范小堇聽完父親範沉香的訓示，吃驚之餘，頓感有些心慌意亂。她雖然從小就認識程少伯和程少仲兄弟，並在許多盛夏的傍晚，與他們一起在雁栖河裡練習鳧水、打過水仗，還不止一次在端午節一同爬閭陽山去採艾蒿和茱萸，但畢竟程家兄弟進京十幾年，再沒見過面，相互已經生疏，什麼模樣也已想像不出，現在說嫁就要嫁過去，心中不免犯些思忖。再者，自己幼年喪母，雖先後和兩房繼母一同生活過，可畢竟都不是親生骨肉，平日自己獨立慣了，冷不丁嫁到大戶人家，公公、叔公、嬸婆和孿生兄弟妯娌間總會有許多說道和不自由，不能不讓她有些畏難，最緊要的，是她閨中的絕對隱私——和長工牛雨春大哥的兒女私情已經一年多了，多少花前月下的甜言蜜語、多少河邊草地的縱情風流，正值情意繾綣之際，怎能說斷就斷？不要說牛雨春大哥要傷心，就是她也打心裡往外捨不得——原來曾打算過兩年找機會把事情和父親講明，求他成全他們。現在看這種可能萬萬沒有，因為從父親叮囑她的那些話裡，她清清楚楚聽明白了父親拿她高攀程家的心機，以她平時對父親的了解，父親的這個計劃是深思熟慮過的，而他深思熟慮過的任何計劃都是十頭牛也拗不過的。所以，她只有聽從他的旨意，做孝順女兒，不能說半個“不”字，因為說也白說。這樣，她就只有謹遵父命，背棄曾經山盟海誓的牛雨春大哥。當然，這將給牛雨春大哥造成的傷害是不言而喻的，她完全想像得出，牛雨春大哥聽到這消息後驚詫不已的樣子。而且，她也猜得出牛雨春大哥對她將會提出的質問——你同意了？那我怎麼辦……難道我們的海誓山盟都不算了嗎……難道我們的關係就這樣結束了嗎……這些問號將使她難堪、使她無言以對，但她又必須硬著頭皮去面對。這實在是沒辦法的事情，誰讓她跟他相好了呢？誰讓她又攤上這麼一位令人無奈的父親呢？誰讓命運竟是這樣安排的呢？這都是怨不得她的事情，也是她無法主宰的事情，所以，她的心很慌亂，完全沒了往日遇到大事小情時的主見。
後來，她趴到炕上哭了，怕被三娘（她管父親的三姨太叫三娘）看見或者聽到，還拉過被，蒙起了頭，可到底還是被三娘馬蘭花看到了。
“呦，我的大小姐，喜事兒到了，不樂，怎麼反倒哭哇？”三娘馬蘭花不知什麼時候進了范小堇的屋，拿腔拿調地問，“是不是捨不得這個家……呀？”——她本來想說這個家裡的什麼什麼，卻沒說出口。范小堇知道，她這位三娘也對牛雨春有心思，平時對她和牛雨春的來往懷有醋意，只是因為沒抓住把柄不太好做文章，對於三娘方才沒說出口的那半句話的內容，她也完全明白，只是不願正面還擊，以免惹出閒氣。
“算了！算了！男大當婚，女大當嫁，這是人之常情。人家程家明兒個就下聘禮來了，你呀，該準備就得準備著，下完聘禮可是說過門兒就過門兒呀。”馬蘭花說完這話，轉身想走，到門口兒又丟下一句話：“你媽死得早，這種時候三娘就得多幾句嘴，你可別不樂意聽！人家程家是有頭有臉的人家，不是貓三狗四的下人，你別打錯了主意！”說完，才轉身走去。
范小堇在炕上又趴了一會兒，便起身徑自往藥園裡走去。
藥園就在自家牆外，長工牛雨春正在藥園裡給返青的藥田灌催苗水。此時，他站在井台上，敞著棉襖，露著發達的胸肌在搖轆轤，粗粗的井繩在他強有力的搖動中，有序地纏著轆轤一圈兒又一圈兒把柳條編成的水鬥穩穩地提上井來，他將那滿滿的一斗水輕輕捏蛋殼般一拉一推，水便傾鬥而出，順著水渠灌進藥田裡。在范小堇眼裡，牛雨春這些動作是那麼優美、那麼富有陽剛氣概，讓她看在眼裡愛在心頭。所以，不忍上前對他說出自己的煩惱，便站在離他不遠的一棵老柳樹下靜靜地張望著他。
過了一會兒，牛雨春還是發現了范小堇，便招手讓她過去。
范小堇知道迴避不是辦法，便硬著頭皮走了過去。
“你好像哭過？”牛雨春立即發現了范小堇的神色有些不對頭。
“哭過啊。”范小堇毫不含糊地承認說，“我找你是讓你也一起哭來了。”