早上在田青他們吃飯時，裘老闆的賬房先生來到莜麵館，說老闆請田青過去一下。 “我家老闆請，說有事同您商議。您肯賞光嗎？”
“您又客氣了。”田青對大家說，“那我就過去看看。”
一到裘記皮匠鋪，裘老闆就迎了上來，巧巧立刻給田青捧上了一碗奶茶。
“謝謝小姐！”田青向巧巧點頭致謝道。
巧巧的臉一下紅了，趕緊低頭退了出去。在門口，她抹抹自己怦怦跳的前胸，長長地舒了一口氣，笑了。
“田義士，我想問問你對今後有什麼打算？”裘老闆開門見山道。
“哦，方才我同梁滿囤他們還在商量此事。王南瓜留在龔文佩那裡幫工了。”
“你呢？”
“還沒有著落，正打算到市面上看看有沒有用工的。”
裘老闆笑了。 “你看，我這裡的外櫃病了，回了山西老家。正好有個空缺，田義士如果肯屈尊，到我這裡幫忙，我十分歡迎。”看來裘老闆早有了安排。
“我當然願意。只是外櫃——我怕不能勝任。”田青自然高興。
“你能文能武，又有誠信，一定會幹得非常出色。我看就這麼定了！”
“那就多謝裘老闆了！只是我還有個不情之請。”
“你是想說梁滿囤和豆花的事吧？”
“是。我不能丟下他們不管。”田青看著裘老闆，滿眼都是請求。
“應該應該。我也替你想好了。梁滿囤嘛，沒什麼本事，只能當個皮匠了。臭皮匠臭皮匠嘛，這活兒是又髒又累。他還得先從學徒幹起，一般說是三年出徒。學徒期間是沒有工錢的——白吃飯白乾活。還得在幹活之外，掃地、抹桌子，在廚房幫廚，給師傅倒尿盆子。你問問他願意不願意吧。”
田青樂了，“那豆花呢？”
“按說豆花識文斷字，倒是個才女，可我這兒還真用不上她，她要是願意，只好在廚房給大師傅打個下手了。這就太委屈豆花姑娘了。”裘老闆想了想說。
田青站了起來，“先謝你了。我回去跟他們說說。裘老闆，那我就先告辭了。”
田青一回來就把情況對大家說了。梁滿囤當場就說願意。 “三年能學會一門手藝，我幹！”
龔文佩也說，“皮匠的活是髒點累點，不過出了徒之後，掙錢還真不少。尤其是那些領班的大工匠，技術大拿，比我開莜麵館掙得還多呢！”
“哥去哪兒，我去哪兒。”豆花二話沒說。
“那好，就這麼定了！明天就去裘記皮匠鋪！”田青出了一口氣，總算是有了著落。
田青一過來，裘老闆就讓賬房先生給田青介紹業務，田青聽得很認真。
“你瞧這張皮子，表面光滑，沒有一點瑕疵，就是一等品。你看這張，這兒，有一塊毛茬儿，一定是拉過車的牛，讓夾板磨的。這就不值錢了，得算是二等品。”
田青指著一塊表面光滑，但局部有些瑕疵的皮子請教著，“曹先生，那這塊皮子就算是二等品了吧？局部有些瑕疵。”
賬房先生看看皮子點點頭，“對。田外櫃真有悟性啊。這剛上了幾眼，就能分出幾等來了。”
裘老闆一邊抽煙一邊滿意地點了點頭，巧巧也在一邊盯著田青看得出神，裘老闆看出了女兒的心事，心裡也在盤算著主意。
相比起來，滿囤要累多了。作坊裡一些勞金和學徒們邊乾著活邊閒聊著天。只有梁滿囤悶聲不響地干著活，也不跟他們搭話，不一會兒就汗流浹背了……
掌桌師傅姓牛，他把一張新牛皮放在上面，拿著一把月牙形的彎刀，往下刮沒有剝淨的爛肉，刮了幾下，把刀遞給梁滿囤。 “看見了吧？就這麼刮，一定要把牛皮上的肉全刮下來。注意，不能把皮子刮破了。只要破了一個小口子，皮子就降等了，你呀，就得挨板子了。聽明白了？”
“聽明白了。”
“幹吧！”師傅點著了煙袋，一邊抽一邊看著梁滿囤幹活兒。
梁滿囤有點笨手笨腳，半天也刮不淨一塊皮子。牛師傅用煙鍋子敲了他一下：“你他媽留著勁吃奶呀？用力！”
梁滿囤一用力，哧一下，牛皮被刮破了一個口子。
牛師傅上去就給他一腳，“你個笨蛋！我告訴你什麼來著？刮破了口子皮子就降等了，你是找著挨板子是不是？過來！”
梁滿囤膽怯地跟著師傅走到院子裡。師傅指著一張板凳：“趴上去！”梁滿囤可憐巴巴地看了看牛師傅。
牛師傅大聲吼道：“趴上去！”
梁滿囤只得乖乖地趴了上去……
牛師傅拿了一塊寬寬的木頭板子，雙手舉起來，重重地落下去，開始責打梁滿囤。牛師傅的板子一陣緊似一陣地打在梁滿囤的屁股上，梁滿囤咬緊牙關挺著……
田青正在熟悉賬目，聽見了外面牛師傅打梁滿囤的聲音趕緊跑到門口，他同時看到了裘老闆，他表情木然地看著牛師傅一板子一板子地打著梁滿囤。
“裘老闆，這……”田青想去說情。
“嚴師出高徒，你不用管。當徒弟哪有不挨師傅打的。”裘老闆不以為然。
巧巧也倚在門口往外看著，她看見梁滿囤被打得齜牙咧嘴的樣子，扑哧一聲笑了……田青不滿地白了她一眼，繼續向裘老闆求情道：“裘老闆，要是打壞了，他怎麼幹活呀？”
“不要緊的，牛師傅會打，打不壞的。該干什麼幹什麼去吧，不要看了。”
田青不忍心地跟著裘老闆重新又回到桌前，看起了賬本……
裘巧巧站在門口，津津有味地看著牛師傅打梁滿囤，不時發出開心的笑聲，田青聽著不禁皺了皺眉……
牛師傅打完了，梁滿囤忍著疼，重新站在案板前，拾起彎刀，小心翼翼地往下刮著爛牛肉……伙計們都看著他。
工匠老趙看著梁滿囤說：“這回可來個替學徒挨板子的了。”
一個像瘦猴似的伙計看了眼梁滿囤，“你瞧他那副德性，天生一塊挨打的坯子。”
“我沒出徒時也沒少挨打，誰有你猴大爺那麼有福啊。乾了三四年，還沒捱過牛師傅的板子呢！”老趙說。
“眼饞吧？那是牛師傅稀罕我。”瘦猴得意地說。
老趙一撇嘴，“稀罕你個屁！你那是一堆爛泥糊不上牆。”
“管他爛泥好泥呢！反正哥們沒捱過打，混一天是一天。”瘦猴不在乎地晃著頭說。
“瞧你那點兒出息。”
梁滿囤像是什麼也沒聽見似的一絲不苟地往下刮著爛牛肉……
瘦猴衝梁滿囤喊道：“新來的！怎麼那麼沒眼力見呢！怪不得老挨打。過來！給你猴哥擦擦汗，都流到眼睛裡去了，怪殺得慌的。”
梁滿囤放下刀，給瘦猴擦了擦汗。
“你輕點，你當我的臉是牛皮呢。”
老趙打趣道：“還別說，你的臉可比牛皮厚多了。”老趙也衝梁滿囤伸過臉來，“來！給我也擦一把。”
梁滿囤耐著性子給老趙也擦了一把汗，偷著怨恨地剜了瘦猴和老趙一眼。他得忍啊。
豆花留在了廚房，活也不輕，但她一想到能和田青在一起，心裡還是充滿了希望的。她還不知道，王南瓜和龔文佩、龔嬸三個人對著自己買的兩口棺材發愁呢。
“這兩口棺材擺在院裡也不是個事兒呀，要是能退給棺材鋪就好了。”龔文佩說。
“沒聽說。買頂帽子戴著不合適可以退，沒見過買了棺材還往回抬的。”龔嬸搖頭。
“我看，反正豆花說這兩口棺材她不要了，讓我們隨便處理。那就把它劈開，拿它當柴火，燒火！”文佩說得乾脆。
“好我的龔大老闆！上好的紅鬆啊！燒火？你可真是財大氣粗。我看，這麼辦，把棺材拆了，當板材。找個木匠來，打箱子櫃子、桌椅板凳。”王南瓜出了個主意。 “棺材不能賣，家具可以賣嘛！”
龔嬸樂了，“哎，這倒是個辦法。”
“管它賣多賣少呢，刨去工錢，還給豆花不就齊了？好，就這麼辦，找斧子拆棺材！”龔文佩就去找家甚。
幾個人正要動手時，田耀祖到了。 “哎哎哎——”田耀祖攔住正在拆棺材的王南瓜。 “別，別，別砸！”
龔文佩認出了田耀祖，“田老闆？您這是……”
“我是來給你們道喜來的。聽說你們的朋友得救了。”
“是。所以這棺材用不上了。”王南瓜指著棺材說。
“用不上了，給我抬回去嘛！”田耀祖笑呵呵地說。
文佩不好意思地摸著腦袋，“這……這多不好意思。”
“我可是衝著那個蒙冤的義士才半價賣給你們的。你們退給我，我還能多賺一口棺材錢呢！別說了。趕緊找人給我抬回去吧！”
“那可太謝謝了！”龔文佩感激地說。
“謝什麼？兩不吃虧的事兒嘛！回頭我讓兩個伙計過來，你們也搭把手，抬棺材。”田耀祖樂呵呵地走了。
“多好的一個人兒！你叔叔交的朋友，錯不了！”龔嬸哪裡知道這裡面的故事呢。
皮匠鋪伙房的飯是分等的。裘老闆、巧巧、賬房先生和田青一張桌子，桌子上擺著四菜一湯；牛師傅、領班、廚房大師傅和豆花一張桌子，桌子上擺著兩菜一湯；勞金們和徒弟們蹲在地上，圍成兩堆，一堆一個菜盆。
田青看看蹲在地上的梁滿囤要求和他們一塊吃。
“不，你是外櫃，不是勞金，更不是學徒。無規矩不成方圓。不能從你這兒破了例。”裘老闆說。
田青如芒刺在背，吃不下。
裘老闆叫過他，“認皮子分等，這全在多看、多練。還有一門功課你必須得學，就是蒙古話。”
“哦？為什麼要學蒙古話？”
“田外櫃，我們山西人在口外是跟蒙古人做生意，要習蒙俗、用蒙語，這樣，我們才能生意興隆。山西人為什麼在口外開了那麼多大商號，別人壓不倒我們山西人？就是因為我們誠心誠意地尊重顧客。你要是不會蒙語，將來跟蒙古人沒法做生意。”
“哦，裘老闆，我明白了。不過我跟誰學呢？”田青來了興趣。
這時巧巧自告奮勇地說要教田青。
“你能耐得住性子教嗎？整天像個毛猴似的，沒個穩當時候，這麼大的姑娘了，連繡花都不會。”裘老闆愛憐地看著女兒。
“我會袖裡吞金，會蒙古話，還知道皮子按質分等。我把你兒子該干的事都乾了，你還不高興？”
裘老闆笑了，“都是我太溺愛她了。你看看，把她慣得一點規矩都沒有了。”
賬房先生也看出了巧巧的用意，“裘老闆，我看讓小姐教田外櫃學蒙古話沒問題，小姐肯定能耐得住性子。”
巧巧感激地看了賬房先生一眼。 “千里馬常有，伯樂不常有啊，曹先生就是我的伯樂。”巧巧撒嬌地晃悠著裘老闆的胳膊，“爹，您就答應我吧。”
裘老闆問田青，“你看呢？”
“小姐要是不怕我笨，我倒是願意拜她為師。”
“你都上過私塾，我哪敢當你的老師。這樣吧，我教你蒙古語，你教我四書五經。咱倆兩不拖欠，怎麼樣？”
“就依小姐。”田青說得乾脆。
巧巧伸出手來：“拉鉤！”
“巧巧，又沒正形了！”裘老闆嗔道。
巧巧不理父親，對田青說：“來呀！”
田青只得伸出手。
巧巧拉住說：“拉鉤上吊，一百年不許變！”她鬆開了田青的手指，哈哈大笑起來。
正在喝湯的豆花看著田青和巧巧拉鉤，簡直不敢相信自己的眼睛，一下嗆住了，忍不住咳嗽起來。田青趕緊跑過去給豆花搥背。 “看看你！怎麼這麼不小心。”
“不，不用。”豆花連連擺手。
巧巧看在眼裡，嫉妒地瞪了豆花一眼。 “一碗破牛肉湯，有的是呢，著什麼急呀！”說著，氣哼哼地離座而去……
裘老闆看著巧巧的背影，嘆了口氣……
吃了晚飯，梁滿囤沒事去幫豆花洗碗。豆花關心地問他挨了板子的地方還疼嗎？
梁滿囤搖搖頭，“不疼了。”
“還能不疼，連我在廚房裡都聽見你挨板子的聲音了。”
“沒關係。人哪，沒有受不了的苦，只有享不了的福。熬吧，我爹跟我說過，吃得苦中苦方為人上人。一百多斤的牛皮，拖來拖去的。還有漚牛皮的池子裡，發出來的那個味兒惡臭惡臭的，嗆得直想吐。你聞聞，我身上臭不臭？”
豆花樂了，“我早就聞出來了。我哥不和你們一起住吧？”
“人家是外櫃。他跟賬房先生住在一起。我爹早就跟我說過，人不能跟人比，人比人得死，貨比貨得扔。別看田青的娘是靠野男人拉幫套讓田青上的私塾，可到底人家是擠到了讀書人堆裡去了。我比不了。”
豆花一愣，“什麼野男人？”
“就是那個救了他一命的徐木匠，往劊子手的手上甩了一根釘子的那個。”
“哦……你說的是真的假的？”豆花若有所思。
“我跟他是一個村兒的，他姐姐……算了，我爹說過，閒談莫論人非，笑人如笑己。人家田青現在成了穿長衫的了，吃香的喝辣的，背著手就能掙大錢了。我呢，三年學徒，白吃飯白乾活兒。”滿囤小心眼地說著。
“熬吧，三年很快就過去了，那時候你就成了大工匠了，就可以往家裡寄錢孝敬父母了。”豆花勸他。
“我不急，一個人一個命。我倒是替你不平。你是真看不出來還是假看不出來？”
豆花不解地看著梁滿囤，“看出來什麼？”
“田青想攀高枝了！你是沒看見田青和巧巧的熱乎勁兒，你要是看見了，非得把鼻子氣歪了！”滿囤酸溜溜地說著田青的不是。
“你別瞎說。我哥家裡有未婚妻。”
“未婚妻？已經娶了老婆的陳世美不一樣招為東床駙馬？”
“我哥不是那種人！”豆花不樂意聽了。
“你說這話的時候心虛不心虛？事情是禿腦瓜子上的蝨子明擺著的。裘老闆沒有兒子，就這麼一個女兒。娶了她就等於成了這皮匠舖的大老闆了。不費吹灰之力就發了大財，你說田青能不動心嗎？”
豆花猶疑著，“不會吧？……田青對秀秀可實心實意了。”
“那是說給你聽的。我說句你不愛聽的大實話吧，你模樣長得比巧巧好看多了，可你比起巧巧來，一給土匪劉一刀當過壓寨夫人，這話好說不好聽；二被婆家趕出來以後路費都花光了，一無所有。田青那麼精明的一個人，他要你幹什麼吧，你說！”滿囤挺神氣地分析著。
豆花冷了臉，“你出去！”
梁滿囤沒反應過來。
豆花指著門外，“我說你給我出去！”
梁滿囤不解地站了起來，看著豆花，怯怯地走了出去。他走到門口，搖搖頭。 “什麼脾氣？哼，好賴不知！”
豆花把洗碗的抹布摔在盆裡，氣呼呼地坐下了。她喘著粗氣，忽然用雙手摀住了臉，肩膀一顫一顫地哭了……
還真讓滿囤說著了，儘管田青沒那麼想過，可巧巧性急，當下就叫了田青跟自己學蒙語。田青學得認真，可巧巧卻另有所想。這會兒田青正在苦讀，巧巧手裡拿著兩個大紅蘋果走了進來，沖田青揚了揚手，用蒙語說道：“貨給你帶來了。”
田青沒聽懂，看著巧巧：“啊？”
巧巧調皮地笑了，把一個蘋果塞給了田青，兩個人分坐在八仙桌子的對面。巧巧用蒙語說：“你喜歡我嗎？”
田青也用蒙語學道：“你喜歡我嗎？”
巧巧改用漢語，“這句話的意思就是'你喜歡我嗎？'”
田青心裡明白過來了，可他還是不動聲色地學著：“你喜歡我嗎。”他又用蒙語說了一遍。巧巧又用蒙語說了一句：“我非常喜歡你。”巧巧解釋，“這句話的意思是，我非常喜歡你。”
“我非常喜歡你。”田青跟著說完問起了別的，“'牛皮'用蒙語怎麼說？”
巧巧用蒙語說了牛皮。
田青學著用蒙語說了牛皮。之後又問：“'價錢非常便宜'怎麼說？”
巧巧用蒙語說了。田青學著說了之後，又問：“'可以退貨'用蒙語怎麼說？”
巧巧不高興地一撅嘴：“我不會！”
“那，'我們做生意是非常講信義的'，用蒙語怎麼說？”
“也不會！”
“那，你還是教我你會的吧！”田青很認真地說。
巧巧說了一句蒙語。田青跟著念了，隨後問：“這句話是什麼意思？”
“木頭。”說罷她站起來就走了出去。
田青怔怔地看著巧巧的背影，他想了想，不在意地一笑，然後去了廚房。一進門就見豆花一邊洗碗一邊傷心地哭著。豆花見他來了忙擦了把眼淚，“這麼晚了，你上我這來幹什麼？”
“豆花，誰欺負你了？”田青詫異地看著豆花。
豆花眼淚一下又湧了出來，“你！”
“我？……”
“就是你！”
田青從兜里掏出巧巧給他的那個大蘋果，塞到豆花手裡。 “那哥向你賠不是了。快吃了吧，脆甜脆甜的。”
豆花抹了把眼淚破涕為笑……
晚上睡覺時，賬房先生來找田青對他說了老闆的心思。
“他的心思我最明白，就是想給自己找個養老女婿。把女婿當兒子，將來就把這份家業交給他的女婿。老闆看上了你。”
“誰？”田青驚得一下站起身來。
“你！”
田青一下子坐起來，“我？不不不，我可不行，我家中有未婚妻！”
“木頭！你真拿定主意不當這個上門女婿了？這麼一份家業，你就不動心？”
“見利忘義不是君子所為。”
“可惜、可惜呀！”
“君子愛財取之有道。不是我應得的，我不去拿，有什麼可惜？”
“我不是說你，我是說裘老闆。可惜他看你看走了眼。”
“先生，如果裘老闆真有這個意思，您是不是找個機會跟他解釋一下，千萬別把人家巧巧小姐的終身大事耽誤了。先生，咱不說這個了。您還是教我袖裡吞金吧。”田青一心想學做生意。
賬房先生嘆了口氣。 “好吧，我就教你袖裡吞金。你看哪，來口外經商多年的山西人，都有個習慣，一隻手總是藏在袖子裡邊。看見沒有，這四個手指上的關節就是一個算盤。個十百千萬，都有記號；加減乘除法都有口訣。這就是袖裡吞金。掌握了這個計算方法，你連算盤都不用帶，計算起來比算盤還要快、還要準。這樣，你跟人家談起生意來，賠賺盈虧就了然於心了，就能很快地作出決斷。來，把你的手伸出來。”田青伸出了手，兩人練了起來。
別看牛師傅動不動就罵梁滿囤，有時還要加上打，但他是真心在教滿囤學活兒。院子裡放著幾個繃著牛皮的木頭架子。牛師傅把一個羊角錘子和一個木製提盒交到梁滿囤的手裡。 “這張牛皮乾了，把釘子起下來吧。小心點兒，不要把釘子起彎了，下次就不好再用了。”
梁滿囤接過錘子和盒子，留心地看牛師傅起釘子的樣子，然後也照樣子開始起釘子。
“這張牛皮就算是好了。刷上顏色，再塗一層漆片，就能賣了。刮牛皮、浸牛皮，除毛，繃牛皮，上色、刷漆，這一整套工序你都學會了，也就出徒了。這活吧，最難的是往池子裡下料，各種料都有比例，哪樣少了也不成，哪樣多了也出廢品。等你把粗活都學會了，幹熟了，我再教給你配方。”牛師傅耐心地教著。
滿囤忙說：“謝謝師傅！”
“小子，你是不是在心裡頭罵過我？”
“不不不，沒有。”滿囤急得直搖頭。
“說謊！我打你屁股你還能不罵我？小子，你看見那個瘦猴沒有？他跟你一樣也當過學徒。三年我沒動過他一個手指頭。你說我是因為什麼？”
“他是老闆親戚？”滿囤還真是不明白。
“狗屁！我是看他純粹是個秧子貨。他是奸懶饞滑貪、蔫嘎陰損壞。就他這樣，出息吧，一輩子也看不見後腦勺！我沒工夫搭理他。讓他就隨彎就彎長去吧！你不一樣，你小子乾活不惜力氣，說話悶悶的，一看就是個老實人。我打你是栽培你、看重你。棍頭出孝子，嚴師出高徒。明白不明白？”梁滿囤樂了，“明白了，謝謝師傅！師傅，我有做不對的地方，您儘管打我，打我是讓我長記性。”“嘿嘿，不管你是不是從心裡掏出來的話，反正我愛聽！”牛師傅也樂了。
“師傅，這真是我心裡話！真的！”
田青沒事時就過來教豆花寫字，這是他們早就說好了的，可巧巧卻氣得要命。那天田青寫了“知之者不如好之者，好之者不如樂之者”幾個字給豆花看，其實豆花在家時也學過寫字，知道是顏體。 “我爹說我寫得太秀氣了，沒有風骨。”
“字如其人嘛，以你的性子寫出的字，應該有風骨才對呀？你寫幾個字，我看看。”
豆花接過筆剛要寫，巧巧忽然推門闖了進來。 “田青，我該教你學蒙古話了。”
巧巧看了豆花一眼，轉身走了出去。
“小姐叫我了，哪天抽空再來看你寫字吧。”
豆花一撅嘴坐在了吱吱嘎嘎亂響的破床沿上。
“又使小性子。”田青說著豆花。
“我又不是大小姐，哪敢使小性子啊。有也得憋著！”豆花不滿地拉著長聲說。
田青前腳剛出門，巧巧後腳就閃了進來。她挑釁地看著豆花說：“田青跟我學蒙古話，可是為了做生意。你要是老纏著田青耽誤了裘記皮匠舖的生意，你可得吃不了兜著走！”
“我……”
巧巧轉身走了出去，嘴裡咕噥了一句：“一個柴妞，練什麼毛筆字啊？”
“你！”豆花站起來想回嘴，見巧巧已經走了，氣得她甩掉了腳上的鞋子，呼呼地喘著粗氣。
巧巧把田青叫到了桌前，“我昨天讀到了一首詩，不知道是什麼意思，你幫我解釋解釋吧。”
“好。”田青耐著性子。
裘巧巧盯著田青念道：“只願君心似我心，定不負相思意。”
“裘小姐，對不住！田青才疏學淺，實在解釋不出來。”田青警覺了，他可不想讓人誤會。
裘巧巧看著田青笑了，“是嗎？那我教你用蒙古話怎麼說這首詩。”
田青驀地站了起來，“裘小姐，學會這首詩蒙古話怎麼講，對我們的生意有幫助嗎？”
裘巧巧看著田青，嘴一撅：“你這個人真是塊……”
還沒等裘巧巧說完，田青轉身走了出去。巧巧氣得一跺腳，把八仙桌上的筆墨紙硯全划拉到了地上，趴在桌上哭了起來。
田青並未將這事放在心上，沒過幾天，他就出門做生意去了。