“水仙酒樓”是清河市新開張的一家高檔餐廳。
今天是經委呂主任宴請外賓，又有徐市長出席，飯店總經理作了精心安排。除名廚掌勺外，又把休息間佈置一新。迎門的小桌上擺了一個大得像花籃似的花瓶，插上了一大把鮮花，有點像人家租了來舉行婚禮似的，不倫不類。沙發前的長條茶几上還特別擺上了進口的便箋和圓珠筆，以備不時之需。除了穿梭的服務小姐之外，還增加了戴白手套的領班和部門經理恭候兩側。總經理更是跑前跑後，唯恐哪一個環節出點差子。
李傑明陪同陳昆生步入休息間時，呂高良已經端坐在沙發上喝茶了。陳昆生剛被介紹給呂高良，兩人還沒有說上一句話，酒店總經理就慌慌忙忙地過來通報：
“徐市長來了。”
呂高良兩手撐著沙發扶手，讓胖胖的身軀站了起來。他慢慢地往前邁了兩步，神了神西服的下擺，挺起胸，這才快步走到門前。
陳昆生跟在李傑明身後，也隨著往前挪。
待一行人已在門前站定，才聽得門外一陣喧嘩，幾個人快步走了進來。為首的是一位小個子大眼睛的男人。從他輕快的步伐推測，他應該是35歲以下的年輕人，可從他昂首微笑的面孔以及左顧右盼的神氣看來，特別是從他那當仁不讓走在眾人前面的姿態和四處尋視的目光中，陳昆生感到他就是徐市長無疑了。
在座的，除了陳昆生，全是徐市長的部下，無須介紹。呂高良抓緊時間向市長匯報，無暇顧及陳昆生。有呂主任在前，李傑明自然不便上前，只在一旁陪笑。陳昆生更是沒地兒站，退到了屋子的一角。
徐市長仰身坐下，接過服務小姐遞上的熱毛巾，連頭帶臉地擦了個痛快。然後用小毛巾輪換著慢慢地擦自己那雙向呼呼的手，從手掌手背到指尖一一擦來，擦得非常仔細非常專心，根本沒覺得一大屋子人正屏心靜氣地瞧著，等著。直到擦著那最後的一個小姆指尖時，才垂眼望著小指甲蓋兒大聲問了一句：
“怎麼，客人還沒到？”
市長的時間是多麼的金貴。市長到了客人還沒到，這無疑該是個不大不小的事故。呂高良忙回過頭，略帶質問地衝著李傑明問：
“派車接去了沒有？”
“去了，去了！早去了，可能是堵車了。”李傑明忙欠身應著。
徐市長沒有再說什麼，把用過的小毛巾扔在了茶几上。
“徐市長啊，”呂高良挺了挺肚子說，“今天你能來，對我們經委的工作可是極大的支持啊！”
徐市長已端起茶杯正要送到唇邊，聽到比自己大出一個年輪的呂主任說出這話來，立刻停住手，笑道：
“呂主任，你這話就不實事求是了。哪回你叫我，我敢不來呀？”
徐市長斜脫著一雙雙眼皮兒大眼睛，客氣話中不失市長的威嚴本色。
“嘿，嘿，”呂高良一疊聲的笑，兩腮上多餘的肉歡快地抖動著、說，“我還真是輕易不敢驚動市領導啊。有時候是真沒辦法啊！現在這些外商，尤其是港台的，比我們還看重接待規格。有市長在座，他們就有一種受寵感，我們再談什麼就好談得多。”
“'受寵感'？哈，哈，”徐市長笑道，“呂主任，我要真能起這麼大的作用，以後用得著我的時候，我隨時可以作貢獻。”
兩人說笑了一陣，呂高良才言歸正傳：
“今天來的這位王先生，是美籍華人，現在住在香港，很有經濟實力。據我們了解，他回國看了幾次，想投資建廠，北京、廣州都去過，只是舉棋不定。”
“哦嗬？怎麼看上我們這個小地方了？什麼關係來的？”
“也沒有什麼關係，是我們環保局一個乾部介紹的。”
“誰呀？”
“姓林，叫林……林什麼來著？李主任，她叫林什麼？”
“林雁冬。大雁的雁，冬天的冬。”李傑明趕緊站起來。
“噢，她來了嗎？介紹人也該請來嘛。”
“我們請了，不巧她下鄉了。”李傑明不失時機地請老伯父站起來，把他介紹給市長，“林雁冬同志的父親來了。”
陳昆生早已起立，這時趕緊上前，給徐市長遞上名片，轉身又給呂主任送上一張。
“好，好，”徐市長抬身接過名片源了一眼，再抬臉看了一眼面前站著的人，又盯著名片疑惑地問道，“陳？……不是說，林……？”
“我女兒跟我愛人姓。”
李傑明又忙著介紹著：
“小林同志的母親就是婦產醫院的林教授。”
“噢……我知道，知道，婦產科專家林秀玉同志，是她吧？”
“啊，徐市長，怎麼……您認識，我愛人？”陳昆生瞪大了眼睛，大為意外。
“認識，認識。她是我們家的救命思人呀！我的孩子就是林大夫接生的。要不是她，母子倆說不定早沒命了。陳……陳昆生同志，回去一定替我向林大夫問好。”
“好的，好的。”陳昆生眼望著市長連連點頭，覺得老這麼站著也彆扭，就下意識的往後挪了兩小步。
“林家可是清河的大戶人家啊！我記得，你岳父也是很有名氣的人物嘞！前幾年我們編地方志，好像還提了他一筆。他現在……”
“我岳父早過世了，解放不久就……”
徐市長點點頭，又問：
“那麼，今天來的這位王先生，是林家的關係？”
“是的，是的，”陳昆生好不容易有機會與市長平等交談，當然不會忘記突出自己，“……我愛人和我女兒去香港探親，我都和她們說，這位王先生雖然是個資本家，還是應該多接觸接觸，做些工作，爭取他回來為清河的建設出點力。”
徐市長拿杯子喝了一口茶，微微點了點頭，又轉過臉去問呂高良：
“你們準備跟他談什麼項目？”
呂高良把頭朝市長這邊靠了靠，放低了聲音，說道：
“他在加拿大有造紙廠。我們想讓他在咱們的造紙廠投點資。”
一聽這話，徐市長頓時斜了他一眼，用食指點著他鼻子的部位，哈哈笑了兩聲：
“老呂呀老呂，你那個爛攤子不怕把人家嚇跑？”
“這就看怎麼談了。”呂高良也笑了笑，面不改色。
正在這時，門口有人喊了一聲“來了”，就見市經委外辦主任、市工業局長陪同王耀先走了進來。以徐市長為首的主人們早已紛紛站起來，並自動排成一行。
王耀先一眼就看出，滿屋的男士個個西服革履，唯獨沒有女士，當然也就沒有他盼望見到的林雁冬小姐。
外辦主任把貴賓迎進來，給主人一一作了介紹。
不知是林雁冬缺席，還是參觀了幾個工廠，跑了一整天，頗感勞累，王耀先對於市長、主任等官員們，雖也做出笑臉，寒暄周旋，但畢竟肌肉疲倦，笑得有點敷衍，聲音也欠宏亮。待走到末尾，見到陳昆生，他才露出了較為真誠的笑臉，聲音也大了：
“伯父，見到你太高興了。”
陳昆生自覺有了面子，兩頰放光，緊緊握住對方的手，不住地說：
“王先生，你辛苦了，辛苦了！”
“哪裡，哪裡！回來一次，就給伯父添麻煩了！”
徐市長已經朝大圓桌走去，可這位貴客還在和老伯父說個沒完。這種情況之下，李傑明只好走過去，裝著沒看見似的插在了兩人中間，又伸出一條胳膊朝徐市長的方向指去：
“王先生，這邊坐吧！”
“好，好，”王耀先一邊點頭，一邊反倒退後一步躬身讓道，“伯父，請！”
“王先生，你請！請！”陳昆生站著不動，知道自己不能再往前走了。
“來，來，都請過來坐！”徐市長早已在圓桌正中站定，等得有點不耐煩。
王耀先在徐市長身邊坐下，陳昆生也就半推半就在王耀先旁邊的位子上坐下了。
主客坐定，服務小姐又送了一次熱手巾。大概是因為才和人握了手的緣故，徐市長又一次仔仔細細地擦著自己的手，一邊老朋友聊家常似的問起客人“是第幾次回大陸呀”，“參觀了哪些地方呀”，“對本市的印像如何呀”等等，跟電視台上播的中央首長接見外賓時的口徑一致。不等客人回答，徐市長又非常謙虛地說到本市起步較晚，雖然近幾年有些進步，但存在的問題還是很多的，在90年代的今天可以說是很落後的。然後又說到王光生在海外見多識廣，一定要像一家人一樣對本市各方面工作多提寶貴意見。我們都是炎黃子孫嘛！
王先生也照例說了許多大陸發展很快、開放政策很好之類駕輕就熟的話。不過，清一色的男人世界畢竟缺少情趣，他嘴裡說出來的話也是乾巴巴的。
“這次王先生到清河來，我們很希望……”
正當徐市長想把話題引到合作項目上來，並介紹一下本市的優惠政策時，王耀先忽然側過臉去低聲問陳昆生：
＊伯父，令媛的工作真是很忙啊！ ”
“她……是啊，是啊，她經常下鄉回不來。”
“那太遺憾了。”王耀先眉頭皺了皺，那樣子是非常的失望。
坐在旁邊的徐市長聽見了，一雙胳膊肘趴桌上扭臉問呂高良：
“你們怎麼不把林雁冬叫回來呀？”
“她呀，老薑頭手下的兵，我可叫不動。”呂高良悄悄翻著眼皮瞧了徐市長一眼。
“內事總要服從外事的嘛！”徐市長嘀咕了一句。
呂高良乘機小聲在徐市長耳邊說道：
“我們想把林雁冬調到經委來，這種人，有活動能力，海外關係又多，窩在環保局，太可惜了。”
“你們跟人家商量一下。”
“算了，那老頭子誰惹得起，到時候恐怕還要市府支持我們一下才行啊！”
“行呀，你們寫報告嘛。”
這時，服務小姐已經為每一位客人酌滿酒水。呂高良站起來致詞：
“今天晚上，我們非常高興，能夠在這裡備薄酒歡迎遠道從香港來的王耀先先生。王先生是第一次來清河。我們知道，第一印像是很重要的……”
呂高良極善言詞，也是大撒網的行家。他這“第一印象”的大網撒開去，就不知什麼時候能收網了。
陳昆生早已飢腸轆轆。桌上的酒香直往他鼻孔裡鑽，大拼盤裡一隻用各式冷葷拼成的大孔雀，在他眼前展開彩色繽紛的羽毛。他環顧左右，大家都正襟危坐，聆聽呂主任熱情洋溢的講話。這麼講下去，到哪兒算一站呢？他不便正視呂主任，只見他那富有彈性的肚皮一收一放，好像那裡邊的存貨頗豐，並不急於補充。
好不容易，呂主任才說道：
“對不起，我的開場白長了，現在請徐市長講話！”
“呂主任，我想講的你都講完了，還要我講什麼！”
徐市長的幽默話，贏得了宴席上的第一陣笑聲。待大家笑過之後，徐市長才舉起杯來，坐著扭臉對著客人說道：
“現在，我藉水酒一杯，歡迎王先生遠道歸來！來，乾一杯，都不站起來了！”
徐市長抿了一小口。王耀先也一手舉杯，一手托著杯底處，很恭敬地陪了一口。全桌人真幹的假幹的，意思也都到了。陳昆生當然也乾了，心裡暗暗念道：茅台，果然是好酒啊！
放下酒杯，徐市長又帶頭舉起筷子，說道：
“邊吃邊談吧！”
畢竟是市長，體恤民心。只不過，當陳昆生舉起筷子正待射向那隻大孔雀時，卻遺憾地發現那塊被自己相中的肥嫩醬鴨，已經被徐市長投入口中大嚼起來。
“王先生，聽說你在加拿大經營造紙公司？”徐市長吞下醬鴨問道。
“是，是，有一家小廠。”王耀先只挾了一塊香菇放在面前的小盤子裡。
“我們這兒也有一家造紙廠，”徐市長又挾了一塊醬鴨，他特愛吃鴨子，“當然，我們的設備不能跟國外比，不知道王先生去看過沒有？”
“剛剛去過。”王耀先註意地聆聽市長的話，沒有再伸筷子。
“印像如何呀？”
“不錯，不錯的。”
“不錯？”徐市長笑道，“那麼，王先生有沒有興趣投資我們的造紙廠？”
呂高良吃了一驚，同外商談生意，先要下毛毛雨，哪能這麼直來直去？
“這個……”王耀先果然面有難色。
“王先生，你不必為難。”徐市長索性大笑起來，“關於這個項目，呂主任會跟你慢慢談的。不過，我可要提醒你，我們這位呂主任精明得很，狡猾狡猾的，你可要小心啊，不要上他的當。”
徐市長兩句學電影兒上日本鬼子說話，再一次使得宴席上的氣氛活躍起來。在一片笑聲中，王耀先做出釋然的樣子，呂高良竟有點飄飄然了。只有陳昆生，抓緊時機把最後兩塊醬鴨，一舉挾到自己面前的小盤子裡來。
他的“快攻”，除了李傑明，誰也沒有註意到。
服務小姐端來第一道菜。陳昆生一看，有海參，有蛋餃，有魚肚，有丸子，還有幾根綠菜葉，像是“全家福”之類的，說不上是什麼特色名菜，也就吃個鮮吧。他正要舉匙，服務小姐把轉盤一轉，報了菜名“八鮮海參”，就端到一邊的小桌上去分去了。
分菜也好，李傑明心想，免得這位伯父“食戰”之苦。
誰發明分菜的，真缺德！陳昆生心裡想，這完全背叛了中國人傳統的吃法，失去了一桌人共同舉筷，射向同一目標的那種和諧的氣氛。再說，也剝奪了食客選擇的自由。管你愛不愛吃，塞給你一份就算完事。這不拿我們當幼兒園裡的小朋友，“排排坐，吃果果”嗎！
好不容易小姐們才把扒拉得溫不拉嘰的“八鮮海參”給每人面前擺了一小盤子。陳昆生轉眼一掃，不能不佩服這些小姐的功底，分得真夠勻的！
徐市長吃了一塊魚肚，擦擦嘴，歪過頭，湊在客人耳邊，卻又聲音很大地說：
“王先生，我可要給你亮個底，這個造紙廠呀，可是我們市有名的虧損大戶……”
王耀先夾了一個魚丸，還沒有來得及擱嘴裡，出於禮貌，只好挾在筷子上，舉著胳膊聽著。心裡多少有些納悶：這位市長怎麼不像大陸那些官員，對於投資環境合作效益總是吹得天花亂墜連蒙帶騙，恨不得馬上叫你把錢掏出來完事。他怎麼盡說實話？
“我怕他們市經委不敢告訴閣下真相，所以我今天來，一來是為王先生接風，二來呢，是給王先生提供一點經濟情報。做生意嘛，也要說真話，講實情，最好誰也別騙誰，對不對呀，王先生？”
這還有什麼對不對的，王先生只剩下點頭的份兒了。
呂高良的臉可是“騰”的一下就紅了，氣直往上沖，心裡罵道：你小子懂個屁！有這麼跟外商談的嗎？你不就坐這位子上了嗎，還真把自己當成一方的佛爺了，扯蛋吧你！
徐市長也有絕的，別看當場把比他年長的部下賣了，他還是一個勁兒和顏悅色說他的，根本不管旁邊臉紅脖子粗的呂高良，沒事人兒似的接著闡述自己的觀點；
“王先生，今天我索性給你說透了，讓你心中有數。我們這個造紙廠為什麼會虧損呢？首先，是技術設備落後。不瞞你說，在那兒運轉的機器，不少還是50年代大廠淘汰下來，我們揀來用的；其次呢，是產品不對路。最後一條，我看也是很關鍵的一條，是廠裡窮，工人工資低，獎金基本上沒有，職工哪來的積極性？其實呢，說來說去一個字：錢！我現在手裡要是有他一千萬，明天這個廠就能賺大錢！我對你們這個廠的揭發你不反對吧，呂主任？”
“揭得好，揭得好！”
呂高良擦著額頭上的汗，心說，這小子還真有兩下子，下個魚鉤兒還沒忘了包上糖餌。他衝那雙含笑的大眼睛微微一笑，又苦著臉對王耀先說：
“王先生，我們市長把我們底兒都揭了，什麼情況都在桌面上擺著，就看咱們雙方怎麼來個周瑜打黃蓋了！”
“是啊，是啊！”
王耀先久經商場，什麼樣人沒見過，腦子轉得比誰慢？這回來清河，多方應酬，都是些平庸之輩，還真沒有上心。做生意，遇到低手，即便能多賺好幾倍，也沒趣。就像拳擊比賽，不是一個量級嘛！只有高手出場，那才夠刺激！沒有足夠的資金、膽量和機智，誰敢叫陣？面前的這位市長，出語不凡，他不由得加了小心。 11億人裡總能跳出幾個人尖子，別看沒搞過資本主義，他們搞起來也不含糊，千萬別低估了對手的心計。
徐市長還在替外方算細帳，耽心香港同胞吃虧。他望著海外來的王先生說：
“所以呢，我們這位呂主任呀，就想在你身上打主意羅。讓王先生出點錢，給行將破產的造紙廠注入一點新鮮血液，讓這家工廠起死回生。憑良心說呢，王先生，這倒也不是什麼說不出口的事，確實是一條出路。現在我們國家對合資企業的政策很優惠。別的不說，首先是免稅三年。一旦成為合資企業，引進一套國際先進的設備，產品就能更新換代，不愁沒有銷路。職工可以拿合資企業的工資，大約可以增加百分之三十……”
“不是百分之三十，而是百分之四十。”呂高良馬上訂正。
“是啊！王先生，你想，職工工資猛一下提高百分之四十，那會產生什麼樣的積極性？再有，如果王先生決定投資，我們政府方面可以給造紙廠一筆貸款，幫助他們先把虧損補上，決不把過去的包袱也讓王先生背上，這一點我可以保證的。所以我說，今天一定要把話說透，這樣也許更便於王先生權衡輕重下決心”
徐市長一氣兒說到這裡，才回頭對呂高良笑了笑說：
“至於你們生意談得成談不成，我可就不負責任了，哈哈！”
這番話，徐市長自己頗為得意。在座的人都跟著笑了起來。呂高良知道此時什麼也不說是上策，於是端起酒杯，笑道：
“敬王先生一杯，生意我們有時間談！”
王耀先雙手舉起酒杯，先對準呂主任，然後衝全桌人示意，最後落到市長前，含笑說道：
“謝謝，謝謝，謝謝諸位！徐市長這樣坦誠，耀先我非常感動。有呂主任，各位朋友的熱心，我想，我們會有合作的機會的。回到香港，我立刻就會把這次在大陸的洽談報告鄙公司董事會。”
“好、好、好。”徐市長見的各路商人也不少了，知道王耀先的“董事會”之說無非是托詞。不過，這也是人之常情。就說人家有錢，人家也不願意往水里扔吧，所以，他又笑嘻嘻地舉起杯來，拍著王先生的肩膀說道，“這一次，王先生捨棄了很多大城市，跑到我們這個小地方來，我敢說，是獨具慧眼啊！中國有句俗話，叫做'船小好掉頭'嘛！小城有小城的優勢。廟小菩薩少，辦事效率高。只要王先生同意，我們可以說乾就乾。來，為我們即將開始的合作乾一杯！”
“乾杯！”王耀先久經各種宴會，雙手托杯，姿態萬千，衝著所有中方人員微笑，誠懇謙恭，頗具外交家的風度。他心里當然明白，生意嘛，慢慢談吧。