清除漢奸的運動如火如荼。
在和順監獄的一間牢房裡，關著高元、宋豐年和陸平三個人。他們像栓在繩子上的三隻螞蚱，插翅難飛。
高元真誠地看著宋豐年，把求生的希望寄託在他的身上，因為他有一個做師長姨太太的女兒，這是他們活命的唯一一條小路。高元說我早就知道你有這麼一個女兒，但是我沒有告訴日本鬼。我對你夠不夠意思？宋豐年說夠意思。高元說那你要回報我才行，你懂我的意思嗎？宋豐年說我懂你的意思，可我要先得救才行。我女兒要是救得了我的話，已經把我救出去了。高元說我是說萬一，萬一你有活命的機會，可別忘了幫我說話，救我出去，啊？宋豐年說一定。高元得到許諾，但還是不放心，因為還有個理髮師的存在，是他求生的競爭者。他同樣真誠地看著理髮師，希望理髮師把生的機會讓給他。陸平說你放心，這裡有三條命，我是第三條。高元說謝謝你，兄弟。
為了表明自己的誠意和謝意，高元把自己的舖位和陸平的床位做了調換，他睡在了馬桶邊。還有唯一一把被他長期把持的扇子，也換給了宋豐年專用。他悉心侍候宋豐年，為他趕蚊子、搧風、按摩，像一名孝子照顧父親。
高元態度的轉變，使一向對他敬畏三分的宋豐年成為監舍的老大。他充分享受著做老大的待遇。他看著左右兩個懂事的小伙，多少年來沒有兒子的遺憾，在監牢裡得到終結。
行刑隊十一個人，站在前列的有九個，他們每人舉著一把長槍，對著三個目標。
宋豐年、陸平、高元面對瞄準自己的槍口，絲毫不懷疑腳下就是生命的終點，已經沒有活路可走。見慣了殺人的高元本應該冷靜地面對死亡，但他的表現比另兩個人更失魂落魄，原因是將被殺的人包括了他自己。相形之下，宋豐年和陸平的神態雖然不能說是視死如歸，但起碼眸子還見有迴光返照。陸平甚至還擠出一個笑容，那是針對高元做出來的，因為他想到高元在監牢里為了活命在宋豐年和他身上所做的努力全部白費，不由得有了一絲快意。他決定將快意保持到槍響。
一隊人馬飛奔而來，把閻錫山的手諭交給行刑隊隊長。行刑隊隊長把手諭內容向行刑人員作了傳達。九支長槍仍舊瞄準，所變化的是只對著一個目標。
行刑隊隊長手起手落，九槍齊聲射出子彈，全打在高元身上。