舉行遊學誓願辯經儀式的日子如期而來。主持儀式的達賴喇嘛在大昭寺辯經院背東面西坐定後，攝政王迪牧活佛獻上了一雙特製的彩靴。達賴喇嘛趕緊起坐，上前親手接過了彩靴，喜歡地看了看，摸了摸，才交給身邊的侍從，然後滿臉微笑，讓攝政王坐在了自己身邊。
攝政王說：“前一天就拿到了大昭寺，供在釋迦牟尼十二歲等身像前，旺秋活佛念了一天一夜的開光經。尊者穿上它，就跟釋迦牟尼穿上它是一樣的。”
達賴喇嘛說：“攝政佛費心了，年年都送靴子，這次又送了一雙這麼好的。”
攝政王說：“這是三層黃色團龍緞子的象鼻彩靴，靴掌也厚。尊者的貴腳，就應該穿起西藏最好的靴子。”
又說了一些互相問候的話，攝政王便把話題引到了前線戰事上。他說前線總管俄爾噶倫早就去前線了，僧兵總管沱美活佛也去了，負責糧草帳篷等軍需物資的絳巨噶倫也在風風火火到處跑。全藏一心抵抗英國人，英國人很快就會被打敗。希望達賴喇嘛心無旁騖，一意念經，不要有太多牽掛。如果因為西藏的內政外務沒處理好而影響到布達拉宮的清淨和達賴喇嘛的修煉，他這個替達賴喇嘛辦事的攝政王就罪該萬死了。
達賴喇嘛說：“多災多難的日子，西藏全賴攝政佛支撐，我是知道的。英國人的強橫霸道，違背天理，我也是知道的。”他以少年老成的口氣說，“難，西藏的事情歷來就難，攝政佛，拜託了。”
攝政王說：“我自從攝政以來，睡覺是醒著的，吃飯是沒有正點的，連走路都是急三趕四的，現在又遇到英國人入侵，真是難上加難。不過，西藏靠的是達賴喇嘛的福分，只要達賴喇嘛平安，相信再黑的天也會出太陽。”
戴慣了高帽子的達賴喇嘛並不在乎攝政王的諛媚，突然問了一句：“朝廷是什麼態度？”
攝政王咳嗽了幾聲說：“刀子剜了他身上的肉，他能不疼？”
達賴喇嘛沉思著說：“疼和疼是不一樣的吧？剜心有剜心的疼，剜腳有剜腳的疼。聽說朝廷到現在也不主張西藏僧俗抵抗洋魔？”
攝政王知道一定是頓珠噶倫嚼了舌頭，直截了當地說：“西藏山高皇帝遠，無論朝廷什麼態度，抵抗洋魔的還是我們自己。我擔憂的倒不是朝廷，是我們自己毀自己。我們的民兵到現在還沒有組織起來，身為民兵總管的頓珠噶倫迄今還在拉薩。英國人遲遲趕不走，就是因為他不出力。”
達賴喇嘛點點頭，說了一句模棱兩可的話：“我知道了。事關西藏未來、佛教大計，千萬不要感情用事。”
攝政王一愣，尋思他指的是什麼感情，是迪牧世系跟朝廷千絲萬縷的感情，還是他對頓珠噶倫的憤怒之情？
達賴喇嘛說：“我聽說頓珠噶倫已經離開拉薩，星夜上前線去了。要是趕不走英國人是因為少了他，他這次一出馬，是不是就會有捷報傳來呢？”
攝政王迪牧朝兩邊看了看，果然沒看到頓珠噶倫。照原來的習慣，只要是達賴喇嘛講經的場合，不管需要不需要頓珠噶倫，他都會來洗耳恭聽的。迪牧心說頓珠噶倫終於走了，是因為知道了羅布次仁已經前往工布招募民兵，還是有別的原因？不去管這些了，走了就好。不過迪牧仍然很生氣：頓珠噶倫去了哪裡作為攝政王的他都不知道，達賴喇嘛卻已經知道了，顯見他跟達賴喇嘛的關係比自己想像得要密切得多。迪牧突然就很懊悔，自己本想在達賴喇嘛跟前貶損頓珠噶倫，卻無意中誇大了他的作用。今後的戰事如果真有好的轉機，功勞是不是都要算在頓珠頭上？但如果是壞的轉機呢？迪牧意識到，達賴喇嘛其實是在深責他的抗英不力——他沒有親政，無權直接詰難，就只好這樣拐彎抹角了。不愧是達賴喇嘛，還是個青年，城府就已經深得一竿子插不到底了。看來頓珠噶倫殷勤地往布達拉宮跑，目的不僅僅是想親近達賴喇嘛。親近了以後呢？挑撥離間？但僅靠頓珠噶倫，就能離間達賴喇嘛跟攝政王的關係？迪牧隱隱覺得，一定還有什麼自己不知道的事情已經發生或正在發生，在這些無法預測的事情裡，隱藏了能讓達賴喇嘛深深忌憚的原因。讒言，西藏的黑暗裡，攪動著黑風暴一樣盛大的讒言。
遊學誓願辯經儀式就要開始。攝政王迪牧起身告辭，恨不得把那雙西藏最高級的三層黃色團龍緞子像鼻彩靴奪過來扔到地上，踩它個稀巴爛。
不過，並不是所有的事情都不如意。娘竺活佛的深密惡咒和敦茄活佛的彩靴符咒已經起了作用，前線總管俄爾噶倫終於來信了，說是各個代本團即將在春丕西山谷布下天羅地網，這一次不把洋魔消滅光，也得斷腿斷手斷胳膊。
攝政王想：要是斷頭斷腰就好了。他叫來一個熟悉春丕的喇嘛，諮詢西山谷的位置，不免有些感嘆：最早我們的前線在日納山，後來到了隆吐山，現在前線變成了春丕。但願這一仗以後，前線回到從前。
很快又傳來好消息：堂弟羅布次仁去工布招募民兵很順利，即日就可以開赴前線，就是不知道前線在哪裡，已經派人往南打聽去了。
攝政王趕緊派人給堂弟送信：前線就在春丕西山谷。