以下的情景不知是別人告訴他的，還是他自己想出來的。那天魚玄機跟在衙門裡的兩個官媒背後，來到長安的大牢裡。有那麼一會兒，誰也不來理她，讓她坐在刑訊室裡，觀賞那些血跡斑斑的刑具，以便她對所來到的地方有個清醒的認識。但是魚玄機閉上眼睛，抓緊了隨身的小皮箱，所以她就沒有看見石頭牆上懸掛著的鐵鍊子，粗大的原木釘成的刑床。直到別人喊道：新來的死囚魚玄機來上刑具，她就走上前去，手裡還拿著小皮箱。後來她又按別人的示意坐在一張寬大的扶手椅上，把兩條腿伸直，把腳伸到對面架子上那塊木板的兩個凹槽裡去。這時候那個滿臉橫肉的牢頭猛的一把從她腳上扯下一隻鑲了珠寶的皮涼鞋，扔了很遠。魚玄機小聲說道：對不起；就從皮箱上拿下一隻手，躬著身子把另一隻涼鞋脫掉。這時牢頭說道：皮箱也給我。她就把皮箱也交出去；看了看牢頭的眼色，又從脖子上解下絲巾，束住頭髮，拔下釵子，摘下項鍊，褪下手腕上的玉釧，取下耳朵上的玉墜，捧在手裡交給牢頭。這些東西就嘩啦啦的放到刑床上了。後來那個牢頭嘴裡含著釘子來釘魚玄機的腳紐，這時他覺得有必要安慰她一下，就說：你不要怕。只要你不來找麻煩，只要你乖乖地聽話，我也不會來揍你，牢裡也不像別人說得那麼可怕；等等。但是魚玄機不回答。於是牢頭把釘子都吐出來，瞪著她說，你聽見了沒有？魚玄機這才如夢方醒，答道：聽見了，大叔。牢頭說，聽見了給我拿著釘子。於是那些沾了唾液、溫暖的釘子就到了魚玄機的掌心裡。這些釘子在魚玄機的心裡引起了一陣痙攣。她等牢頭轉過身去，趕緊皺皺眉頭。
後來牢頭又給她釘手扭，這間房子裡始終只有兩個人。魚玄機瞪著灰色的眼睛，看著四四方方的釘子鑽進刨光了的白木板裡。等到最後一根釘子釘完，她趕緊把手紐端了起來，感到重量並不很重。牢頭說道：柳木的，最輕的木頭。我們優待你。但是項上的枷就很重了。那是些烏黑油膩的舊木板，用筍頭鬥起來。等到一切都裝配好，牢頭說，站起來，試著走走。魚玄機站起來，試著走了一步，又小聲說：大叔，我扛著這麼多大木板子，可怎麼睡覺呀？那個牢頭猛地大笑起來，說道：你想怎麼睡就怎麼睡。死刑犯戴上了刑具，呆在自己號子裡，怎麼睡覺都可以。這是你的權利。
後來魚玄機站在牢房中間，岔開了兩條腿，脖子上又架了七十多斤的死囚枷，感到搖搖欲墜，難以站立。她就像大海裡一條小船，急待靠岸。於是她艱難地轉過身去，去看那張坐過的椅子。但是那個牢頭拿起倚在牆上的棍子（那棍子是花椒樹乾製成，有一頭是圓的。牢裡的犯人管它叫驢雞巴棒），說道：回你自己號子去。從牢頭的角度看來，每個犯人都住在一定的號子裡，偶爾出來了，就要趕快回去。但是魚玄機感到茫然無措。因此牢頭用棍子在她屁股上戳了一下。魚玄機的臀部異常的圓滑，棍子滑開了。但是這一戳已經產生了效力，她艱難地邁開腳步，幾乎是盲目地朝前走了。等到走到了走廊上，身後有了動靜。那個牢子說：你自己往前走，見到開著門的號子就進去，呆會我會來鎖門的。我得走了，他們在分你的東西了！於是魚玄機自己往前走，經過兩邊都是柵欄門的漫長走廊。那些柵欄門裡冒出馬圈的味道來。魚玄機一點也不敢往那些柵欄裡面看，也不敢聽那些柵欄後面發出的聲音。但是她知道那些人在說：這就是大名鼎鼎的交際花，愛情詩人，等等。可能還有些挑逗的話，淫穢的話。但是她不想听，只顧幹自己的事情，低著頭走路。經過了艱難的跋涉，找到了那間空號子，又在地下找到了一塊乾淨一點的地方。她坐下來，試了幾下，找到了適當的姿勢，把腿蜷起來，用膝蓋頂住枷的分量，就這樣不動了。
其實魚玄機在牢裡感受到的不便，並不只是披枷帶鎖，不能睡覺。管監的牢頭們自己說，我們這裡就是個倉庫，裝了一些待發的貨物。尤其是死刑犯，那就是些待銷毀的廢物。當然，廢物也可以利用，所以守夜無聊時，就把人提到刑房裡揍上一頓，作為消遣。對於魚玄機這樣的女犯，消遣恐怕就不只是揍一頓。這一點可以從牢頭們的談話裡聽出來。事隔二十年，他們還這樣說，魚玄機這娘們可好了，又乖又甜。她住在這裡時，大家都搶著上夜班。但是這些事情王仙客就不能夠想像。他是個童男子，沒有這樣淫猥的想像力。
王仙客所能想像的極限，就是魚玄機坐在受刑的椅子上，把潔白消瘦的手腕子伸到柳木的手紐裡，然後她睜大憂鬱的眼睛，看人家把這木紐釘上，然後再抬起手來，看那兩片木頭釘成的木框子在手腕上晃裡晃當。在監獄裡的生活就是這樣，坐下的時候，十指在扭前交叉。站起來的時候向前伸出，扶住枷的前沿。在監獄里手只派這兩樣用場。在監獄裡走動的時候，雙腳好像門扇，邁著可笑的大步向前走。這時候腳下是一個接一個的半圓，臀部也不得不跟著扭動。站著的時候，大岔著腿，就像三歲的小女孩還沒有學會蹲下撒尿一樣。坐下的時候大腿並緊，小腿岔開，好像一個三角架。魚玄機的腿在監獄裡就派這兩樣用場。
王仙客又到監獄裡的廚房去，買了一份囚糧拿回家去了。那是一些十五兩一個的大窩頭，一個就是一天的份量。窩頭是用豆麵、穀糠和酒糟蒸成的，裡面還有稻草和雞毛。像這樣的窩頭牢裡每逃詡要蒸很多，一半給犯人吃，另一半賣給馬戲團餵狗熊。王仙客簡直就不能相信，天香國色的魚玄機會把這樣的大窩頭放到枷面上，一口口地啃。這事情真不該是這樣。