張不三是被一個女人的咳嗽聲驚醒的。他睜開眼，望著窯頂呲牙咧嘴的岩石，不明白自己為什麼會躺在這裡。記憶消逝了，好像他剛剛出世，腦海中只有一種對母親溫馨的下意識留戀。他扭過頭去，瞇起眼痴望她那桃花一樣馥郁芬芳的臉。
“你醒了？”
這聲音讓他迷惘。我睡了？他問著自己慢騰騰坐起，用手揉揉眼，突然大叫：“你咋來了？”
驢妹子嚇了一跳：“宋進城來叫我，說你病了。”
“我病了？扯毬抻蛋哩。我沒病，沒病！”他四下看看，“伙計們呢？都散了？我的娘，我咋躺倒了呢！”
他吼著就要往外走，驢妹子一把將他拽住。他回頭，惡狠狠地甩開她，前走幾步，見她被自己甩倒在了舖位上，又過來扶起她。她站穩，想走開，卻被他如狼似虎地抱住了。乾裂的結著血痂的嘴唇伸過來，在她柔軟的散發香味的臉上胡亂塗抹。她覺得就像人在臉上刺繡一樣難受。她竭力仰過脖子去，那辮子就一直拖到地下，被她自己的腳後跟踩住了。她當是又有人在背後撕拽頭髮，猛地推開他，急轉身尋覓。沒有，什麼也沒有。等她再回過頭來，準備迎受他更加肆無忌憚的擁抱時，他已經不在眼前了。
高原的太陽正在頭頂炫耀自己的光彩。沐浴在陽光下的張不三徹底清醒了，可清醒後變得異常明晰了的眼睛，看到的卻是一片綴滿了土屑的黑乎乎的人頭。這些人頭都被戰戰兢兢跪倒在地的雙膝支撐著，像流波緩緩散開。
“掌櫃的，你就放我們回去吧！”石滿堂帶頭乞告。
“咋了？你們這是咋了？想回？不挖金疙瘩了？老天，金疙瘩就在我們腳下，離眼睛只差一拃了。你們看見了沒有？”張不三一時失去了鎮靜，不知所措地連連發問。 “不挖了，我們不挖了。苦太大，我們吃不消了。”又是石滿堂的話，引出許多表示同意的點頭和呼應來。
“出來時間長了，媳婦一個人守家，我們不放心。”王仁厚道。
“有啥不放心的？怕讓野貓子叼了？還是你們想要媳婦了？”
“想，就是想。掌櫃的，你不想麼？”。
張不三吃驚，說這話的竟是自命不凡的副掌櫃宋進城。他氣得面呈紫色，脖子上青筋暴跳，卻又見宋進城仰著臉在朝他眨眼。這個賊娃子養的，又布下了啥迷魂陣？張不三搜尋到肚腸角落裡也琢磨不出個頭緒尾端來。
“掌櫃的，不讓我們散伙，准我們幾天假也成。你和驢妹子住石窯守住黃金台，我們滿金場轉轉，看能不能打個野雞。”宋進城又道。
這話像雷鳴閃電，轟擊得張不三茅塞頓開。好一個宋進城，法場上的偷刀賊，膽大得沒邊沒沿了。但張不三是明智的，他已經惱怒不起來了。渾身的肌肉也和他的心一樣沮喪得鬆弛了下去，他再也想不出比宋進城更好的主意了。如果不按照這賊娃子的安排去做，也許挖掘就連一天也維持不下去。他陰沉沉地望著大家，望了好久，才傷感地問道：
“你們不就是想女人了麼？”
沒人回答，靜靜地等待就是一切。
“女人我有！我把我的讓給你們！”他猛然吼起來，急轉身進窯，又忽地踅回，極深地喘了一口氣，語調頓時平和了許多，“其實，這事兒我早就想到了。驢妹子來這裡做啥？還不是為了你們！”
人群騷動著，黑色的流波驟然鼓起又迅疾沉陷。一張嘴便是一個急流的噴口，飛濺出陣陣喧嘩。後來就平靜了。人們那滯澀臟膩的面孔上悄悄綻放著驚愕憂懼的花朵。這神態不知不覺激發著張不三的勇氣，使他變得分外得意而張狂。他搶進窯去，拽著驢妹子的胳膊拉她出來：
“要吧，你們要吧，就當我死了。”
他真的緊閉了眼睛，臉上疊起的道道肉浪讓人明顯地感覺到了他的痛苦。驢妹子不知事情深淺，抖抖索索地站在一群跪伏在她的男人面前，好一陣惶怵。人們一個接一個地站了起來，小聲對小心地互相看看。宋進城嘆一聲，說：
“掌櫃的為了大家，把驢妹子都搭上了。誰再想今兒散明兒走地搗蛋，就不是人了，天理不容，一個馬趴摔死。誰要來，快舉手，我給你們編排好次序。”
沒有誰吭聲。宋進城只好點名道姓：
“石滿堂，你不是說不消腫你幹活就沒力氣麼？咋不舉手？”
石滿堂渾身一顫，看張不三眯縫起眼盯著他，忙道：“我說了？我那是放屁！”
宋進城詭譎地衝張不三笑笑，又喊道：“不算放屁的那些人，你們舉手啊！王仁厚……”
“我？我又不是畜生。”
驢妹子突然明白了，眼淚閃閃爍爍落下來，接著哭聲一拉，便朝張不三撲去：“畜生！畜生！你把我不當人吶！”
張不三呆然不動，任驢妹子撲撲打打。宋進城匆忙過去，將她拉住，又拖她進窯。張不三看著連連搖頭。筷子挑涼粉，滑頭對滑頭。可他不如宋進城。好狗日的，天知道你做了件好事還是壞事。他嘆口氣，迴避著眾人的眼光，邊邁步邊哼唧道：
“誰要來就來啊！我給你們發通行證了。散伙不散伙你們看著辦，只要良心過得去，你們就由著性子來。”
“掌櫃的，當真？”
這聲音拽住了他。他回身狠狠地點了點頭。
“那今黑夜驢妹子就是我的了。”
他又點頭，撩起眼皮朝前瞄了一會，才從人群中看清這個賊心加賊膽的人竟是剛說過不願當畜生的王仁厚。
“豁出去了。反正不定哪天就會死在坑底，不來虧得慌。”王仁厚自語著給自己鼓勁打氣，卻見石滿堂一蹦子跳到張不三跟前說：
“你真的同意？”
張不三看他臉上肌肉打顫，眼冒凶光，頓時來了精神：“關你屁事！賣蘿蔔的跟著鹽擔子轉，好個閒操心。”
“你不要她，她就是我的！”
“你的？誰批准了？”
“老天爺！”石滿堂吼著，忍不住拳頭出手。張不三被打得連連後退。他穩住自己，就要撲過去，卻被閃出石窯的宋進城攔腰抱住。
“別打，別打，打死一個人就少一份力量。掌櫃的，從昨夜開始，坑底不冒水了。”張不三使勁甩開他，順手從窯前撈起一張鐵鍁，朝石滿堂直戳戳搗過去，一下沒搗著，又要跳起來掄鍁拍過去。突然，鍁脫手了，咣一聲掉到地下。張不三急轉身，撕住宋進城的衣領：
“你剛才說啥？”
“我啥也沒說。”
“不冒水了？土乾了？”
宋進城點頭，但話卻說得令張不三焦急難耐：“可能吧，大概是乾了，可這是啥徵兆？誰也不知道。說不定明兒還會冒水哩。”
“快！快下！打炮眼，放炮！”張不三喊著，什麼都忘記了——驢妹子，屈辱，對石滿堂和宋進城的忌恨統統成了過眼煙雲。揣在心尖上沉甸甸壓迫著他的，只有深坑，只有坑底的黃金。所有人都被他的情緒感染了，瘋狂地跑向坑沿。尤其是石滿堂，他突然變得格外興奮，對張不三說炮眼由他帶人去打，並說王仁厚是最好的砲手。張不三同意了，他便拉起王仁厚急沖衝來到坑沿上。
“下！”他給王仁厚拴好了繩子。
王仁厚望著他陰冷的面孔，一個寒顫打得渾身塵土簌簌落下。但他來不及考慮別的，就被石滿堂推下了坑沿。麻繩繃直了，滑輪慢慢轉動，吊著他像鐘擺一樣悠悠落下。就在離坑底還有二十多米的時候，麻繩突然斷了。
在石窯裡，在地舖上，王仁厚醒了過來。他示意宋進城扶直他的腰，面朝幾十張嚴峻、苦澀的鄉親們的面孔，哀哀乞求：
“我看見了，金疙瘩，一堆一堆的，離地面不遠……別散伙，千萬千萬……我給你們磕頭了……”
他咚一聲趴了下去，嘴對著地，眼瞪著地，似乎金子就在他的眼前，卻和他的眼睛一樣無光無亮。
哭聲，粗悶剛硬的哭聲在石窯裡迴盪。宋進城將他扶起，款款放到地舖上。石滿堂又拍大腿又拍頭，悲聲喟嘆。但他的眼睛是乾澀的，像兩眼古老的枯井。宋進城大把大把抹著眼淚，禁不住抬起自已那隻沾滿了淚水的濕漉漉的手，在石滿堂眼上抹了兩下。石滿堂的眼窩裡頓時也有了淚漬。他愣愣的，似乎不甘心用別人的傷心裝點自己的殘忍。突然，他哭了，真的哭了，自己的臉上也真誠地淌滿了自己的苦淚。而在石窯外面，隨著隆隆的砲聲，無數碎石從深坑飛出地面，如節日的禮花在夜晚歡暢地爆響。張不三笑了。狂喜中，他看到驢妹子朝自己走來。
“我走了。”她淡漠地說。
“走？你就等著捧金子吧！”
“這麼多男人……”
“有了男人你才能捧金子。”他伸手摸她的臉。她悒鬱地扭轉了身子，卻被他推了一把。 “走吧！小心碰上野獸。”他說罷，便去催促伙計們趕快下坑清理炸開的土石。她緩緩地邁動步子，就要走下黃金台，卻見黑暗處閃出石滿堂來。
“妹子。”
她豎起眼眉瞪著他說：“仁厚死了。”
“唉！”
“你還會嘆氣？”
“妹子，我是為了你。”
“這麼說，仁厚真的是你害死的？”
“我能隨便害人麼？我想害他，可沒等想好，繩子就斷了。”
“天理不容，你不得好死。”
“別咒我，妹子，我是為了你。”
“誰叫你為我了？”
“你不叫我為你？”他抹起眼淚來，“反正我會死的，今兒死明兒死，只要你說一句話，我啥時候死都行。”
“死啥？還是男人哩！誰叫你死了？你好好活著，做個好人，我就高興。”
“那你還要說我害了他？”
“不。誰死誰活，老天爺早定了，由不得人的。”
他揩把眼淚，想笑，可嘴一咧就比哭更難看。她趕緊轉過頭去，朝通地坑沿上的人群望了一眼，急匆匆走了。
是月亮的啟示：遠方積靈川的山頂上，有了一片玉色的閃光，月華朝那裡靜靜流瀉——一個神秘而偉大的古夜，蒼茫了。
石滿堂的腦海裡也是一片蒼茫景象，對誰他都否認是自己陷害了王仁厚，但記憶卻告訴他，那個惡毒的念頭曾經毫無愧色地支配了他的雙手。那一刻，他沒有猶豫，他渾身上下沒有一個地方是因為良心不寧而顫抖的。蒼茫的意緒裡，除了蕭殺的荒風和野性的拼搏之外別無所有。可事後他不能不想到，他害死的是一個老實巴交的鄉親。他慌恐地四下望望，似乎自己已經回到圍子村，置身在父老兄弟們仇視的眼光中。夜風吹醒了他。他想回去，睡覺或者下坑幹活，一抬頭髮現驢妹子又朝自己走來。他跑過去。
“妹子，你沒走？”
她停下來，身子在風中搖晃。他看她就要倒地，撲過去抱住她。她在他懷里瑟瑟發抖。
“妹子……”他覺得自己的手被她狠咬了一口，疼得他鬆開她，聽她喃喃地說：“一到金場就不是人了。滿堂，你咋也這樣。”她認出了他。可他還執迷不悟。她又說：“我是來找仁厚的。”
“仁厚？我說了不是我，是他自己下去的。”
她雙手攥住他：“他下到哪裡去了？”
他無言以對。現在他看清了她。他像焊接在地上的一根鐵柱，在堅硬冰涼中凝然不動。
“滿堂，仁厚呢？我來看仁厚。”
他覺得她是來向他索要人命的，扭身就跑，跑向了張不三。她踉蹌著追了幾步，便被腳下的坑窩絆倒在地上。張不三很快趕到她面前。
“大哥，”她站起來，“我來找仁厚，叫他回去。”
“回去？唉！晚了，他已經去了。”
“？”她蠕動著嘴唇說不出話。
“去了。你早來一步就好了。”
“他，回去了？”
張不三一愣，忙道：“對對！他回去了，回家去了。你沒碰上？”他突然意識到，仁厚媳婦的到來是一種不祥的預兆。炮聲剛剛響過，也許再過幾天他們的辛苦就會結束，金燦燦的光亮就要從深邃的通地坑里噴射而出。偏偏在這個時候王仁厚死了，他媳婦來了。她的哭聲帶給圍子人的只能是悲哀和退卻。他說：“你趕快走吧。這兒不是女人住的地方。你去過積靈川？那你現在就拐回去，去找驢妹子，她剛走。在驢妹子那裡住兩天，就回家。說不定仁厚已經到家了。”張不三擔心她不走，又說，“驢妹子那裡啥都有，吃的喝的，你看你，累得臉上的肉都掉完了。你去那裡好好休息幾天。你看，天快亮了，叫別人看到不好。”
他的擔心是多餘的。仁厚媳婦一聽丈夫已經回家去，就恨不得連夜穿過唐古特大峽。她說：“大哥，那我就走了。”沒等到他再表示什麼，她就扭轉了身子。
仁厚媳婦原路返回。但她離開黃金台不久，就碰到了一群穀倉人。穀倉人是認識她的。
失去了黃金台之後，穀倉人並沒有善罷甘休。最初幾天他們呆在樺樹林裡，準備隨時撲向黃金台。既然已經付出了慘重的代價，再把發財的機會拱手讓給圍子人，那就實在窩囊。但他們又明白，光靠自己的力量是無力再去和瘋狂的圍子人抗衡的。他們派人去黃金台下窺探圍子人的行動。種種跡像已經使他們明白了圍子人的意圖，他們驚怪，又感到可笑，但更多的卻是憤怒和妒嫉。他們以為圍子人在做夢，最終不過是竹籃打水一場空，卻又擔心對方真的會挖到金疙瘩。他們憤憤地沉默著。
樺樹林也在沉默。它作為穀倉人的露營地，在最初迎接這些疲憊不堪、創巨痛深的人進入樹林，醫治傷痕或休養生息的那一刻，曾表現得那樣激動：細枝搖曳，綠葉婆娑，柔情的歌喉在颯颯地歌唱，親熱得有些過分了。後來，它發現人們並不理睬它，發現它彈奏的美妙音樂換來的不是唉聲嘆氣就是粗魯的咒罵。它失望了，在寂寞中悄悄走向傷感。樹林越傷感，人們的思慮就越會滋生髮展。終於有一天，穀倉哥哥憋不住了。當做賊心虛的李長久在黎明的清新空氣中向他討好地端來一碗熱水時，他將碗中的熱水潑向了對方的胸脯，厲聲質問他，在張不三的鐵鍁下面他為什麼沒有死？那天的情形穀倉哥哥並不知道，但有人看見了，告訴他，李長久之所以死裡逃生，是因為他給了張不三一樣顯然可以換回性命的東西。
李長久極不自然地迴避著穀倉哥哥如火如炬的眼光，喃喃地說：“老天爺保佑我。”
“放你媽的狗屁！”金場上除了金子，還有什麼東西能和性命具有同等價值呢？他又說：“你昧了金子？”
“沒有。”
“犟毬頂不起尿罐子，小心我把你弄折了。”
“沒有就是沒有。”
李長久萎縮著身子離開他，走向一邊解褲帶撒尿，吭哧了半天也不見尿水水出來。穀倉哥哥盯著他，沒打算上前繼續盤問。但李長久從此便開始躲避他，躲又躲不遠，只好加倍警惕地窺視他的臉色，看那上面有沒有懲戒自己的信號。事情正在敗露，他知道讓伙計們活活打死的厄運離他只有一步之遙。可他什麼也沒看到，穀倉哥哥的臉色和大家一樣。都是一個模子裡倒出來的陰沉和淒惶。
中午，穀倉哥哥徵詢大家的意見：“能不能找公家人說說去？”
誰都清楚，這是無可奈何的舉動。
“這兒不是鄉村是金場。他們管得了？要能管早管了。”
“去總比不去好。坐在這裡就能報仇？”
沒有人再表示反對。樺樹林搖著頭送走了他們，也送走了凌凌亂亂地散落在草叢間的怨懟和苦悶。他們來到積靈川，在幾排石頭房子間穿行，很快找到了掛著金場管理所牌子的地方。穀倉哥哥上前敲門。過了半晌門才被打開，裡面走出一個睡眼惺忪的青年。青年穿著便服，額頭上有一塊紫紅的傷疤。他歪斜到門框上，不耐煩地瞅著他們，陽光刺得他眼皮不住地眨動。穀倉哥哥二話沒說，就開始憤怒地歷數圍子人的罪惡。沒等他說完，那青年就反問一句：
“這種事，你讓我們怎麼辦？”
“殺人償命，你們得懲辦兇手啊！”
“說得輕巧，一個巴掌拍不響，你不惹人家，人家會殺你？”
穀倉哥哥有些語塞。他身後的人七嘴八舌說起來：
“我們是農民，你們不管我們，誰管我們？你說清楚，誰管我們？”
青年揮揮手說：“好，我現在就去對人家說，把兇手交出來！把地盤讓給別人！你們說行不行？”
沒有人回答。
“看，連你們也覺得不行嘛。人家能聽我的？我算老幾？”青年又道，“算了吧，年年都要死人。兇手不可能是一個，你一拳他一腳，要抓就得抓一大幫，抓來往哪里關？法不責眾，這個道理你們是清楚的。”
“我們不清楚！”有人喊起來。
“不清楚那我現在就告訴你。”
穀倉哥哥氣得渾身一抖：“你們要不管，那我們就把他們全殺了。”
青年眉毛一揚：“有本事去啊！”說罷，他回身咣地關上了門。
穀倉哥哥望著大家，兩眼陰暗可怖。他看到了伙計們紫脹的臉，看到了不遠處的一根繩子上曬著拆洗過的被裡被面，看到幾隻雞在那里安閒踱步。他分開眾人跑過去將白色的被裡一把拽下來，又對伙計們喊道：“宰了，把這幾隻雞宰了。”但大家情緒低落，反應冷淡，誰也不想再把精力宣洩在一些無所收益的事情上。
有人懶洋洋地說：“再不想辦法找個地方淘點金子，今年就算白來一趟了。”
“那就淘吧。”穀倉哥哥煩悶地喊一聲。
突然管理所的門又開了，那青年走出來問道：“你說圍子人搶占了黃金台？要在台坡上挖坑？那還不容易對付麼？他挖坑，你放水，上游的澇池還能用。”
“放水？”
“放水把坑淹掉，誰叫他們無法無天哩。”
穀倉哥哥半晌沒說出話來。這主意太好了，好得他不知道如何讚美。他回頭睃巡自己的伙計們，嘿嘿嘿地笑了。
他滿足了。他就要帶著大家去幹另一樁大事業了。臨行前他沒忘記去看看驢妹子。他來到她門前，見門鎖著，四下里望望，沒望見她，便又返回來。這時他突然意識到這半天沒看到李長久，問別人，別人說，剛來這裡就去杉木林裡解手，到現在也沒照面。這畜生，大概是跑了。他想著，濃眉跳了幾下，鼻翼抖了幾下，嘴皮子顫了幾下，手一揮，咕噥道：“回去再收拾，過了初一還有十五哩。”
怀揣著陰謀帶來的激動，穀倉人躊躇滿志地離開了積靈川。而這時李長久其實並沒有逃走，只要他們尋找，就一定會發現他仍然呆在杉木林裡。他沒尿卻一直做著撒尿的樣子，因為他覺得隨時都會有人追踪而來，到那時他的舉動就是他為什麼久久不歸群的理由。在這種手握男根的靜止不變的姿勢中，他思慮著自己的出路。他錯誤地估計了自己人，以為他們一定會去唐古特大峽口攔截他。所以他想躲開荒原的陽光，去向黑暗乞討平安無事地離開古金場的機遇。
黑夜如期而至，他走出杉木林，輕手輕腳地路過土坯房，正在慶幸萬籟俱寂、四周了無人跡時，突然聽到一聲斷喝：“誰？”驚慌中，他沒搞清這聲音來自何方，跳起來就跑，卻被一個人迎面攔住了。他停下，見不是自己的伙伴，心裡踏實了些。
“賊日的，偷了誰的東西？”
“我不是賊，我是過路的。”
“不是賊，為啥怕人喊？”和黑夜一起來到積靈川的絡腮鬍子一眼就看穿面前這個人不是個過關斬將的主兒，無所顧忌地搜起身來。他什麼也沒搜到，又問道：“過路的？路過這裡去做啥？”
“來金場還能做啥？我是穀倉人。”
“就是搶占黃金台的穀倉人？一夥吃五穀不屙幹屎的瓜娃。伙計，跟我幹吧，看你身坯裡還攢著些力氣。”絡腮鬍子是個年年靠收買砂娃淘金子的金掌櫃，眼下他恰好覓到了好金地，正需要人手。他又說：“我發工資，一天兩塊，還要管你吃飽喝好。至於金子，醜話說在前，能下得大苦就能多得，下不了大苦一星也沒有。”他掏出一張拾圓的票子。 “先拿著，買兩條煙抽。”
李長久凸起眼珠不敢接。
“不識好歹。”絡腮鬍子收起錢，走了。
李長久盯著那間吞沒了他的土坯房，思謀了半晌，猶猶豫豫上前敲開了門。絡腮鬍子正在脫褲子，一見他，便又提起褲腰。
“我幹。”他說。絡腮鬍子扔過拾圓錢來。李長久伸手沒接住，錢掉在地上。
“章法定在前，偷懶耍奸就要吃鞭子，你想好。”
“我先試當試當。”
“那不行！幹起來就得乾到底，不出唐古特大峽，你就是我的人，我要你咋你就咋。”
不就是鏟土挖砂麼？苦苦累累他也受過，甩不動鐵鍁鎬頭就不算是莊稼人。他想著彎腰拾起錢揣進兜里。絡腮鬍子勒好褲帶過來，一拳夯在他胸脯上。他愣了，怯怯地望著對方。絡腮鬍子哈哈大笑：
“這叫下馬威，敢還手我就讓你屎尿鼻涕、湯湯水水先流出來。”
他強打精神笑笑，要退出去，從炕上被窩裡探出個女人頭來說：“別走了，今黑就歇在這，不礙事的。”
這夜，李長久和他們睡在了一條大泥炕上。
一邊是貨真價實的翻江倒海，一邊是虛虛幻幻的焦躁溫熱。他背過身去不敢看他們，整個心身卻被他們弄出來的聲響牽扯著，每一絲呼吸都讓他感到奇妙得不可思議。他墜入五里雲中，淫蕩地猜測著哪一種聲音代表哪一種動作。兩腿間的那東西從一上炕就鼓了起來，一直鼓到後半夜，差點沒把褲檔頂破。絡腮鬍子洩了三次，乏得癱在了女人身上。女人不過癮，還巴望著新鮮貨色，推開絡腮鬍子，蹭著炕氈溜過來抱住了李長久。他被嚇得不敢大聲出氣，回過身去推搡她。 “咋？你不是男人？”欲入睡夢的絡腮鬍子含含混混地說。他這才貼住她，還沒貼緊就尿了半褲襠稠漿子。 “漏氣的豬尿泡。”那女人掃興地罵一句，滾到一邊自個睡去了。李長久一夜無眠，天亮時眼皮才死死合實，卻被絡腮鬍子揪住耳朵拽了起來。
“快走，我僱的不是養膘的牲口。”
他站到地上，用手背揉眼，揉著便揉出了後悔：他就像是我的阿大，要打就打要揪就揪，呸！才不哩。他囁嚅道：“掌櫃的，我看我還是算了。”
“想睡了就來，佔了便宜就走，我這裡可不是旅館。”女人說。
“算了？由得了你麼？”
絡腮鬍子一腳踢在他的腿腕上。他身子一歪，跪倒在地。女人扭著屁股打開門。晨光斜灑而來，淡淡的涼風吹散著房內混濁的氣息，黃金天地特有的清苦滋味讓人頓時消除了夜間失眠或運動的倦怠。李長久被絡腮鬍子拽直了身子。女人凶悍地吼道：“快滾，都快滾，老娘還要睡個回籠覺哩！”兩個男人出去了。李長久彷彿走在滿是蒺藜的路上，一步比一步邁得艱難。絡腮鬍子在他背上一把一把地推搡著。
穀倉人遠遠避開了一切可能引發血案的鋒芒，恭恭敬敬地給強梁霸道的圍子人雙手捧去了和平與安寧。他們很快找到了屬於自己的金地。金地在積靈河上游，離積靈川不遠。曾有先驅者說：“積靈河出積靈川，高湖十萬泓，水沮散煥，若銀盆，若星宿，若冰鏡，真塞外大觀。”其實所謂高湖不過是幾座古澇池，既不算積靈河的源頭，也沒有十萬泓之多。澇池是用來貯水的，說明這兒過去曾有人居住，當然是很久以前了。從澇池的規模看，當時的居民也是成千上萬的。他們在春天積靈河漲滿時，把河水引入池內。在涸水季節裡飲用或者灌溉，還利用它們做一些損人利已的事，不然歷史上那幾次挖掘通地坑的壯舉就不會失敗，“青石見，大水來”，也不會成為流傳至今的災難的預言。積靈河的流量有限，只有蓄積起來，才能出現大水，才能通過那條連接著澇池和通地坑的天然溝壑，創造一次聲勢浩大的洪災。穀倉人就在這樣一種祖先提供的有利地形中安定了下來。每天，他們在積靈河邊用龍骨金床一鍁一鍁地挖砂洗砂，淘取黃金，又分出一部分人，在那幾座以北斗星狀排列的古澇池上花費精力：挖開河水通往澇池的渠道，再把所有澇池用渠道串連起來，又在天然溝壑和澇池的銜接處壘起堤壩，蓄水之後只要挖開堤壩，洪水就會直走黃金台。另外，他們還隨時派人去監視圍子人掏挖通地坑的進展，以便準確掌握放水的機會。在這段時間裡，他們很少關心自己，儘管一百多號人淘到的砂金還不足十六兩。
穀倉人的金地和驢妹子的住處相隔只有兩里路，中間是一片雲樺混交林，積靈河就從林中穿過。儘管是隔林相望，但穀倉哥哥再也沒有去過驢妹子那裡。他覺得驢妹子距離他的生活仍然十分遙遠，自忖自已是沒有力量將她從張不三的庇護下奪過來的。算了，他對自己說，即使驢妹子對他有情有義，那也是水中的月亮夢裡的影子，想想看看可以，摟摟抱抱不行。再說，只要他得了金子，他就不愁今生今世娶不來媳婦成不了家。這想法使他的內心平靜多了，也抹去了許多癡情幻想，開始一門心思在金子上打轉轉了：淘自己的金子，刺探圍子人的金子；做金子美夢，想金子前程。可他沒想到，就在他幾乎要將驢妹子徹底從腦殼中排擠出去時，她卻意外地出現了。
那時辰，天還沒亮，按照慣例他們去黃金台下刺探圍子人的行動。他們覺得圍子人一定會有防範，生怕遇到襲擊後吃虧，每次去都是二三十個人成群結隊。半路上，他們聽到前面有沙沙的腳步聲，以為是圍子人派出的密探，便悄悄隱藏起來。他們不想讓圍子人知道他們的金地，金地中有古澇池的秘密。
“弄死他！”有人給穀倉哥哥提議。
他搖頭：“萬一不是圍子人呢？”他想出了一個好辦法，他要裝鬼了，而古金場的厲鬼是會嚇跑任何夜行人的，哪怕他膽大包天。他用白膠泥胡亂塗抹自己的臉，又讓伙計們撿來地上的枯枝點著了一堆火。在火色的映照下，無邊無際的黑暗中出現了一張撮鼻瞪眼吐舌頭的鬼臉，又有了一陣人間不存在的古怪的笑聲，接著笑聲變作了野獸的神秘浩歎。正在靠近他們的那個人頓時驚叫起來，叫聲銳利得像飛過來了一把刀子，洞穿了充實著荒原的黑暗。女人？穀倉哥哥的心一沉，衝動地跑過去。
女人倒在地上，昏昏沉沉的。他望著那身藍底白花的衫子，彷彿看到秋天的落英點綴在一角深邃的蔚藍中。他俯下身去輕輕搖晃她，又側耳聽聽她的鼻息。沒把她嚇死就是不幸中的大幸，他萬分懊悔。一會，他抱起了她，看伙計們都圍在自己身邊，便低下頭去立著不動。伙計們互相拽拽衣服，知趣地離開他，繼續朝黃金台摸去。
害怕從山巔林帶飄來的夜風吹壞了這個嬌好的女人，穀倉哥哥將她放在積靈河邊的一棵老杉樹下。一地柔軟的牛毛草像絨毯鋪在她身下，身邊有些野花，隨風搖曳著，在夜氣中，在這個寒流乍到的季節裡最後一次展示著生命的壯麗。他蹲踞到她身邊，痴迷地望她，發現自己對她的鍾情霎時復活了。夜色將整個世界縮小到他的視域之內，黑色的牆垣隔絕了人與獸的可怕的遙睇，就他和她，原野無比寂靜。做為一個血氣方剛的男人，他沒有任何理由迴避這種上天賜予的呼喚著他的情慾的機會，他覺得她的從天而降也就意味著她對他的依賴。他為什麼不可以擁有她呢？她的豐滿的胸脯在無聲地挑逗，乳房像兩匹活脫脫的金馬駒就要蹦向他的懷抱，只要解開她的衣扣他就可以如願以償。可他又不想這樣做，他希望這兩匹金馬駒是她用心靈捧送給他的禮物，而不是他趁人之危擄掠來的迷人的財寶。他生怕自己會馬上做出一些粗野的舉動，忙轉過臉去。他的心跳加快了，渾身的血液像要燃燒一樣灼燙。他站起來，心煩意亂地搓著大手來回踱步，也不顧地上的花草已被他踩倒了好幾枝。而驢妹子展展地躺著，頭歪向河水，瑩亮的水光映照得她那張臉格外靈秀。她閉著眼，半張嘴發出幾聲微弱的呻喚，在昏厥中繼續迎受著恐懼的折磨。穀倉哥哥背對她停下，讓近岸的一灣靜水映出一尊有無數皺褶的高大身軀。好一會，當剽悍的山野之風怎麼也吹不涼他周身的灼熱時，他猛然轉身，低眉掃她，眼光已不像剛才那樣小心翼翼了。他蹲下，手戰戰兢兢伸向這位睡美人的衣服，可指尖剛剛觸到她身上，他便渾身一顫。天哪！他心裡揣了一團火，也揣了一塊冰，冰與火寧肯自滅也不可調和，但火的赤紅和冰的玉潔同樣都是美麗的。他騰地跳起，趕緊朝後退去。
頭頂綴滿了金色的寶石。華麗的天幕繃在四面鬱黑的山頂上，世界成了一個碩大的穹窿。她醒了，眨巴著眼，望天，望四周黑魆魆的樹林，望那在夜色中閃著白光的河水。半晌，她才想起剛才發生的可怖的一切。她倏然坐起，四下看看，不由地發出幾聲驚恐的叫喚。穀倉哥哥佇立著望她，不知所措地攤著兩手。她慢騰騰站起，身子一歪，又倒了下去。他跳過去扶她，卻被她死死拽住了。
“穀倉哥哥……”
她哭了。女人，氣憤是眼淚，哀怨是眼淚，無可奈何，憂急惶惑也是眼淚。那麼現在，她流的是什麼淚呢？他發呆地問著自己。
荒原的夜已經接近尾聲了。
監視圍子人行動的穀倉人在第一抹晨光到來之前躲進了樺樹林。就像一口偌大的黑色染缸裡攪進了許多白色顏料，天漸漸呈現出一片濕潤光滑的鉛色，繼而又成了蛋青，成了灰藍，成了流動的奶汁。在這種奶汁的洗浴下，仁厚媳婦出現在積靈河邊。一會，她就走進了樺樹林，走進了穀倉人的視域之中。她看見了他們，看見了張張不懷好意的面孔，她沒跑，她已經跑不動了。他們將她圍住，敵意地打量她。她是女人，而且是圍子人的女人。這就夠了，用不著為他們的動手動腳尋找別的理由。她知道喊叫是沒用的，面頰變得慘白，明澈的眸子裡飽和了乞憐的水色。這水色表明了她女性的怯懦，而怯懦只能刺激出他們更加兇殘的本性。古金場不存在同情。
“找到你男人了？”
“脫了褲子再說話。”
有人從後面攔腰抱住她。她的雙腳離開了地面，身子在空中停留了一會，便被他們放倒在草地了。她痛苦地閉上了眼睛，曠野不見了，罪惡的人群不見了，斜灑而來的晨光更顯得微不足道。男人大風一樣狂妄地席捲著她。曠世金場成了他們翻江倒海的渾金大炕。那些圍在四周的穀倉人嚎叫著歡呼，又拍巴掌又跺腳，喜若狂，瘋若狼，群情飛揚。她的眼淚無聲地溢出來，清粼粼的如同身邊的流水。
“放開我，放開我……”
微弱的哀求已不能表達她內心的淒楚，只有心力衰竭時的恐懼陪伴著她。她似乎望見了一口黑鍋正在朝自己扣來，她希望這是天空的崩塌，因為只有這樣才能徹底消除自己的羞辱和正在潰爛中的心靈的創傷。她想到了仁厚。仁厚已經回家去了，她也就放心了。她已經感覺不到幾十個被荒原的殘酷剝去了外衣、裸露了本性的淘金漢正在輪姦著她，深深地愧悔和內疚使她只想說一聲：仁厚，我對不起你。她只想給自己的丈夫解釋清楚：這一切都不能怪她，不是她想奉獻貞操，而是古金場公然奪走了她的貞操。無法無天的古金場，彷彿是地球之外的某個地方。
最後一個男人終於離開了她。他並沒有得到滿足，因為他發現她好像已經不再吸氣出氣了。
“快走！”有人喊了一聲。
剎那間，他們害怕了，他們沒有膽量直面一個被他們用生殖器殺死的女人。因為他們隱隱知道生殖器是創造生命而不是屠戮生命的。一陣雜沓的腳步聲驟然響起，倏爾而逝。
這時，仁厚媳婦從心靈深處發出了最後一聲對丈夫的懺悔。可她哪裡知道，她死前還以為會為她難過的丈夫，早已在陰曹地府的門口守候著她了。