程少伯續弦沒有大操大辦，這也是按範沉香的意見行事。前房是他的親生女兒，後續的是他過繼的女兒，新娘換了，其他什麼都沒換，其中的原因當然大家都心照不宣，所以，簡單從事吧，免得招人議論。
正日子這天，按當地風俗，新娘的父母不能做新親送女兒出嫁，所以，範沉香知會街里的如歸酒家弄了幾個好菜送到家來，與連襟韓寶善對酌。
範沉香此次北平之行，首先確鑿弄清楚禁中醫的事兒只是那麼一提，根本沒有真正採取什麼有效措施，而且，孫中山下去了，事情也就完了。
此外，範沉香還有兩大收穫，其一，是與通仁堂老闆顧九芝結為金蘭之好，這樣一來，全國各地有上通仁堂進貨的商家，通仁堂都順便推薦神農堂的貨。當然，前提是品種上不撞車，像通仁堂的牛黃解毒丸、烏雞白鳳丸、參茸再造丸、安宮丸、十全大補丸、藿香正氣丸、六味地黃丸、大活絡丹等，神農堂不能再生產。而神農堂眼下生產的柴胡舒肝丸、龍膽瀉肝丸、舒肝合胃丸、逍遙丸、防風通聖丸、金匱理中丸、補中益氣丸、消渴丸等通仁堂也不能再生產，只取代理銷售之利。這樣，範沉香的神農堂每年可擴大銷售額至少千兩白銀之多，讓他豈能不喜？其二，是通過拐彎抹角的關係與袁大總統手下的國務總理趙秉鈞家的管事鄭應凱牽上了線。這個姓鄭的有個不能上家譜的內弟叫柳一凡，專搞鴉片生意，他利用鄭應凱的牌子，與鄭應凱五五分成，生意越做越大。這次，鄭應凱讓范沉香和柳一凡見了面，柳一凡和範沉香說好，範沉香每年給柳一凡抓五百畝鴉片田的貨，他包收，好價錢，要銀票給銀票，要大洋給大洋。按柳一凡給的價，範沉香估算了一下，五百畝鴉片田的貨每年至少有幾千塊大洋可賺，幹上三年下來，整個藥王廟就再也擱不下他了，所以，他這次從北平回來可謂躊躇滿志。
不過，他感到美中不足的是女兒范小堇斷了他與程家合作的契機，不然，將程家宮廷秘方好好開發一下，弄出點奇貨可居的好產品，再讓通仁堂幫助代銷全國，豈不還要賺大錢！想不到，多年不走動的連襟韓寶善又送來個過繼女兒韓玉蔦，把與程家的斷線又重新接續起來，這等於又幫他圓了宮廷秘方之夢，為此，他心裡很感激韓寶善，便連連勸酒。後來，又喊了馬蘭花來陪酒，直到韓玉蔦的弟弟韓玉書送親回來，催父親及早趕路，方停了酒杯。
韓寶善臨行，範沉香又給他兜里裝了二十塊大洋，喜得韓寶善父子不知說什麼好。
送走韓家父子，範沉香斜倚在炕桌上又喝了一會兒茶，心裡盤算一下五百畝鴉片田如何落實。最後，想到一個人，便披衣下地，邊哼著地方戲小調兒，邊踱出門去。
馬蘭花問他大冷天不在家歇著，還上哪兒去？範沉香嘴裡哼唱的戲詞正好回答了她：
楊宗保催戰馬一路飛奔，
搬我妻穆桂英大破天門。
……
馬蘭花見範沉香一直向北街走去，料想他又去百草院尋歡作樂去了，便囑咐幫工的劉媽把上房的灶多燒幾把柴，然後也轉身出門而去。
馬蘭花是范沉香從外邊帶回來的第三房太太，據說原也是青樓女子，與範沉香有過甜甜蜜蜜的日子，範沉香一時纏綿，竟把她贖身帶回。當時，范小堇的生母雖然已經故去，可範沉香的第二房夫人還在，只是因得了絕症，癱在炕上等死。馬蘭花進門兒後不久，那個可憐的女人也一命歸天，連個一兒半女也沒扔下。馬蘭花本以為範沉香能善待她，誰知沒過多久，在外邊放蕩慣的範沉香又開始了拈花惹草的生活，任憑馬蘭花百般規勸、百般哭鬧，他也無動於衷。那以後，馬蘭花便不再規勸，任其逍遙。自己寂寞難耐時，便也與鎮上那些貓三狗四之徒逢場作戲，求得杯水之歡。范小堇在家時，她不敢太張狂。范小堇出嫁，特別是與牛雨春出走後，她便沒了顧忌，只要範沉香不在藥王廟，她便放大膽子偷人，有時對幫工的劉媽也不太介意。劉媽身為幫工的僕人，自然睜一隻眼，閉一隻眼，全當什麼也沒看見。當然，也為此得了些馬蘭花的好處。
馬蘭花出了家門，三拐兩拐，來到鎮中一間破舊的院子前，瞅瞅四下沒人，便徑自走進院去。
正在吆喝驢拉磨的肖天勇，一見馬蘭花進來，便趕緊把門插上，隨後抱起馬蘭花就往熱炕上放。肖天勇是肖聰甫的兒子，除了和母親一起支撐五子茶館的生意之外，每天還要利用晚飯後和午夜後的時間，趕製些豆腐，每天清晨賣掉，為的是攢錢娶媳婦兒。不久前，馬蘭花略施小計，給這個初生牛犢戴上了籠頭，以後一直來往得頻繁，這幾天範沉香回來，馬蘭花不敢造次，讓肖天勇受了冷落。此時，肖天勇等不得馬蘭花一件一件仔仔細細去剝身上的衣裳，伸手扯開她的褲腰帶，順勢往下一擼，馬蘭花下身便被他剝了個精光……