享用薄薄兩塊紅燒肉。當伙食委員在各人碗中將肉分定後，不知是誰說了一句“這膘真肥”，隨即幾乎是全班齊誦：“岳父大人說'這膘真肥，吃吃吃！'我一口氣就吃了八塊大肥肉！”齊誦完畢，有片刻的寂靜，隨即是—陣大笑。
楊文富忽然站起來，把筷子扔在桌上，“哪個狗日的偷看我日記了？！”
就見夏蓮香將飯盒蓋上，低著頭走出門去。過不—會兒，有位女生從外面走進來，說：“夏蓮香在宿舍後面的林子裡，一人在哭。”
這之後，我們就不再怎麼拿楊文富開玩笑了。我們幾個還起了—個讓大家從此高看—些楊文富的心思，企圖讓夏蓮香覺得，楊文富也還是不錯的，並沒有使她多麼丟人。在改選小組長時，我還提了楊文富的名，並—口氣說了許多理由，諸如楊文富大字寫得好，做作業很認真，平素很講究清潔衛生之類。我的口氣裡透著—股嚴肅認真，絕無調侃意味。舉手錶決時，我、馬水清等幾個人都舉了手。事後，夏蓮香見我只一個人時，便走過來說：“林冰，你這又有什麼意思呢？”一句話說得我挺難堪。
夏蓮香—天一天地消沉起來，總愛鑽宿舍，不肯出現在人多的地方。後來開始學打毛活，沒日沒夜地打。打了拆，拆了又打，越打越快，不久就變得很專業了。她先給女生打，打圍脖，打手套，打襪子，打毛衣。後來也給請她幫忙的男生打。她的毛活與陶卉的刺繡，好似“比翼齊飛”，讓油麻地中學的所有女孩子仰慕吧羨不止。
但，夏蓮香就是不給楊文富打一點點毛活。
在打毛活的時候，夏蓮香經常是雙手不停地運作，但兩眼卻很空洞地瞧著別處，老有打錯了的時候。