民國28年四月頭上三位來客突然做出的這個決定，將平靜的青石嶺帶入一場漩渦，此後若干年，以養牧為生的水家大院便陷入了一場曠日持久的中藥爭奪戰中。
如果不是突然而至的變故，西溝來路家十四歲的女兒拾草，就要頂著紅蓋頭體體面面嫁到青石嶺家財萬貫的水家。日子都已說好了，水二爺甚至打發管家，四下張羅著置辦過喜事的一應物兒了。偏是，在這節骨眼上，古浪縣城的縣長孔杰璽帶著兩個人，來到了水家。
古浪縣縣長孔杰璽是一個多少有點神秘的人，之前，他跟水家也算有點來往，因為仇家的關係，面子上也互稱親家。水二爺對這個人，說不上親也說不上遠，來了，當貴客一般招待，走了，也不當啥皇親國戚的惦著。只是，這兩年，因為水二爺跟仇家的關係毛氈上結了層霜，水二爺跟孔縣長，來往也不那麼勤了。縣長孔杰璽這一趟到青石嶺，顯然是有重要事務的。剛走進院子，還未及水二爺親熱地打出招呼，他便手一擺，壓低聲音說：“屋裡說話。”
進了屋，孔杰璽向水二爺介紹道：“這位是涼州商會白會長，這位，是西安城陸軍長的手下仇副官。”
水二爺這天有點眼花，按說，跟在縣長孔杰璽後面穿軍裝的這個年輕人，他應該一眼就能認出來。偏偏這天，他沒認出。等縣長孔杰璽介紹完，他要跟那位年輕的軍官打招呼時，才驀地認出，這不是……“你個王八羔子，還敢到我水家來！”水二爺一個蹦子跳過來，指住仇家遠鼻子：“仇家娃子，你好歹毒啊，偷我的銀子，騙我的女兒，你個沒良心的，我……”水二爺胸腔裡的火熊熊燃燒，一張老臉早已變形，他四下尋找物件，想擊碎仇家遠那顆藏在軍帽裡的頭。
仇家遠出奇的鎮定。這天的仇家遠跟一月前的仇家遠簡直判若兩人，如果說一月前他在別人眼裡還是個孩子的話，這一天，他的威嚴，他的鎮定就讓所有的人刮目結舌，絲毫不敢有小看他的意思。水二爺罵他的時候，他微微笑著，像是水二爺的憤怒跟他毫無關係，等水二爺罵完，跳院裡抄起一把鐵鍁朝他劈來時，他輕輕揚起右手，只那麼一擋，就將水二爺的殺氣擋了回去。一院人的驚訝中，縣長孔杰璽發話了：“二爺，那件事怪不得他，等一會，我再跟你做解釋。”
“怪不得他？這個王八羔子，他差點要了我家英英的命！”水二爺再次掄起鐵鍁，但卻少了劈下去的勇氣，嘴裡吐著白沫，只是罵。仇家遠也不還嘴，保持著一個軍人的風度。他良好的風度還有那身筆挺的軍裝吸引了院裡所有人的目光，人們對他發出嘖嘖聲，就連一向不愛湊熱鬧的拾糧，也悄悄湊過來，站在人群外，沖他投去敬仰的目光。
就在水二爺快要罵夠的時候，一聲鞭響飛來，眾人的驚詫裡，三小姐水英英的聲音到了：“哪來的野獸，給我轟出去！”眾人還在楞怔，就見那聲鞭不偏不倚打在了仇家遠仇副官臉上，清脆而又尖銳的鞭聲過後，仇家遠那頂象徵著威嚴和權力的軍帽騰地掉在了地上，再看他的臉，剛才還泛著英氣透著容光的年輕英俊的臉瞬間變成了醬紫，一道紅綹子在鞭梢的印跡裡迅速騰起，並向四周擴展，很快就將那張臉變得醜陋。仇家遠不得不抬起手，摀住那塊火燒火燎的地方，目光抖抖地望住才從草灘上回來的水英英，嘴唇蠕動著，想說什麼，沒敢，身子往後退了一小步，又退了一小步，藏在了縣長孔杰璽後面。
縣長孔杰璽也怕水英英，知道她這關才是最難的，就在他嘗試著想用同樣的話來勸說水英英時，水英英的第二鞭到了，這次甩得更準，人們清清楚楚地看見，仇家遠的嘴巴還有兩個臉蛋綻開一道血口，血先從嘴裡流出，接著是左臉，爾後，右臉也開了花。有人籲了一聲，縣長孔杰璽尋聲望去，見發出籲聲的是長工拾糧。緊跟著，拴五子幾個也笑出了聲，他們的笑裡有一種惡作劇般的快感。縣長孔杰璽覺得場面有點失控，咳嗽了一聲：“我說諸位，今天我們有要事在身，能不能先迴避一下，容我們把正事說完？”
水英英一把撥拉開眾人，虎視眈眈逼向仇家遠：“銀子，我家的銀子呢？”仇家遠早已沒了剛來時的那股威風，儘管他還穿著軍裝，但軍人的英氣和霸氣早讓水英英兩鞭子打掉了一大半。他也想努力抖出一點副官的威風來，為自己挽回一點顏面，畢竟，他現在是堂堂西安城陸軍長的特派員，身份已跟以前大不相同，可一觸及水英英的目光，脖子立刻又縮了回去，兩條腿還不聽話地發出一大片抖。這是很掃興的一件事，此後很長的日子裡，仇家遠對此都耿耿於懷，認為自己一生中最該風光最該出彩的時候沒出上彩，讓霸道刁蠻的水英英給攪了。水英英又質問了仇家遠幾句，仇家遠不知是不屑回答還是不敢回答，反正，水英英問話的時候，他的目光是投向遠方的，中間收回過一次，也只是在拾糧臉上匆匆一掃，就又投向了遠處。
縣長孔杰璽憑著自己一張巧嘴，終於將水家父女的怒氣暫先壓下去。水二爺答應他，這事先放著，不提，日後再算帳。水英英也耍夠了威風，覺得再耍下去，就讓人笑話。況且，仇家遠今天的出現，對她來說也是一件非常意外的事，一開始她是控制不住自己，覺得一肚子委屈還有怨氣必鬚髮洩出來，後來她冷靜了，覺得自己有點過分。再後來，她眼裡就有了水，有了光，這水，這光，都是因為仇家遠的特殊身份，還有那身軍裝。
他穿上軍裝蠻好看的，比起以前見過的那些兵，不知道要英武上幾十倍。這是水英英往南院去時腦子裡忽然冒出的想法。想法一出，水英英的臉驀然就紅了。院人被喝退後，屋子裡的幾個人終於說起了正事。
話頭先是由白會長拉開的，白會長並不知道水家之前發生過什麼，更不知道仇副官跟他們有什麼過節，他認為，今天的水家有點欺負人，不只是欺負仇副官，就連他跟縣長孔杰璽的面子，也一同剝了。白會長畢竟是白會長，這種場面，他還是能從容應付。上房裡重新安靜下來後，他咳嗽了一聲，清清嗓子，道：“兄弟這趟來，不瞞二爺說，是有事相求。”
“哦？”水二爺抬了下眼，狐疑地盯住白會長。
“是這樣的，二爺”。白會長一副幹練作風，快人快語就將事兒說了。
原來，仇家遠這趟到涼州，還是奉西安陸軍長之命，為前方將士尋找藥材。白會長說：“眼下日本人在我中華國土興風作浪，攘我半壁河山，我國軍將士在前方浴血奮戰，誓保國土不破。日寇鐵蹄所到之處，民不聊生，生靈塗炭，眼下雖說我西北大地相安無事，可國家興亡，匹夫有責。”沒等白會長說完，水二爺緊張地問：“你們這趟來，不是又沖我要銀子吧？”
白會長笑笑：“這倒未必，銀子的事我們商會還是有辦法，不過，這趟來，的確要麻煩二爺一檔子事。”
“啥事？”
“商會想藉你的水家大院還有大草灘用一用。”
“哦？”水二爺一臉不解，困惑地盯住白會長。這深山老溝的，借它何用？他的腦子迅速轉了幾轉，猜不透其中玄機，索性明問：“這窮山惡水的，又不比涼州城，會長怕是說笑哩吧？”
白會長跟孔縣長交換了一下目光，縣長孔杰璽接話道：“商會在古浪一帶收購了一批中藥材，可這些都是生藥材，不方便運輸，想在你水家大院曬乾加工。再者，商會也想藉你青石嶺的風水寶地，自己種點藥。”
“種藥？”水二爺越發狐疑，心裡接連打出十幾個問號，嘴上道：“這事我倒是頭次聽說，這青石嶺，能種藥？”
“能種。”白會長重重地點頭，見水二爺還是不信，笑著道：“二爺，別忘了你可是種過罌粟的，涼州一帶，但凡抽大煙的，可都知道你水二爺的大名。”一聽罌粟，水二爺立馬變得尷尬。白會長說得沒錯，整個涼州包括沙漠沿線，凡是發大煙財的，都知道他水家的大名。這青石嶺，的確是上天賜給他的一塊寶地，種罌粟，簡直沒說的。水二爺所以尷尬，還是在大煙這兩個字上，畢竟，這東西，害窮了一大批人啊，包括他的兒子寶兒！
三個人正說著，仇家遠一陣風似地飄進來，誰也沒發現他出去了，都以為他在身邊，這陣見他進來，眼裡就有一層疑惑。仇家遠卻不管，他衝白會長說：“前後我都仔細查看過了，這院子，這草灘，能用！”
水二爺一陣暗喜，似乎忘了仇家遠偷他銀子棄他寶貝女兒的事。水二爺是個對新鮮事物非常敏感的人，這是他的過人之處，正是靠了這敏感，青石嶺才有今天。不過水二爺做夢也沒想到，青石嶺還能種藥。藥可是眼下最最值錢的啊。水二爺強抑住心頭的喜，臉上故作茫然，扮出一副沉思狀，低頭不說話了。
縣長孔杰璽見狀，往前邁了一小步：“放心，二爺，商會跟陸軍長也不是白用你的地兒，該怎麼收銀子，你只管提出來。”
一層更為尷尬的笑在水二爺臉上蕩漾開來，看似尷尬，實在滋潤。他像一個精明的生意人一樣迅速在腦子裡算了一筆帳，加工和風曬中藥材這是樁小事，暫且拋開不論，種植中藥卻是件大事兒。如今戰亂四起，藥比金子還寶貝，這層道理，他水二爺不會不懂。再者，這藥，不是今兒種明兒就能收的，要是能種上十個八個年頭，這青石嶺，可就真成個金窩窩了。想到這裡，水二爺有了主意。當下他便表態：“既然三位都開了口，我水老二若要不答應，就顯得我小氣不是？這樣吧，租子減半，咋種咋收由著你們，不過，用了我溝裡的人還有牲口，工錢另算。”說完，目光坦蕩地盯住三位，等他們的答复。
三位的臉色相繼暗下去。本來，這種中藥的事，也是由白會長牽頭，商會內部幾個大戶自動捐銀做的一件善義之事。按陸軍長的說法，戰事不可能在三五年內停下來，日寇的鐵蹄到底還要踐踏到哪裡，誰也說不准。如果不提前做準備，怕是藥材會越來越緊，越來越難找。但，三位咋個也想不到，水二爺一開口，就來了個獅子大張嘴。租子減半，聽起來像是很大方，細一算，光是這地租，就夠商會頭痛，再加上人工錢牲口錢，怕藥種下來，一半就進了水二爺腰包。
“這……”白會長鬱悶地垂下頭，不言聲了。縣長孔杰璽咳嗽了兩聲，以示自己的不滿。唯有仇家遠什麼表情也沒，他心裡，怕是想著別的事。
水二爺不慌不急，他雖是個牧場主，但對主動找上門的生意，一向是連肉帶骨頭，都想吞進去。這點上，他比親家仇達誠還要精於算計。
屋子裡的空氣沉悶半天，白會長試探性地問：“二爺，這地租，能不能再少點？”
“喲嘿嘿——”水二爺驚叫一聲，打椅子上跳起來，“我的白大會長，我都減半了，你還讓我再少點。你想想，這地要是都讓你們拿去種藥，我的牛，我的馬，我的羊，要少吃多少草啊，這算下來，我一年要少收多少？若不是看在縣長親家的臉面上，這半，我都不能減！”
“二爺，這藥可是種給前方將士的呀。”白會長心事沉重地說。
“是啊，誰說不是這個理？若是種給貪官污吏，我還要漲租價呢！”說完，原又悶騰騰坐在了椅子上。
這當兒，就見年輕英武的仇副官一直盯著窗外，目光出神了般。縣長孔杰璽朝外望了一眼，就見水家大院的三小姐水英英正提著馬鞭，在院子裡來回踱步。她大約在南院待得不安穩，急著想到前面看個究竟，礙著剛才發了脾氣，又不好意思進來。
縣長孔杰璽收回目光，道：“親家，我看也不要減半了，念在前方將士捨身報國的份上，你就少收一點。要是虧了你，有我這個縣長當著，我在其他地方給你再找一點賺頭，把你的虧欠補回來，你看這樣行不？”
水二爺垂下頭，心裡猶豫著。親家孔杰璽這個面子不能不給，青石嶺雖說山高皇帝遠，可畢竟歸縣長管著，這草場一年的課稅，還有牛羊稅，都是縣府說了算。還有，早些年青石嶺一帶山匪出沒，攪得院裡上下沒一點安寧，也是親家孔杰璽跟涼州府合起手來，將山匪頭子洪老五捉了，青石嶺這才得以安穩。這個情，他不能不念。斟酌了半天，牙一咬道：“既然縣長大人說了話，我也不好硬繃住不鬆口，四成，再不能少了。”
民國28年四月頭上三位來客突然做出的這個決定，將平靜的青石嶺帶入一場漩渦，此後若干年，以養牧為生的水家大院便陷入了一場曠日持久的中藥爭奪戰中。水家大院的禍福，因了這滿山遍嶺的中藥而變得跟草原上騰起的霧一般令人無法看清。只是這一年的四月，精明老道的水二爺怎麼也想不到這一層。
不只他沒想到，怕是他的兩個親家，東溝的何大鶤還有平陽川的仇達誠，也無法料想水家會因此而走向一個接一個的災難。
事實上，三位來客絕不是貿然闖進青石嶺的。早在半年前，帶著陸軍長秘密指令的仇家遠便已潛入涼州城，他名義上是教書，實則，暗中在替陸軍長活動。陸軍長的目的有兩個：一是尋找一塊適宜中藥生長的地方，西安城的陸軍長出生於中醫世家，對中藥，有著特殊嗜好，如今國難當頭，藥字第一，陸軍長一心想在大西北建立一個屬於自己掌控的中草藥基地，這地方不但能生長出大批量的中草藥，重要的是還必須要隱蔽，不能讓外界知道。具體原由，陸軍長不說，仇家遠也不敢多問，他只能奉命行事。另則，陸軍長還交待給仇家遠一件更為重要的事，陸軍長要他在半年內查清西北內地包括涼州的共產黨組織，特別是跟西安那邊的共產組織有來往的。至於查清以後怎麼處置，陸軍長沒交待，但這不影響仇家遠開展工作。眼下國共兩黨一致對外，自從西安事變後，西安一直是舉國關注的焦點，也是全世界矚目的地方。陸軍長此番用意，想必有他的遠謀深略，身為下屬的副官仇家遠，從來不敢妄自猜測，唯一能做的，便是儘自己最大的努力將事情辦實辦好。
跟陸軍長有過一面之交的白會長是個充滿血性的男人，他的祖籍在東北遼寧，五歲時跟著父親到西北做生意，最後在涼州城定居下來。日寇的鐵蹄踐踏了東三省後，白會長一心想回到東北老家，投軍報國，血恥除恨。正好陸軍長派仇家遠秘密找他，將建立中藥基地的事相託於他。白會長當下拍著胸脯說：“我要不把這中藥的事搞好，我就不配做東北人！”二人曾經有意將地方選在青風峽的東溝，那兒土地茂盛，氣候溫涼，極適宜種藥。事情都快要定下了，仇家遠突然提出要改在青石嶺。仇家遠的理由是，青石嶺土地雖然不廣，但緊挨著馬牙雪山，雪山上有雪蓮等名貴藥材，嶺下又有冬蟲草，當參等天然藥材，那遼闊的大草灘，更不知藏了多少名貴草藥。再者，青石嶺地形險要，人口稀少，而且以牧場做掩護，更符合陸軍長的意圖。白會長當然不便反對，仇家遠怎麼決定他怎麼執行。不過，隱隱的，他感覺仇家遠臨時改變地點似乎跟他說的這些理由無多大關係，怕是仇家遠心裡，還有一層重要的原因沒講出來。
事情很快定了下來，水二爺跟孔杰璽等人達成了協議。第三天，一輛四掛馬車在夜色的掩護下進入青石嶺，車上載來的，除了幾大包種子和草藥根，還有兩個十分關鍵的人物。他們是陸軍長從老家特意請來的藥師，兩個看上去跟農人分不出兩樣的老漢。兩人一下馬車，先是拿鼻子聞了聞，一個道：“這地方，空氣濕潤，鮮，能種。”一個順手從草灘上掀下一把草，拿手裡揉了揉，道：“地氣足，雨水廣，就怕太陽不夠。”兩人還說著話，水二爺已打院裡走出來，提著馬燈，一臉喜色地迎上來。
副官仇家遠趕忙向兩人介紹水二爺，互相客氣中，就有人打院裡出來，按管家老橛頭的吩咐，將馬車上的東西一一卸拿到院裡。十五歲的拾糧走在最後，他揣著一肚子心事，目光陰沉地衝暗淡的星空望了一眼，然後走向馬車，從車把式手裡接過鞭子，要把馬車吆進後院。就在拾糧籲地喊出一聲時，一道電光劃過天際，跟著響出一聲雷。這是四月裡雨水較廣的日子，老天爺隔三間五就要響幾聲雷，順勢就把傾盆大雨降下來。電光和雷聲驚嚇了長途跋涉後本已疲乏的騾馬，只聽得轅馬長嘶一聲，騰起雙腳，就要驚奔。拾糧一個激靈，打昏昏中醒過神，剛要伸手拽馬，就听天空中又炸出一聲響雷。這聲雷炸得實在是太駭人了，連水二爺也驚得捂了耳朵。已經驚起四蹄的轅馬哪受得了，當下，揚起前蹄，咆哮一聲。眾人還在雷聲的驚恐中沒醒過神，就見馬車已像崖上滾下的山石，哐哐噹噹遠去了。拾糧讓轅馬帶出一截子，重重地甩在草灘上，水二爺媽呀一聲，剛要喊不好，就見英英已縱身飛出去，只在片刻工夫，疾如兔子的英英已飛至馬車前，還未等眾人在暗夜裡看清什麼，英英已一個騰空躍起，縱身打車後躍上馬車，眾人驚詫間，英英接連幾跳，身子已穩穩噹噹騎在馬上。馴服烈馬是英英的絕活，這些年，她不知馴服了多少匹烈馬。就連狂野無羈的白犛牛，她也一樣讓它聽話。眾人屏息間，就見轅馬接連跳了幾跳，最後無可奈何地發出一聲叫，有點沮喪地接受了英英的馴導。水二爺還在“啊、啊”的尖叫，失控的馬車已掌握在英英手中。不大工夫，跑出去的馬車沿著原路返了來，大雨落下的一瞬，水英英跳下馬，望也沒望仇家遠一眼，只沖地上躺著呻吟的拾糧罵了句：“沒用的東西。”然後趾高氣揚進了院。
仇家遠一陣臉紅，他知道，跟英英結下的氣，暫時是消解不開了。
英英馴馬的場面，著實驚呆了兩個外來人，也驚呆了躺在地上的長工拾糧。
水家大院陷入了忙亂中。
此時已是四月中旬，按時令，青石嶺已錯過最好的播種季節。但兩個藥師說不要緊，中藥不比莊稼，不那麼太挑季節。況且青石嶺是難見的二陰氣候，熱得緩，冷得快，地又是黑土，肥得流油，四月裡栽種應該再好不過。按節氣下慣了種的水二爺卻一點不敢輕鬆，生怕三耽擱四耽擱把到手的這麼一筆好買賣給砸了。所以還未等兩個藥師定下準日子，就早早打發老橛頭到東西二溝挑勞力了。這天正午，水二爺陪著兩位藥師打嶺頭上轉回來，剛進了院子，就听水英英在後院裡教訓人。攆過去一看，見被英英訓斥得不敢抬頭的正是拾糧。一問下人，才知是英英要出門，安頓拾糧把馬鞍備好，等她提著鞭子要牽馬時，見自個的坐騎棗紅馬還光不溜秋地在馬厩裡吃草，懶洋洋的姿勢一點看不出是要出遠門。水英英當下發怒，責罵起拾糧來。拾糧剛爭辯了一句，水英英啪地一甩鞭，照準拾糧的脖子就甩過去。水英英鞭上的功夫了得，副官仇家遠到現在臉上還留著傷疤，說話時嘴還在痛。這一鞭子，拾糧脖子里便多了一道血紅，疼得他想嚎叫，又不敢張嘴。水英英不解氣地罵：“你個豬一樣的東西，叫你犟嘴！”
水英英喝嘆著讓拾糧快快備馬，拾糧倒地上起不來，水英英以為他在反抗，越發動怒，一腳將拾糧從馬厩裡踢出來，罵聲，比鞭子還響。下人們知道三小姐最近脾氣不好，見誰都煩，稍不留神，鞭子就挨自個身上了，所以全呆在一邊，不敢幫拾糧的腔。水二爺攆進後院時，拾糧身上已挨了五六下。喲嘿嘿，這丫頭瘋了，她那一鞭子，馬都挨不住，就這麼十五、六歲的一個娃，居然給了五六下！水二爺心裡叫喚著，撲過去，一把奪過英英手裡的鞭：“你個心比狼狠的，這是人哩，不是任你撒氣的牲口！”水英英一歪鼻子，頂撞道：“誰叫他犟嘴，不長記性的東西，欠揍！”
水二爺撇下女兒，就要心疼地往起攙拾糧。拾糧掙開水二爺的手，抹把血臉，一言不發地起身，進了馬厩。
拾糧不備馬，是有緣由的。這段日子，水英英反复無常，忽一陣子，像個沒事人似的，上院後院，跑來竄去，比誰都快活，像是早把仇家二公子做下的那件傷心事忘了。水二爺剛要高興，猛又見她丟魂落魄，要么，鑽進自個南院不出來，要么，就攆得雞飛狗上牆，惹得一院不安寧。水二爺想，這娃還沒緩過勁來呢，就私下叮囑拾糧，若是小姐安頓備馬，一定要想法兒阻攔，最好能弄得她出不成門。水二爺擔心，瘋瘋癲癲的英英會給他惹出更大的麻煩來，眼下他可沒時間再操心她。拾糧是盡了心，誰知反招來一頓鞭子。
父女倆正在後院爭吵，就見副官仇家遠走進來。仇家遠這一天沒陪著兩位藥師去嶺上選地，而是獨自去了姊妹河邊。四月里天暖地熱，馬牙雪山的積雪開始融化，加上天爺接連下了幾場透雨，姊妹河水暴漲，一河的水洶洶湧湧瀉下來，煞是壯觀。
看見父女倆鬥嘴，副官仇家遠湊熱鬧說：“你倆這景緻，看起來真不像父女，倒像是一對冤家。”
“閉上你的嘴！哪裡冒出來的野狗，再敢犟嘴，我一樣打！”水英英惡恨恨地甩給仇家遠一句。
副官仇家遠笑僵在臉上，半天緩不過表情。這次到青石嶺，也有半月時間了，半月裡他做了不少努力，包括當時拿走的銀子，也如數還給了水家。原想水英英會原諒他，會跟他和好如初，哪知……算了，犯不著跟她一般見識，仇家遠安慰著自己，悻悻離開後院。
勞力說到就到，眼下正是籽種全部下地等著苗旺了薅草的農閒季節，東西二溝有的是閒人。管家老橛頭精挑細選，挑了二十個壯勞力，外帶著一個來路。看見斬穴人來路的一瞬，水二爺目光復雜地一動，心想他不會也是跑來種藥的吧，扔下一個傻子跟將要斷氣的女兒，他就能跑出來？正詫異間，就听斬穴人來路顫驚驚叫了一聲二爺，道：“我也想種幾天藥，不知成不？”
“你——”
水二爺一臉困惑地將兩道子目光對在斬穴人來路臉上：“你種藥，來路，你種藥？”問完，水二爺又笑了，他早該想到，來路是不會放過這掙錢機會的。 “二爺放心，家裡我已安頓好了，讓坡下的二嬸子替我照看些日子，種完藥掙點閒錢我就趕回去，不傷事兒的。”
“你——”水二爺嘆了一聲，收回將要說出的刻薄話，也沒點頭，也沒搖頭，滿腹心事要往外走。沒走幾步，回頭跟老橛頭交待：“過一會兒，帶他到上屋來。”斬穴人來路跟著老橛頭來到上屋時，水二爺正在跟副官仇家遠說事。
很短的日子裡，水二爺已經跟仇家遠化解了矛盾，不是說他不記仇，關鍵是他識時務。仇家遠是誰？是西安城陸軍長的副官，是縣長孔杰璽和商會白會長的座上客，還是種藥這件事的總指揮、總頭目。水二爺當然不能拿當初對待平陽川仇家二公子的態度對待他，在他眼裡，平陽川仇家二公子仇家遠早已不存在，現在活躍在他家的，是穿著軍裝掛著盒子槍說話吆五喝六威風八面的仇副官，這樣一個人物，他水老二當然不能慢待，更不能跟他過分糾纏以前那些陳穀子爛芝麻的事。 “事情都過去了嘛，銀子人家還了，還加了息，賠情話人家說了一大筐，你再板個臉，不就顯得你小家子氣了不是？”這是他勸女兒英英的原話，可惜女兒英英固執得很，聽不進去。
聽不進去沒關係，只要他水老二聽進去就行。這個家，現在還是他水老二做主的嘛。
水二爺賊賊地笑笑，一點不覺得跟仇家遠仇副官套近乎是件丟人的事。
副官仇家遠更是另一種氣概，你一點看不出他曾經跟水家有什麼瓜葛，更看不出他跟水家有什麼親戚關係，說話做事，完全是公家人的口氣，該命令的地方命令，該商量的地方，放下架子主動跟水二爺商量。讓人覺得，他一穿軍裝，就把先前那個教書的仇家遠給穿沒了。
這陣，仇家遠就跟水二爺商量。
仇家遠說：“地選了，人定了，要趕在半月內將藥材種下去。”
水二爺說：“種藥的事只管交給藥師和管家，你一個副官，犯不著為這些事操心。”
仇家遠聽了滿意，不過他又道：“趕明兒把曬藥的人也招來，這兩天太陽不錯，我看曬藥正好。”
水二爺說：“這事我會跟管家交待。”
事情交待得差不多了，仇家遠才說：“我明天去找孔縣長，讓他把各地收的藥材送過來。接下來，我們要忙一陣子了。”
水二爺呵呵笑著說：“忙不怕，生成個莊稼人，哪能不忙？人這一輩子，就怕不忙。”這話帶著哲理，仇家遠似乎不太感興趣，他現在腦子裡除了中藥，怕再沒別的。
仇家遠跟水二爺說話的時候，管家老橛頭跟來路候在上房外，仇家遠剛出門，老橛頭便走進去說：“東家，這個人到底是不是吃糧的呀，我咋瞅著他不地道？”“嗯？”水二爺的目光對住管家。
老橛頭往外瞅了一眼，見仇家遠進了後院，才踮起腳尖對著水二爺耳朵道：“東家，我咋聽說他在河邊跟不三不四的人碰頭？”
老橛頭這句話像一盆涼水，潑了水二爺一頭。
“有這等事？”水二爺警覺地豎起眼，也不管來路在場，當下就問這話是聽誰說的。管家老橛頭一向對隊伍上吃糧當兵的人沒好感，他惟一的兒子那年抓兵，竟給稀里糊塗抓了去，等水二爺三找人四找人打聽到信兒，你猜咋？兒子半路上逃出來，竟讓隊伍上帶兵的活活給打死了！此後，但凡有當兵的來，不管是官還是兵，他都一概報以仇恨。
“事情真著哩，東家，我是在去東溝挑人時聽冷中醫說的。”
“冷中醫？”水二爺越發警惕了，冷中醫向來不是一個胡說八道的人，他在溝裡的威信，怕是僅次於水二爺。
一旁默立著的來路不知犯了哪根神經，突然就插話：“二爺，不是我多嘴，那天我在河邊砍柴，也見過這個人的，好像跟平陽川的疙瘩五他們在一起。”
“疙瘩五？”水二爺的臉忽就黑下來。這疙瘩五不是別人，是平陽川有名的土匪混六子的後人。過去混六子吃土匪這碗飯，沒少擾過青石嶺，出嫁大梅的前一夜，他還帶人闖進來，差點將大梅……後來混六子在平陽川吃了黑槍，把命丟了，但他兒子疙瘩五又迅速紅起來，很快成為方圓百里最混帳的一個東西。
水二爺悶聲想了一會，這事比不得別的，要是仇副官真跟疙瘩五攪混在一起，往後這日子，可不得安閒。可事已至此，水二爺也不想怕，不能怕。兵來將擋，水來土堵，凡事總得有個解決的法子。他咳嗽了一聲，想把老橛頭和來路帶給他的驚慌咳掉。誰知來路惦著種藥的事，按捺不住地先給問上了。
水二爺只好道：“來路，不是我水老二心狠，這種藥的事，真不是你幹的，想想你那屋，能讓人放心？”
斬穴人來路最怕二爺說這話，一聽，哭聲就給出來了：“二爺呀，你就行行好，給我來路一條活路吧。來路要是再掙不到點錢，日子，可真就擱土崖頭上了。”水二爺輕輕一笑，他知道斬穴人來路是個會說軟話的主兒，日子擱土崖頭上，窮是真，苦也不假，可真要讓來路把日子擱土崖頭上，怕是天爺往後不打雷哩。這來路，是個能把一座山背起來走的人哪！二爺心裡，忽就湧上一層悲，對來路的悲，對丫頭拾草的悲。要說，別人的日子他不清楚，這來路，清楚著哩，清楚得很。唏噓了一陣，道：“回吧來路，原回你的西溝去，藥，不種了，缺啥，差啥，跟管家支個聲，拿去就是了。”
“使不得呀，二爺——”
若不是管家老橛頭攔擋得快，斬穴人來路撲通一聲就給二爺跪下了。 “使不得，二爺，萬萬使不得，我來路一輩子，就怕個別人施捨……”
“來路！”二爺恨毒毒喝了一聲，又覺自己聲音重了，緩了口氣道：“算了，你這號死腦筋，一輩子，怕就是土裡刨食的命。”
藥說種就種。
青石嶺上好不熱鬧，不只是熱鬧，簡直就像換了個世界。對種藥的新鮮加上水家許諾的銀子，讓人們一下對青石嶺充滿了神往。站在山巔上，每個人的眼都是發著光的，那是對銀子的光，對神秘中藥的光。兩個藥師按水二爺的吩咐，各自挑了人，按事先計劃好的地，開始忙碌了。望著山上突然熱鬧起來的景兒，水二爺捻著鬍鬚的手忍不住發出一陣快樂的抖，對種藥，水二爺是有自己的打算的，這打算，一半露在明處，一半，牢牢地藏在心裡。
“孔杰璽，你這是往我水家門上栽搖錢樹啊——”
水二爺陰陰地發出一片子笑。
還沒笑完，猛聽山窪裡響出一聲，抬頭一看，見是丫頭英英在追野兔，狡猾的野兔逃脫了她的追踪，氣得英英拿炮肚子衝遠處的羊發洩哩。
這丫頭，啥時才有個正形！
水二爺心裡抱怨了一聲，將目光扯得更遠。山窪裡，受驚的羊群像是突然散開的雲，一下就把山野給弄得豐盈多姿，幾朵雲晃晃悠悠的飄著，像要掉下來，卻又把更虛幻的景緻染給山野。這青石嶺，真是一塊福地喲！水二爺望了幾望，心裡，對這片土地就感激得要掉熱淚了。
白日的喧囂過後，夜晚便不聲不響地來了。一到夜晚，水家大院便成了另番樣子。
後院裡早已安靜，種了一天藥的人們喝完糊糊早早就躺草鋪上睡了，斬穴人來路卻睡不著。他剛打兒子拾糧那兒來，兒子拾糧夜黑裡睡馬厩邊上的草棚裡，添草餵料照管牲口方便。來路原想跟兒子說上一會話就能睡著，沒想，一躺到草上，心就給活躍了，身子，也跟著活躍。翻了七八個身，還是睡不著，索性坐起來，聽風。青石嶺的夜風跟西溝不一樣，西溝的夜風是啞的，空的，瘜著肚子的，這青石嶺的風，就鼓鼓的，實騰騰的，真有個風的氣勢。風吼得來路心裡一鼓盪一鼓盪，白日里的勞累連同夜黑裡的孤單全給盪沒了，剩下的，就是那個活生生的希望。
希望。
來路翻起身，出了專門為種藥人搭的草棚，又往馬厩那邊去。兒子拾糧也沒睡，睜著雙眼望天，一聽爹的腳步，騰地翻起來。
“咋不睡？”
“睡不著。”
“我也睡不著。”
“喧喧。”
“嗯。”
父子倆盤盤腿兒坐下，又喧。就听來路說：“娃，這個機會不能放過，你想想，再想想，人經幾輩子，誰聽過藥能種？可真就能種，喲嘿嘿，白日里那個種藥的架勢，可喧騰哩。”來路臉上漫上一層神往。儘管夜很黑，那層紅潤潤的嚮往，還是把兒子的心給照亮了。
“爹，我想了，明日個我就跟東家說。”
“不成，娃，我思前想後的，這事不能跟東家說。”
“咋？”
“娃啊，你年歲輕，對水東家，你還嫩著哩。爹問你，這挑來的二十個人，你看出什麼了？”
拾糧思謀了一會，搖搖頭。
“沒看出是不？爹告訴你，這二十個人，甭看一個個壯頭壯腦的，身子骨結實不假，氣力也比你我要好。可你想想，再想想，這二十個人，缺啥？”
“缺啥？”拾糧緊跟著問。
“你看看，你看看你，還是這性子，改不了。遇上事不要急，要想，要動上腦子想，要往別人想不到的地方想。”
拾糧就想。想著想著，忽然一聲：“爹，我曉得了！”
“悄點聲，看你，又犯毛病了。”來路慌忙捂了一下兒子的嘴，鬆開，道：“跟爹說，曉得啥了？”
“他們，他們，都是不拿腦子過日子的！”拾糧興奮地說。
“對了，娃，對了，對得很。你當水東家挑的啥，還真就像管家說的，在挑力氣？不，他是在挑腦子，這二十個人，合起來，沒水東家半個腦子，他要的就是這個。”
“為啥？”拾糧儘管想到了，可讓爹一說，又給犯惑了。
“藥！娃，道理就在這藥上！你想想，水家拿啥發的財？大煙！憑啥他就能發大煙財？二爺精啊！全古浪縣，就他能把大煙種子弄來，就他能想到在青石嶺種大煙，不發，由不得。現在你該明白了，他為啥要挑這二十個人。”
拾糧默了好久，終於說：“爹，我明白了。”
“還有一個道理你沒明白，水東家為啥不讓我種藥，為啥寧可拿錢打發我，也不讓我跟著種藥？娃，甭看你爹窮，窮的是日子，不是腦子，水東家，是在防我啊——”
“哦——”拾糧重重地哦了一聲。
瞬間，他心里便湧上一層對爹的敬重，對爹的佩服。爹是把日子過窮了，可這能怪爹？若要是攤上別人家，怕是，日子早擱土崖頭上曬著冒煙了。一家四口能活到今天，全虧了爹有腦子啊——這一夜，父子倆就這樣相對而坐，直把默如死水的夜給坐亮堂了。
第二天，正在搶種藥材的狼老鴉台上就出了意外。
狼老鴉台是青石嶺最大也最肥的一塊地，到現在還沒種，是因水二爺突然心血來潮，要在這塊地裡種青稞。水二爺年前去了趟涼州城，喝過那兒的青稞酒，味美醇厚，忘不掉。就想在青石嶺開家燒坊，自個釀酒喝。青稞下種晚，要等四月底才下種。沒想，兩位藥師一眼就瞅准這塊地，非要先在這兒種。水二爺只好把開燒坊的計劃先擱置起來，畢竟，中藥的誘惑要比燒坊大得多。
這兩天，水二爺推掉身上所有的事，寸步不離地跟在兩位藥師後面，嘴上說是一心心照顧，其實，他的詭計只有他知道。五對黃牛套著五張犁，五頭騾子拉著五架耙，在兩位藥師的引領下，一字兒擺開，狼老鴉台一下就火熱了。水二爺一身粗布衣裳，一雙圓口子佈鞋，頭上，還煞模煞樣裹了塊羊肚子手巾。他親自扶著一張犁，牽繩套的動作，吆喝牛的勁兒，活脫脫一個牛把式。一雙眼，卻死死地盯著藥師一雙手，看他咋個插根，咋個細埋。隔空兒，還要停下來問上句：“這藥，咋不向陽栽啊？”藥師嘿嘿笑笑：“啥向陽不向陽的，這麼肥的地，這麼足的水份，不管咋栽下去，都活。”水二爺狐疑地盯藥師一眼，知道他在說假話，心裡默默記下了，嘴，卻很不在意地說：“日他個天爺，這種藥，比種草麻纏多哩。”接著，沖天一嗓子，吼：“年年有個三月三，三月三，打發姐兒們去繡牡丹，牡丹好繡看花難，看花難。花兒呀，繡在了個水里邊……”
這天正午，叫劉喜財的藥師正在彎下身子仔細撥弄一支黃芪，猛覺一陣肚痛，這痛像是事先埋伏好的，專等這一刻發出來。劉喜財起先沒在意，只是拿手頂了下肚子，接著又埋下頭，想把那根黃芪埋好。結果，那痛就在肚子裡炸開了，劉喜財一個跟斗栽地，爹呀娘呀的叫個不停。
水二爺正跟另一位藥師喧謊，他在變著法兒問黃芪的種法為啥跟當歸不一樣？藥師支支吾吾，不肯講實話，水二爺正不滿呢，就听這邊一陣喊，說劉藥師不行了。
等驚乍乍跑來，就見劉藥師已倒在犁溝裡，身子蜷縮在一起，嘴痛苦地咧著，頭上，早已是一層汗。
“咋個了，咋個了？”水二爺驚問。
“二爺，我……我……我……”劉藥師強掙著，想說啥，說不出。疼痛已讓他的嘴臉變了形，雙手死死抓著自己肚子上的肉，往爛裡撕。
水二爺頭里猛一聲響，衝種藥的人吼喊：“快往院裡抬！”
話還沒落，就見斬穴人來路早已背了劉藥師，朝山下跑。斬穴人來路是個矮個子，讓高個子的劉藥師一壓，近乎看不見。可他確實跑得快，那一雙短腿兒，踩在鬆軟濕潤的泥土裡，就跟踩在草灘上一樣靈巧，真想不出他啥時練下的這等功夫。
等水二爺缷了耙，騎上汗淋淋的騾子趕到院裡，劉藥師的屋子已被院里人圍起來。隔著老遠，水二爺就听到劉藥師瓦罐子破了般尖利的叫。
“人咋個下了，好點沒？”水二爺攆過去，隔門問。
裡面響出斬穴人來路的聲音：“二爺，他疼得要把腸子撕出來，我摁不住他。”“摁住頂屁用！拴五子，拴五子，快騎上快馬，去東溝請冷中醫！”
一匹快馬載著下人拴五子，衝出院子，很快消失在草灘上。屋裡，來路和兒子拾糧一人抓著劉藥師一條胳膊，使足了勁往炕上摁。劉藥師疼得撕心裂肺，情急中忽然撕住拾糧的頭髮，用力兒往下採。拾糧要扭開頭，來路暗中踢了他一腳。等水二爺擠到炕前，拾糧的一股子頭髮已讓劉藥師拽下來。
看樣兒，劉藥師一定是吃了不該吃的東西。水二爺仔細看了一會，心裡暗下來。兩位藥師還有副官仇家遠的飯，可是院裡單另做的，由吳嫂的外甥女狗狗親自掌勺。水二爺來到廚房，狗狗嚇得面無血色，水二爺四下張望一會，問：“早上給藥師吃的啥？”
“雞蛋泡饃。”狗狗是位十來歲的小姑娘，才來院裡不久。不過她的茶飯做得真是好。水二爺正是看上她的茶飯，才留她在院裡的。
“就這一樣？”
“還有……蘑菇菜。”
“蘑菇？”水二爺擔心的正是這。劉藥師第一天在院裡吃飯，他就發現，這人，喜歡吃個蘑菇，邊吃還邊誇，說山里的蘑菇就是不一樣，味兒鮮，肉兒厚，嚼起來有勁道。看來，害病的就是這蘑菇。水二爺急匆匆返回後院，斬穴人來路剛剛給劉藥師灌下一碗醋，病像沒一點減輕，相反，藥師的臉色越來越臘黃，半個身子，已開始發麻。
這病，正往深裡去哩。
水二爺想起白會長臨走給他做的交待，兩位藥師可是尊貴的客人，一定要費上心招應。心，忽然就緊了。院裡前些年也發生過誤吃狗苔蘑菇中毒死人的事，劉藥師要是有個三長兩短，甭說跟人家好不好交待，單是這風聲傳出去，就夠他受的。
這個下午，水二爺的腳步焦急地在院門外踱來踱去，目光，瞅著草灘深處。他在急拴五子。狗日的拴五子，按說也該來了呀。院裡的情況一陣一個樣，忽地說劉藥師不疼了，不呱喊了，忽地又跑出來，說劉藥師疼得要死了，喘不過氣，兩隻手死死抓住拾糧脖子，要把拾糧往死裡掐。
終於，馬蹄聲從草灘深處響過來，一陣疾風後，拴五子騎馬到了跟前，竟是一個人！一問，說是冷中醫去了平陽川，今兒趕不回來。
藥師劉喜財差點讓毒蘑菇要掉命的事實引得水家大院一場大亂。當種藥人全部收了工，另一位藥師趕去看同伴時，劉喜財的病已厲害得不成了，他口吐白沫，四肢抽搐，眼珠子朝外翻。那景兒，讓人看一眼就覺是不行了，活不到半夜。水家能餵的藥都給餵了，症狀卻不見一點好，這當兒，就听有人喊了一句：“快給餵大煙！”水二爺一聽，頭髮騰地豎起來。 “哪個不吃人飯的喊的？”一句話，嚇得院裡全靜下來。種藥人興許不知道，自打寶兒死了後，大煙兩個字，院裡是很少提的，更別說餵。姓曹的藥師一看，嚷著讓水二爺往外送人。水二爺一臉怒燥地說：“這黑的夜，往哪送，溝裡就一個冷中醫，他不在，送給誰？”
“那就往平陽川送啊——”
“你也吃錯五穀了呀，平陽川離這多遠，能送我不送？！”
嚷來嚷去，一院的人還是沒個主意，這當兒，就見斬穴人來路摸黑出了院，神神秘秘，往青石嶺東邊的帽兒山去了。
“來路，來路你個狗日，往哪去？”水二爺這陣子是急暈了頭，見誰罵誰。來路沒理水二爺，自顧自地走了。
這一夜，藥師劉喜財疼得背過去好幾次氣，人，看上去真是不行了。一夜未睡的水二爺匍匐在祖先牌位下，替劉藥師燒香祈禱。姓曹的藥師嚇得面無血色，一整夜叫喊個不停。
斬穴人來路匆匆忙忙走進院子時，誰也沒有在意，等人們聞見屋里奇特的花香時，斬穴人來路跟兒子拾糧已將藥師劉喜財放到了地下。一直在院裡侍候東家水二爺的吳嫂忽然喊出了聲：“西溝的，你手裡拿的啥？”
斬穴人來路沒有言喘，示意兒子拾糧掰開藥師劉喜財的嘴，就在他將手裡那支叫不上名的野花揉粹往劉喜財嘴裡餵時，吳嫂已將東家水二爺喊了過來。水二爺一看來路又要給藥師餵東西，氣得一腳沖他屁股踢過去。 “來路你個短命的，不想活了！”斬穴人來路還是沒言喘，趁水二爺發火的空，用力捏住劉喜財鼻子，從拾糧手中要過一碗水，不容分說就給灌了下去。
奇蹟是在半個時辰後發生的，藥師劉喜財忽閃忽閃睜開眼時，人們才發現，斬穴人來路的兩條褲腿爛了，是讓荊棘劃破的，血從褲腿裡滲出來，滲了一鞋。水二爺只顧著看劉喜財了，反把來路給扔到了腦後。
第二天后晌，冷中醫才讓一匹快馬打平陽川馱來，路上，他不停地跟拴五子說：“遲了，遲了半年了，就是把馬掙死，也是閒的，人是救不下，頂多，我去了能幫著收下屍。”結果一進院，忽然聽說藥師醒了，吐了兩大盆綠水，正拼命吃五穀哩。冷中醫驚叫道：“有這等事？我瞧瞧，快讓我瞧瞧——”
冷中醫一開始堅決不承認藥師是吃了狗尿苔，這玩意要是真吃下去，能撐過兩天？等他在兩盆綠水里翻騰半天，就把自己給否定了。 “天意，毒菇毒不死種藥人，真是天意。”他這樣解嘲道。等水二爺把來路餵下野花的事說出來，他一臉驚訝地盯住斬穴人來路：“你哪采的花？”
“斷魂谷。”來路羞羞答答道。
“天，斷魂谷你也敢去！”
來路冒死上斷魂谷採藥救下藥師劉喜財，直把水二爺感動得說不出話。當下，便讓管家老橛頭拿出一些碎銀，非要來路收下。來路結巴著，說啥也不收。僵持間，已經能下地的劉藥師走過來說：“二爺，你就甭給他銀子了，一個能把命豁出去的人，怕是不稀罕你那些碎銀。”
“哪，叫我給他啥？總不能給他一匹走馬？”水二爺有點不樂，話裡帶著嘲笑說。
藥師劉喜財沒說啥，望了一眼來路，轉身往院裡去。走了幾步，又停下，目光來回在來路臉上掃了幾掃，道：“那個娃，是你的？”
來路知道他是在問拾糧，“嗯”了一聲。
藥師劉喜財想了想，目光挪水二爺臉上：“這娃中，明兒個，讓他跟著我。”水二爺剛要說不行，就听來路撲通一聲，給藥師下了跪。藥師劉喜財沒望來路，又對著水二爺說：“這娃我收定了，明兒個，讓他跟著我。”
藥師劉喜財連說兩遍，水二爺就知道這事不可逆轉。讓拾糧去種藥，這是水二爺壓根就沒有過的想法，這些日子他還琢磨，怎麼把來路打發回去呢，現在倒好，老的沒攆走，小的又讓藥師看上了。水二爺氣恨恨地從藥師劉喜財身上收回目光，見來路還跪著，心裡陡然就又多出幾分氣：“你個賤鬼，見誰也是你爹，跪，跪，跪死你。”
罵歸罵，第二天，長工拾糧還是被管家老橛頭帶出了馬厩，親手交給了藥師劉喜財。
藥師劉喜財天天領著拾糧，兩個人就像一對犏牛，形影不離。水二爺再想接近劉喜財，就有點難。每每看見劉喜財手把手交拾糧種藥，他的心就又疼又氣，可沒辦法，縱是他有多大本事，也還不敢衝藥師發脾氣，只能忍著性子，跟在姓曹的藥師後頭。但劉藥師跟拾糧親近的樣兒，時時擾亂著他的心，一趟藥種下來，該學的沒學下幾樣，該記下的，反倒忘了個乾淨！
副官仇家遠的步子頻頻出現在姊妹河畔，這事引起三小姐水英英的注意。三小姐水英英本來打定主意不再理仇家遠的，黑風谷那件事，還擱在她心裡，怎麼也忘不掉。穿著軍裝回來的仇家遠到現在也對她沒個解釋，更讓她心中不快。原來她還想，抽個時間問問他，黑風谷丟下她是怎麼回事，半個多月沒音沒信又是怎麼回事，還有，他啥時成西安陸軍長副官的？所有這些，在她心裡都是謎，她有必要解開。後來見仇家遠老是躲著她，臉上的笑沒了，說話間的那份親熱勁沒了，有時候，還故意跟她端個副官的架子，三小姐水英英的心就受不了。長這麼大，她還沒在誰的眼裡輕過薄過，一個平陽川的仇二公子，就敢對她冷眉冷眼，真讓她氣憤不過。
“你不理我，我還懶得理你呢，看誰狠過誰？！”
三小姐水英英無意中聽說仇家遠跟疙瘩五私下有來往，忽然就多出一個心眼，她要在這事上給仇家遠一點難堪。
這事說來也巧得很，那天她去找爹，想跟爹公開要些銀兩，去一趟平陽川。她想二姐了。要論姊妹間的親熱，三小姐英英跟二姐要比大姐親一點，很多話她能跟二姐說，卻沒法跟大姐張口。大姐嫁到何家，好像性格也跟了何家，瘟不啦嘰，說話做事總沒個痛快勁，隔空兒，還要拿話教訓一頓英英，英英不喜歡她那個古板勁，倒覺得跟二姐說話輕鬆。仇家遠穿著軍裝回到水家，原想平陽川怎麼也得來人，把事情往清楚裡說一下，可等來等去，就是不見二姐的影。英英心裡就有了氣，也有了解不開的疙瘩，總覺這事有點彆扭，或者說，這事藏著蹊蹺。英英決計親自去一趟平陽川，把仇家遠身上的謎解開。
那天她剛到門口，就听爹跟老橛頭說：“給我把那賊盯緊點，看他還有啥動靜。”水英英心裡一扑騰，還以為爹在說她。細一聽，才知說的是仇副官。爹說：“我咋左瞅右瞅他不像個好人，你瞅瞅他那個樣，整天遊手好閒，哪像個跑來種藥的。”管家老橛頭接話道：“你還說哩，前兒個我看見他朝南嶺去，跟了幾步，你猜他咋說？他說再要是敢跟他，就提攜我到西安城當探子長。哼，他以為我不知道探子長是做啥的？這種人，一看就賊眉鼠眼，靠不住。”
“誰靠他了？我是讓你操心點他跟疙瘩五的事，要真是跟疙瘩五有來往，我就得找孔杰璽，這種人，不敢留。”
“對，不能留。”
爹的話忽然讓水英英想起那個遭人丟棄的午後，恍惚中記起，仇家遠帶著她往黑風谷去時，好像提過這個疙瘩五。對，提過。當時兩人都在馬上，英英還拿西安城女學生的事跟仇家遠沒完，誰知仇家遠冷不丁地說：“往後，可不敢再提啥子女學生，這話要是讓疙瘩五他們聽見，了不得。”
那天英英沒跟爹要銀兩，掂著步子輕輕走開了。關於仇副官和疙瘩五，卻牢牢鑽在了她心裡。
英英決計跟踪仇家遠，這個人越來越像個謎團，把她本來不亂的心給擾亂了。機會終於在這一天出現，英英是在仇家遠出門不久後打草灘另一條路上摸到姊妹河邊的，為了不讓仇家遠發現，她連馬也未騎。一路上英英想了好多，其中就想到她對他的好，她對他的那份思念。想來想去，才發現，她是剃頭刀子一頭熱，人家姓仇的心裡從來就沒有過她，這事令她懊惱不已，也徒添出幾分傷心。感覺自己一直晴朗著的天，忽然就讓仇家遠給抹陰抹黑了。
哼！英英氣得跺了幾下腳。
那天她剛到大鷹嘴後面，就見河谷裡映出三個人，三個人交頭接耳，神神秘秘說著什麼。
姊妹河在大鷹嘴這兒接連拐了幾個彎，拐出幾個類似於穴洞的可怕地兒。仇家遠跟疙瘩五他們站著的地方，平日是很少來人的，就算土匪殺人，也不會選這麼麻煩的地方。從草灘騎著馬是直接到不了河谷的，得把馬先拴在幾丈高的溝崖上，人再攀附著灌木打青石崖上一步步下來。費這大的勁到河谷，可見他們談的絕不是啥好事兒，水英英儘管聽不著，但從三個人的神秘勁上，還是感覺到這事的非同小可來。
水英英心裡驚了幾驚，腦子裡再次閃出黑風谷一些事兒。據大嗓門後來說，男人黑三跟仇家遠定是讓土匪掠走了，遭了仇家的暗算也說不定。 “仇家？”水英英當時這麼傻傻地問了句，問得大嗓門很不高興，扯上嗓門喊：“你在青石嶺呆傻了，呆成山溝溝裡的一隻麻雀了，這溝里溝外的事，你不曉得！”
溝里溝外到底有啥事兒？水英英不得不多出個心眼，悄悄摸下去，摸到一半，她就怕了，往下去的路實在是太險，水英英幾次險些摔下去，她怕被仇家遠他們發現，只好攀著石崖又爬了上來。
站在石崖上，水英英眼裡就多了層迷茫。這還是她生平第一次，開始想水家大院之外的一些事兒。
太陽將整個青石嶺照得暖烘烘一片時，英英起身離開了大鷹嘴，沿原路往回走。這時候的英英看上去有點沉悶，這個青石嶺上驕橫慣了的女娃子很少有這種臉色，也很難見她在某件突然而至的事前冷靜下來。可見，這些日子，她心裡還是有東西的。
水英英決定將這一幕暫時藏在心裡，跟誰也不提。她不是替仇家遠遮攔，沒必要，如果仇家遠真跟疙瘩五串通起來，打她水家的主意，她是不會放過他的。但她也怕自己冤枉了他。這麼想時，她忽然發現，自己心裡，竟仍是捨不下他的。該死！她罵了一句自己，腳步飛快地朝家的方向走去。
種藥的熱情燃燒著青石嶺，狼老鴉台很快種完，種藥人換到了水家大地。這也是一塊肥地，清明前剛種了豌豆的，苗都綠了，曹藥師說這地種豆給糟了，豆能賺幾個錢，除了牲口吃，怕是賣不來錢的，要是種了藥，那就不一樣。水二爺經不住誘惑，猶豫一番，還是點頭讓人把豆犁了，按曹藥師的吩咐，種藥。這一天，縣長孔杰璽悄悄派人捎來一封信，信是捎給水二爺的，孔杰璽在信中說，眼下戰事混亂，各路人馬紛紛湧進西北，想在西北一帶找自己的落腳點，也就是戰後的退路。縣長孔杰璽提醒水二爺，青石嶺雖然離古浪縣城遠，但它是風水寶地，定有人打它的主意，要水二爺眼擦亮點，心放明點，戰亂年間，可別讓人乘虛而入。
這封信擾亂了水二爺的心，水二爺滿腔的熱情頓然消退一半，他倒並不是害怕有人打水家大院和青石嶺的主意，他是怕戰亂。
水二爺這一生，是經歷過戰亂的，戰亂年間的種種恐慌和不安，仍然像惡夢一樣潛伏在他腦海裡。也就在這天后晌，斬穴人來路突然提出，要回西溝去。水二爺勸了一陣，勸不住。罵：“來路你個短命的，說了不讓你種，你偏種，種了這才一半，你又要跑，真拿你沒辦法。”罵完，還是讓管家老橛頭給了些錢，還有夠吃一月的糧食，打發走了。水二爺本想提幾句拾草的事，又一想，這陣子種藥忙，顧不上，索性等藥種完，挑個日子娶過來算了。