什剎海元代稱海子，亦稱後三海——前海、后海和西海（即今積水潭）。說是海，其實是湖，為京西玉泉山之水經長河入城匯注而成。三片水逶迤鋪開，面積浩大而闊遠。湖中煙波迷濛處，野鴨聚散、水鳥嬉戲。環湖四周，荷陣鑲岸、柳絲垂帷。每年仲夏，岸柳搖錦背景之上，接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅，連綿數里，滿目妖嬈，蔚為壯觀。更有環湖的大小十座廟宇（也即什剎海名字之由來），點染著周圍的景觀意趣與文化氛圍。站在三海岸邊的景山上，舉目環顧，翠柳碧波掩映中，數不盡亭台廟宇飛金流朱，讓人恍若紅塵之外，不由不心曠神怡。 範沉香一到這裡，便感到有明顯的氣場感應，認定這是一處難得的風水寶地。與坐落在東南方的紫禁城遙相呼應，既可得紫氣東來之大福庇，也符合左青龍——銀錠橋下湍湍而來的長河之水，右白虎——鼓樓大街南北貫通的皇皇官道，前朱雀——北海與三海地區的滿眼蔥蘢碧樹，後玄武——景山東西走向的山體屏障與依托——的大定數，便與程少伯一起暗裡選中兩個相鄰的大四合院。所以選中這兩個四合院，是因為這兩個院裡都有栽植多年的杏樹，正是中醫人家的標誌寶物。之後，便把所選中的房產與趙秉鈞家的大管家鄭應凱言明，由他出面派人與房主斡旋。其時，趙秉鈞因殺害宋教仁案已從總理大臣貶任直隸總督，雖然降職，餘威不減，府上傭人依然狐假虎威、橫行無忌。不幾日，便為範、程兩家寫下了買賣契約，一次性付過了房款，不久，便搬進了修葺一新的新宅。

依山臨湖而居，視野開闊，風景宜人。推開門滿眼湖光瀲灩，波影粼粼。坐在自家門洞裡，便可看紫燕剪柳，碧荷搖風。樂得程漢儒夫婦與何若菡、韓玉蔦、柳含煙等人喜笑顏開。加之改換環境所帶來的新鮮感，一時間，川島太郎所造成的驚嚇陰影，盡都散去。程、範兩家人人心裡溢滿陽光，並寫信告知程少仲家裡這一遷徙。 為了慶祝喬遷之喜，也為了感謝鄭大總管的鼎力斡旋與通仁堂老闆顧九芝到京後的百般照應，範沉香與程少伯特別在前門的月盛齋大擺宴席，以其文火燜燒九個多鐘頭的美味羊肉大宴嘉賓。 席間，遵照鄭應凱的囑咐，隻字未提日本人的事，更不提鴉片的事，只道搬來北平是想發展成藥加工與拓展銷售渠道。 眾人便七嘴八舌出謀劃策，建議範、程兩家像杭州胡雪巖那樣，搞個北方的胡慶餘堂。有人還毛遂自薦，願為此效犬馬之勞。最後，鄭應凱和顧九芝讓范沉香翁婿二人再斟酌一下大家的意見，不忙敲定，反正家已搬進北平，日子長著呢。

那天當晚，範沉香與程家叔侄一起商量到深夜，程漢儒與程少伯一致認為：範沉香有國燕雄和川島兩邊的人命干係，不宜出頭露面，應該隱姓埋名，連神農堂的字號也不再用，要再搞藥舖，就用程家的回春堂老字號，平時，對生人則化名陳祥——即沉香的諧音，不再稱範沉香。 開始，範沉香認為用不著小題大做，國燕雄和兩個隨員他都扔到藥園的井裡了，又拆石填井埋了個結實。三匹馬每匹屁股上都刺了一刀，咆哮著落荒而去。川島已被趙義卓撂倒在地，在日本人那裡，恐怕賬都記在了趙義卓的綹子上。而趙義卓並非國燕雄之流，是不會出賣他這個把兄弟的，所以用不著擔心。後來，程漢儒指出趙秉鈞與日本人關係密切，一旦得知蛛絲馬跡，就不得了。鄭大管家畢竟是一個下人，到時候，怕受牽連，難保不下軟蛋……最後，範沉香終於同意了程家叔侄的意見，他給自己制定了個雙管齊下的發展計劃，一方面，他以陳祥的名義加盟顧九芝的通仁堂，這就擠進了中國最知名的藥行業老字號，讓神農堂獨有的產品優勢通過通仁堂繼續發展。同時，他和程家叔侄再單獨合作開一家藥舖，取名鶴年堂，以便進一步發揮程少伯妙方無窮的優勢，還有他滿腹開發新藥的高招儿。兩方面各有千秋，可謂珠聯璧合。而且，都不需要他自己出頭露面去領銜經營，也符合了他隱姓埋名的權宜之計。程少伯那邊則只管出方，不管坐堂，他要潛下心來，讀書深造，整理父親的遺著，撰寫《回春堂精要》等等。鶴年堂由程漢儒掛名經營，範沉香暗中幫襯，而日常事務則一律聘人操持，這樣，誰都不累，又誰都超脫，皆大歡喜。

不久，一家全新的中藥舖在鼓樓大街道東掛匾開業。匾額上“鶴年堂”三字筆力遒勁，墨色酣暢，乃當時直隸名將馮國璋將軍的墨寶，是鄭大管家求馮府管家討來的。京華大地，知書者眾，見此名人匾額，無不駐足，也便知了這家新藥舖的根基。一時間，鶴年堂生意很是興隆。兩年後，馮國璋當選副總統，接著，袁世凱病故，馮國璋又代理大總統，“鶴年堂”的匾額便成為全國獨一無二的由大總統題寫的藥舖匾額，很是顯赫了一回。殊不知，程家叔侄與範沉香根本就不為這位馮氏大人物所知，只是看在八品老山參的謝禮上，隨意戲墨，筆走龍蛇罷了。當然，鄭大管家所以管此閒事，也是看在範沉香孝敬他的鴉片成色出眾、價值不菲的面子上。同時，也為顯示自己的主子貶了職，可他的本事依然了得，在京城呼風喚雨還有很高的道行。這就活該鶴年堂運氣好，連續得到馮國璋幾年的“佛”光籠罩，直到一九一八年他老人家被皖系軍閥段祺瑞脅迫下台。可那以後許多年，依然有人認為鶴年堂乃是馮國璋家里人開的。範沉香覺得這裡有文章可做，就又在前門大街、哈德門大街、磁器口、菜市口、天橋和東四牌樓、西四牌樓等地陸續辦起七家分號，與鼓樓大街的老店正是八和之數。為了不讓同業人士得紅眼病，他每店都給通仁堂老闆顧九芝送了乾股，讓他掛名兒，大家聽了顧九芝的名字，也就無話可說。如此一來，鶴年堂聲名鵲起，很快與通仁堂平分秋色。範沉香也很快成為通仁堂除顧九芝以外的第二大股東，離北方藥王的地位僅是一步之遙了。

就在這時，發生了一件意想不到的事——趙秉鈞殺害宋教仁一案引起全社會不滿，要求袁世凱嚴懲兇手。由於此事系袁授意趙秉鈞所為，他怕趙秉鈞洩密，便派人毒死了他。趙秉鈞一死，鄭應凱也成了喪家之犬，竟趁機私捲了趙家的巨額資財，逃之夭夭，再無音訊。範沉香也從此失去個地面上的依傍。當然，這於範沉香也並無大礙，因為此時他在北平已完全站穩了腳跟，再說，活到他這個歲數，人生沉浮故事，早已見慣不驚。在那個“你方唱罷我登場”的年代，輪流坐莊的事兒屢見不鮮，值不得大驚小怪。他只是又費了些周折，把鴉片生意統統移花接木給馮國璋的大管家賀子乾，其餘日常百事，一切照舊。他把鴉片生意合作者從鄭應凱轉換為賀子乾的過程中，悟出個道理：只要有利可圖，大管家們都會合作。而且，對老百姓而言，越是犯禁的事兒，對他們就越有誘惑力。該殺該剮的大罪犯，都出在大官們身邊。因為他們太了解那些制定王法的人。所以，一個比一個不把王法當回事兒。範沉香據此打定主意，今後他就瞄準這些大官們的管家交朋友，有一批這樣的朋友，就可以呼風喚雨，無往不勝！