五十年前，九老爺三十六歲，九老爺的哥哥四老爺四十歲。四老爺是個中醫，現在九十歲還活得很旺相。他是村里親眼看過蝗蟲出到了一些什麼？他想沒想過流沙口子村（京城裡畫眉老頭的故鄉），那個俏麗小媳婦正斜倚在門前，不，踏著門檻，靠在門框上，嘴裡咬著一根草棍，水荇花盛開的顏色就是她的臉色，她兩隻眼睛像春季晴朗之夜的星星，閃爍著寶貴又多情、暖昧又狂蕩的光芒？根據耄耋之年的四老爺的回憶，她總是穿一件暗紅色陰丹士林布偏襟褂子的，也許她縫了好幾件同樣的褂子輪換著穿，四老爺後來形成了條件反射，一見到這種暗紅色陰丹士林布偏襟褂子就動情——“文革”期間，我家牆上曾經貼著一張流行的畫，畫上那個小媳婦身著暗紅色陰丹士林布偏襟褂子，高舉著紅燈，杏眼圓睜，桃腮綻怒，左側——或者右側的乳房十分凸出，四老爺拄著一根疙疙瘩瘩的花椒木拐棍到我家去喝晚茶，昏黃的煤油燈光照耀著我家黑釉釉的牆壁，滿室輝煌，窗外秋聲蕭瑟，月光遍地，進入秋季發情期的貓兒在房脊的鞍狀瓦上一聲急似一聲地嗚叫，它們追逐時肉爪子踩得鞍瓦撲通撲通響。高密東北鄉原本不生竹，也是天生異禀的九老爺不知道從什麼地方移來幾蓬竹，栽在我家院子裡，栽在我家院子里水井北側、甕台西側、雞窩東側、窗戶南側。秋風在竹葉間索索抖動，我從黃豆地裡擒來的大肚子草蟈蟈在竹葉間唧唧地嗚叫，依稀可見雪白窗紙上黯淡、瘦俏的竹影。四老爺吸一口茶，定睛牆上，手指微微顫抖，嘴唇翕動，鼻皺眼擠，好像打噴嚏前的痛苦表情。我們全都驚嚇得要死，不知四老爺得了什麼魔怔。也來喝晚茶的九老爺站起來，歪著他那顆具有雄雞風度的頭顱，左右打量著怪模怪樣的四老爺。九老爺轉到四老爺腦後，把自己的視線與四老爺的視線平行射出，便恍然大悟。他拍拍四老爺的後腦勺子，嗬嗬一笑，說，我的四哥，多大年紀了，還是賊心不退！
我們更加莫名其妙，九老爺為我們解釋，四老爺看到牆上的畫就想起他年輕時的老相好了，她也是穿著這紅顏色褂子的，她比她只怕還要俊出一個等級！
四老爺擤擤鼻子，怨恨地說：老九，你這個沒有良心的東西！我恨不得宰了你！
了解內情的人，立刻把話頭岔開了。
我們這個龐大的家族裡，氣氛一直是寬鬆和諧的，即便是在某一個短暫的時期裡，四老爺兄弟們之間吃飯時都用一隻手拿筷子，一隻手緊緊攥著上著頂門火的手槍，氣氛也是寬鬆和諧的。我們沒老沒少，不分長幼，亂開著褲襠裡的玩笑，誰也不覺得難為情。所以九老爺當著一群晚輩的面抖擻出四老爺年輕時的風流韻事，四老爺也不覺得難為情。他仇視著九老爺，目光洶洶，被勸過後，他嘆了一口氣，撩開縫在胸襟上的大手絹子，擦去懸掛在白色睫毛上的兩滴晶瑩的小淚珠兒，淒涼地、悠長地笑起來。他的笑聲裡包含著的內容異常豐富，我當時就聯想到村南五千畝沼澤里深不可測的紅色淤泥。
四老爺咂了一口茶，放下茶碗，拄起拐棍，要回家去，我十八叔家一個跟我同齡的妹妹建議把牆上的畫兒揭下來送給四老爺，讓他摟在被窩裡睡覺。她言必行，起身就去撕牆上的畫，誰知那畫是我母親用放漿的熟地瓜粘在牆上的，粘得非常牢靠，妹妹撕了三下沒撕下來，第四下竟把個紅衣小媳婦一撕兩半，從乳房那裡撕開。眾人嘩然大笑，妹妹說，毀了，把奶子撕破了，四老爺無法吃奶了！眾人更笑，七姑連屁都笑出來了；眾人更加笑，四老爺掄起拐棍要打妹妹，六嬸說：四老祖宗，快回去睡吧，好好做夢，提著匣子槍去跳娘們牆頭，羞也不羞！
我有充分的必要說明、也有充分的理由證明，高密東北鄉人食物粗糙，大便量多纖維豐富，味道與乾燥的青草相彷彿，因此高密東北鄉人大便時一般都能體驗到摩擦黏膜的幸福感。 ——這也是我久久難以忘卻這塊地方的一個重要原因。高密東北鄉人大便過後臉上都帶著輕鬆疲憊的幸福表情。當年，我們大便後都感到生活美好，宛若鮮花盛開。我的一個狡猾的妹妹要零花錢時，總是選擇她的父親——我的八叔大便過後那一瞬間，她每次都能如願以償，應該說這是一個獨特的地方，一塊具有鮮明特色的土地，這塊土地上繁衍著一個排泄無臭大便的家族。在臭氣熏天的城市裡生活著，我痛苦地體驗著淅淅瀝瀝如刀刮竹般的大便痛苦，城市裡男男女女都肛門淤塞。
像年久失修的下水管道，我像思念板石道上的馬蹄聲聲一樣思念粗大滑暢的肛門，像思念無臭的大便一樣思念我可愛的故鄉，我於是也明白了為什麼畫眉老人死了也要把骨灰搬運回故鄉。
五十年前，高密東北鄉人的食物比較現在更加粗糙，大便成形，纖維豐富，恰如成熟絲瓜的內瓤。那畢竟是一個令人嚮往和留戀的時代，麥壟間隨時可見的大便如同一串串貼著商標的進口香蕉。四老爺排出幾根香蕉之後往前挪動了幾步，枯瘦麥苗的淡雅香氣灌進他的鼻腔，遠處，緊貼著白氣裊裊的地平線，鷓鴣依然翩翩雙飛，飛行中的鳴叫聲銳利無比，發人深思。就是這時候，四老爺看到了蝗蟲出土的奇異景觀。
瓦灰色小毛驢肅然默立，間或睜眼，左看隱沒在麥梢間的主人瓜皮帽上的紅櫻，右看暗紅色沼澤里無聲滑翔的白色大鳥。
四老爺就是這時看到了蝗蟲出土。他曾經對我們講述過一千次蝗蟲出土的情景。麥壟間的黑土蒙著一層白茫茫的鹽嘎痂，忽然，在四老爺面前，有一片鹽嘎痂緩緩地升起。四老爺眨眨眼睛，還是看到那片鹽嘎痂在緩緩上升。平地上凸出了一團暗紅色的東西，形狀好像一團牛糞，那片從地表上頂起來的鹽嘎痂像一頂白色草帽蓋在牛糞上。四老爺好生納悶，如見我佛，他是個讀爛了的人，有關花鳥草木鱗蟲魚介的知識十分豐富，也不知從地裡冒出來的是何物種。四老爺蹲行上前，低頭注目，發現那一團牛糞狀物竟是千萬隻暗紅色的、螞蟻大小的小螞蚱。三步之外看，是一團牛糞在白色陽光下閃爍怪異光芒；一步內低頭看，只見萬頭攢動，分不清你我。四老爺眼見著那團螞蚱慢慢膨脹，好像曇花開放。他目瞪口呆，有些不知所措，滿腹的驚訝，發現人間奇觀的興奮促使他轉動頭頸尋找交流對象，但見田疇空曠，道路蜿蜒，地平線如一道清明的河水銀蛇般飛舞，陽光白熾如火，高空有鳴鳥，沼中立白鷺，毛驢戳在路上，宛如死去多年的灰白殭屍。儘管如此，四老爺還是大吼一聲：螞蚱！
一語未了，就听得眼下那團膨脹成菜花狀的東西啪嗒一聲響，千萬隻螞蚱四散飛濺，它們好像在一分鐘內具備了騰跳的能力，四老爺頭上臉上袍上褲上都濺上了螞蚱，它們有的跳，有的爬，有的在跳中爬，有的在爬中跳。四老爺滿臉都癢，抬掌拍臉，初生的螞蚱又軟又嫩，觸之即破，四老爺臉上黏膩膩的，舉起手掌到眼前看，滿手都是螞蚱的屍體。四老爺聞到了一股酸溜溜的味道，一個大膽的想法像火星一樣在他的頭腦裡閃爍了一下，這個想法不久之後再次閃爍，四老爺捕捉頭腦中天才的火星，完成了一項偉大的創造。這當然都是以後的事情，四老爺紮好褲子，急急跑上道路，他在麥田裡穿行時，看到麥壟間東一簇西一簇，到處都是如蘑菇、如牛糞的螞蚱團體從結著鹽嘎渣的黑土地裡凸起來，時時都有嘭嘭的爆炸聲，螞蚱四濺，低矮的麥秸上、黑瘦的野草上，密密麻麻都是螞蚱爬動。這些暗紅色的小生靈其實生得十分俊俏，四老爺仔細觀察著停在他的大拇指甲蓋上的一隻小螞蚱，它那麼小，那麼勻稱，那麼複雜，做出這樣的東西，只有天老爺。四老爺周身刺癢，螞蚱在他的皮膚上爬動，他起初還摩肩擦背，後來乾脆置之不理。毛驢聽到腳步聲，睜開眼睛，甩甩尾巴，四老爺對毛驢說：毀了！神螞蚱來了！
路邊淺溝裡，有一個碗口大的螞蚱團體正在膨脹，轉瞬就要爆炸，四老爺蹲下身，伸出一隻大手，狠狠抓了一把。四老爺說好像抓著一個女人的奶子，肉乎乎的，癢酥酥的，沉甸甸的有些墜手。抓著一大把蝗蟲，四老爺抬頭看看冷酷的太陽，遠遠眺望正在發酵的紅色沼澤地，收回眼看看泰然自若的毛驢，他的目光迷惘，一臉六神無主的表情上有幾十隻螞蚱的屍體幾十隻受傷的螞蚱，還有幾十隻活螞蚱在他臉上蠕蠕爬動。螞蚱從四老爺的手指縫裡冒出來，螞蚱的蠢動合成一股力量脹著四老爺的手掌，四老爺感到手脖子又酸又麻，他想了想，鬆開手，一大團螞蚱掉在路上，剛落地面時，螞蚱團沒破，一秒鐘後，螞蚱豁然開放，向四面八方奔逃，毛驢閃電般一跳，尾巴急遽扭動，但小螞蚱們已經糊滿了它的腿，糊滿它的兩條前腿，它好像把兩條前腿陷進紅色沼澤里又拔出來一樣，它的兩條前腿上好像糊滿了紅色淤泥。
四老爺騎驢回村莊，走了約有十里路。在驢上，他坐得穩穩噹噹，那匹瓦灰色毛驢永遠是無精打采地走著，麥田從路邊緩慢地滑過，高梁田從驢旁擦過，高梁約有半尺高，葉子併攏，又黑又亮，上面佈滿了蚜蟲。垂頭喪氣的高梁拼命吸吮著黑土裡殘存的水分，久旱無雨，高樑都半死不活。四老爺騎驢路過的除了麥田就是高梁田，田間持續不斷地響著嘭嘭的爆炸聲，到處都是蝗蟲出土。
四老爺在驢上反复思考著這些蝗蟲的來歷，蝗蟲是從地下冒出來的，這是有關蝗蟲的傳說裡從來沒有聽說過的。四老爺想起五十年前他的爺爺身強力壯時曾鬧過一場蝗蟲，但那是飛蝗，鋪天蓋地而來又鋪天蓋地而去。想起那場蝗災，四老爺就明白了：地裡冒出的蝗蟲，是五十年前那些飛蝗的後代。
必須重複這樣的語言：第二天凌晨太陽出土前約有十至十五分鍾光景，我是行走在一片尚未開墾的荒地上的。
在這段時間裡，我繼承著我們這個大便無臭的龐大凌亂家族的混亂的思維習慣，想到了四老爺和九老爺為那個穿紅衣的女子爭風吃醋的往事，還想到了京城裡的畫眉和斑馬，更想起了那個狠狠地抽了我兩巴掌、在床上能夠花樣百出的女人。
當太陽從荒地東南邊緣上剛剛冒出一線紅邊時，我的雙腿自動地彈跳了一下。心中的雜念消除，渾身沐浴著輝煌的陽光。站在家鄉的荒地上，我感到像睡在母親的子宮裡一樣安全。
我們的家族有表達感情的獨特方式，我們美麗的語言被人罵成：粗俗、污穢、不堪入目、不堪入耳，我們很委屈。我們歌頌大便、歌頌大便時幸福時，肛門裡積滿銹垢的人罵我們骯髒、下流，我們更委屈。
我們的大便像貼著商標的進口香蕉一樣美麗為什麼不能歌頌，我們大便時往往聯想到愛情的最高形式、甚至昇華成一種宗教儀式為什麼不能歌頌？
太陽冒出了一半，金光與紅光，草地上光彩奪目，紅太陽剛冒出一半就光芒萬丈，光柱像強有力的巨臂撥掃著大氣中的塵埃，晴空萬里，沒有半縷雲絲，一如碧波蕩漾的蔚藍大海。
久旱無雨的高密東北鄉在藍天下顫抖。
我立在荒地上，踩著乾燥的黑土，讓陽光詢問著我的眼睛。
荒草地曾是我當年放牧牛羊的地方，曾是我排泄過美麗大便的地方，今日的草地野草枯萎，遠處的排水渠道裡發散著刺鼻的臭氣，近處一堆人糞也散發腥臭，我很失望。當我看到這堆人糞時，突然，在我的頭腦中，出乎意料地、未經思考地飛掠過一個漫長的句子：紅色的淤泥裡埋藏著高密東北鄉龐大凌亂、大便無臭美麗家族的過去、現在和未來，它是一種獨特文化的積澱，是紅色蝗蟲、網絡大便、動物屍體和人類性分泌液的混合物。
五十年前，四老爺抓起一大把幼蝻時，他的心裡油然生出了對於蝗蟲的敬畏。
五十年後，我蹲在故鄉寂寥的荒草地裡，太陽已經從地平線下脫穎而出，它又大又白，照耀得草木燦爛，我仔細地觀察著伏在草莖上的暗紅色的小蝗蟲，發現它們的玻璃碎屑一樣的眼睛裡閃爍著一種瘋狂又憂悒的光澤，它們額頭上生著的對稱的纖細觸鬚微微擺動，好像撩撥著我的細絲般的神經。
我終於看到了夢寐以求的蝗蟲，我估計到我看到的蝗蟲與五十年前四老爺他們看到的蝗蟲基本相似但又不完全相似，正像故鄉人排出的大便與五十年前基本相似又不完全相似一樣。
太陽逐漸變小之後，蝗蟲們頭上的觸鬚擺動愈來愈頻繁，幾乎是同時，它們在草莖上爬動起來，也幾乎是同時，它們跳躍起來，寂靜的、被乾旱折磨得死氣沉沉的草地突然活了，所有的草莖上都有比螞蟻稍大一點的蝗蟲在跳躍，所有的野草也都生氣蓬勃，一陣陣細微但卻十分密集的聲音在地表上草叢間翻滾，只要是神經較為發達一點的動物，都會感覺到身體上的某些部位發癢。
我遺憾著沒有看到四老爺當年看到過的蝗蟲出土的奇觀，農業科學院蝗蟲研究所的研究人員和工作人員們如果聽到過四老爺描繪他當年看到過的情景，我相信他們會生出比我更大的遺憾。他們過來了，他們穿著羊皮鞋和牛皮鞋過來了。他們是從太陽那邊走過來的。他們背著太陽向我走來，初升的太陽從他們的腿縫裡射過一束束耀眼的光線，他們踩著草地就像踩著我的胸脯一樣。我意識到這種情緒很不健康但又無法管制自己。他們一行九人，有三個女人六個男人。三個女人都很年輕，六個男人中有四個比較年輕，有兩個老態龍鍾。三個女人都戴著巨大的變色眼鏡。六個男人也全都戴著眼鏡，但眼鏡的形狀和顏色不一樣。他們頭上一律戴著軟沿的白色布帽，高密東北鄉只有初生的嬰兒才戴這種形狀的帽子，鄉親們一定對他們嗤之以鼻，表面上也許敬畏他們，但內心裡絕對瞧不起他們。
蝗蟲研究所的人胸前都掛著脖子細長的照相機，他們中不時有人跪在地上拍攝照片，小蝗蟲像子彈般射到他們的身上和相機上。
三個女人都被大眼鏡遮住臉，只能從身軀的不同上看出她們的不同。
他們接近了我時，我還看到那個戴著銀邊眼鏡的老傢伙用一面放大鏡仔細地觀察著一隻可能因為感冒伏在草莖上休息的小蝗蟲。
在這塊草地上我有一種居高臨下的自豪感，我理直氣壯地走到蝗蟲研究人員中間，胳膊肘子似乎碰到了一個女蝗蟲研究者的腰部，但我絕對沒有回頭。我弓下腰，屁股高高撅起來，老傢伙蹲在我的臉下，好像一條眼鏡蛇發起進攻前噝噝地噴著氣。我看著他那白色枯乾的手上青青的血管暴凸起來，像一條條扭曲的蚯蚓，那柄藍汪汪的放大鏡被他的拇指和食指緊緊捏住，就像我前天傍晚時分捏著那隻紅蜻蜓的尾巴一樣。我還發現，老傢伙手背上生著一塊塊黃豆大小的紅瘢，他的低垂著的脖頸上，全是一褶一褶的干枯的皺紋。那枚放大鏡確實閃爍著寶石般的光彩。我把頭更往前抻了一下，我突然發現了一隻巨大的蝗蟲。
是的，是的，是典型的東亞飛蝗，老傢伙絮絮叨叨地說著，他不抬頭，眼鏡片時而幾乎要貼到放大鏡片上，時而又離開很遠。白色軟邊遮陽帽下，他的花白的頭髮又稀又軟，好像破爛的雜毛氈片，一股股肉蟲子似的汗水從他的髮根裡緩緩爬出，滾動在他乾燥起皮的脖頸上。
當他把手裡的放大鏡抬高時，一隻家燕般大小的蝗蟲出現在我眼前，放大了數百倍的蝗蟲忽然增添了森森的威嚴，這隻小蝗蟲的大影像使我感到一種巨大的恐怖。它的麥稈般粗細的觸鬚緩慢地擺動著，這觸鬚結構極端複雜，像一條環節眾多的鞭子，也像一條紋章斑斕的小蛇，觸鬚的顏色是暗紅色的——基本上是暗紅色，因為從根部到頂梢，這暗紅是逐漸淺淡的，發展到頂端，竟呈現出一種肉感的乳白色。我注視著蝗的觸鬚——它感覺是那般敏銳，它是那般神經質——想到了蛇、蜥蜴、壁虎、蠑螈等爬行類冷血動物的尾巴。它的榔頭狀的腦袋上最凸出的是那兩隻眼睛，像兩隻小小的蜂房，我記起前天晚上翻看《蝗蟲》時，書上專門介紹過這種眼睛。現在，凸起的兩個橢圓形眼睛閃爍著兩道暗藍色，不，是淺黃色的光芒，死死的、一動不動的蝗蟲眼睛緊盯著我，我感到惶惶不安。它有兩條強健的大腿，有四條顯得過分長了些的小腿。它的肚子有一、二、三、四、五，五個環節，愈往後愈細，至尾巴處，突然分成了兩叉。
這是隻公，還是隻母？我聽到一句話分成兩段從我的嘴裡掉出來，那聲音咕咕嚕嚕，似乎並不是我的聲音。
你怎麼搞的，連隻雌性蝗蟲也辨別不清嗎？老傢伙用嘲諷和輕蔑的口吻說，他依然沒有抬頭。
我想這個老傢伙簡直成了精啦，他竟然能分辨出蝗蟲的公母。
教授！那個穿著粉紅色裙子，小腿上佈滿被幹茅草劃出的白道道的女蝗蟲研究人員在前邊喊叫起來，教授，走吧，該進早餐嘍！
老傢伙竟然是個教授！
老傢伙，不，還是稱教授吧！蝗蟲教授戀戀不捨地、困難地站起來，他一定蹲麻了腿，他一定是個坐著大便的人，缺乏鍛煉，所以他麻腿，他步伐凌亂、歪七斜八地走著。起立時，他放了一個只有老得要死的人才放得出來的悠長的大屁，這使我感到萬分驚訝，想不到堂堂的教授也放屁！一堆小蝗蟲在他的褲子上跳著，如此強大的氣流竟然沒把嬌小的蝗蟲從他的肛門附近的褲布上打下來，可見蝗蟲的腿上的吸盤是多麼有力量。教授的屁又長又臭，我早就知道他是不吃青草的高級動物，他們這一群人都不吃青草，他們對蝗蟲既不尊敬又不懼怕，他們是居高臨下地觀察著青草和沼澤的人。
教授和他的同夥們——這些不吃青草的傢伙踢踢沓沓地往西走了一段又往南走去，在沼澤地的北邊，草地上，支起了三架乳白色的帳篷，他們就是朝著那三架帳篷走去的。假如某一天夜裡，帳篷裡冒起了熊熊的火焰，白色的厚帆佈在火苗中又抖又顫，草地被大火照得染血般鮮紅，蝗蟲會成群結隊地飛進烈火中去，而村莊里的人，齊齊地站在村前一條溝堰上，嘴裡咀嚼著成束的干茅草根，吮吸著略有甜滋味的茅草汁液，摩擦著牙齒上的污垢，看著火光中翩翩起舞的巨大人影，看著一道道殘雲般的飛蝗衝進熾亮的火焰裡去，直到高級動物被燃燒的臭氣和蝗蟲被燃燒的焦香味道混合著撲進鼻腔，他們誰都不會動一下。這個吃青草的龐大凌亂家族對明亮的火焰持一種類似高傲的冷漠態度。 ——在任何一個源遠流長的家族的歷史上，都有一些類似神話的重大事件，由於這些事件對家庭的命運影響巨大，傳到後來，就必然蒙上了神秘的色彩。就像高密西北鄉的薛姓家族把燕子視為仇敵把蒼蠅視為靈物一樣，我們高密東北鄉吃青草的龐大家族敬畏野地裡的火光。
我在回村莊的路上，碰上了前文中屢屢提到的九老爺。現在，九老爺八十六歲，身體依然康健，十幾年前他在村前溝渠裡用二齒鉤子威脅陷在淤泥裡的九老媽時，因為醉酒雙眼血紅腳步踉蹌。十幾年沒見九老爺，他似乎確鑿長高了也長瘦了，嘴巴上光溜溜的，沒有一根鬍髭。九老爺比過去漂亮了，眼睛不通紅了，肺部也清晰了，不咯血啦，青草一樣碧綠的顏色浸透了他的眼球。在我的記憶裡，九老爺是從不養鳥的，四老爺是年年必養一隻百靈鳥的，看起來事情正在起變化，迎著我走來的九老爺，手裡提著一個青銅鑄成的鳥籠子，鳥籠子上青鏽斑斑，好像一件出土文物。見九老爺來，我讓到路邊，問訊一聲：九老祖宗，去草地里拉屎嗎？
九老爺用綠光晶瑩的眼睛盯著我看，有點鷹鉤的鼻子抽搐著，不說話，他，半袋煙的工夫才用濃重鼻音哼哼著說：小雜種！流竄到什麼地場氣（去）了？
流竄到城裡氣（去）了。
城裡有茅草給你呔嗎？
沒有，城裡沒有茅草給我呔。
你看看你的牙！九老爺齜著一口雪白的牙齒嘲笑著我的牙齒，由於多年沒有嚼茅草，我的牙齒又髒又黃。
九老爺從方方正正的衣袋裡摸出兩束整整齊齊幹乾淨淨的茅草根，遞給我，用慈祥老人憐憫後輩的口吻說；拿氣（去），趕緊嚼掉！不要吐，要咽掉。九老爺用紫紅的舌尖把咀嚼得黏黏糊糊的茅草根挑出唇外讓我觀看，吐舌時他的下眼瞼裂開，眼裡的綠光像水一樣往外湧流。嚼爛，嚥下氣（去）！九老爺縮回舌頭，把那團茅草的纖維咕嚕一聲嚥下去，然後嚴肅地對我再次重複：嚼爛，嚥下氣（去）！
好，九老爺，我一定嚼爛，一定嚥下去。我立即把一束茅草根塞進嘴裡，一邊咀嚼著，一邊向現在八十六歲的九老爺發誓。為了表示對九老爺的尊敬，我又一次問訊——因為口裡有茅草，我說話也帶上了濃重的鼻音：九老祖宗，您氣（去）草地上拉屎嗎？
九老爺說：“才剛拉過啦！我要去遛鳥！”我這才注意到閃閃發光的青銅鳥籠中的鳥兒。
九老爺養了一隻貓頭鷹，它羽毛豐滿，吃得十分肥胖，彎彎的嘴巴深深地紮進面頰上的細小羽毛中。籠內空間狹小，貓頭鷹顯得很大。貓頭鷹睜開那兩隻杏黃色的眼睛時，我亢奮得幾乎要嚎叫起來。
在它的圓溜溜的眼睛正中，有兩個針尖大的亮點，放射著黃金的光芒。它是用兩隻尖利的爪子握住籠中青銅的橫桿站立在籠中的，橫桿上、鳥食罐上，都糊著半乾的碎肉和血跡。
九老祖宗，我疑惑地問，你怎麼養了這麼個鳥？你知道城里人都把它叫成喪門星的！
九老爺用空著的左手憤怒地拍了一下鳥籠，貓頭鷹睜開眼睛，死死地盯著我，突然把彎勾嘴從面頰中彈出來，淒厲地鳴叫了一聲。我慌忙把那攤尚未十分嚼爛的茅草嚥下去，茅草刺刺癢癢地擦著我的喉嚨往下滑動，我止不住地咳嗽起來。
我極力想迴避貓頭鷹洞察人類靈魂的目光，又極想和它通過對視交流思想。我終於克制住精神上的空虛，重新註視著貓頭鷹的眼睛。它的眼睛圓得無法再圓，那兩點金黃還在，威嚴而神秘。
我注意到貓頭鷹握住橫桿的雙爪在微微地哆嗦，我相信只要九老爺把它放出籠子，它準會用閃電一般的動作摳出我的眼珠。
貓頭鷹厭倦了，眯縫起了它的眼。我問九老爺有多少會叫的鳥兒不養，譬如畫眉啦、蠟嘴啦、八哥啦、百靈啦，偏偏養一隻又兇又惡叫聲淒厲的怪鳥。
九老爺為自己也為貓頭鷹辯護，他老人家罷黜百鳥，獨尊貓頭鷹。他說要用兩年零九天的時間教會這隻貓頭鷹說話，他說他的第一個訓練步驟是改變貓頭鷹白天睡覺夜里工作的習慣，因此他必須使貓頭鷹在所有的白天裡都不得一分鐘的安寧。說著說著，九老爺又用空著的左掌拍擊了一下鳥籠，把剛剛眯縫上眼睛的貓頭鷹震得翅羽翻動目眥盡裂。
寶貝，小寶貝，醒醒，醒醒，夜裡再睡，九老爺親暱地跟籠中的貓頭鷹說著話。貓頭鷹轉動著可以旋轉三百六十度的腦袋，無可奈何地又睜開大眼。它的眼睛裡也泛出綠光，跟它的主人一樣。
乾巴，九老爺叫著我的連我自己都幾乎忘記了的乳名，說，兩年零九天以後，你來聽九老爺的寶鳥開口說話。貓頭鷹好像表決心一樣叫了一聲，這一聲叫就恍恍惚惚的有些人類語言的味道了。
九老爺提著貓頭鷹，晃晃蕩盪地向荒草甸子深處走去。他旁若無人，咧著嗓子唱著一支歌曲，曲調無法記錄，因為我不識樂譜，其實任何樂譜也記不出九老爺歌唱的味道。歌詞可以大概地寫出來，一個訓練貓頭鷹開口說話的人總是有一些僅僅屬於他一個人的暗語。
哈里嗚嗚啊呀破了褲褲——公公公哄哄哄小馬駒——寶貝葫蘆噗嚕噗嚕——嘴裡吐出肉肉兔兔——九老爺的歌唱確實像巫師嘴裡的咒語，我猜測到歌詞本身恐怕毫無意義，九老爺好像是把他平生積蓄的所有詞彙全部吐露出來，為他籠中的貓頭鷹進行第一步的灌輸性教育。