邱子東還是鎮長，但邱子東覺得這鎮長當得沒有多大意思。他依然可以走在田埂上，對那些正在割麥子的人大聲吼叫:“麥茬留得太長了!”他依然可以領著幾個人，將一隻外地來這裡偷割蘆葦的船攔截下來，讓人家磕頭作揖地向他苦苦哀求。他依然可以走到文藝宣傳隊的排練場上，擺擺手:“將那出'小放牛'演給我看看。”但，他在煞有介事地大喊大叫地發威時，自己都能聽出這聲音的空洞與蒼白。他在油麻地只是虛擔了一個鎮長的名分而已。那些莊稼人儘管鎮長長鎮長短地叫著，但他從他們的眼神裡卻分明看出，他們只是一番客氣，
一番敷衍，一番禮數而已。而那些鎮委會的班子成員，儘管沒有公然將輕視的神情表露出來，但他仍然還是感覺到了他在他們心目中的無足輕重。他算什麼?一架閒置於冬季的風車，一條拖到岸上的船。甚至是朱荻窪這個瘸子，都越來越不在意他了。那天他讓朱荻窪送封信到下邊，朱荻窪嘴裡答應著，人卻坐在長椅上摳腳丫子半天不起身。他沒有發火，而是坐在一旁冷冷地看著這個從前在他面前屁顛屁顛的瘸子。
整個油麻地都在杜元潮柔和而不可抗拒的掌控之下。杜元潮像一隻大鳥，它翱翔著，用它的翅影遮蔽了油麻地的一切。
邱子東想走出油麻地的慾望越來越強烈。他也是一隻大鳥，大鳥跟大鳥，是不能呆在一棵樹上的。他時常想像著外面那個可以任由他恣意翱翔的高闊無垠的天空，渴望著在這片天空下讓生命光彩四溢。然而，杜元潮將油麻地變成了一隻籠子。冰封三尺的地底下是壓抑的種子，無法發芽，更無法青枝搖曳、綠葉扶疏。
他對他的前途已想得很清楚:必須突圍！
他在油麻地以外有各種各樣的關係，有一陣，他四處在外活動，為自己找一新的落腳之處。那些朋友都很講義氣:“別他媽呆在你那個鬼油麻地了，到我這裡來吧。”糧食加工廠、機電站、食品公司、建築站的頭們，都鼓動他，並都承諾給他安排一個好位置。但杜元潮死活抓住他不放。
杜元潮對上頭說:“調邱子東走可以，條件是將我免了。沒有他，我杜元潮可撐不起這副大樑!”樣子很決絕。
杜元潮走一處說一處，他絕對離不開邱子東，邱子東要真的離開油麻地，油麻地將天塌一角。他從不對任何一個人說邱子東半個“不”字，只說他的好話。
有兩回，調令都下來了，卻被杜元潮連夜給悄然無聲地頂了回去。
邱子東只能窩在油麻地。
有一陣，上頭要調杜元潮，並要委以重任。邱子東著實暗暗地興奮了一番:“我不走，你走。哈哈!”
這消息不脛而走，那幾天，邱子東明顯地感覺到了整個油麻地的變化———油麻地的重心開始暗暗地傾斜，往他這兒傾斜。
杜元潮卻沒有絲毫的動靜，彷彿只有他一個人不知道這一消息一般。他像往常一樣，早早地起床，在晨炊的淡煙還哩哩啦啦地往河上、往村子裡飄散時，他已差不多走完油麻地的主要地方了。見了年長的，一樣的謙和;見到孩童，一樣的關愛。一路的問候，一路的指點，步履匆匆。
油麻地很納悶。
一個月以後，又一個消息不脛而走:杜元潮不走了;杜元潮不走，是因為他不想走。
杜元潮對上頭的態度依然是乾脆而直截了當的:我哪兒也不去;若要我離開油麻地，我就回教師隊伍去做一個普普通通的教師，我還挺懷念教師生活呢。
他向油麻地傳遞了一個明確的信息:他一輩子就呆在油麻地;除了油麻地，他哪兒也不去！
他是一棵樹，這棵樹決心用富有韌性的長根，深深地密密地抓握住油麻地的大地，風吹不倒，雷轟不倒;老要老在油麻地，爛要爛在油麻地。
油麻地一切如常。
邱子東很失望，是那種麻雀飛到糠堆上、公鴨子見到母鵝的失望。
邱子東心情一不好，就想要戴萍。如今要戴萍已不可能像當初那麼肆無忌憚地要了。有時，光約定一個特別隱蔽的地方，就很費心機。要起來，感覺也不像當初那麼電閃雷鳴、天塌地陷了。暴風驟雨，也不是當初的自然迸發，而有點兒刻意。一刻意，所有的感覺也都隨之變了，常常是草草收場。收場之後，邱子東覺得這樣的一種死水微瀾式的做愛，更加的索然無味。而戴萍也越來越變得有點兒勉強，有點兒無奈，甚至有點兒無動於衷。
這年暑假結束後，戴萍被調到與油麻地相距二十里地的另一所學校去了。
每年暑假期間，都會有一次規模不小的教師調動。確定誰在何處時，是文教部門與各地方上的頭兒一起商量。杜元潮在商量名單的一個十分短暫的休息時間，走到文教幹事的面前，很平淡地說了一句話:“戴萍倒是一個不錯的老師，會唱會跳，但，她正在和林文藻談戀愛。兩個人在一個學校，好不好?”最後的名單上，戴萍就不再屬於油麻地了。
邱子東覺得油麻地已無趣到了極致。