一個星期後，師裡在師部大禮堂為大比武中獲得名次的單位和個人舉行授獎大會。這一回，平時被主力部隊瞧不起的邊防三師大大地露了一回臉，取得了不錯的成績，用師長的話說，是“成績突出，戰果輝煌”。邊防三師在集體項目中，共奪得一個第二，一個第三和一個並列第四名，分別是：師直砲兵團二營三連五班，奪得軍區砲兵比武的第二名；步兵一團一營一連九班奪得步兵比武第三名；師直偵察連一排三班奪得偵察兵比武並列第四名。
黃小川遺憾地說，如果他再發揮好一點，也許三班能進入集體項目前三名。趙海民說，你能達到這種水平，已經是超水平發揮了，關鍵是，通過參加大比武，你開始走向成熟了。黃小川認為趙海民說得對。他很想說，如果沒有你，就沒有黃小川今天這樣的進步。話到嘴邊他又咽回去了，他知道，趙海民不喜歡聽他說這樣的話。
也許更值得一提的是，在個人項目中，邊防三師一舉奪得了三個第一名，扛回了三面錦旗，他們分別是：張社會勇奪十公里長途武裝奔襲個人第一名；趙海民奪得行進間射擊第一名；劉越奪得通信兵女子綜合項目第一名。
在那天的授獎大會上，佩戴著大紅花的張社會、趙海民、劉越坐在台下第一排的正中間，十分地惹人注目。他們在《解放軍進行曲》的旋律中上台領獎，師長、政委和副師長親自把鮮紅的錦旗遞到他們手中，台下的觀眾熱烈地鼓掌，掌聲幾乎把禮堂的房頂掀起來了。師宣傳科的新聞幹事為他們照相。在持續的雷鳴般的掌聲中，三人並肩而立，久久地舉手向眾人致敬……
那個瞬間，趙海民感覺到了劉越的呼吸，是那種甜甜的、猶如新鮮蘋果味兒的呼吸……以至於許多年之後，趙海民一見到蘋果，忍不住就想起他和劉越上台領獎時，他從劉越身體上聞到的那種味兒……
從禮堂回宿舍的路上，他們三人一塊走的，但是走到中途時，張社會藉故溜掉了。看樣子老班長也發現了，趙海民和劉越不大對勁。尤其是劉越，大方得很，一點都不臉紅，看來高乾子女、城市女孩就是比農村女孩子膽子大。
張社會不見了，趙海民低頭從胸前取下那朵紙紮的紅花：“戴著怪彆扭的。”
劉越也取下來，把小紅花捏在手裡，與趙海民相視一笑。那一瞬間，兩人都像是從對方的目光中感受到了一種異樣的東西，又都趕快把目光移開了。
劉越突然笑了一下：“哎，能不能告訴我，你那樣練口令到底是為什麼？”
“當兵的嘛，就是想把口令喊好，別的也沒啥。”
“我從小就是在一聲聲口令中長大的，說真的，我覺得你的口令挺不錯，清楚、宏亮，有一股氣勢……”劉越面露神往之色。
趙海民望著不遠處的大操場，表情裡更是充滿了無限神往：“好的口令不是用嗓子喊，是從胸膛裡迸發而出；不僅僅是命令，讓人被動地去執行，而是讓站在你面前的人充滿激情，熱血沸騰，就像聽到衝鋒的號角；好的口令還應該充滿感情，能讓你面前的每一個人聽出他最需要的東西。像小川所需要的自信、剛強、力量；像李勝利需要的那份坦蕩和寬闊的胸懷；像何濤所需要的那種做軍人的榮譽感、莊嚴感……”
劉越欽佩地聽著。
趙海民繼續道：“一聲好的口令能把自卑化作尊嚴，把傲氣喊成傲骨，把懦夫喊成英雄，能把悲傷化為悲壯，能讓成千上萬人落淚，能把這淚再咽回去，化作無堅不催的力量……”
劉越癡呆呆地望著趙海民，出神地聽著，沉醉了一般。
到這時，趙海民才突然意識到了自己的冒失，他找個理由離開了劉越。劉越望著他結實的背影，半天沒動地方。
當天晚上，偵察連召開全體軍人大會。梁連長感慨萬千，講了好長時間。他說，三班得了個第四名，有人覺得可惜，可在我看來，這個並列第四名，它的價值絲毫不亞於第一名，它比一面錦旗更值得珍貴！因為它凝聚的全是汗和血，沒有半點水分。如果當初偷梁換柱，也許就不是現在的並列第四，拿個第三、第二，甚至第一，也完全有可能。但是作為一連之長，我不可能有現在這種發自心底的自豪！
大家鼓起掌來。梁連長擺擺手，示意大家安靜。他看著張社會說，通過這次大比武，讓我真正認識了一位老兵。他看著趙海民說，還讓我得到了一名優秀的班長。他又把目光望向馬春光和黃小川，說，同時又讓我更深地理解了戰友這兩個字的含義。最後他掃視著三班的隊列，說，我為有他們這樣的兵感到常常的自豪！
梁連長眼睛好像濕潤了，他搖搖頭，不再說什麼。
指導員走上前，站在連長身旁，大聲說：“為表揚張社會、趙海民和三班全體同志在這次大比武中取得的優異成績，師黨委已經批准，為張社會、趙海民同志榮記個人三等功；為三班榮記集體三等功……另外，經連黨支部研究，正式任命趙海民同志為三班班長，劉光林為副班長，任命馬春光同志為四班副班長……”
趙海民當了班長，全班都為他高興，只有李勝利一個人心裡不是滋味，他情緒因此而低落了。憋了幾天，越想越痛苦，只好找張社會倒苦水。張社會也是早就發現李勝利不對勁了，對他說：“既然你還把我當班長看，找我談，就把心裡話都說出來。你放心，有些話該到我這兒止住的，我心裡有數。”
李勝利抬頭看著張社會，眼淚汪汪道：“連里幹部、排長、包括班長你，你們對我還是有成見。趙海民坐飛機當班長，雖然別人都說他太快了，好處都讓他佔了，但我還想得通，是班長你發揚風格讓他的。要說我和他有差距我承認，是差一截，但還不至於差兩截，他能當班長，我不相信我連個副班長都乾不了，平時連里、排長，你們總表揚我，總說我有進步，可讓劉光林這樣一個並不突出的老兵當副班長，也不考慮我，我能沒想法嗎？”
“讓劉光林當副班長，就是考慮到趙海民在副班長位置上乾的不長，經驗方面欠缺一些。”
“沒位置可以去別的班，馬春光背著個處分的人，就因為大比武讓了一下黃小川，就用他，這也太不公平了。”
張社會搖了搖頭，然後正色道：“李勝利，那你說說，一個副班長、班長，都要具備些什麼條件？”
李勝利低著頭，想說什麼，又住了嘴。
“那我來告訴你，有一點是必須的，那就是首先要為他的兵、為全班去著想！你掂量掂量自己，能做到嗎？就說你今天和我談的這些，有哪一樣不想的是你自己？”張社會瞪起了眼睛。
“那是沒讓我當，讓我當，我就會為別人去著想。”李勝利脖子擰了起來，顯然他不想買張社會的賬。
“你錯了！只有你首先為別人去著想，然後才有資格去當這個班長！不然，你想都別想！”
張社會起身走了。李勝利望著他的背影，一個勁地搖頭。李勝利越來越相信，張社會是被趙海民給收買了，要不，為啥他放著好端端的班長不當，非要搞什麼讓賢，這不是吃飽了撐的麼？
李勝利想起了《國際歌》裡的一句詞兒：世上沒有什麼救世主，全靠我們自己。他決定，以後不指望張社會幫自己了，凡事還是靠自己吧。眼下他最犯愁的，就是父親如果知道趙海民當了班長，而他什麼也不是，父親會把鼻子氣歪的。
他不敢往下想了。
因為參加大比武，李勝利有近半個月沒去王官莊幫孫大爺幹活了。這天，他抽個空子往孫大爺家趕去。剛走進孫大爺家所在的胡同，他就听到了吵鬧聲。他緊走幾步，分開眾人，進了大門，見老人的大兒子家旺和媳婦鳳蓮正在衝老人吵鬧，院子裡零亂地散落著一些舊軍裝，幾頂軍帽和幾雙膠鞋，孫大爺抱著頭蹲在地上，很難過的樣子。大門口站著一些男人和女人，圍牆上趴著一些看熱鬧的孩子。長得五大三粗的鳳蓮跳著腳又叫又罵：“哎呀，沒法活了！跟你個老東西沒辦法講理！……”家旺站在一旁，冷冷地望著自己的親生父親。
李勝利幾步跑進院子裡，楞一陣，把孫大爺扶起來：“孫大爺，你這是？……”
沒等孫大爺說話，鳳蓮叉著腰靠前幾步：“李同志你來的正好，你評評理，看有沒有他這樣當老人的。”
孫大爺搖頭嘆氣：“逆子！逆子呀！……”
“老東西你罵誰呢？”鳳蓮唾沫星子亂噴，“要罵你到部隊罵你當兵的三兒子去！他當兵，屁股一拍走了，把你丟給我們，他才不孝，他才是逆子！掛個破軍屬牌子，空落個軍屬名聲，我們沾他啥光了？我們是逆子，他是你好兒子，行，我們這就給他部隊上寫信，讓他回來好好伺候你！”
李勝利伸手製止一下鳳蓮，道：“孫大爺，到底咋回事？”
孫大爺指著地上的那堆散亂的舊軍用品：“你都看到了，這都是些啥東西？他們倆瞞著我，不知道在哪兒鼓搗這一堆爛玩藝寄到老三那兒，逼著老三給他們換新的……”
“誰逼他了？”鳳蓮怒視著老人。
“老三說換不了，給他們寄回來了，這就鬧開了，罵老三沒用，還非說是我搗的鬼，不讓老三給他們換。”
“你腳上穿的什麼？不是他寄給你的？就只許給你，給他大哥一點就不行？”鳳蓮推一把家旺，“死東西，既然沒你的份，咱就不當這個軍屬了，你去，把那塊破牌子摘下來，把它砸了！燒了！省得礙眼。”
家旺站在那兒沒動。鳳蓮火氣更大了：“死人哪！你去不去？”
家旺看一眼爹，又看一眼李勝利，在媳婦的逼視下，朝大門口走去。孫大爺跟上兩步：“你個逆子，雜種！你還像不像個男人，你今天敢動這牌子一指頭，老子跟你拼了！”
老人趕到兒子家旺前面，堵在大門口。鳳蓮追過去：“聽到沒？家旺你是雜種，不是他兒子！不讓摘就給它砸了！”
說著，女人自己拿起鐵鍬奔大門而去，老人攔著，和兒媳爭奪著鐵鍬。家旺站在那兒看著，始終一動不動。
李勝利衝到孫大爺和鳳蓮中間，左推右勸，好幾次差點被女人手裡的鐵鍁碰著。他一猶豫的工夫，女人猛力一推老頭，李勝利手急眼快，一把扶住孫大爺，而女人自己則被門檻絆住腳，重重地摔在地上。她愣了一下，哭天喊地嚎叫著又爬起來，和老人廝打在一起。李勝利夾在兩人中間，左擋右擋。家旺這時候來火氣了，他大步跨出門檻，撿起地上的鐵鍬，一邊叫著，一邊朝門楣上的軍屬牌牌砸去：“這日子沒法過了，不過了！”
李勝利剛一愣神，女人一巴掌打在孫大爺臉上。孫大爺有點傻眼，眼淚立馬流到了蒼老的臉膛上。
李勝利忍無可忍，一揮胳膊將女人掃倒在地。然後他衝過去，一把奪過家旺手中的鐵鍬，接著“啪”地一耳光扇在他臉上。家旺被打得原地轉了一個圈。
圍觀的男人女人們紛紛說，打的好，該打！
圍觀的孩子們起哄：“再打！再打！”
李勝利氣得鼻子都歪了，忍不住又踢了一腳家旺：“天下還有你這種兒子！要不是看在孫大爺的面子上，我揍死你！”
鳳蓮在地上打滾，哭嚎道：“不得了了！都來看啊，解放軍打人了，要打死人了……”
李勝利看著在地上亂滾的女人，不由得有些慌亂。女人從地上爬起來，繼續哭叫著：“大夥都看到了，當兵的打人，你們給我作證，我要找他們部隊，找他們領導，我要告他……”
鳳蓮把頭髮弄亂，跑出了院子。家旺一瘸一拐追媳婦去了。李勝利扶起孫大爺，到水缸那兒打了一盆水，給孫大爺洗臉。眾人漸漸散開了，李勝利擔心起來：他們要是真到部隊告狀，事情會有些麻煩……
當天下午，家旺鳳蓮兩口子直接把狀告到了師部！
消息傳到偵察連，梁連長很惱火。指導員說：“既然人家告到了師裡，就讓師裡去調查吧。”
梁連長氣哼哼地說：“和老百姓糾纏上官司，有理沒理都得是三扁擔！”
李勝利回到班裡時，大夥也都知道了這事。班副劉光林對他說：“這下可好，半年的好事你白做了！”李勝利愁眉苦臉坐在那兒，發著呆。何濤湊過來：“我打條狗都給個處分，你打人，還打人家倆口子，兩個處分板上釘釘。你小子不鳴則已，一鳴驚人，一次倆處分，創紀錄！”
趙海民走過來製止道：“事情還沒搞清楚，別瞎說。”
不知不覺，淚水從李勝利呆滯的眼裡流了出來。
李勝利以為連里會關他的禁閉，但是沒有。趙海民告訴他，他打人的事情由師保衛科負責調查。他提心吊膽地度過了兩天后，這天上午，在訓練場上，偵察連正在訓練，一輛吉普遠遠地駛來，停在操場邊上，兩名幹部從車上下來。
梁連長和指導員急忙迎過去。這兩名幹部是保衛科的陳科長和宣傳科負責新聞工作的姚幹事。一陣寒暄後，陳科長問：“哪一位是李勝利？”
梁連長和指導員互相看看，指了指隊列中的李勝利。
陳科長和姚幹事滿意地點點頭。梁連長從兩人的表情中彷彿看出了什麼，不易察覺地鬆了一口氣。
“這個兵平時表現怎麼樣？比如思想、訓練？”陳科長問。
“沒說的呀！一排三班的，參加了這次大比武！”指導員急忙回答。
“這可太好了！”陳科長兩眼放光。
姚幹事笑一笑，朝隊列走過去，舉起像機對準了正在訓練的李勝利。
“事情搞清楚了嗎？……沒李勝利的事吧？”指導員小心地問道。
陳科長說：“如果他有問題，我就不帶搞宣傳的人來這裡了……是這樣，李勝利不僅長期照顧孫大爺，還經常和孫大爺當兵的兒子通信，互相勉勵，昨天我們已經和孫大爺兒子所在的部隊取得了聯繫，並和孫大爺的兒子通了電話，那孩子在電話裡哭得一塌糊塗，說要不是有李勝利經常照顧老人，他都不想在部隊乾了。”
指導員忙問：“那他打人的事咋處理？”
“我們去王官莊調查的時候，全村男女老少，沒有一個人不說那兩口子該打。他們不管老人的生活，還經常打罵老人，前天就是因為要砸軍屬的牌子，才和老人動了手，那個混蛋兒媳婦還扇了老人一耳光，李勝利實在氣不過才打了他們。”
梁連長一拍巴掌：“是該揍。要是我，非打趴下他們不可！”
“李勝利打人對不對咱們另說著。但是，不打，那兩個混蛋不來師裡告狀，這樣的先進典型我們還發現不了！二位，我知道你們的訓練抓得緊，但無論如何得配合我們，一定要把李勝利這個先進典型推上去，宣傳出去！”
梁連長樂了：“好說！好說！”
指導員給陳科長敬了個禮：“首長，我們一定大力配合！”
陳科長吩咐：“把小伙子叫過來，我好好看看他。”
師政治部來了電話通知，要樹李勝利為全師的典型。壞事變好事，李勝利就這樣出名了！
指導員安排馬春光幫助李勝利整理典型發言稿，馬春光來到三班，在床頭櫃上鋪開稿紙，一邊啟發李勝利，一邊把自己想到和聽到的內容記錄下來。李勝利裝出一副謙虛的樣子，卻又難以掩飾內心的巨大喜悅。班裡其它人紛紛給他出主意，都打心眼里為李勝利高興。黃小川說，打豬草的事別忘了，還有掃廁所、幫廚。班副劉光林說，還有這次比武，李勝利表現不錯，要不是他，小川可能就跑不到終點了。
何濤口無遮攔，說話隨便，他說：“李勝利，你小子瞎貓碰上死耗子，運氣好，我打狗給處分，你打人倒成了先進。不過的確打的好，哎，馬春光，開頭先搞幾句詩，讓李勝利一上台就把人給震暈了。”
趙海民插話：“不行，別花里胡稍的，讓人聽了不舒服，實在點。馬春光，把他和孫大爺的兒子通信的事說細點，正是李勝利解除了那小子的後顧之憂，才能使他安心在江南服役。”
馬春光贊同：“海民說的對，咱當兵的誰不掛念父母，別人照顧一分，咱心裡恨不能將來用十分的感謝去還人家。父母在家受氣的也不少，李勝利教訓那兩口子，等於替很多人出了一口氣。這一點尤其感人、提氣，肯定能引起人們的共鳴……李勝利，我的意思，像掃廁所、幫廚少說點，點到為止就行。”
李勝利憨笑：“行，馬春光，你有水平，你咋寫都行！”
趙海民說：“勝利，馬春光寫好了，你把它好好背下來，盡量變成自己的話，到台上演講時候顯得自然。”
李勝利咧開大嘴笑：“行啊！”
張社會看著班裡的兵們，也滿意地笑了。
李勝利的發言稿後來經過師里數名大筆桿子潤色加工，終於過關了。師裡主要領導先在師部會議室聽了一遍，都認為不錯，於是決定讓他到所屬各團巡迴演講。接下來，大約一個多月的時間裡，李勝利坐著吉普車，由師政治部的一位副主任帶隊，幾乎跑遍了全師所有的連以上單位。他的演講聲情並茂，效果出奇的好。那段時間，他可真是出盡了風頭。到後來，軍區報紙用半個版登載了他的事蹟，算是為他劃上了一個圓滿的句號。
最後一次，李勝利在師部禮堂演講，演講結束後，他在後台碰上了穿一身練功服的胡小梅。有好久沒見胡小梅了，他發現胡小梅出落得更漂亮了，簡直是讓人不敢與她對視。胡小梅邀請他到她宿舍坐坐，他馬上就答應了，跟著胡小梅來到文宣隊員們住的地方。胡小梅和另外一個女兵合住一間，那位女兵見胡小梅來了客人，知趣地退了出去。胡小梅給他拿糖果吃，他聞到了胡小梅身上的氣味——一種特別好聞，特別讓人提神的氣息，他的口水差點就流出來，急忙塞一塊糖果到嘴裡，嘎巴嘎巴地嚼著，激動又躲躲閃閃地看著胡小梅。胡小梅笑盈盈地說：“李勝利，快提干了吧？”
李勝利謙虛道：“哪兒呀……不過，師首長們都挺關心我，應該有考慮吧……”
“李勝利……馬春光最近怎麼樣？”
李勝利一下明白了什麼——原來胡小梅叫他來，是想打聽馬春光——他竭力掩飾著失落：“噢，他挺好的。”
“李勝利，你幫我一個忙好嗎？”
“啥事，你說吧。”
胡小梅從枕頭下拿出一個封好的精緻的小盒，充滿柔情地望著李勝利：“請你把這個交給春光。”
李勝利接過小盒，默默地點點頭：“你對馬春光……挺好的嘛！”
胡小梅臉一紅：“你別瞎猜，我和馬春光只是普通朋友……對了，你親手交給他，還有……你別打開啊。”
李勝利再次點點頭，站起來，有些戀戀不捨地看一眼胡小梅：“那我走了。”
離開胡小梅的宿舍，李勝利把那個小盒子掂在手裡端詳，他實在弄不清裡面裝的什麼。情書？禮品？好像都不是。如果不是因為他當上了師裡的典型，他真想把它打開，看看裡面到底是什麼。當天晚上回到連里，他沒有急著把小盒子交給馬春光，而是放在自己被窩裡，他聞著那上面好聞的氣息，一直到凌晨才昏昏睡去……
第二天上午搞訓練，李勝利心神仍然是恍惚的。趙海民看在眼裡，微微皺了皺眉頭。課間休息時，他把李勝利叫到一邊，對他說：“最近你的活動多，客觀上對訓練有些影響，我是說，訓練上千萬不能鬆勁。”
李勝利急忙道：“是不是別人有什麼反映？”
“那倒沒有。我是想，你現在的身份更得嚴格要求自己，因為別人看待你的標準更高了，稍有閃失……再一起來就難了。勝利，把目光放遠些，我真的希望咱倆都能在部隊一直幹下去。”
李勝利認為趙海民的提醒是對的，這段時間他確實有點飄飄然了，這是很要命的事情，於是，充滿感動地點點頭。
回到宿舍，他就把那個小盒子交給了馬春光。現在，他不想因為胡小梅而斷送自己的美好前程。他想，如果真的提了乾，什麼樣的女人找不到？
李勝利把小盒子交給馬春光後，他的煩惱沒了。馬春光拿到小盒子，煩惱卻來了。他來到營門南邊的那條小河邊，打開那個精緻的小盒盒，發現裡面裝著他的口琴，口琴還是用白手絹包裹著的。白色的手絹上是工工整整的小字。胡小梅在手絹上寫道——
當初，馬春光就是在這裡，一怒之下把口琴丟進小河裡的。他以為再也見不到這把口琴了，誰能想到胡小梅又把它撈了上來！ ……他就那麼坐著，手中的白手絹在晚風中不停地飄蕩……
1974年的第一場雪下來了。晶瑩的雪花滿世界飄著，很快把大地變成了銀白色。
冬天一到，頭一件大事就是老兵復員。三班的老兵裡，張社會毫無疑問該走了。誰都沒想到，何濤也提出要走。班務會上，何濤剛把想法說出來，趙海民就攔住了他：“你想走？不行！”
班務會一結束，何濤就和趙海民爭執起來。無論何濤怎麼要求，趙海民就是不同意。何濤盯著趙海民，冷冷地說：“趙海民，你他媽敢卡我？”
趙海民道：“你說對了，我是卡你。我提醒你，以後不管和誰說話，先把髒字給我去掉！”
“你有種，那咱們走著瞧！”何濤氣哼哼地找馬春光去了。
馬春光聽他講完後，眼睛瞪得溜圓：“你瘋了？剛當兩年兵，服役期都不滿，就要走，這算什麼？黨沒入，還背著個處分，就這麼灰頭土臉地回家，有臉見人？卡你？？你以為趙海民捨不得你呀？換了我是班長，巴不得你滾蛋，省得在班裡搗蛋！你到全連問問，看十二個班長中有沒有一個班長想要你？卡你什麼？那是為你好，不知好歹！”
何濤一下軟下來：“那我是錯怪趙海民了……可我必須得走。春光，我也不瞞你了，我爸今年退休，我得回去接班。當初來部隊，本來就是為了逃避上山下鄉，在家呆著，整天跟一幫痞子混在一起，家裡怕我學壞了。我爸本來想再拖兩年，等我服役期滿回去再退，可廠裡不干，非讓今年就退，我爸我媽都急死了……春光，你知道，接班這事，一個蘿蔔一個坑，錯過這個茬就沒戲了。我家祖宗八代加上所有親戚，沒一個當官的，以後回去找誰要工作去。再說，多留一年兩年，還得走，反正我也不可能提干留下來。其實，我也挺捨不得部隊的。”
馬春光的口氣也軟了，責怪道：“那你怎麼不跟趙海民說清楚？”
“嗨！我不想讓人知道我是回去接班。”
馬春光抽空子把何濤的情況給趙海民講了，趙海民覺得何濤的想法不能說沒道理，便同意幫助何濤解決退伍問題。按規定，像何濤這種沒滿服役期的兵，沒有極特殊情況部隊是不會放的，經過趙海民反复說情，連里同意安排何濤復員。
每年老兵復員期間，往往是敏感時間，因為有些老兵見自己的某些目的沒有達到，比如沒有提成乾，沒能入上黨，檔案里處分沒給拿掉，甚至嫌部隊給的複員費少，等等，便找茬鬧事，常常有老兵動手打人的情況發生。因此，每年到這個時期，部隊就像“如臨大敵”一般，各級領導都提心吊膽地過日子，直到把老兵送走為止。
偵察連使出了自己的絕招——把有可能複員回家的老兵集中起來管理。這樣便於發現問題，解決矛盾。他們早早地騰出兩大間房子，讓老兵們搬了進去。李勝利向連里表示，他要把老同志們的活兒全包下來。他帶上幾個新兵，不大一會工夫就把老兵們的宿舍打掃得乾乾淨淨，他又吩咐新兵劉小平，到炊事班去撿大塊的煤，一定要把老同志們的火牆燒好。然後，他又央求馬春光給寫了一副對聯貼在老兵宿舍的門上，上聯是：留下革命好傳統；下聯是：帶走部隊好作風；橫批是：最後一班崗。
老兵們不用參加訓練了，老兵班宿舍內整天熱鬧異常，大家嘻嘻哈哈，大大咧咧，都徹底放鬆了。每天一早一晚，李勝利帶著兩個新兵替老兵們疊被子、鋪被子，放臉盆、擺牙具、掛毛巾，一切都歸置得整整齊齊。更不用說每天數次打掃衛生了。
每天晚上，其它班已熄燈了，老兵班的燈還亮著。他們不用遵守作息時間了，想啥時候熄燈就啥時候熄。趁他們笑鬧的空隙，李勝利拿著小本子和筆，輕手輕腳來到他們面前，討好地說：“各位班長、老同志們，要洗的衣服、鞋明天放在各自的盆裡就別管了，被子、床單呢，我的意思咱別洗早了，快離隊的時候洗也不晚。看看大家還有需要哪些特殊服務的沒有，我這就記下來，能辦的馬上辦，不能辦的我向連里反映。”
七班班長龍長山說：“向連里反映？李勝利，聽你這意思，不會是連里讓你來摻我們的沙子，監督我們的吧？”七班長龍長山的情況和張社會差不多，本來也是乾部苗子，可就是提不起來，龍長山心里當然窩著火。
李勝利陪笑：“班長，你可別開玩笑，我這人你又不是不知道，是自願來為大家服務的，跟連里沒關係。”
何濤對龍長山說：“老龍這你放心，李勝利這人我了解，就這毛病，愛做好事。”
李勝利忙說：“是呀，再說各位都是老同志，是骨幹，連里幹嗎要監督你們呀？”
八班班副鞏四水說：“拉倒吧你！是骨幹，那你去連里說說，我們不走了，留下來繼續發揮骨幹作用……怎麼，反映不了？”
一班老兵王大雨說：“告訴連里幹部們，別讓人來做什麼好事了，這不是拿我們當外人，攆著我們走嗎？”
李勝利急忙往小本子上記著這條意見。
龍長山說：“李勝利，我還真有點特殊情況，你記下來，跟連里幹部們說說去。”
李勝利道：“哎，班長您說。”
龍長山說：“我前年訓練時膝蓋傷過，連里知道，我要評殘！”
這個話題一扯，不少人都湊上來了。王大雨說：“還有我，傷過腰，評殘就免了，但醫療補助必須是一等的。”
十班老兵杜貴富說：“當兵四年，我父母生病都沒回去，立功我不敢想，走之前怎麼也得把入黨問題給我解決了吧？”
李勝利愣怔著，不知該怎麼記了。
龍長山輕輕踢了一下他的屁股：“記上沒有？你傻愣個球！”
李勝利趕緊陪笑臉：“哎哎，記上了，都記上了！”
這時，何濤突然跳起來：“對呀，我還有個處分呢？，得給我撤了！”
一直沒吭聲的張社會站起來，怒視著何濤：“不想走，馬上搬回班裡去。”
何濤一下軟了，似笑非笑地躺到床上。
老兵們提的意見李勝利清楚，大多是無法滿足他們的。他找到連長、指導員，說出了自己的想法。他說：“老同志要走了，心情不好，說話難免不中聽。可有些要求又沒法滿足。沒人去幫他們做點事不行，但去的人多了又招他們反感，如果有的新兵萬一做錯點什麼，或受不了老同志的怪話什麼的，真嗆起來就壞了。我個人的想法，乾脆我搬到老兵班去住，這樣既能好好為老同志們服務，其它新戰士也好安心地訓練。”
梁連長和指導員都感激地對李勝利點點頭。陪老兵住，誰都知道，這可是個出氣筒的角色，挨罵挨訓是少不了的，挨打的事情也是常有的。李勝利這是在為乾部們分憂啊！指導員遞給李勝利一支煙，又替他點上，說：“老同志們發發牢騷，有些情緒是正常的，要正確理解。突然要走了，捨不得部隊，捨不得戰友，捨不得摘下領章帽徽，這種心情是外人難以理解的。甚至連他們自己都不知道怎麼把這種情緒表達出來，宣洩出來。所以，跟老同志們住在一起，最重要的就是要真誠，要用真情去對待他們。”
李勝利使勁點著頭。
梁連長說：“你可能會受些委屈。”
李勝利說：“只要能安安全全把老同志送走，我個人受點委屈沒啥。”
李勝利當即搬進了老兵宿舍。
這天早晨，老兵中有五個人沒按時起床，李勝利到食堂打來五份早餐，放在他們的床頭，又為他們擠好牙膏，打好洗臉水。過了一會，其他四個人起來洗漱吃飯，只有七班長龍長山躺著不動。眼見著飯要涼了，李勝利來到龍長山床前，輕輕扯扯被子，輕聲道：“龍班長，飲事班給你做了點麵條，起來吃點吧。您看中午想吃點什麼，我讓炊事班早點準備。”
龍長山把扯開的被子沒好氣地又拉上了。
李勝利接著說：“龍班長，你身體不舒服是嗎？不吃飯可不行，哪怕少吃點，吃完飯，我陪你到衛生隊看看去。”
龍長山蒙在被子裡翻一個身：“滾！一邊稍息去！”
一旁的何濤笑一下，對李勝利做個鬼臉。老兵們都看著李勝利。李勝利望一望張社會，張社會彷彿沒看見一般。張社會想，你不是整天想帶兵嗎？讓這些老傢伙磨磨你，沒壞處。
見沒人幫他，李勝利只好硬著頭皮，把麵條端走了，說是熱熱再端回來。
晚上，老兵們嚷嚷著要喝酒，睡了一整天的龍長山也爬起來了，披著大衣坐在桌前。李勝利急忙擰一把熱毛巾遞到他手上，說：“龍班長，先擦把臉，我這就給你弄飯去。”
十班老兵杜貴富瞪一眼李勝利：“狗小子，老子們要喝酒，你卻故意打岔。快，不用給老龍搞飯了，搞點酒菜來讓他暖暖肚子，他的毛病就好了。”
李勝利只好說：“菜沒問題，只是酒……行，我弄去！”
他去了炊事班，讓炊事班長給找幾個罐頭，再對付兩菜，炊事班長罵罵咧咧捅火炒菜。但是沒有酒，平時連隊不預備酒。小賣部又關門了，李勝利只好硬著頭皮找連長。梁連長皺一下眉頭：“喝酒？……嗨，想喝就讓他們喝，反正我就不相信他們會翻天。”
李勝利為難地：“連長，沒有酒啊。”
梁連長想了想，掏出鑰匙，打開一個木箱，從裡面取出兩瓶好酒：“拿去，本來準備探家時孝敬我老丈人的。”
李勝利接過酒，高興地跑出門去。
不一會兒，他就把酒菜置好了。兩名老兵用牙咬開酒瓶蓋子，嘩嘩地將酒分到牙缸子裡。何濤興奮地說：“好，咱今天先當一回連長的老丈人。”
龍長山一巴掌打在何濤的頭上：“你還以為沾便宜呀？”
眾老兵笑著，紛紛端起牙缸，李勝利用一根筷子串著兩個烤好的饅頭跑進來，一臉焦急的神色，對龍長山說：“別喝，先等等……龍班長，空肚子不能喝酒，你先墊墊再喝，大家先等等。”
龍長山不接饅頭，獨自先喝一口：“怕我喝死了你有麻煩是不是？放心，這兩瓶酒全倒進肚子裡也醉不死我。”
說著，又把牙缸子舉到了嘴邊。
李勝利一把奪下來：“龍班長……”
“你狗日的敢奪我的酒，看我不收拾你！”龍長山騰地站起來，逼到李勝利面前。
“龍班長，要打你就打吧，但你一定要把這兩個饅頭吃了再喝，空肚子喝酒太傷身子。”
眾老兵紛紛勸著，老龍，是該墊墊，吃了吧，我們等你。人家李勝利是一片好心，別難為他了。龍長山這才哼一聲重新坐下，抓起饅頭咬了一口。
這時候，張社會看不下去，便悄悄溜出了門。
張社會一走，老兵們更放肆了，他們喝了幾杯，覺得沒趣，便開始灌李勝利。幾個回合下來，李勝利就有些招架不住了，有人又給他倒上酒，他眼睛直直地看著面前的缸子，不說話。
龍長山說：“怎麼，不跟我們喝了？就你這點花花腸子還想跟我們玩？只怕是好久沒作報告，心裡癢癢了吧？不過，你也不容易，既然要做好事，兄弟們成全你，來，是真心，咱乾了。”
李勝利端起缸子，一仰脖喝下去。
張社會推門進來了。
眾人紛紛讓座，給他倒酒。張社會在何濤旁邊坐下，端起缸子看看，然後自己拿起瓶子把缸子倒滿，看著眾人：“在座的我是最老的兵，這可是我頭一次喝新兵們的酒。”
眾老兵都笑了。
張社會也笑了，然後話鋒一轉：“以後要是還能碰上，有錢喝酒，沒錢喝水，都是我的。”
他咕嘟咕嘟地一口氣將酒喝下去。氣氛一下沉重了。一個老兵問：“張班長，回去啥打算？”
“種地。”張社會頭也沒抬。
龍長山沉重地點點頭：“是呀，我也種地。要是有個傷殘證啥的，國家能安排工作，就不種地了，可惜……”
杜貴富抹抹眼睛：“穿了四年軍裝，一直想怎麼把這個兵當好，剛覺得有點意思，里里外外是個軍人了，又讓走了……踢慣了正步，拿慣了槍，回去，恐怕連農民都當不好了。”
王大雨說：“重頭學，再當一回新兵，讓爹、媽、哥哥姐姐給咱當班長！”
眾人笑，笑聲充滿酸楚。杜貴富淚水都快下來了：“原指望回去能當個民兵連長，可我連個黨員都沒混上……”
何濤彷彿受到感染，少有的嚴肅，看一眼張社會，突然端起缸子把酒喝了下去，眼睛竟也有些潮濕了：“我爸退了，讓我趕回去頂替他，所以服役期不滿，還背著個處分我也得走，不然，以後回去找工作就難了。像我這種情況，恐怕不會有什麼好工作讓我幹……其實，一宣布名單我就有點後悔。不過，這事怪不了別人，是我自己鬧著要走的。趙海民、排長、連長他們都給我想辦法，夠意思，所以再後悔，咬著牙我也得走，不能讓他們為難……還有，這兩年在老班長手下，我沒少給他惹事，表面上他沒給過我好臉，可對我咋樣，我心裡明白。人心都是肉長的，再混蛋，最後這幾天我也不在他面前搗蛋了，喝酒！”
龍長山冷冷地看著李勝利：“李勝利，你都聽到了……”
李勝利被酒精燒紅的眼睛裡汪著淚水：“班長，你們別說了，我知道你們不是衝著我，大家是心裡難受……可我不知道怎麼辦……”他舌頭都打不了彎了，端酒的手哆嗦著。張社會想攔住他，卻攔不住。李勝利剛要喝，眼睛突然一閉，就倒在了地上。
那天晚上，李勝利吐得一塌糊塗，老兵們紛紛動手照顧他。第二天早晨他醒來時，看到床頭櫃上放著一碗雞蛋麵條，眼淚立即湧出了眼眶……
到最後，何濤的處分又成了大家的掛心事。趙海民悄悄給何濤出主意，讓他把營院一段圍牆的豁口補上。本來這個豁口就是何濤當初扒開的，他經常從那兒越過圍牆到營外去。何濤起初沒聽趙海民的，臨離隊的前一天，他突然心血來潮，來到豁口處，脫下軍大衣，搬來磚頭，幹起來。不一會兒，張社會、龍長山、杜貴富等人也來了，他們有的和泥，有的搬磚，一塊幹起來。李勝利帶幾名新兵想參加進來，被老兵們轟跑了。這點活，他們能干好。何濤懇求地對張社會等人說：“班長，這是乾嗎？你們這是乾嗎？我自己的事我自己幹。”
張社會和著泥，頭也不抬：“不願幹你也滾！”
何濤看著張社會，看著一個個沉默著幹活的老兵們，眼睛突然濕潤了，搬起一摞磚朝圍牆的豁口走去。
不遠處，梁連長、指導員、趙海民等人默默地佇立著，望著幹活的老兵們。雪一直不停地下，老兵們帽子上、衣服上很快就變白了。
補完豁口，張社會帶領幾個老兵來到梁連長等人面前。梁連長說：“張社會，你說，你們想幹什麼？”
張社會內疚地看一眼何濤，把頭低下了。
龍長山說：“連長、指導員，我們都要走了，沒有其它的事了……求你們把何濤的處分取了吧，他還年輕……”
連長不說話，看著何濤。
何濤把目光轉向眾老兵，動情地說：“謝謝大家……我是個什麼樣的人我自己清楚，當兵前，還有在部隊這兩年，從沒有像今天這樣這麼多人看得起我……你們都比我兵齡長，就憑大家對我的這份情誼，這場兵我就沒白當，取不取處分沒關係。”
梁連長微微點點頭，看著何濤，然後從上衣口袋裡慢慢掏出一個疊得四四方方的小紙片。眾老兵都看著連長。指導員說：“何濤，根據你在軍區大比武中的表現，連里當時就已經決定取消了你的處分，這張卡片早就在連長兜里裝著了，本來是想最後再給你的。”
何濤和眾老兵都愣在那兒了。
梁連長說：“我就是想讓你多長點記性！”
淚水突然從何濤的眼中奪眶而出……
第二天，老兵們就走了。走的時候，偵察連的官兵們在操場上列隊相送。趙海民、黃小川、馬春光、李勝利以及卡車上的張社會、何濤等眾老兵都無聲地流著淚水。在久久的軍禮中，載著老兵的卡車緩緩駛出營區……