寧德功進京面聖奏報實情，康熙皇帝玄燁聽罷悲憾萬分。 寧德功何許人也？他是武京官從八品典儀，能文能武，二十來歲便做了康熙皇帝的貼身衛士。又因吃了豹子膽，敢到后宮與宮女柳春同床共枕，被抓了個正著，按律當斬。康熙念他護駕有功，不殺反升他為正七品，命他即赴四川省重慶府榮昌縣任知縣，一年後返京述職，再決定其賞罰。 寧德功樂了，他是來自閩西的客家人，生性志遠好動。他先祖是中原人，因天災戰亂，自東晉“五胡之亂”始，歷經五次大遷徙，到達福建閩西定居，先為主後為客，當地官府、土著稱之為“客家人”。他知道客家人的優異秉性，成就過不少驚天地、泣鬼神的偉業。 寧德功早就想跳出京城的高牆深院了，卻萬般牽掛遭受了嚴刑的柳春。

寧德功驅馬直奔榮昌縣上任。到任後才發現，昔日的天府之國竟破敗荒涼、一派凋零。榮昌縣連個縣衙門也沒有，是在前任知縣借住的一戶民居里辦差。那民居的主人來討還房子了，他只好聽從副手程縣丞的話，去了城門上破舊的塔樓里辦差。不辭而別的前任知縣早不知去向。性子火烈的他跺腳叫罵，又無可奈何。皇命在身，他未敢怠慢，事必躬親，卻無用武之地，這個巴蜀小縣只有幾千人丁。一年期滿，他委派程縣丞主事，要去拜見皇上。程縣丞說，縣里窮，沒得轎子，只能用滑竿抬他出川，擔心川境蠻荒，坐滑竿也不安全。他說，不用，我一介武夫，就騎馬進京。 寧德功與隨行的跟班騎馬出重慶府後，一路荒涼，屍骸遍野，荊棘攔道，大片荒置的地里長滿比人還高的野草。這日，他二人走得人困馬乏，飢渴難耐，看見了鹿群，大者如馬，欲射殺充飢，那鹿群卻早沒了踪影。黃昏時分，在人煙稀少的居安鎮尋得一姓焦的屠夫家投宿，還沒進門，他那跟班便踉蹌倒地，氣絕身亡。焦屠夫喝叫他別碰那屍體，說他頭面紅腫，定是得了“大頭瘟”，便找了塊篾席包裹，扔去遠處。他傷感不已。晚上，他在焦屠夫家吃到肉食，不想竟吃到了人的手指頭。枯瘦如柴的焦屠夫哀嘆：“大兵之後，必有凶年。人些死的死逃的逃，田土全都荒廢，倖存的人靠吃野菜、樹皮、草根求生。可憐啊，我那小弟兩口子逃去了深山，我大女子和三娃被老虎吃了，二娃、四娃得'大頭瘟'死了。”寧德功好生同情，他知道，那些因戰亂逃命深山者，靠打獵防虎度日，男的成了飛人，女的成了白髮女；人丁減少，則獸患酷烈；那老鼠傳播的“大頭瘟”萬般凶險，凡接觸者九死一生。問：“你婆娘呢？”焦屠夫道：“她餓死前跟我說，焦家就剩得你一個人了，你把我吃了吧，求得條活路，再接個婆娘，以免我焦家斷後。”寧德功聽得心驚肉跳，他聽說過人相食之事，不想自己真遇上了。掏出兩錠銀子給焦屠夫，說：“這裡荒無人煙，又有瘟疫流行，不是長留之地，你快帶上這銀子去重慶府謀生吧。你千萬要牢記你賢妻的遺言，讓焦家的香火永存，讓後輩們發奮讀書，重振家業。”焦屠夫感激萬分，談話間方知他是榮昌縣的知縣，跪拜，連呼恩人。

次日辭別時，寧德功將跟班騎的那馬兒留給了焦屠夫，叮囑他快些離開此地，自己騎馬去向跟班的遺體告別。 “啊！”他厲聲慘叫，他那跟班的遺體只餘下幾塊殘骨，周圍有老虎腳印。皇命在身的他未敢去碰那染病的殘骨，下馬叩首祭奠。 悲痛不已的他更是心急如焚，飛騎進京。 寧德功趕到京城的太和殿時，康熙皇帝已下早朝。太監諭顧領他去面聖。諭顧知道他去四川的因由，說：“你小子有福，與那漂亮宮女柳春犯了事兒，反倒升官。”他道：“我這哪是升官，分明是我皇罰我。”諭顧道：“你那腦袋總算沒丟，皇上昨兒裡還念叨你呢。”寧德功驚駭，我進川一年，無有業績，聖上定要罰我。又想，自己受罰事小，四川復甦事大，急著面聖。 康熙皇帝在御花園裡踱步，憂心忡忡，見諭顧領了寧德功走來，說：“寧德功，你來得正好。走，看看朕抄寫那詩去。”寧德功哪有心思看詩，跪拜：“皇上，臣……”皇帝已抬腳走去。諭顧就拉起寧德功跟了走。寧德功跟了皇上來到養心殿，御案上擺的那宣紙墨跡未乾。 “寧德功，你念。”康熙說。寧德功只好念：“當年走馬錦城西，曾為梅花醉似泥。二十里路香不斷，青羊宮到浣花溪。”康熙道：“你去的四川是天府之國，成都是蜀國的故都，這是詩人陸游描寫的成都當年的美景。”寧德功拱手欲言。康熙又道：“君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池，何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時。咳，李商隱這首詩，引來濃重的離人愁緒啊。”盯寧德功，“你去那榮昌縣屬重慶府管轄，知道嗎，重慶府曾經是明玉珍稱帝的大夏國的國都。”寧德功道：“臣知道。皇上……”康熙對諭顧道：“賜茶。”諭顧就招呼小太監端了茶水來。寧德功誠惶誠恐接過茶碗。康熙蹙眉：“方才早朝，又有人連番上奏巴蜀之事，朕心甚憂。你且先喝口茶，再慢慢道來，你是來自榮昌縣的知縣，朕要細聽你講實情。”

寧德功身心勞頓、口乾舌燥，一邊喝茶，一邊奏報了自己這一年的所見所聞，說到在焦屠夫家所遇之事時，康熙震撼： “啊，不想竟還有人相食之事！” 寧德功道：“有的。居安鎮就有殺人吃、賣人肉的，有人將人肉做成臘肉以度飢荒。”哀嘆，“外地的米價才三錢一斤、肉價七錢一斤，而飢荒的四川，一石穀子賣到了四十兩銀，一斗糙米也賣到了七兩銀，根本就買不到肉。成都、重慶和我那榮昌縣都鬧匪，又'大頭瘟'、'馬眼睛'、'馬蹄瘟'等大疫不斷，死者朽臥床榻無人掩埋，人皆徙散，數百里沒有人煙。老虎下山渡水入城，各州縣都可見老虎，我就親眼看見一隻吊睛白額大蟲登亭長嘯。”

康熙大悲：“唉，不想我天府之國、泱泱大省竟破敗到如此地步。那成都、重慶是何等繁華之地，竟然成了老虎出入、瘟疫流行之地了！” 諭顧抬手抹眼，寬慰皇上保重龍體。 康熙節制悲憾，問：“寧德功，你親歷四川一年，朕問你，明末，張獻忠兵到四川殺戮甚烈，四川人有否記載他剿四川的書籍？” 寧德功答：“沒有。我專門了解過此事，打問過當地的老人、學究，拜見過重慶知府和四川布政使。臣以為，張獻忠在川不過幾年，而明末清初四川的大規模戰亂卻持續了三十四年，四川之禍主要在於長年戰亂、瘟疫、外逃等諸多原因。明末兵燹以來，人丁銳減，田土荒蕪，叢林繁生，才有成百上千隻老虎橫行四野。” 康熙哀嘆：“不想朕那西蜀一隅竟如此地多災多難。咳，天下未亂蜀先亂，天下已平蜀未平。我那巴蜀大地自漢唐以來就生齒頗繁，煙火相望，現在卻人丁口稀若晨星，荒如大漠了。”

寧德功點頭：“陛下所言也是。順治十六年，我大清將士一舉攻克成都，先皇頒詔，在四川鄰近的陝西招民入川墾荒，卻遇'吳三桂之亂'，時達七年有餘，致使移民受挫。四川戰亂後，省府成都的全城人丁只剩七萬，一些州府的人丁十成只剩一二。” 康熙說：“吳三桂之亂是其原因，而朝廷的舉措實施乏力也是其因由。” 寧德功附和：“皇上聖明。”又說，“欲要巴蜀復甦，人最為重要，只要有人，巴蜀復甦是有望的。” 康熙問：“寧德功，你以為四川復甦需多長時日？” 寧德功道：“恕臣直言，還得數十以至近百年，沒有上百萬移民填川，四川實難復蘇。” 康熙面露不悅。 寧德功見龍顏不快，後悔不該直言。又想，我主聖明，應該理解臣之實話實說。當年，張獻忠率眾入川稱帝，國號“大西”，定都成都，謂之“西京”，朝廷震怒。那時候，明軍濫殺、清軍濫斬、地方豪強亂奪、鄉村無賴殺人邀功、張獻忠殺戮清嫌；繼而是南明與清軍之戰、清剿吳三桂之戰，四川成為慘絕人寰的戰亂之地。拱手道：

“皇上，天府元氣大傷，得下猛藥大補，移民大舉進川乃唯一大補之妙方。而要讓上百萬的移民進川，沒有長久時日是不行的。” 康熙面露不悅是因為寧德功說的是實言，他清楚，自他登基以來，歷經兵荒馬亂、刀光劍影的四川得以平息。一批批新任官員赴川走馬上任，在這些躊躇滿志的官員心中，四川不知是何等地廣土肥。而當他們到任之後才發現，昔日的天府之國竟赤地千里，哀鴻遍野。康熙七年，四川巡撫張德地就向他上了奏摺：受皇上派遣，臣趕赴飽受戰火摧殘的四川上任，決心一展宏圖，以不負聖恩。及至到任後，卻難建功業。天府之地滿目瘡痍，增賦無策，稅款難徵，下臣局促不安，寢食俱廢。我等受皇上差遣，唯有精忠報國，效忠朝廷也。臣等終日思索，尋找良策，今斗膽向皇上進言，為複蘇四川大省，唯有招徠移民填川，墾土重建，別無其他良策。之後，他又接二連三接到溫、盧兩位朝臣和在川地方官員的類似奏章。他坐臥不安，猶豫難決。他猶豫是因義親王等大臣的強烈反對，義親王說得慷慨激昂，說是由朝廷頒詔移民填川史無前例，將會遺患無窮，花費巨大的錢財不說，還會出現諸多不可預料不可駕馭的困難，偌大的四川省是個填不滿的大窟窿，會要掏空朝廷庫銀的云云。而力主移民填川的溫、盧二卿的慷慨陳詞也在理，他們聲言，眼下四川最缺的是人，移民填川乃是沒有辦法的辦法，唯有如此，巴蜀復甦才能有望。他雙方的意見都聽，也擔心進川路遙，會有移民因盤費不濟，中途困厄，求助無門，率而為匪。他的這番猶豫一晃就是二十多年。咳，這事不能再拖了，不能再議而不決了。此時裡，寧德功的話更使他警醒，倍感事情的緊迫，說：

“朕也坐不住啊，頻召百官議事，下令朝臣獻策，已經在著手草擬'填川詔'了，朕擬令湖廣、兩廣等外省移民大舉填川，同時，頒布其相應的鼓勵辦法。比如，凡願意入川者，將其地畝給為永業；貧民攜妻室子女入川者，准其入籍；對招民入川有功的官員給予升遷獎勵；移民墾荒六年後方徵稅，滋生的人口永不加稅；移民進川者，由其原籍官員和四川官員共同移送核實、登記戶口、編入保甲，等等。你以為如何？” 寧德功激動，這正是他要建言的：“好，聖上英明！”目視康熙，“恕臣斗膽直言，這一年，我奉旨去榮昌縣辦差，除後來購得一所舊房院做縣衙門外，別無其他業績可言。” 康熙吃驚：“榮昌縣竟然連縣衙門也沒有？” 寧德功說：“確實沒有。”

康熙搖頭：“你去之前，朕便知曉，你那前任知縣搜刮民財後逃之夭夭。”盯寧德功，“你不會也跟他一樣吧？” 寧德功一悸，拱手道：“臣不敢。” “你那可炫耀的業績就是購了個縣衙門？”康熙嚴肅了臉。 “正是。”寧德功說。 “是貪贓枉法的錢所買？” “不是，是下臣勤奮、公正辦差，當地百姓自發籌資購買的。” “真話？” “真話。” 康熙踱步：“我且信你的話。”又止步問，“你文武雙全，又勤奮、公正辦差，為何沒有業績可言？” 寧德功說：“臣已盡全力。臣尋思過，主要是缺人，人丁實在太少。” 康熙沉思，歎曰：“你說的倒也是實話。” 寧德功說：“皇上，臣盼'填川詔'盡快下發，期盼四川早得複蘇！”

康熙頷首：“寧德功，你這話朕記下了。” 寧德功說：“皇上，臣沒能為聖上分憂，甘願受罰。” 康熙盯他：“寧德功，你也算盡心盡力了。朕呢，不獎你也不罰你，你趕緊回榮昌縣效力去吧。你務必要隨時向朕禀告實情。唉，四川不得複蘇，朕是終日不安。”經與寧德功的交談，他覺得此人是個可用之才，欲使之成為西蜀一隅執行自己意志的卒子，身居皇位的他需要聽到來自下層的真言。 寧德功頓首：“謝皇上隆恩，臣願效犬馬之勞，肝腦塗地在所不惜！” 拜見聖上後，寧德功要去見一個人。諭顧知道他要見何人，對他說：“柳春懷孕了，早被趕出了宮門。”寧德功急了，擔心不已，問：“公公，你可知她去了哪裡？”諭顧歎曰：“聽說是去了福建老家。”又說，“寧德功，你可要公私分明，且莫要因私事兒而誤了公事兒。”寧德功點頭，向諭顧叩謝、道別。

儘管聖諭切切，急於返川的寧德功還是繞道去了閩西老家。他實在思念柳春，擔心她和腹中孩子的安危。他對也是閩西人的柳春說過他那老家望月嶺的土樓，孤兒的柳春定是去了那裡。到家後，果真見到柳春，見到他那出生不久的幼女，悲喜萬分，當日便與柳春拜堂成親。 他好喜歡自己的寶貝女兒，抱了她親吻，為女兒取名時，他對柳春說：“夫人，我去四川安定下來，就接你和女兒過去，我女兒注定要遠徙，就取名寧徙，你看如何？”柳春點頭：“你當父親的說了算。”他笑得響亮：“我的乖乖女兒，你媽說為父說了算，好，就這麼定了，你就叫寧徙了！”狠實親吻女兒。柳春嘆道：“咳，女兒小小年紀就要飽受遷徙之苦。”他笑說：“不怕苦吃苦一陣子，怕吃苦吃苦一輩子。”柳春含淚笑：“倒也是。我呢，就指望和你永遠在一起，指望全家早日團聚，再苦，我和女兒都承受。” 寧德功在家小住幾日，踏上了去川的歸程。 此時，《康熙三十三年招民填川詔》頒布，昭告天下： 自此之後，各省移民大舉入川。 那日，康熙與義親王和溫、盧二卿談到“填川詔”之事。義親王搖頭髮嘆，說是吉凶難卜。溫、盧二卿卻極力稱道，此乃聖上英明決策，是極有利四川復甦的。現今各省移民響應朝廷詔諭，正源源不斷擁入四川，四川的荒田有人開墾了。康熙展顏，期盼四川早日復蘇。他清楚，“填川詔”中的舉措已付諸實施並初見成效。他不清楚的是，有的舉措在執行中走了樣，有的舉措則隨著時間的推移、移民的增添而不適應了。比如，那些“永不”則不可能“永不”，以至於生出啼笑皆非的事端來。 寧德功沒有回到榮昌縣履行知縣之職，都說他途中艷遇，樂不思蜀，多年不見踪影。聖上得知，盛怒，這等辜負朕心的花心之人，竟敢將復蘇四川的天大事於不顧，專事兒女私情，留他何用，下令緝拿問斬，卻一直未能歸案。 倒是他那寶貝獨生女兒寧徙，踏上了去川的萬里征程。