風兒一陣緊過一陣，獵獵風聲捲起的，不只是峽谷的驚叫，還有一顆少女的心。水英英幸福得要死了，她還從沒跟家遠哥這麼親近過這麼幸福過呢。五糊爺帶上拾糧上路的時候，還是一腦子的霧水。兩天前他被青石嶺牧場主水二爺召去，原以為是說丫頭拾草的事，沒想，水二爺隻字未提拾草，倒是怪驚驚說，我想讓拾糧到院裡來。
讓拾糧去院裡？這個老東西，總是做些莫名其妙的事。來自東溝的老光棍五糊心裡這麼想著，嘴上，卻煞有介事地告誡拾糧：“飯碗是給你找下了，能不能端住，就看你娃的本事。”
這是三月底四月初一個太陽很暖的上午，峽裡峽外正是一片綠的好時候，風從青石嶺頂上吹下來，吹得灘裡一片滋潤，整個大草灘沐浴在一片祥和中。打青風峽來的這一老一少各自揣著濃濃的心事，往青石嶺去。一波兒一波兒的風正蕩起馬蓮，波濤一樣，洶洶湧湧，煞是好看。四月的馬蘭花開得耀眼，蘭瑩瑩的花朵將腳下的大草灘映襯得十分眩麗，儘管拾糧心情十分的壓抑，可腳下踩不碎的滿灘景色還是誘得他一次次想張開悶著的嘴巴，說些什麼。
拾糧是青風峽西溝斬穴人來路的兒子。來路兩個兒子，老大拾羊是個廢人，傻著哩，吃飯都得人餵，來路這輩子，是指望不上他了，這個老二，就重要得很。按溝里人的話說，命根根呢，要多寶貝有多寶貝。這小子生得眉清目秀，一雙眼睛水汪汪的，猛一看，比他家拾草還秀氣。看得久了，才發現那雙眼裡，除了水還有別的東西。五糊爺說那叫靈氣，天地間最金貴的一樣東西。不過五糊爺又說：“可惜了那雙眼睛，要是長在何家或仇家那兩個少爺公子臉上，那就了不得了，將來一準是個人物，老天爺瞎了眼，竟長給拾糧這個草苗子了。”
草灘叫大草灘，位於拾糧他們的青風峽東端，一過了青風峽，世界彷彿唰地變了個樣，山不再那麼危崖聳立，樹不再那麼蒼蒼鬱鬱，一切，像是一下從絕境中透過氣，變得遼闊舒暢起來，人的心也跟著從峽谷的壓迫中緩過勁兒，隨著這草灘的起起伏伏，慢慢舒展，隨之生出一些峽谷裡生不出的東西。
這陣子，拾糧的心情就是這樣，他連著呼了幾口氣，很明顯，他被大草灘的遼闊和壯觀震住了，也誘惑住了。這個十五歲的苦命孩子，生平第二次走進不屬於他的景色，感覺既新鮮又沉重。恍惚中他記起，第一次到青石嶺時的懵懵情景。那時他六歲多，七歲也說不定，反正很小，是跟著父親來的，好像是為了一斗青稞，父親來路想把他頂到水家大院去。
“頂”是溝里人的一種活命方法，意思跟抵押差不多。他家欠了青石嶺水家大院一斗青稞，沒法還，只能先把他頂進去，幹些力所能及的活，有一日有錢了，爹再把他贖回來。遺憾的是，那次沒頂成，水二爺先是像草灘上交易牲口一樣，重重拍了一下他的肩膀，拍得他單薄的身子差點倒下去，爾後，水二爺使足了勁，冷不防地沖他瘦得跟樹樁一樣的小屁股美美踹了一腳，他就給跌倒了，一個狗吃屎趴下。爹很後悔，怪上路時沒給他多吃上幾個窩頭，或者多喝上兩碗糊糊，那樣他就不會輕易讓水二爺踢趴下。可爹並沒有怨他，像扶起地裡的一根秧苗一樣扶起他，目光不安地盯住一臉氣勢的水二爺，問：“二爺，成不？”水二爺收回自己犛牛一樣的目光，很掃興地喝斥了一聲：“領走！”然後，又虎視眈眈地踹別人家的孩子去了。
七歲時的記憶就那樣擱在心裡，就跟溝裡的苦焦藤一樣，牢牢地把拾糧的心給絆住了。絆得他有些難受，也有幾分不服輸。現在他長大了，成人了，再也不怕水二爺一腳把他踹趴下。但，對將要走進的水家大院，心裡還是怵得很。
來之前爹一直給他鼓氣：“甭怕，娃，啥也甭怕，人活在世上，沒啥怕的。你越怕，這日子就越壓你，爹死都經過幾回了，還怕個活？眼一閉，心一橫，咬住牙你就往前活，他們能活過去，憑啥我的娃活不過去？”爹說話的時候，眼裡的火苗兒一撲一撲，好像兒子只要進了水家大院，只要當了長工，他家的日子，就再也不用愁了。
拾糧不敢讓爹眼裡的火苗兒滅掉，更不敢讓爹心裡的火苗兒滅掉，十五歲的他已深深懂得日子的艱難，他說：“爹，我不怕，我真的不怕，我記住爹的話，死活都得橫下一條心。”
來路似乎滿意，尤其拾糧說出死活都得橫下一條心這句話，來路的滿意就顯顯地掛在臉上了。不過，過了一會兒，來路還是嘆了口氣：“娃，你怕哩，你還是怕哩，我看見你雙腿打戰哩。他水老二不是老虎，外人都說他是老虎，你爹我不信，你也甭信，就算是老虎，你也豁出來讓他吃。”來路說到這兒，眼裡突然噴出一道子光，很邪乎，他猛地從地上站起，壓磁了聲音衝拾糧說：“讓老虎吃了總比讓野狗叼了金貴？！”
拾糧點頭，爹這句話把啥都說透了，寧可讓老虎吃，也不能讓野狗叼！這麼一想，他的雙腿就不戰了，真的不戰了，硬硬實實，就把他支撐在地上。
來路很欣慰，自己的兒子像個男人了，頂天立地的男人。於是欣然點頭，讓他到水家大院去。
拾糧緊追幾步，攆上五糊爺，有點新鮮地說：“這花，咬人腳哩。”畢竟還是孩子，一看到有景緻的東西，心裡那股兒愁便給沒了。五糊爺沒吭聲，他的目光略顯倦怠，再者，對大草灘，他早已看疲了看沒味了，一點不像拾糧那樣少見多怪。弓著的腰因了幾個時辰的跋涉，越發佝僂，這樣，他矮小的身子就更是沒了形狀，像草灘裡萎縮了的一朵蘑菇，又像一隻笨拙的兔子，有一下沒一下地跳。拾糧瞅了一眼，想笑，卻覺笑被什麼堵著，不敢發出來。他咳了一聲，打五糊爺身上挪開目光，想把腦子裡那層困擾他的愁給甩開，一抬頭，猛就給震住了。半晌，才驚乍乍叫出了聲：“犛牛，白犛牛！”
五糊爺這下惱了，他正在怔想著一件事兒哩，拾糧的尖叫打斷了他。五十歲的老五糊總有一肚子事兒要想，走路的時候也不得安閒，讓拾糧一驚，想到一半的事兒突然若兔子般跳走了。他扯開嗓門就罵：“拾糧你個狼吃的，你妹子快死了，你還有心思看犛牛？”罵完，也不管拾糧咋個想，又低了頭，弓了腰，蹶蹶蹶往前走。拾糧眼裡的犛牛頓然沒了影，再往前走，草灘上一個個躍出的，就全成了妹妹。
拾糧的妹妹快要死了，五年前得的病，前前後後看遍了能尋到的中醫，看得家裡清清蕩蕩見了底，還是不見好。眼下，正躺炕上耐日子哩。
本來拾糧在東溝裡打短工，給東溝何家幹些零雜，何家要說待他也不薄，沒把他當下人看。可短工畢竟是短工，幹的活多，掙的錢少，一聽青石嶺水家讓他當長工，拾糧心動了，嚷著要來。父親來路先是悶住聲，不表態。來路總是這樣，很多事兒上都不輕易表態，好像一表態，就顯不出他的智慧了。其實他哪有智慧，這東西二溝，最沒智慧的，怕就是他來路。不過他不承認，總覺得自己應該表現得有智慧。最好的表現方式，就是遇事輕易不表態。當然，這件事本身也有難度，一是來路對兒子吃不准，到底能不能幹得了長工？二來，拿水家跟何家比，兩家裡挑一個，也讓他為難。最後還是五糊爺定的奪。
“來路你個木頭鬼，這好的事，你想錯過？”這是五糊爺一貫的做派，啥事兒到了他嘴裡，都是好事，就算爹死娘嫁人，他也能說得天花亂墜，讓你覺得八成人世上真就沒啥壞事。其實好事壞事，他自個壓根就不知曉，也不去想，他那張嘴，是說媒說慣了。偏是來路愛聽，凡事只要五糊說了，來路就听。事兒最終就這麼定了，拾糧到青石嶺當長工。
這事惹得東溝何家很不滿，東溝財主何大鶤站在村巷裡罵：“來路，你個挨刀子的，吃著碗裡的巴望著鍋裡的，我何大鶤哪些薄待你了？”來路咧咧牙，做出個很痛苦的表情，意思是拾糧要去，他也沒辦法。何大鶤知道他的脾氣，罵了幾句，不罵了，沖兒子何樹槐說：“把工錢算了，往後，就是餓死也甭讓他進這個門！”
來路清楚，何家是捨不得他兒子拾糧，拾糧進何家這一年，他的眼力和苦心得到了何家上下的普遍認同，尤其東家何大鶤，更是拿他當個寶，可惜，水家開得工錢高，而且，水二爺說了，要是拾糧能來，丫頭拾草的財禮，再加二石豆。二石豆呀。
遠處的犛牛很安靜，遠比草灘上奔走的這一老一少悠然自得，聞見草灘上陌生的氣息，它們似乎抬了抬眼，衝這兩個闖入者巴望了一下，但很快便又被嶺頂的白雲和眼前瘋綠的大草灘吸引了。對這兩個陌生來客，壓根就不屑一顧。拾糧的驚訝一點也不過分，這是青石嶺獨有的白犛牛，純白，毛色整齊得就跟精心修剪過一樣，體格健壯，樣子也遠比嶺下或其他地方的犛牛要好看。據說肉更香，牛骨燉出的湯，滋陰壯陽，要是加上青石嶺頂的雪針菇，那味兒，香死個人哩。可惜拾糧沒吃過，五糊爺也沒吃過，這哪是他們這種草苗子吃的，能這麼遠遠望上一眼這些尊貴的畜牲，已是他們的福氣。
白犛牛，世上獨一無二哩。
要不，水家能發那大的財？
遠處，姊妹河嘩嘩的，水從青石嶺山澗間流出來，帶著雪域高原獨有的純淨，還有一年四季的清涼，流得那麼滋潤，那麼愜意。彷彿，終年累月，它從沒有過不順心的事。這點兒，讓草灘上的兩個人嫉妒。遠遠望去，傍山依水的水家大院一片安詳，正午的陽光直直照下來，將山腳下的這座大宅子沐浴在祥和中，那青石砌起的兩丈高的宅基牆在陽光下發出青幽幽的光兒，青石牆中間，一道鋪滿碎石的坡道緩緩散開，將院門跟大草灘連在一起。那是進出院門的坡道。坡道兩旁，八棵碗口粗的青松如同八把綠傘，將艷麗的陽光擋在了草灘上，坡道終年便發出濕撲撲的光兒。順著基牆望上去，水家大院恍若青石嶺上的廟宇，青磚綠瓦，風格冷峻。更是那帶著藏式風格的廊簷還有雕畫，越發讓這座宅院有了廟的空靈與神秘。不過它的確不是廟，它是青石嶺牧場主水二爺這輩子的傑作，比之東溝的財主何大鶤，還有平陽川大商人仇達誠，水二爺的豪氣與爽氣可見一斑。
五糊爺還是低了頭走，路也不看，深一腳淺一腳，彷彿跟誰生氣似的。拾糧倒是走一步看三看，腦子裡漸漸將難心的事兒給忘了，忘了好，忘了他就可以一門心思投入到草灘上。草灘的確新奇，這也驚眼，那也稀怪，不過，看著看著，拾糧的目光就又沉了，心也跟著重起來。這是一個十五歲的孩子不該有的沉重，偏是拾糧這娃，天生心事就重，腦子裡，整天藏著稀奇古怪的事，還有想法。這就讓人破煩，不該想的事你偏要想，不該琢磨的道理你偏要琢磨，你這人，麻煩就比別人多多了。
拾糧這陣想的是，天呀，這闊的草灘，這等架勢的宅院，真就如五糊爺所說，會留下我拾糧？
不敢想，真是不敢想！拾糧惶惶地收起念頭，緊跟了幾步，再次攆上五糊爺，剛想問句啥，忽聽得耳邊一陣風響，一抬頭，一匹馬呼嘯而來。是一匹純種蒙古馬，草原上奔馳的那種。馬背上，是一頭戴氈帽身披藏袍的颯爽女子。女子俯身策馬，狀若一支離弦的箭，直直地朝拾糧和五糊爺撲來。藏袍迎風飄起，恍若一面獵獵的旗。這草灘，一下就成了她的世界！馬蹄聲聲中，天空驚起一股旋風，驚得拾糧張口就喊：“馬，馬——”
五糊爺正在撒尿，上路時喝的豆麵糊糊，一路上就是尿多。一聽拾糧又驚乍乍的，頭也沒回便罵：“喊魂啊，你個木頭鬼，馬也沒見過？”話還沒完，一股疾風撲他而來，那馬閃電一般，剛才還在幾十丈處，眨眼功夫，馬的鼻息已噴他臉上，等他抬頭，看清馬上的人，嚇得魂都出了竅，褲子也顧不上提，抖抖地說：“三……三……小姐。”姐字剛落地，馬鞭已沖他甩來，五糊爺跳個蹦子，躲開馬鞭，聲音扯直了喊：“三小姐，你可不敢打我呀，我是……”
就听馬上的三小姐說：“又提著褲子在這兒放你的髒水，你個老五糊，真是不長記性。”
五糊爺這才記起剛才自個在撒尿，水家這草灘，是忌諱髒物的。為撒尿，五糊爺已捱過幾回鞭子，可腦子一忙，就把這禁忌給忘了。忙提了褲子說：“憋急了，我是憋急了嘛，再說，我這是給草灘上肥哩。”
啪一聲，鞭子甩在五糊爺左腳上，三小姐這次沒饒過五糊爺，若要不是這陣子五糊爺往他家跑得勤，怕是，這鞭子要甩他撒尿那物件上。五糊爺立刻疼得媽喲一聲，抱了腳狼嗥。
“再敢亂說，我把你的老鼻子甩下來！”這話從馬背上那張漂亮的嘴裡罵下來，罵得五糊爺開了心，咧著老嘴笑了，罵得拾糧卻像是中了魔怔，整個身子都僵在草叢中。
馬背上的人懶得看拾糧一眼，也懶得再理五糊爺，五糊爺還在抱著腳放老聲，明顯有裝的成分，生怕馬上再甩下來一鞭子，三小姐一甩鞭，一聲長嘶響過，棗紅馬破風而去。
就這一分鐘的工夫，拾糧的衣裳就濕透了，是汗濕透的，心像是讓鞭子掠到了空中，找不見了。目光呢，他哪還有目光啊。這一場旋風，把啥也給掠走了。半天，拾糧才醒過神來，像是做了場夢般，追上五糊爺，顫驚驚地問：“馬上那丫頭，就是？”
“夾嘴！”五糊爺惡恨恨說了一聲。
跟所有的長工進門一樣，這一天的拾糧，著實經受了一番煎熬。甭看他是水二爺點名喊來的，真到了進院這一刻，水家還是拿出了自己的威嚴，美美地震了他一下。
水二爺端坐在太師椅上，正經得很。一襲長袍裹住了他寬厚結實的身子，那身子，猛騰騰就像一頭牛，跟五糊爺的矮小和拾糧的瘦弱比起來，水二爺就顯出了長吃犛牛肉的優勢。腳上，是一雙青布圓口鞋，做得十分講究，一針一線都透出做鞋人的靈巧還有精緻。拾糧瞪著雙眼衝鞋發了會呆，忽然就想起從未見過面的娘，怪得很，拾糧居然想起了娘。一頂圓帽下，映出的是一張長得有幾分怪誕的老臉，這張臉左眼跟右眼有點不對稱，鼻樑略有點高，嘴巴也跟著往上翹，使得整個臉都有種往上跳的架勢，尤其眼袋上兩顆豌豆大的黑痣，一下讓這張臉充滿了煞氣，猛一看，陰森森的，遠比東溝的何財主令人害怕。加上他又故意拿捏出一種姿勢，使得很少見過世面的拾糧腿肚子一下就發了軟，撲索索的，抖。老五糊立在邊上，水二爺居然沒賞他一把椅子，這讓他多少有些不開心，但，他是沒有膽量露出來的，只能裝做極虔誠極規矩地站在拾糧邊上，等水二爺問話。
水二爺手捧煙槍，這槍是拿鷹骨頭做的，打磨得十分光滑，熒熒的，往外發著一種水撲撲的光兒。那光兒到了臉上，就溢出一種有錢人的尊貴來。拾糧等著問話的空兒，就見管家老橛頭雙手捧著煙盒，一次次往煙槍裡填菸絲。誰都知道青石嶺的水二爺是個煙鬼，但他卻沒讓大煙抽死，而且越抽面色還越紅潤，甚至比小他幾歲的東溝何財主還要精神幾分。這讓許多人不解，難道大煙是他種的，他自個抽了就不會有事？
咕嘟兒咕嘟兒的聲音響了好幾十下，水二爺終於抽足了，衝管家老橛頭遞了個眼神，示意把傢伙拿走。管家老橛頭剛接過煙槍，他就突然問：“幾歲了？”拾糧剛要張嘴，老五糊搶在前面答：“回二爺的話，過完這個年，就……就二十了。”
“過年？”水二爺把目光對在五糊臉上，見多識廣的老五糊看上去有些緊張。 “二爺，我是說……過完猴年。”
“你個老五糊，話說到草灘裡了。”水二爺收回目光，原又盯住拾糧，對眼前的這個瘦柴棍兒，水二爺十二分的不放心，眼神裡甚至隱含了一份不為人輕易察覺的戒備。他自然不相信這個瘦柴棍兒有二十，撐死了也就十六七，但他不揭穿五糊。他知道五糊的心思，無外乎就是想多說幾歲，多從他這兒騙幾個銀子。長工的工錢跟年歲有關，二十以下是拿半份工錢的。他鼻子冷冷一哼，算是把五糊的話當成了個屁，接著問：“地裡，你會啥？”
“會的多。”一直抖著的拾糧下意識地就接了口。
“嗯？”水二爺皺了下眉，目光黑下來。
拾糧這才記起路上五糊爺安頓過的話，忙改口道：“回二爺話，犁地會，種田會，打場揚場都會。”
“牲口呢，牲口會餵不？”
“這……”拾糧一時啞了。要說生成個莊稼人，誰不會餵個牲口？可水家大院的牲口跟何家大院不一樣，何家那是養著使的，莊稼地裡出臭力的，算是畜牲。可水家，卻是發牲口財的，牲口比人還寶貝。
水二爺的目光陰下去，半個臉，讓浮上來的不滿遮住了，院裡就缺個餵牲口的，原先馬厩裡的老五因為夜裡貪睡，好幾次不給牲口給夜料，讓水二爺一頓鞭子打了出去。見空氣僵著往沉裡去，五糊爺趕忙搶著說：“二爺，這娃靈性著哩，操心牲口，沒一點麻達。”
“就你話多。”水二爺斥了五糊一句，不過，這話並沒有怪罪他的意思。五糊涎著臉，趁熱打鐵道：“我是個粗人，二爺甭笑話，這娃，我是看著長大的，東溝何家，還捨不得哩。”五糊爺說話的時候，佝僂的腰近乎要弓到地上，在這些大財主面前，他的腰永遠是弓著的。人本來只有四尺高，這一弓，越發就看不出是個人，活脫脫一個地瓜。
“好了，不問了，問也是白搭。”水二爺正要跟管家安頓，忽然就瞅見拾糧抖索著的雙腿，很是不樂地問：“你抖個啥？”
“我……我……沒抖。”
“嗯？！”
“回……回二爺話，拾糧，拾糧不該抖。”
“瞅瞅你這點出息！老五糊，我可把話說明了，這院裡，可是不收這沒膽量的。”
五糊爺急了，再次堆出一臉笑：“二爺，您就行行好，賞他一口飯吧，這娃，可憐著哩。”
“可憐的人多。”水二爺冷漠地扭過臉，嘴角一呶，將話頭丟給了管家老橛頭。他沒想到，一心心想喊來的拾糧，竟是這樣一個沒出息的孬種。一絲失望騰起來，敗壞了他的心情。
老橛頭很仔細地打量了一會拾糧，問：“這院的苦，受得？”
“受得。”拾糧忙答。
“這院的規矩，守得？”
“守得。”
“這草灘上的牛羊，你可拿性命護得？”
“……護……護得。”拾糧的話有些軟了，若是再問下去，怕……這當兒，就听院裡一陣響，跟著，一陣風捲進來，風起風落處，三小姐水英英一身英姿走了進來，衝瑟瑟發抖的拾糧望了一眼，跟水二爺說：“爹，我又攆死一隻野兔。”
管家老橛頭正要拿話誇英英，水二爺卻突地黑下臉：“英英，爹跟你說多少遍了，草灘上的生靈，都是我水家的親戚，你咋老是不聽話！”
“爹！”水英英一跺腳，嬌嗔道，“是我不聽話還是它不聽話，我喚它幾遍，它還跑，我不攆它還能饒它？！”
“你啊！”水二爺嘆口氣，跟管家老橛頭說：“快去看看，這一趟攆下來，莫把馬掙壞了。”
水英英嬉笑著湊過來：“爹，你放心，這次我不是騎馬攆的，是拿這個。”說著，身後亮出一個炮肚。水二爺一驚，那是山里羊倌專門用來打羊的，沒想她一個女兒家，竟也學會了這玩意。
“咋，你能打著它？”水二爺問。
“能打著，就一石頭，它就趴地上不動了。”水英英顯得驕傲，臉上是蔑視一切的笑容。說著話，將長長的砲肚在爹眼前顯擺了下，忽然又記起一件事，轉身想離開。出門的一瞬，目光意外碰在了拾糧臉上。
“你是哪條溝的，我咋沒見過？”
“回小姐話，我是峽口西溝來路家的老二。”拾糧咬文嚼字，按五糊爺叮囑的說話方式答。草灘上那一幕再次浮出來，拾糧莫名地生出一絲恐懼。
“來路？”水英英像是沒聽過這個人。
“就是那個斬穴人……”邊上的五糊爺忙替拾糧解釋。
水英英哦了一聲，其實她壓根就沒弄明白來路是誰，斬不斬穴跟她沒一點關係，她急著要去峽口，聽吳嫂說，平陽川的仇家二公子今日個要來。
“英英，你回來。”一直陰著臉的水二爺見女兒往外走，拿話叫她。水英英沒理睬，急猴猴走了。等再次出現在院裡時，她已是一身馬裝，還特意穿上二姐夫仇家寬送她的馬靴，看上去越發英氣颯爽。眾人驚詫的目光裡，水家三小姐水英英縱身躍馬，甩出一聲響亮的脆鞭，一溜煙地遠去了。
民國二十八年農曆四月初七，平陽川仇家二公子仇家遠越過姊妹河，站在了草灘上，這是兩個月裡他第三次把腳步送到青石嶺。眼前的大草灘，仇家遠原本熟悉不過，自打哥哥仇家寬娶了青石嶺水家二小姐水二梅，仇家跟水家成了親戚，平陽川通往青石嶺的路，便同時向他和水英英暢通。還沒去西安城讀書時，仇家遠隔三間五，就來嶺上一趟，他喜歡這裡的景色，也喜歡水家這個嬌生慣養的小丫頭，來了，就帶著水英英到草灘上騎馬，追野兔。儘管大人們爭爭吵吵，時不時還要鬧出一些矛盾，他跟水家三小姐，關係卻處得親密，向來驕橫刁蠻的水英英，到了他面前，出奇的乖。不過這都是以前的事，自從離開平陽川去西安求學，他跟大草灘，是越來越生疏了。如果不是幾個月前他意外地從西安回到涼州，怕是這腳步，再也邁不到姊妹河，邁不到這灘上。
世事如煙，世事如煙啊。
仇家風流倜儻英俊瀟灑的二公子仇家遠對著空茫茫的大草灘，忽然發起感慨。
仇家是平陽川有名的大商戶，祖父手上創下的仁義河經過將近五十年的風雨，已從一棵幼苗長成參天大樹，到了父親仇達誠手上，仁義河三個字已響遍千里河西走廊。東到西安城西到新疆都有仇家的貿易，仁義河的分號更是開遍了沙漠沿線。遠的不說，單是涼州城的仁字店和古浪縣城的義字店，每年賺進的銀子，就趕得上平陽川另外五家大商號的總和。這還不算，仇達城又在沙漠一帶開了兩家窯巷，做起了沿途一帶煤的生意。這生意是樁獨家買賣，儘管費心費力，可賺起銀子來一點不比其它生意少，甚至，漸漸成了仇家最賺錢的產業。
跟家遠一同來的，還有平陽川仇家的小伙計三朵子。水英英一看到仇家遠，心就像草叢中藏著的兔子，猛就要跳出來。也不管三朵子怎麼看，丟開馬韁就往家遠跟前跑。見水英英大老遠地來迎他，仇家遠分外高興，遠遠地就喊起了她的名字。水英英跑過去，一把抓住家遠的手，嬌嗔道：“要來也不提前捎個信，叫人家心慌。”仇家遠臉一紅，水英英的話讓他緊張，他瞅一眼三朵子，像是要往開裡掙脫被英英抓住的手，嘴上說：“慌個啥，我又不是第一次來。”
水英英越發抓緊了他的手，半個身子依過去，甜甜地瞪他一眼，暗怪他沒明白她的話。仇家遠被水英英的目光弄得不安，臉上火辣辣的，再次瞅瞅三朵子，道：“把馬牽好，頭里走。”
三朵子暗暗笑了笑，牽了馬，快快地往前面去了。水英英的膽子就更大了，幾乎要把身子全部偎到仇家遠懷裡了，臉上的甜蜜更是濃得化不開。仇家遠躲了幾躲，沒躲開，索性由著她。看得出，他對英英的這份親密，是保持著警惕的。太陽盡情地塗抹在大草灘上，映得兩張年輕的臉分外生動。來自平陽川的仇家遠這一天本來是有心事的，他到青石嶺來，是有重要的事情做。水英英的甜蜜和熱情感染了他，一時之間，他把心裡那堆事給忘了，兩個人說笑著，往草灘深處走。大草灘因為兩個年輕的身影，忽然間生動起來。
對青石嶺牧場主水二爺來說，這一天絕不是什麼好日子。
水二爺此生最不喜歡的，怕就是這個仇家遠。每次聽說他要來，水二爺便早早傳下話，廚房不能做好的，院裡上下，不能跟他亂搭話，睡覺就在後院那間小客房睡，不能把他帶進水家招待尊貴客人的南院。凡此種種，表明水二爺十分反感仇家這個識書人。
早在仇家遠西安讀書時，水二爺就以為，學成歸來後仇家遠要子承父業，跟他哥哥也就是水二爺的女婿仇家寬一道，打理仇家的產業。其實這也是順理成章的事，仇家產業那麼大，仇達誠又是一個野心勃勃的人，這些年更像是吃了什麼藥似的，渾身憋足了勁往錢前面跑，生怕慢上半步，錢就到了水二爺或是東溝何大鶤手裡。水二爺雖是對親家仇達誠這種貪得無厭的掙錢方式心存不滿，但對仇家遠，還是希望他能規規矩矩去做一個商人。不只是水二爺，怕是所有的人，包括他父親仇達誠，也都這麼想。誰知仇家遠辜負了大家的期望，放著自家那麼大的生意不做，非要……簡直是一個忤逆之子！這是三年前水二爺就扔下的一句話，三年來，水二爺的態度非但沒變，反而越發認定，仇家這個老二，是個敗家子！
更讓水二爺提心吊膽的，是仇家二公子跟他家英英那層隱隱約約的關係。以前水二爺倒是不覺得，那時仇家遠小，英英更小，兩個人怎麼玩也不過火。但自從兩個月前仇家遠來青石嶺，水二爺就發現，英英這丫頭，不一樣了，具體哪兒不一樣，水二爺說不清，但他明顯感覺到，自家丫頭英英，目光裡有了東西，精於世故的水二爺很清楚那種東西，那是天底下女兒家長大的頭一個標誌，她懂得跟男人眉來眼去了。打那天起，水二爺心裡就不安，現在，這不安越發強烈，有時竟攪得他睡不著覺。
說不出口，真是說不出口，一想這事，水二爺就氣得要吐血。這兩個月，他明里暗裡跟英英提過多次，可三丫頭英英跟她兩個姐姐截然不同，一點不拿他的話當個事，水二爺為此傷透腦筋。她們的娘在生下寶兒不久便蹬腿走了，是他一把屎一把尿將她們拉大，艱辛中他融入了太多父愛，尤其在三丫頭英英身上。沒想竟將她養成了一隻隨時準備著往外飛的鳥！
“你個沒心沒肺的，白眼狼！”
看見英英跟仇家二公子一前一後進院，水二爺鼻孔裡重重哼出一聲，拿眼示意管家老橛頭。老橛頭趕忙上前，跟仇家遠打過招呼，一手牽了馬韁，一手指著後院，說了聲請。仇家遠遠遠看了一眼水二爺，想上前問安，卻見水二爺硬梗梗轉過脖子，很不屑地走開了。
仇家遠心中一暗，擔心這一趟，怕又要白跑。
平陽川仇家二公子仇家遠這一趟並不是為了水英英來，前兩趟也不是，跟水英英那份焦灼和熱烈相比，仇家二公子的目光，就淡得多。不是說他沒覺察到水英英那目光，關鍵是那目光激不起他的共鳴。在他眼裡，水英英還是多年前那個小不點兒，一個成天掉在蜜罐裡只知道撒嬌撒野的山里野丫頭，這樣的野丫頭，仇家遠除了憐愛、同情，再沒別的。他是一個有著遠大抱負的人，目前他又為某項偉大事業擔負著特殊使命，兒女情長，在他看來，就有點滑稽，而且輕薄。當然，對水英英，他也不能太冷淡，畢竟，他還想依賴水英英，去說服水二爺。三天前，仇家遠接到上峰陸軍長密令，要他緊急籌措一筆資金。前一次送往抗日前線的醫藥物資過西安時遭到一股不明力量的攔截，負責運送的馬幫二幫主藍青雲也被砍了頭。眼下前方戰事吃緊，醫藥物資相當匱乏。陸軍長要求他務必在短期內組織涼州城和古浪縣的進步力量，盡快將第二批醫藥物資運出。接到密令後，仇家遠立即從涼州城趕回平陽川，先是將情況跟父親說了，沒想父親還沒聽完，便大發雷霆：“你個敗家子，放著好好的書不教，瞎湊什麼熱鬧！”父親仇達誠本來就是堅決反對仇家遠參加什麼黨派，更反對他跟軍界有來往。
仇達誠一生為商，原本也想讓仇家遠跟哥哥仇家寬一樣，子承父業，一門心思地跟著他做生意。誰知家門不幸，老二仇家遠生性偏狂，桀驁不馴，西安城書讀一半，居然瞞著家裡，到了陸軍長手下，還一直跟家裡說，他在西安一家師範當老師。半年前，仇家遠又不聲不響到涼州師範做起了教師，等仇達誠知道時，生米已成熟飯。教書倒也罷了，仇達誠心想，仇家三輩子沒出過一個讀書人，要是仇家遠真能把書教好，也多少能了他一些心願。誰知上個月古浪縣長、他的妹夫孔杰璽找到他，悄悄說：“老二不但跟西安城陸軍長來往密切，很有可能還參加了共產黨，老二的身份，神秘著呢。”仇達誠起初不信，認為妹夫孔杰璽純屬胡言。據他所知，共產黨在西北一帶還是個很新鮮的事物，他也是去年在西安城才聽說，咋就把這帽子戴他兒子頭上了呢？
妹夫孔杰璽猶豫半天，才將西安城攔截藥物的事說了，原來那藥物正是仇家遠他們弄的，當然是以涼州城另一家商號的名義秘密收購的，負責運送藥物的馬幫二幫主藍青雲目前已被證實是共產黨。孔杰璽還說，馬幫打涼州城一出發，消息就秘密飛到了西安，所以藍青雲到西安，等於是送死。
妹夫孔杰璽說完這話，很是焦慮地嘆了口氣：“哥呀，這事可不是鬧著玩的，上頭已經發話，要嚴查速辦，好在涼州府有咱的人，要不然，老二這回……”“混帳！”父親仇達誠暴跳如雷，當下就要大兒子家寬趕往涼州城，捆也要把老二捆回來。妹夫孔杰璽見狀，悄聲說：“人我已經安頓在別處，眼下，家裡家外還不能張揚，等事態平息了，再讓他回來。”
“混帳，混帳呀，這個家，怕是要毀到他手上……”一生走南闖北的仇達誠，當然知道參加共產黨是什麼後果。他在西安城那些個日子，時不時地聽說有共產分子被當局押出城門處決。原想自己身居大漠邊塞，天高地遠，既可免受戰亂之苦，又不為什麼國共之爭而牽扯進是非裡。哪知，自己家裡，竟就養出一個共產黨！
仇家遠從藏身的地方秘密回到平陽川家中，父親尚在火頭上。仇達誠質問他參加共產黨的事，仇家遠矢口否認，說自己早就是西安陸軍長的人，西安陸軍長跟共產黨勢不兩立，還一再要求嚴查共產黨的組織，切不可讓共產黨滲透到涼州一帶，他怎麼可能是共產黨呢？仇達誠見他言之鑿鑿，也就信了，況且兒子仇家遠加入國民黨，跟著陸軍長干，這事眾人皆知，他想一定是妹夫孔杰璽搞錯了。不過仇達誠並沒放過兒子。仇家遠竟然背著他，將涼州城仁字號的櫃銀動用，還騙大掌櫃吳茂，說是他點了頭的。
“我多時點了頭，啊！你個不成器的東西，居然敢打我的旗號虛騙冒領。我仇家的生意，向來以誠信取人，你倒好，天上地下的亂飛不說，竟敢，竟敢壞了祖宗定下的規矩！”
罵完，立刻喚來管家，將仇家遠捆了，鎖在廂房裡。若不是嫂嫂水二梅好話軟話的求情，仇家遠怕是還捆在廂房裡。
人雖說放了出來，但錢，爹一分不給。 “你倒有臉說出來，上次拿走的銀票，我還沒跟你要哩，你個敗家子，木頭鬼，我真想一棍子打死你！”
爹這兒顯然是沒戲可唱，仇家遠又把心思動到哥哥家寬頭上。哥哥仇家寬眼下雖說還沒掌管仇家全部生意，但古浪縣城的義字號還有平陽川的善、德二號都歸他管，應該說跟他轉挪一些銀洋還是有希望的。誰知家寬聽完他的話，驚乍乍跳起來：“我說兄弟，你咋還執迷不悟，銀子哥是捨得，可哥捨不得你的命！”說完，騎馬去了古浪縣城。仇家遠萬般無奈，只好跟嫂嫂商量。嫂嫂也是渾身的勁換不來一個好辦法，最後，抱著一線希望說：“要不，你去青石嶺一趟，跟我娘家爹說說？”
就這樣，仇家遠硬著頭皮來到了青石嶺。
仇家遠剛剛被管家老橛頭安頓到後院客房住下，嫂嫂二梅的腳步便到了。原來，二公子仇家遠離開平陽川自己的家時，並沒跟仇達誠說實話，仇達誠跟青石嶺的親家水二爺一向嘴和心不和，他見不慣水二爺山溝溝裡小財主那副嘴臉，加上去年仇家跟水家合著做白犛牛的生意，水二爺暗中將青石嶺以外的犛牛肉混雜到白犛牛肉中，想賺昧心錢，被精明老到的仇達誠給發現。生意非但沒做成，反把兩家的關係做僵硬了。若不是嫂嫂二梅從中周旋，怕是仇水兩家來往的路就斷了。二公子仇家遠騙爹說：“眼下待在家裡不安全，我還是回姑父給我找的地方吧。”仇達誠自然樂意，又怕他再動歪腦子，把自個最放心的伙計三朵子打發出來，叮囑道：“一路盯緊點，他要是敢亂跑，就拿繩子捆。”誰知三朵子早讓嫂嫂二梅私下串通好了，三個人合著跟仇達誠演了一場戲。
二梅是怕娘家爹把家遠攆出來，爹對小叔子家遠的態度，二梅清楚得很。仇家遠前腳上路，她便找藉口跟公公說要來青石嶺一趟。公公雖然對娘家爹水二爺有看法，對她，卻是另眼相待。只要她提出的請求，公公很少反對。
二梅這趟來，是幫小叔子仇家遠的。
二公子仇家遠選在黑飯吃過夜幕初合的時分來到水二爺的上房，上房裡沒別人，每天這個時候，都是水二爺捧著煙槍過煙癮享日子的好工夫。水二爺愛抽兩口，這點跟他兩個親家有很大不同，前些年水家在青石嶺種大煙發煙財的時候，仇達誠幾乎要天天詛咒水家，言辭之尖利惡毒，也只有仇達誠說得出口。不過仇家遠倒不認為抽大煙種大煙是多麼可恥的一件事，相反，他挺喜歡青石嶺被大煙塗染出來的那一派絢麗景色，滿溝滿窪的罌粟花一開，整個青石嶺便包裹在濃濃的芳香中，那花兒，嫩、艷、絢爛無比，把天地一下襯托得跟仙境一樣。真是美啊！仇家遠忍不住要發出讚歎。可惜好景不長，就在他為青石嶺陶醉時，發了橫財的水二爺突然收了手，神神秘秘就把那一望無際的景色給弄沒了。
“水家姨父——”
仇家遠按鄉俗怯怯地叫了一聲。
“咕嘟”一聲，水二爺嚥下一個水泡，沒抬眼，手伸進煙盒裡，又捏了一個煙嘟兒，往煙槍裡放。
“姨父——”仇家遠又叫了一聲。
水二爺就惱了：“叫魂哩，叫魄哩，沒吃飽還是沒喝好？！”
“姨父，我想跟您挪點錢……”仇家遠鼓足勇氣，把此行的目的說了出來。 “錢？”水二爺的臉上有了顏色，赤紅。就在仇家遠滿含著希望沖他望時，他突然話鋒一轉，惡惡地說：“我水家欠下你仇家的了？啊！你個奸商家的，還有臉跑這兒提錢！”
仇家遠被水二爺嗆了個滿面紅，但事情急迫，他還是厚著臉皮說：“姨父，您先甭生氣，聽我把話說明。”
“說你個腳後跟！去，我沒工夫聽！”
水二爺跟仇家遠一高一低地吵鬧著，二梅跟英英走了進來，兩人剛吃過飯，到後院找家遠，家遠不在，心想八成是來了爹這兒。剛進門，就听爹扯直了聲音罵：“你仇家不是勢大得很麼，不是有你們的仁義河麼，咋個，也跑來跟我哭窮了？”
“爹——”水英英叫了一聲。
“去，沒你說話的份。”水二爺斥了英英一句。
仇家遠紅著臉，盯了英英一眼。英英被她爹一嗆，性子上來了，走過去站家遠邊上。 “家遠哥，你跟爹提錢做啥？”
仇家遠吞吞吐吐，不敢正視水英英。
“說呀，提錢做啥？”水英英不高興了，家遠的事她一點不知道，她從來不關心家遠是國民黨還是共產黨，這跟她無關，她心裡，家遠就是她想著念著的人，這人在涼州城教書，又是平陽川有名的闊少，咋個會缺錢哩？
“英英！”見妹妹不明就理死問亂問，二梅趕忙制止。英英卻突地轉向父親：“不就借個錢么，你發那麼大脾氣給誰看，誰家沒個不方便的時候？”
“你——？”
水二爺啪地扔了煙槍，怒瞪住女兒英英，氣得說不出話。
二梅趕忙陪著笑臉勸：“爹，你就少生點氣，家遠也是有事急用錢，又不是不還你。”
“家遠，家遠，叫得比你親爹還親。我還當你是跑來看我的，原來是串通好跑來坑我的！”水二爺將煙槍在桌上猛地一磕，衝二梅翻了幾下白眼。
“爹！”二梅讓爹這一說，頓時臊紅了臉。抬高聲音道：“誰都是坑你的，這世上就你一個人清白。”
“就是嘛，把錢看得比啥都重，家遠哥這麼遠的來，連個好臉子也不給，人家欠你金了還是欠你銀了？”英英接話道。
“你個白眼狼，少替他說話！”
“就說！”
水英英一屁股坐椅子上，索性跟爹吵起嘴來。吵著吵著，目光就回到了家遠臉上。姐姐二梅看見了那目光，心裡暗暗擔憂，嘴上，卻還在幫家遠說話。
這一天的水家，算是熱鬧了一陣子，水二爺在兩個女兒的圍攻下，險些無詞。不過他心裡正得很，任憑你說得比唱得還好聽，錢，我是一個子兒沒有！水英英氣壞了，氣瘋了，爹這樣做，太駁她的面子。她一把抓住仇家遠：“家遠哥，走，不跟他借，讓他摟著錢睡覺去。”
“哼！”水二爺在後面重重哼了一聲。
仇家遠碰了釘子，心情沉重，籌不到錢，藥商那兒就不給貨，陸軍長交給他的任務，就無法完成。他再也無心思聽英英說什麼。水英英倒是激動得很，一連說了好些爹的壞話，可惜仇家遠仍舊悶著臉，沒一點響應，水英英忽就來了氣：“錢，錢，錢，你幹嘛要跟他提錢！”
水英英真是不想提錢的，也煩他們提錢。她跟仇家遠好久沒見過面了，她想抓住這個機會，好好跟他說說心裡話。
水英英有一肚子的話要跟家遠說，可惜，管家老橛頭不讓她說。
管家老橛頭奉命將水英英連拖帶拽帶到了南院，仇家遠走出屋子，來到後院的空場子。此時夜幕已經很濃，沉沉的夜幕牢牢地裹住這座富得流油的院子，空氣裡也飄著一股股殷實味兒。這味兒跟平陽川他家的味兒不同，卻又是那麼的相同。一嗅見這味兒，仇家遠就忍不住要困惑，革命已進行了多年，為什麼還有這麼多人沉睡在黑夜裡？他的耳畔響起陸軍長那憂國憂民的聲音：“如果這些家底殷實的財主不能發動起來，革命的道路將會異常艱難。”
過了好長時間，院裡各屋都已安靜，風把白日的喧囂早已吹得乾淨，仇家遠尋思著自己也該進屋睡覺了，正欲轉身，院裡突然響出一陣碎響，隨著一陣出踏出踏的腳步聲，仇家遠看見一個黑影兒朝他移來。水家大院佔地相當大，跟水二爺住的上院比起來，後院簡直能稱得上空曠。單是他腳下的這個空場子，就比他家的祖宅還大。仇家遠警覺地豎起耳朵，目光也警惕地朝黑影兒望去。這是他多年養成的習慣，但凡在黑夜裡聽見聲響，都會不由自主變得警惕。等黑影兒快到身前時，他下意識地喊了一聲：“誰？”
黑影兒嚇得憷一下，手裡提著的鍁騰地掉地上。
等兩個人互相看清對方，都倒吸了一口冷氣，心旋即也放鬆。
“我叫拾糧。”黑影兒說。
“拾糧？”仇家遠疑惑地盯住面前這個瘦小的男人，跟著問：“我咋沒聽過？”“回……回……”拾糧一時想不起該把這個陌生人稱呼啥，只好道：“回你的話，我是院里新來的長工。”
長工？
一聲尖利的驚叫劃破黎明時，位於青石嶺山腳下的這座豪宅陷入了混亂。驚叫是由院主人水二爺發出的。水二爺昨黑睡得不是十分踏實，一直擔心三女英英會不會偷偷溜到後院去，半夜裡他起來過一趟，腳步子像貓似的往後院那邊去，他已想好，要是讓他抓到啥把柄，他會跟仇家沒完。還好，他站在後院外面的石墩上，屏住呼吸偷聽了一陣，後院靜靜的，一點兒異常也沒。細一看，那間小客房安靜得就像廟一般，心裡這才有了著落。往回走時，就听得內心裡發出一陣陣竊笑，跟我借錢，你爹都沒打我手裡借到過一分，就憑你？這麼想著，目光越過院裡幾棵樹，朝南院探去。南院更是顯出幾分死寂。死寂就好，吃裡扒外的東西，養你這麼大，不替你爹想想，倒向著外人了。想到這兒，水二爺暗暗下了個決心，是該緊著跟她張羅婚事了，不能眼睜睜看著女兒讓人拐走。
這三女，可是他留著養老的呀。
水二爺早就打定主意，要給三小姐水英英招個上門女婿，這事他跟老五糊略略提過幾次，可惜眼下峽裡峽外還沒哪一個後生讓他看中眼。
天剛濛濛兒亮，水二爺便醒來了。醒來的頭一件事，便是上帳房看看。每天早起和晚睡，到帳房看一趟是水二爺這輩子鐵定了的功課。水家的帳房跟一般財主家不同，一般財主家比如平陽川仇家還有東溝何家，帳房就在東家睡的屋裡，也有單獨拿一間房當帳房的，但至少跟東家睡的屋有道門，這樣照管起錢財來就方便。水家不，水家的帳房在地窖裡，這是水二爺別出心裁的主意。建這座院子時，水二爺悄悄從上院一棵樹下挖了個坑道，挖進去很深，然後在地下建了一間房。這房，就是專門用來藏水家銀子的。第二年，他又不放心，將原來那條通道改了，將進出帳房的窖口跟上院一間堆雜物的屋子連起來，這樣，他進出帳房的時候，院里人只當他是進那屋拿東西。他也確確實實每次都從那屋裡拿出件破東西。
這個早晨，水二爺往雜物房去的時候，心是澎湃著的，想一想裡面堆滿的銀兩，還有稀兒怪兒值錢的玩意，他就沒法不激動。這可是他一輩子的心血呀。想想當初，他從萬忠台被哥哥水老大攆出來，孤苦伶仃流落到青風峽，那是多麼的可憐。這才短短二十年，他就成了青石嶺的大財主，家財萬貫，喲嘿嘿，不敢想，真不敢想。水二爺這麼激動著，掏出一把銅鑰匙，朝院里四下望瞭望，沒人。也真是，這大早的，天還沒亮透，咋個會有人？他哧地一笑，為自己的小詭計得意了一下，這長的日子，院裡上下，竟然沒一個人知道這雜物房的秘密。誰都知道他水二爺的銀子多，多得放不下，但就是不曉得在哪放。門吱吜一聲，開了。進門的一瞬，他的目光還是不放心地朝院裡掃了一下，確信自己眼裡沒看到啥，這才放放心心往裡走。等他拿起頂門槓子朝里頂門時，那一聲驚叫便響了出來。水家的地窖大開著！
天呀，地窖大開著！
水二爺喊了一聲，忙就捂了嘴。他是嚇壞了，嚇得亂了方寸。後來他怪自己，這事，咋能亂喊哩？
可等他慌慌張張鑽進地窖，沿著長長的地道跑進帳房，不喊，就由不得他了。 “賊，賊，賊啊——”
水二爺跌跌撞撞，跑出了帳房，跑出了雜物房，門都沒顧上鎖，就把偌大的院子喊得要炸頂了。
“天老爺啊，賊，賊，賊偷了我的銀子啊——”
等管家老橛頭帶人跑到上院時，水二爺已搥胸頓足，癱地上拉不起來。
水家進了賊，而且徑直溜進帳房，拿走了水二爺不少銀兩！
“銀兩，銀兩，我的命呀——”水二爺近乎哭起了喪。
管家老橛頭帶人就要往雜物房撲，水二爺騰地打地上站起：“老橛頭，你個糊塗鬼，賊還能在裡面麼？”沒等老橛頭轉身，他一個閃身撲過去，牢牢地鎖上了雜物房。
賊的確不在裡面，賊早跑了！
跟賊一同跑掉的，還有兩個人。仇家二公子仇家遠，水家三女子水英英！
等人們從驚嚇和忙亂中穩下神，細一琢磨，全就笑了。
笑了。
當下，水二爺就將二女子二梅叫來，喝問道：“說，是不是你定下的計？！”“爹！”水二梅哭笑不得。
“少叫我爹！”水二爺一把打開管家老橛頭遞過來的煙槍，怒沖沖瞪住二女子二梅，恨不得一口吃了她。確信帳房裡進的是家賊後，水二爺第一個就想到二梅。帳房的通道還有窖口，他只跟二女子二梅提過，那一年他病了，病得很重，怕一口氣緩不過，雙腿一蹬扔下這個世界走了，就抓著二梅的手，跟她把帳房的事說了，沒想……“仇家的，你要氣死我呀——”
“爹，真的不是我。”水二梅又急又氣。她相信這事是妹妹英英所為，但昨兒黑她跟英英是一起睡的，英英啥時起來偷錢，啥時又跟仇家遠跑，她一點不知曉。
“不是你？不是你她咋知道那窖口？”
水二梅讓爹給問住了，是呀，妹妹咋知曉那個窖口？爹在病榻上跟她說完窖口的事時，再三叮囑，這事千萬不能說出去，就算他死了，也要替他守住這個秘密。爹尤其不放心英英，說哪天她不把他養老送終，家裡掙的錢，她一個子兒也甭想得到。
爹是想拿這些錢拴住英英的心哩。
可錢確確實實是英英拿走的，這一點壓根不用懷疑。天大亮後還不見英英面，跑後院又找不見仇家遠，水二梅心裡，啥都清楚了。這事，也只有英英做得出。 “找呀，還楞著做甚，就是把青風峽挖三尺，也要把這個吃裡扒外的東西給我抓回來！”見管家老橛頭楞在屋裡，水二爺氣不打一處來地叫囂道。
這一天，水家大院亂了個說不成。天黑以後，派出去找人的人一個個回來，全都垂頭喪氣，打不起精神。一看那臉色，就知道連個人毛也沒抓住。
水家三小姐水英英乾了一件驚天動地的事，她偷了爹的銀兩，跟她相愛的人私奔了！
水二爺轟走三朵子和二梅的第五個日子，英英和仇家遠還是沒有消息。水二爺大病一場，差點背過氣去。管家老橛頭連夜打東溝請來冷中醫，兩副藥下去，人是能翻起身了，不過，心，卻狠狠地讓三女英英剜了一刀。隨後，一句死頭子話說下去：“不准找，不准打聽，是死是活由她！”見眾人犯惑，他又道：“不就那幾個銀子麼，讓她拿了去，看她能跑到天盡頭！”院里人也是讓這話給嚇住了，真就沒人再敢去找。漫長的五天過去了，氣憤中的水二爺像是一下老了五年。這天后晌，他無比沮喪地走進後院，空蕩蕩的場子裡，沒一點生氣。他望著突然灰濛下來的天空發了會呆，然後就往馬厩去。這些日子，他連自己的走馬都懶得有心情看了，想想，那可是他花五頭白犛牛換來的呀，要是走馬再有個三長兩短，他可真就不想活了。這麼想著，腳步已到了後院馬厩前。蓋得相當氣派的馬厩裡，來自西溝的長工拾糧正默無聲息地提著個水桶發呆。水二爺張開鼻子聞了聞，感覺怪怪的，平日里一走進後院就能聞到的那股馬糞味兒，居然不見了。使勁嗅了幾口，還是沒聞到。當下，他就火火地說：“誰把味兒趕跑了？”
他的喝罵嚇醒了拾糧。十五歲的長工拾糧一見是東家，忙忙地提上水桶就去打水。水二爺喝住他，問：“你叫啥？”
拾糧不解地盯他半天，道：“回二爺話，我叫拾糧。”
“拾糧，多達來的？”
達是青風峽一帶的土話，意思跟哪裡，啥時差不多。一聽水二爺這麼問，拾糧趕忙弓下腰答：“二爺，我來有些日子了。”
“有些日子？”水二爺疑惑地眨了下眼，忽然就想起老五糊來。看，咋個把這事兒給忘了，真是老了，不中用了。
“你是西溝來路家的吧？”
“嗯。”
“來路這人哪，苦，苦，比我苦。”水二爺說著，走過去，手撫住十五歲的拾糧，像是動了啥感情。撫著撫著，又問：“味兒是你趕跑的？”
“味兒？”拾糧讓他問得一怵一怵，心想東家不會是患了啥病吧。
“算了，跟你也說不明白。”水二爺敗興地嘆了一聲。
其實，水二爺挺喜歡那味兒的，馬糞味兒，離開它水二爺就覺日子裡少了什麼。不過，這些話，他是不打算說給拾糧聽的，他聽不懂，聽了也不明白。人世間的事，能明白的人少。不過這娃還算細心，還算能吃苦，瞅瞅這馬厩，讓他務弄的，乾淨。像個過日子的。
也許是失了銀兩，也許是一連幾天看不到英英，這天的水二爺顯得孤獨，顯得憂傷。說不清道不明的，就把拾糧硬給拉到了上房裡，一路，還不停地娃啊娃啊地喚。到了上房，卻又不知拉他來做啥。默了半天，忽然想起那個夜晚，丟了銀兩的夜晚，莫名其妙就問：“那黑裡，你看見啥了？”
這話把拾糧嚇了一跳。
拾糧的心猛地一緊，身子由不住一陣哆嗦，慌亂中垂下頭，避開水二爺目光。那黑裡，拾糧確實看見過英英。半夜裡他起來餵馬，往馬厩走時，忽然有個黑影兒竄入後院，拾糧剛要叫，嘴就讓捂上了。水英英嚇唬他：“敢亂喊，我要了你的命。”水英英鬆開拾糧，讓他到後院門口守著，要是來人，就衝院裡咳嗽幾聲。拾糧顫顫驚驚守在院門口，心裡直納悶，三小姐這是咋了，神出鬼沒的？疑惑間就見三小姐潛入仇二公子睡的客房，不大功夫，兩個人賊手賊腳溜出來，背著個大包袱，往院門口跑。跑了沒幾步，又踅回身子，陰狠狠說：“快去替我偷匹馬，小心別弄出聲音。”
那晚，拾糧使出了自己的絕技，衣裳脫下來，裹馬蹄上，還給馬嘴上戴上料袋。棗紅馬興許跟女主人有感應，走得格外乖。拾糧提心吊膽將馬牽出院子，水英英和仇家二公子已候在門外，水英英一把奪過馬韁，威脅道：“敢把這事兒說給我爹，回來打爛你的嘴！”說完，縱身躍馬，緊緊貼著心上人的背，嗖一聲，不見了。
院裡上下四處找賊時，拾糧嚇得縮在馬厩裡，不敢出來。管家老橛頭每次見到他，總要拿怪怪的目光盯上一會，那意思，分明是在懷疑他！
水二爺的目光還望著拾糧，那目光，忽兒像刀，要把他的皮劃破，忽兒，又成了一股子山風，撫得他渾身癢癢的。拾糧死死地咬著嘴唇，他已發誓，絕不把那晚的真實情況道出來。水二爺望了一會，像是看透了拾糧心思，又像是，自個壓根就沒指望他能說啥。這個後晌的水二爺顯出一生中少有的茫然，最後他敗興地收回目光，以非常頹喪的口氣道：“算了，我咋跟你問這個呢。”
銀兩的確是水英英偷的。
水英英簡直開心死了，能從爹手裡偷得銀兩，簡直是比登天還難的事，沒想她給做成了，做得還相當痛快。出了院，上了馬，水英英吃吃笑個不停。她的笑引得仇家遠一陣恐慌，問：“你笑個啥？”水英英捂了肚子，身子伏在仇家遠背上：“笑死我了，笑死我了，你真是想不到，我爹有多笨，哪有他那樣藏銀兩的……”仇家遠不敢怠慢，雙腿一夾，策馬奔馳起來。水英英呀了一聲，雙手抱住仇家遠，心裡，仍在為自己的聰明得意。
夜晚的大草灘空曠而寂寥，棗紅馬山風一旦馱了它的主人，那興奮勁，是能把整個大草灘踩在蹄下的。夜風呼嘯，嗖嗖掠過耳際，兩個年輕人心裡湧著別樣的快樂，乘著山風鷹一樣離開大草灘。水英英一開始並沒想太多，她只是覺得好玩。爹像個守財奴一樣守著他的銀子，把它看得比自個的寶貝丫頭還貴重，令她心裡很不舒服。老早就想著下一次手，讓爹心痛一下，只是一直沒有明確的目標，不知偷了銀兩做啥。這下好，既出了爹的醜，又幫了心上人的忙。棗紅馬山風掠過大草灘拐向青風峽方向時，水英英喊了一聲：“家遠哥，你要去哪裡？”
仇家遠一上馬，心情就激蕩起來，馱在馬背上褡褳裡的銀兩立刻讓他心血沸騰，他似乎忘記了身後的水英英，腦子裡全是藥材的事。聽見水英英喊，他說了一句：“你甭問，到時候你就知道了。”
眼見著山風往峽谷裡跑，水英英急了，她原想仇家遠會去平陽川，等過了姊妹河，她就下馬，她才不要跟著去呢。錢是給他了，不過她得問清楚，拿這些錢到底做甚？誰知仇家遠壓根不給她問話的機會，拼命地摧著馬，往夜的深處奔。水英英喊了幾聲，見仇家遠不理她，索性一抱子抱緊他，由了他去。
一陣莫名的顫栗襲上來，襲遍全身。水英英接連打出幾個顫，顫得心兒都要亂了，臉更是紅成一片。黑夜裡，那臉紅起來別有一番味兒，羞答答的，卻又溢滿了幸福。是的，幸福。這個詞是很少湧進水英英心裡的，她心裡常常被一些怪誕的東西塞滿，以至於沒有時間來品味幸福這個東西。可這陣兒，她被幸福迷惑了，陶醉了，心跟臉紅成一個顏色，也羞成一個顏色。她往松裡抱了抱，卻又極快的，捨不得似的，以更猛的勁兒抱住了前面的人兒……汪洋——整個人都汪洋成一片——風兒一陣緊過一陣，獵獵風聲捲起的，不只是峽谷的驚叫，還有一顆少女的心。水英英幸福得要死了，她還從沒跟家遠哥這麼親近過這麼幸福過呢。
仇家遠心裡，想的卻是另檔子事。
天亮時分，他們出了青風峽。晨光中，青風峽顯出少女一樣的嬌羞，晨霧裹著她朦朧的身子，晨曦又映出她嬌潔的面龐，一切看上去那麼青翠，那麼透明，卻又朦朦地遮去了什麼。仇家遠喝住馬，在一片小樹林前停下。水英英一臉赫然，欲醒欲醉的樣子。馬上的感覺太好了，她都不想醒來。兩個人跳下馬，環視了一眼四周，水英英問：“這是哪呀？”仇家遠道：“馬上到黑風谷了。”
“黑風谷？”水英英揉了下眼，一路奔波，她有點頭暈，一時辯不清方向，再說，長這麼大，她還從沒出過青風峽哩。
仇家遠卻表現得非常鎮定，經過一夜的奔波，心裡頭那份拿到銀子的激動慢慢平靜下去，湧上來的，是投身戰鬥的渴望。是的，戰鬥，年輕的仇家遠從被陸軍長選中那一天起，就把自己視為一名鬥士，他堅信，自己的選擇是正義的，是光明的。只是，道路充滿了艱辛。這麼想著，他看了一眼水英英，有點遺憾地說：“英英，你回去吧，錢我拿走了，等辦完這事，我回去跟爹要。”
這話甚是意外！水英英壓根就沒想到仇家遠會說出這樣的話，愕了幾愕，見仇家遠不像是說玩話，心一黑，失聲叫道：“仇家遠，誰讓你還錢了？”
仇家遠似乎沒注意到水英英的變化，更沒看到她上下起伏的胸，其實那不是胸，是她的心在跳。他太執迷於自己的理想了，一想馬上就能拿到藥材，馬上就能為前方的將士送去最需要的東西，心澎湃得跟激蕩的山風一樣，哪還能顧得上水英英心裡那層兒想法。
“你回去吧，我還有重要事情要辦。”說完這句，他將目光挪開，投到鬱鬱蒼蒼的遠處，遠處一派仙境，遠處也是一派凶險。
“我不！”水英英恨恨道，說完，眼裡忽然就有了濕。那濕晶晶瑩瑩的，滾出來，竟是女兒家的淚。
仇家遠笑了笑，笑水英英的霸道脾氣，也笑她的傻勁兒。不回去，難道要我帶著你？你知道我要去幹什麼嗎，你永遠也不知道。他在心裡這麼說著，手，卻大哥哥似的伸過來，替水英英抹去那幾滴晶瑩。 “聽話，回去啊。”他的口氣幾乎是在哄她了，以前多少個日子，他就這麼哄她，水英英似乎也樂意讓他哄，這個小丫頭，在別人眼里永遠是凶蠻霸道的，偏是在他這裡變得這麼柔軟。仇家遠抹掉水英英的淚，手習慣性地在她頭上摸了一把。水英英受到鼓舞似的把頭抵過來，偎他胸前。
仇家遠心裡，忽然就有層感動。說真話，他很感激英英，沒有英英，他是籌不到錢的，路上他已想好，等把藥材的事辦完，一定回家跟爹說清楚，要把英英的錢一分不少還給她，另外，他已下定決心，要把父親跟大哥都拉到革命的隊伍中來，再也不能讓他們昏昏欲睡。有了他們的支持，自己才能幹得更有勁。
“家遠哥，以後，不許跟我提錢。”水英英仰起臉，帶著幾分不滿地道。 “英英，別說孩子話，這麼多的錢，我咋能不還？”
“我不要你還，我要你……”
水英英耳際再次飛出一團紅，嬌羞地垂下臉，兩手下意識地絞一起。
仇家遠沒任何反應，帶點生硬地道：“回去吧，再不回去，你爹要急死了。”“仇家遠，你——”
水英英氣得臉都青了，一夜的好心情，瞬間沒了。但她強抑住心頭的怒怨，換了一副笑臉又道：“家遠哥，這麼多的錢，你到底拿去做啥啊？”
仇家遠最怕水英英問這個，他支吾了兩聲，瞅著遠處的黑風谷說：“英英，我要去黑風谷，那兒有人等著我。”
一聽仇家遠又在拿話支她，水英英來了性子：“我也要去！”
仇家遠緊張地往後縮了縮：“不行，英英，我不能帶你去。”
“誰要你帶，我自個沒長腿？”水英英邊說邊跳上馬，等了半天仇家遠不上來，一緊韁繩，自個先朝黑風谷去了。
仇家遠遇到了難題，按計劃，他要先到黑風谷找一個叫黑三的聯絡員，黑三是黨組織在涼州最早發展的地下聯絡員。仇家遠沒見過這個人，但聽同志們說，黑三是一個很有血性的漢子，以前曾在涼州城北門外雀兒架下擺過藥攤，賣些膏藥或者虎骨啥的，跟馱幫和馬幫都有來往。後來瞅上了北門皮貨舖五皮匠的丫頭，五皮匠不同意，黑三一怒之下把皮匠丫頭拐跑了。現在兩口子在老家黑風穀種著十幾畝地，養著十幾頭牛，日子過得很自在。收購藥材的事就由黑三負責，仇家遠只需把銀兩交給黑三，接下來怎麼做，就全聽黑三吩咐。
仇家遠攆上水英英，心裡猶豫著，此事要不要跟英英講。按紀律，他是絕對不能跟英英提