閭陽山海拔雖然只有一千多米，卻因峰巒疊嶂、溝壑縱橫，而顯得格外神秘而幽遠。登高遠眺，滿目蒼茫，極為廣闊深邃。騰挪綿延數百里的九龍山群峰，作為環繞它的背景依托，更延伸了它的可想像空間。所以，沒有人敢說他曾踏遍過整個九龍山區，那不可能。
程少伯兒時所登的閭陽山只能算閭陽山的山腳。那裡覆蓋著茂密的小葉榆和胡楊，再就是荊條和野山杏與柳樹毛子等灌木。草叢中有很多香蒿、茵陳蒿和山花椒，端午節時，滿山都是它們的芬芳。夏天，可以找到酸不溜、老鴰瓢、黑天天和野葡萄。秋天則可採山棗、採榛子、摘歐李、揀野核桃。冬天經常有雪覆蓋，只能看到野兔和山雞在灌木叢裡竄來竄去，偶爾也能看到狐狸和狼。更多的時候是聽那些黑黑的烏鴉和花脖兒喜鵲在林子裡聒噪，有時也見它們飛得很高、很高，在遠遠的峰巒空隙中飄來蕩去，像蚊蟲一樣渺小。
開始上山的時候，程少伯還端端正正騎在大黑叫驢上，後來山路上的積雪漸多，他就下來牽著驢走。不久，就看到了重簷飛拱的藥王廟。
坐落在閭陽山的藥王廟規模不大，只有一座山門，一座大雄寶殿、一座藏經樓和兩排偏殿，這些建築群落外有紅牆環繞，雖已多處坍塌，但在蒼松掩映、翠柏遮蔽之中，仍呈現著一派佛門瑞氣。由於不是初一、十五做法事的日子，再加上連日大雪，所以香客稀少，遠遠望去，未見傳言中的喧鬧。只見山門外清掃得乾乾淨淨的青石高台上，有幾個人圍觀著什麼，此外，台階下面還有一個正在清掃積雪的小沙彌。
程少伯正猶豫是否到寺裡向智遠長老問一問師父在不在山上，順便再問問去純陽觀的路，卻見一個小沙彌不知從哪裡走來，倏然之間已至近前，給程少伯雙手合十，深施一禮道：“請問是程御醫嗎？”
程少伯忙問：“小師傅怎麼知道？”
小沙彌說：“是我家師傅囑咐我在這裡等你。”
程少伯又問：“你家師傅是誰？”
小沙彌答：“智遠長老。”
程少伯問：“長老現在哪裡？”
小沙彌回答：“師傅知程御醫要去後山純陽觀，決定作陪，便先行一步。”
程少伯心中納悶，就問：“既是作陪，為什麼又先行一步？”
小沙彌答：“師父說他年紀大，走得慢，同行怕連累你走不快。”
程少伯知道智遠長老愛開玩笑，便說：“那我趕緊追他，但不知路怎麼走？”
小沙彌答：“師傅留言說，一步一步走。”
程少伯不由好笑說：“我問的是路在哪裡？”
小沙彌答：“師傅留言說，路在腳下。”
程少伯豁然明白，智遠長老是有意同他開個參禪的玩笑，便說：“多謝小師傅，我明白了。”說完抬腿要走。
小沙彌又上前一步，迎在程少伯面前說：“既是多謝，請程御醫將所謝之物留下再走。”
程少伯這次心中有些不快，但又不便發作，便說：“今日所帶，全在這褡褳之中，此外，還有這驢。”
小沙彌說：“那就請程御醫將褡褳和驢一併留下。”
程少伯有些急了：“這裡的東西，有些還要帶到純陽觀去送苦杏方丈的。”
小沙彌說：“師傅留言，苦杏方丈那裡，他都替你安排好了。”
程少伯無話再說，只好將那驢韁繩賭氣丟給小沙彌：“好吧，全給你家師傅吧。”說完，轉身就走。
他覺得這智遠長老的玩笑開得過分了些。
小沙彌見程少伯有些生氣，不禁偷偷笑了，把驢牽進了藥王廟。
程少伯一路前行，發現一排新踩下的腳印兒，旁邊還有一行狐狸爪印兒，猜想定是智遠長老和那隻火狐狸走過時留下的，便頭也不抬，沿著這行腳印兒，一路向後山攀去。
隆冬臘月，正是一年之中最冷的日子，平日在鎮裡，地勢低，屏障多，有些許北風，不以為然，現在到了山上，遍地大雪，一片開闊，風再小也有很明顯的感覺，每陣風都像一把快刀，刮得皮膚刺痛不已。程少伯將身上的斗篷裹了又裹，依然感到風寒透骨，便加快腳步，打算走出些汗來，以御這雪地冰天的奇寒。
就這樣走了三五里路，果然就出了滿頭大汗，不再寒冷，但卻累得氣喘吁籲，再看純陽觀，依然杳無踪影。眼前的路，一雙新踩的腳印兒，和那相伴的狐狸爪印兒似乎有意穿林過澗，越谷翻山，在雪地裡兜來兜去。仔細一想，純陽觀作為香客們經常進謁的道家聖地，不該這樣偏遠荒僻，道路也不該這樣跌宕崎嶇，是不是智遠長老故意和他兜什麼圈子？幸虧驢和褡褳都留在了廟裡，不然這路也真是無法走哩！這樣疑疑惑惑又走了幾里路，忽聽前面似有流水聲音傳來，雪地上的腳印兒、爪印兒也朝那聲音傳來的方向延伸，便緊走幾步，登上一道山梁，喘息稍定，舉目四望，雲騰霧鎖，一時竟是滿目迷濛。過一會兒仔細再看，一道深澗橫在腳下，濃濃的雲霧就是從深澗中翻騰湧出。與此同時，也聽清流水聲正是從澗底傳來，心中便大為驚異——如此天寒地凍的季節，澗底怎會有水流淌？莫非此澗中有四季不凍的地下溫泉？正納悶兒間，忽聞對面山林中有歌聲傳來：
天地造化奇，
陰陽傳遞有玄機。
莫道紅塵好世界，
且看我，
深澗冬雪化春溪！
……
程少伯側耳聽那歌聲，知是智遠長老又在點化他，便欲尋路過澗，尋來尋去，哪有路徑！這時，忽見那熟悉的火狐狸突然從澗下躍上來，蹲在崖旁一棵虯鬆上望著他。細看那虯鬆上掛著一條粗繩，便頓時恍然大悟，想必這粗繩就是路了。剛這樣想，見那火狐狸一轉身順著粗繩便攀了下去。果然如此，程少伯心中暗笑，智遠長老這是在考驗他的求師之心誠與不誠，便抓住粗繩，縱身向澗底攀去。誰知，越往下攀，那粗繩越因澗中水氣漸濃而結上了冰，握起來不僅冰徹五指，且十分光滑，難以把持，不待接近澗底，雙手早已凍僵。最後只好以臂腿代手，腋胯並舉，夾著那粗繩兩眼一閉，墜下澗底。不小心卻跌入一片泥濘之中。睜眼四顧，四周霧氣蒸騰，腳旁便是不斷散發熱氣的一潭清水。儘管清澈，卻未見底。那水的四周，綠草蔥蘢、山花隱現，竟是一片春色！細細環顧，開串串兒紅花的黃精、開五星藍花的桔梗、四葉一節的沙參、像玉米穗一樣平地拔起的肉蓯蓉、葉呈美麗羽狀排列有序的狗脊、葉叢中間突出一枝橘黃果穗的貫眾、開五瓣蟹爪狀紫花的淫羊藿等等，許多野生藥材幾乎應有盡有。
回眸再望崖頂，只有窄窄一線霧氣迷濛的天。發現了這樣美妙的所在，程少伯一時竟忘了此行使命，便好奇地蹲下來，用手指伸進潭水之中稍稍試了試，竟是燙的，便將凍手浸在水中好好洗了洗，果然就舒服多了。再向澗水源頭望去，一個偌大的崖洞中，熱騰騰的清水分作十幾股不等量的溪流歡躍而出。隨著崖體的遞降，那些溪流也形成一連串兒多級落差，便有了嘩嘩響的流水聲。
程少伯撿了乾爽的落腳之處，一步步靠近那洞口，一股熱浪迎面拂來，看來，洞中之水很熱。俯下身、瞇起眼仔細向裡探視，黑黑的山洞裡瀰漫著灰濛蒙的霧氣，什麼也看不清，待到轉身欲去時，忽然瞥見洞口邊的草叢中赫然挑著一串兒鮮豔的紅果。那果粒如豆粒般大小，晶瑩而富有光澤，二十幾粒擠成一簇，挑在一根綠而又紫的細莖上——野人參！程少伯驀地意識到這串兒眼熟的紅果，正是人參的籽實後，再仔細上前察驗證實——綠油油掌狀分佈的卵狀葉，頭大尾小，金黃色的葉脈平行分佈，十分清晰。再一數，一、二、三、四、五、六、七、八！八組葉子的老山參！今天遇到寶了！七品為參，八品為寶！運氣真是不錯！待要上前用手去扒，又見那株人參旁邊正有一把採藥人專用的手鋤擺著。程少伯心想這是天助我也，便抓起手鋤欲挖掘那株寶物。忽又想到，既是有手鋤在旁，這寶物定是已被擺鋤者發現了的，這樣的話，這株寶參便已有了主人，那主人沒挖走它，定有沒挖走的道理。
如果自己用那主人的工具，挖走他沒挖走的寶物，那就是偷竊了，而他程少伯無論如何是不會做出偷竊之事的。想到這裡，便又將手鋤放回原處，再仔仔細細端詳一遍那株山參，才戀戀不捨起身離去。
怎樣才能攀上對面的崖壁呢？程少伯這才想起這個問題。但他沒有著急，而是先蹲在潭邊洗了洗手——方才洗過手後，他覺得手很舒服，又很光滑，便意識到這是含礦物質較豐富的地下熱水。而這一發現對一名醫生來說，就不能不自然而然想到它的醫療價值，由此又進一步想到它的開發利用價值……
正在程少伯面對潭水凝神之際，忽聽身後有人大聲問道：“少伯賢侄在偷看仙女洗澡嗎？”
程少伯猛回頭，就在方才看到的那個出水洞口之上，忽然鑽出智遠長老與那隻火狐狸。
程少伯一見，又驚又喜，連忙向前問安。
智遠長老笑著問：“怎麼樣，這條路還好走嗎？”
程少伯也笑答：“多蒙師叔指引，路還好走，但不知離師父的仙觀還有多遠？”
智遠長老笑著說：“已經到了。我領你走的是小路，直通這常春澗。”說完抬手指了指身後道：“上來吧，從這兒再走出常春洞，就是你師父的仙觀。”
程少伯趕緊快走幾步攀上洞口，才發現那洞口上面還有個洞口，在下邊時，被岩石遮住視線沒有發現。
此時，智遠長老已經鑽進洞口，回頭叮囑道：“左手扶著石壁，緩步拾級而上，一步一步，不要著忙。”
程少伯進洞後，頓覺視線全黑，便按照智遠長老叮囑，左手扶著石壁，緩步拾級而上。沒走多久，便見斜上方有一片藍天遠遠透進光來。以這片透進的光為背景，程少伯看見智遠長老和那火狐在前步履輕捷，一路拾級而上，轉眼已走出洞口，便也想快走幾步，早些衝出黑暗。不想，腳下一絆，竟撲俯在石梯上。仔細再看，右手一側，白霧翻捲，熱浪拂面，細觀，有細碎波光在腳下很低處閃爍，方知這是座很高、很大的熔岩溫泉水洞。倘若不慎跌下石梯，便會落入熱水潭中洗個痛快。知曉了危險性，便不敢再魯莽。想起智遠長老“一步一步走”的話，不禁暗自好笑。原來這些話都不僅是句禪語，也有其具體所指，看來不能掉以輕心，就這樣，謹而慎之，不一時，也很快便走出了溶洞。
洞口之外，一片黑松遮天蔽日，洞中湧出之熱氣，如雲似霧瀰漫開去，遠望只能以為是雪地蒸汽。再看，純陽觀後門洞開，那火狐正倚門等他。舉步進得門去，就見自己的大黑叫驢正在一石槽中吃草，驢身上的褡褳還原封未動搭在驢背上。這才恍然大悟，是智遠長老怕他牽驢不便走方才的小路，另派小沙彌從正路送驢上來。當時自己莫名其妙，反倒有些賭氣，便忽然臉紅起來。
正這時，見藥王廟那小沙彌和另一小道士笑瞇瞇迎上前來，那小沙彌指著大黑叫驢道：“程御醫的驢和東西全部在此，請過目。”那小道士就說：“師父讓我領你先拜見呂祖。”