布朗夫婦對程少仲的聖誕禮物愛不釋手之餘，想到這麼好的東西自己一時用不上，收藏起來又埋沒了它們的藥效，豈不可惜？便議論要把它們轉送給急需的人，結果就想到了現任美國總統威廉·哈華德·塔夫脫的夫人海倫·赫倫·塔夫脫。這位美國第一夫人在本年度三月二十七日，主持白宮栽種三千株日本櫻花樹的儀式時，同日本駐美大使夫人共同栽下最初的兩株樹苗後，當場便感身體不適，接著就臥倒在床，至今已有九個月未離病榻，經過許多美國醫學專家的診治，未能確診病因，不知該如何對症治療。布朗給總統的弟弟、與他同在喬治城大學醫學院工作的威廉·皮特通了電話，詳細說了這兩種名貴中藥及其來歷，不久，皮特就反饋回電話，說總統先生對這兩種名貴中藥很感興趣，也想請中國來的御醫為他夫人的怪病提供診斷意見。並表示，他隨時恭候尊貴的中國醫生的光臨，哪怕是現在。所以，性急的皮特放下電話後，就立刻開車來接布朗夫婦和中國醫生。弄得布朗沒辦法，只好來露天劇場把程少仲和索菲婭中途找了回來。
程少仲聽了總統夫人的發病經過和病情介紹後，知是經絡系統的沈痾，所以，西醫大師們九個月都無法確診。因為他聽父親生前介紹過，西醫不承認中醫的人體經絡學，他們只承認神經系統、血液系統和淋巴系統，不認為除此之外還有中醫理論中的其他氣血運行系統。按西醫的說法，血的運行有周身的血管，也是看得見的，而氣的運行誰能找到軌跡？所以，至今西醫的經絡學還是空白，那麼，面對經絡系統的疾病只能茫然。
這是父親對西醫唯一一點異議，認為這是西醫的美中不足，也多次同義父表達過、爭執過。他囑咐程少仲學西醫什麼都可接受，就是不能接受人體不存在經絡系統的偏見。
現在，總統夫人的沈痾恰恰發生在他們的學說不承認的領域，所以他們無法診斷。可應該怎麼對他們解釋病因呢？最後，為了避免爭論，他委婉地說，這是慢性病，也是中醫藥比較擅長處置的，但處置方法會被西醫認為是巫醫的伎倆——比如針刺、艾灸、火罐拔、麝蛋搓，再加草藥末敷肚臍、腳心、掌心等等，當然也要煎服一些中藥並喝一些酒，不知總統夫人能否接受這些治療方法？
皮特就又給他的總統哥哥打了電話，說了程少仲的意見。塔夫脫總統大概頗費了一番思索，又提出了一些新的意見，皮特放下電話問程少仲，能不能在沒見到患者的情況下，先大體上判斷一下患者的臨床症狀，甚至闡述一下她的發病原因呢？
布朗一聽這話，擔心地問程少仲：“有這種可能嗎？我的孩子？”
霍曼搶過話說：“沒見過面，怎麼能說出她的症狀和病因呢？”
“塔夫脫的要求沒道理！”索菲婭也接話說。
“不，我可以試一試。”程少仲對皮特說，“不過，得先請教一下總統夫人的年齡和體態——也就是胖瘦。”
“她五十一歲，比較瘦。”皮特說，“與塔夫脫正相反——他是個大胖子！”
“好。讓我們一起來想像吧。”程少仲這樣說完，稍停一下，似乎進入了一種意境。然後，慢悠悠在屋中邊踱步邊說下去：“總統夫人一向胃納不佳——就是食慾不太好。她常常胃疼，而且，她一向有痛經的毛病，經期和經量都不正常，但她改變不了經期總控制不住喝很多冷飲的習慣。所以，她的面色總是缺少紅潤，有些浮腫。說話聲音也越來越有些沙啞。她的腰膝酸軟和頭昏耳鳴以及四肢乏力，至少有幾年以上的時間了，只是由於她的好強沒太在意。在她病倒的那個三月二十七日前兩三年中，她至少也有過幾次因為疲勞而突然非常不舒服的經歷，但都因為及時休息調養而很快就好了。
三月二十七日那天，她在停經數月後又突然為痛經所困擾，和日本大使夫人共同栽完兩株樹苗後，她喝過一次很涼很涼的冷飲，不久胃就疼起來。她感到渾身乏力，腿發軟，而且非常困倦，想睡覺，也真的躺在床上睡了一會兒。但她忘記蓋上一點什麼，睡一會兒就醒了，感到渾身疼得厲害——就這樣，她從此閉了經，開始了這次漫長的臥床生活。 ”說到這裡，程少仲閉起眼睛又想了一會兒，然後才說：“我的想像完了，可以和總統核實一下，看看說對了哪些。 ”
“上帝，你怎麼像看見了一樣，描繪得這麼清清楚楚！”索菲婭有些目瞪口呆。
“但願我沒有信口開河。”程少仲微笑著對大家說。
“好吧，讓我來和塔夫脫核實一下。”皮特似乎剛從隨程少仲的想像走遠了的思緒中醒悟過來，便去和塔夫脫通電話。他幾乎一字不差地重複了程少仲的“想像”，然後，靜靜地等待著對方的回答。
大概塔夫脫總統自己一下子也回答不了這麼多細節問題，所以，皮特最後還是把電話撂了：“OK！你快去問，我等你的電話。”他對塔夫脫說，並告訴了他現在的電話號碼。
“他是需要問一問內莉（海倫·赫倫·塔夫脫的暱稱）本人的。”霍曼說。
“問內莉的醫生也可以嘛！”布朗說，“醫生應該能說得清楚。”
“有些情況我現在就可以證實。”皮特說，“像她的胃一直不太好，還有冷飲喝得太多，聲音越來越沙啞，以及臉色蒼白，浮腫和四肢無力等都是對的。”
“那麼，其他方面也就不會有太大出入。”程少仲說，“因為這些都是相關聯的。”
“假如都說對的話，她的病應該如何診斷？”皮特問。
“按中醫的理論，這是寒侵九宮，氣血雙閉，屬於傷寒的一種。”程少仲說，“慢性病都是慢慢積累而成。總統夫人既是氣血雙閉，那麼，無論是氣——面色蒼白、浮腫、聲音沙啞、四肢無力等，還是血——痛經、亂經和閉經等等，都一定有了很長時間的病狀反應，只是沒那麼嚴重。而在臥床不起前兩三年中，也會有過明顯的發作跡象。但仍然沒有引起足夠的重視，才可能突然發作便臥床不起。這好比兩個彈簧，一個氣、一個血，多年來總是超負荷狀態，就會有不易察覺的斷裂，後來，它反彈過幾次，已經有明顯斷裂的預兆了，可粗心的主人仍沒有減輕它們的壓力，最後，它們才猝然斷裂，當然，也就一下子臥床不起了。”
“還有治癒的可能嗎？”霍曼問。
“當然有。”程少仲答，“不過，不會太快。慢慢積累的病，還要慢慢去除。中醫講，病來如山倒，病去如抽絲。”
“需要多久？”布朗問。
“如果患者本人能配合治療，徹底恢復也還得九個月左右。這是因為前九個月耽誤了治療，現在開始治療就不如九個月前及時治療恢復得快。”程少仲說。
這時，電話鈴響了，皮特連忙去接。
“都說對了？連喝了一杯很涼很涼的冷飲也說對了？OK！太不可思議了！”皮特興奮得嚷起來，“那麼……OK！我們馬上就過去！是的，都過去，你就準備接待客人吧！”