過了五年，戲生的當歸生產營銷越做越大，縣城入口處鋼架子搭成了一個彩門，上邊寫著當歸之都，而廣場的當歸廣告牌重新製作，配上了戲生的坐像，他是坐著，坐著看不出身高。當歸的藥用範圍又增加多項，寫著可以治這樣的病，可以治那樣的病。有人就用筆在邊上加了：可以當勞模。不久，又有人卻加了一條：那咋不治大骨節病？ ！
但是，迴龍灣鎮的雞冠山金礦徹底停產了。雞冠山的礦藏差不多挖完，到處是廢棄的礦洞，崖坡坍的坍，垮的垮，成了一座殘山，山下溝岔裡的水也是剩水，不再流動，終日散發著惡臭。礦區的人全部撤走，那些廠房，工棚，以及商舖，旅館，飯店都關了門。鎮黨委和鎮政府提出轉型發展，重新調整生產結構，他們就一方面跑縣上、市上，甚至省上，四處求要撥款，一方面也在別的村寨推廣當歸村種植當歸的經驗，戲生也便被聘請為指導專家。
這是戲生一生最風光的日子，他坐著小車從這個村到那個寨，凡到一地，就有人歡迎，吃香的喝辣的，口口聲聲被叫作老總。他很認真，不厭其煩地指導著怎麼選種子，怎麼整理地，又如何施肥噴藥，如何挖收分類，還要召集了種植戶來講經銷，他的口才已經非常好，在主席台上講時翻動著筆記本，以示他做了充分準備，但他的筆記本上其實一個字都沒寫。這期間，老余帶了縣電視台的人在拍攝一部關於當歸種植的專題片，專門來拍攝戲生指導的鏡頭。晚上兩人住在接待室裡，戲生卻給老余說起他多年裡一直沒解決的心事，那就是他爹當年的那個申請始終沒有下落。當然，他現在完全不是為了政府的什麼補貼和周濟，但他卻越來越想著能見見匡三司令。老余有些吃驚：你想見到匡司令？ ！戲生說：我想我現在可以能見他！老余說：你心比我心大！老余沒有領戲生去拜見匡三司令，他是連匡三司令家住在哪兒還不知道哩，但老余答應了戲生，說他會尋機會的，讓戲生耐心等著。
戲生是耐心地等著，而誰也沒有想到，他等來的卻是一場瘟疫。
秦嶺裡是發生過瘟疫，還是馮玉祥把清朝皇帝攆出故宮的那一年，霍亂大爆發，人拉肚子提不起褲子，先還往廁所跑，後來跑不及，肚子只要一攪動，就拉在褲襠裡，黃水順著褲腿往下流，拉過七天人就死了。秦嶺東部幾個縣，幾乎每個村寨都死人，而北部更嚴重，有一個鄉死了多半，另一個鄉四百二十家絕了戶，還有一個鄉十五個村寨沒活下來一個人，也沒活下來一頭牛一條狗。那一場瘟疫，一輩一輩人往下傳說著可怕，所以當新的瘟疫出現了，秦嶺裡的人都心驚肉跳，打聽這瘟疫是從哪兒來的，是什麼瘟疫？當聽說這瘟疫最早從南方開始，然後傳染到北京，又從北京向全國各地傳染，一旦傳染上就像患了重感冒，頭痛，鼻塞，渾身發熱，關節疼痛，咳嗽不止，導致呼吸系統功能衰竭而很快致死，他們就大罵南方人，再大罵北京，就相互詢問：瘟疫能傳染到秦嶺裡來嗎？詢問了，自己又說：全國都傳染了，秦嶺不是中國？ ！所有人全惶惶不可終日。
瘟疫的消息剛剛傳開的時候，戲生並不以為然，從湖北來了一位客戶，要購買三噸通底歸，但不滿意包裝，他正在加工廠更換著裝歸的箱子，老余派人來叫他到縣政府去。一進老余的辦公室，老余說：昨夜做什麼好夢了？戲生說：忙了一個通宵，眼還沒眨哩。老余說：你個半截子，連個好夢都沒有，倒是我操心掛肚地給你辦好事！戲生只是笑，老余就告訴說他聯繫了省林業廳長，林業廳長現在已不是林業廳長了，新任了省政協的副主席，副主席讓他帶人去省城，匡三司令正好在省城療養，可以一塊兒去拜見。老余告訴完了，戲生還是笑，老余就等著戲生笑完了，說：我這是什麼命呀，好像前世欠了你，今世來為你辦事的！就叮嚀戲生現在就去理個發，洗個澡，明天一早兩人就上路。戲生要走時，卻問了一句：社會上咋有了瘟疫的謠言？老余說：那不是謠言，是真事。戲生說：有瘟疫了咱還能去省城？老余說：天上就是掉星星，那星星就瞄著往你頭上砸呀？你要去見匡三司令，不是匡三司令要等你哩！
這一夜，戲生確實是又沒有睡好，他興奮地換了一套衣服，覺得不行，又換了一套衣服，還覺得不行，就打電話給蕎蕎，蕎蕎說你不是有一套白西服嗎，白西服穿了人顯得宣淨。戲生又問去了給匡三司令說什麼話好，蕎蕎說你不是口才好嗎，戲生說口才好那是對著農村人說的，面對著匡三司令我就拙好了，蕎蕎說你就說咱爺是誰，他要記得咱爺了，他就會問你話的。戲生嗯嗯地應著，說時間太緊，要不你也一塊兒去，蕎蕎說有好事了你啥事記得我，戲生就嘿嘿嘿地笑著把電話掛斷了。但蕎蕎又把電話打過來，問去省城給政協副主席帶什麼禮，給匡三司令帶什麼禮，要帶就多帶些，比如咱這兒的核桃，柿餅，土蜂蜜。戲生說你以為這是見鄉鎮領導呀，我帶紅包的。蕎蕎哦了一聲，又說你把紅紙和剪刀帶上，去了多給人家唱幾首歌，戲生說對呀對呀我咋把這事差點忘了。
到了省城，就先去見政協副主席。政協副主席聽老余說要帶個老闆來，就在辦公室等候，門被敲響，出來見是老余，問：老闆呢？老余說：這就是。副主席頭往下一垂，這才看見了戲生。招呼落座，副主席說：你就是戲總，做藥材生意的？戲生忙站起來說：我不姓戲，我姓苟。副主席說：苟總不好聽麼，叫戲總好。老余說：副主席都叫你戲總，你就是戲總！戲生就給副主席匯報了他的藥材公司生產營銷當歸的情況。副主席問老余：上一次尋找老虎的說是個侏儒，這怎麼又是個……老余說：戲總就是當年尋老虎的戲生。副主席哦哦地臉色變了，接著卻哈哈大笑起來，說：原來是一個人呀！當年你可給林業廳添了不小的壓力啊！好在都是為了家鄉的發展犯了急功近利的錯誤，沒事，沒事，到底是能人，金子總會放光麼！戲生一下子放鬆了，手在膝蓋上擦了汗，掏煙要給副主席敬，副主席說他不吸煙，戲生說：那老虎是真的。老余瞪了他一眼，他退回來坐在沙發上再沒言傳。
見匡三司令是在城南的溫泉療養院裡，他們是晚飯後去的，匡三司令在泡澡，接待的人讓他們在廳的外間等著，交待說爺爺年紀大了，身體不好，說話的時間不要太長。接待的人給他們沏上茶後就去了里間。戲生說：不是說見了司令叫首長嗎，怎麼是爺爺？副主席說：你們也就叫爺爺吧，司令已經退休了，他不願意再叫他司令或者首長。戲生點著頭，卻去了一趟廁所，從廁所回來才坐不到十分鐘，又去了一趟廁所。老余說：你拉肚子？戲生說：沒，不知怎麼老想尿，又只尿那麼一點。老余說：是緊張了，你深呼吸。戲生就端直了身子深呼吸。一個小時後，里間的門開了，先是一個警衛出來，黑臉大個，拿眼睛盯著他們，戲生給人家笑了一下，人家沒有笑，戲生覺得人家的胳膊比他的腿還粗。接著一個女服務員就推出了一輛輪椅，輪椅上坐著匡三司令。其實戲生和老余都沒見過匡三司令，當副主席站起來向前走了幾步說了聲首長好，老余和戲生也趕忙站起來向前走了幾步齊聲說：爺爺好！戲生拿眼睛看著匡三司令，匡三司令已經很老很老了，臉很小，像放大的一顆核桃，頭髮卻還密，但全白著。匡三司令的嘴一直張著，說話的時候嘴唇才動起來，他在說：誰要來看我的？老余忙說：爺爺，是我和戲生來看你的。匡三司令說：你是誰？老余說：我是秦寧縣副縣長。指著戲生，再說：他叫戲生，是迴龍灣鎮當歸村的。匡三司令說：你咋不好好長呢？戲生說：當歸村里人都是長不高。匡三司令抬著手示意讓他們坐，他們都坐下了，匡三司令的嘴又張著，不再說話。副主席就再次給匡三司令介紹著老余和戲生，他們是秦嶺革命老區人，老區人民非常想念你。匡三司令突然插話說：我那棵杏樹聽說今年結的杏很繁？副主席不知道什麼杏樹，看著老余和戲生，老余和戲生也不知道杏樹的事。戲生就說：嗯，嗯。爺爺，我是當歸村的，秦嶺游擊隊在當歸村駐紮過，你還記得我爺嗎，我爺也是游擊隊員，叫擺擺。匡三司令說：擺擺？噢擺擺，我記起來了，你爺也和你一樣高，是叫擺擺。戲生說：是呀是呀。匡三司令臉上活泛起來，說：擺擺是你爺爺呀？你爺爺刁鬼刁鬼的，他那時沒槍，總想背我的槍，還是我幫著他做了個木頭槍。他是羅圈腿，可跑得倒快，是個勇敢同志。後來在一次送信時犧牲了，還是我去收的屍，死得很慘。匡三司令雙手在撐著輪椅，似乎要站，但沒有站起來，服務員趕緊扶好他，他就咳嗽了三聲。戲生說：我爺犧牲後，我奶帶著我爹出外逃荒，我爹後來學了皮影戲，他是……副主席說：你不說這些了，首長一回憶秦嶺游擊隊的事他就激動，你說些別的吧。戲生就說起他的藥材公司的事，一邊說一邊看著匡三司令，匡三司令恢復了平靜，不再說話，嘴又是張著。老余說：戲生，你給爺爺唱唱歌，爺爺可能是幾十年都沒聽過秦嶺裡的歌了。戲生說：那好。就站了起來。副主席說：他會唱歌？老余說：他唱得好，讓爺爺高興高興。戲生唱道：
擺擺要參加游擊隊，老黑不要擺擺，因為擺擺屁股翹，容易暴露目標。擺擺去找李得勝，李得勝認為他可以送信，擺擺就參加了游擊隊。擺擺有一次去送信，半路上遇見了保安，因為擺擺的屁股翹，藏在草叢就被發現了。擺擺爬起來就跑，保安上來就是一刺刀，為了革命為了黨，擺擺就光榮犧牲了。
匡三司令就笑起來，拍手說：唱得好麼，你爺要參加游擊隊時，老黑就是不同意啊，吭，吭。匡三司令又咳嗽了兩聲，副主席說：你咋還唱游擊隊的事，來個別的吧。戲生說：那我唱老山歌。就唱道：
這山望見那山高呃，望見一呀樹好啊好仙桃。長棍短棍打不到呃，脫了繡呀鞋上啊上樹搖。左一搖來右一搖呃，搖了三呀雙六啊六個桃。過路君子撿一個呃，不害相呀思也啊也害癆。郎害相思猶小可呃，姐害相呀思命啊命難逃。
唱過了，大家都拍手，戲生就得意了，說：我再唱個《郎在對門唱山歌》，就唱道：
郎在對門咾唱山歌，姐在房中織綾羅，對門那個短命死的挨刀子的害瘟的唱的這樣哎好，唱得奴家腳手軟，手軟腳，踩不得云板看不得哪樓，眼淚汪汪聽山歌。
他唱了第一段，再唱第二段第三段，就從口袋掏了紅紙，一邊往匡三司令近前去，一邊又掏出了剪刀。但就在這時候，匡三司令身邊的警衛一下子衝過來照著戲生胸口踢了一腳，咵嚓一聲，戲生被踢得撞到對面的牆上，又彈回來摔在了地上。事情來得太突然，副主席驚呆了，老余也驚呆了，等回過神來，匡三司令已經被服務員推進了里間，那頁門也關閉了。警衛員在地上扭住了戲生，說：你想幹什麼？ ！老余這才明白了緣故，忙向警衛員解釋：戲生是革命後代，是勞模，他是會在唱歌時能同時剪紙花花的，他是一心想給爺爺表演一下的。警衛員沒再吭聲，放下戲生也去了里間，但戲生還沒有爬起來，老余說：誤會了，你起來。戲生的臉青了一半，鼻涕眼淚流在地上。