“萬乘興”總號在劉舉人街的卜家老宅，除了飄乎於半空中的一面招旗和門樓上的一塊匾額是新的外，其餘皆是舊的。
前院的正房和東西廂房仍保持著十年前的老模樣，就連窗櫺也還是紙糊的，夏日的一場大雨過後，總要潲進些雨水。房裡依然是黑洞洞的，日漸陳舊的家具大都擺在原處，無聲地映襯著那黑的深邃。
轎業興盛之後，仇三爺想把這老宅翻蓋一下，卜守茹不允，說是就這樣好，她看著眼熟，若是哪一日巴哥哥回來了，也不會覺得生分。
仇三爺從此不再提這茬了。
仇三爺知道，卜守茹這十年都沒忘記了巴慶達，尤其是這二年“萬乘興”的生意日漸興隆，日子好過了，卜守茹對巴慶達的思念就益發熾熱了。
卜守茹不止一次在仇三爺面前說過：
“三爺，你上歲數了，總號裡的事又這麼多，要是有我巴哥哥做個幫手就好了……”
但凡聽到卜守茹說這話，仇三爺便想，卜守茹心裡的真意並不是要為他找幫手，而是盼著巴慶達能回來，看看自己這十年中打下的世界，和置下的這片家業。
卜守茹的意思是瞞不住的。
每每回到老宅，卜守茹總要到巴慶達住過的屋子看看，有時在那一呆就是好半天，還會禁不住落下淚來……
這年年底，轎行的管事們照例在老宅聚會，卜守茹因著仇三爺和眾管事的奉承，無意中多喝了幾杯，管事們散去之後，卜守茹和仇三爺扯談過轎行來年的生意後，又說起了巴慶達，認定巴慶達是跟著當年那王家戲班子走了。
仇三爺覺得，巴慶達走了都十年了，自今沒音訊，卜守茹再怎麼提也只是自尋煩惱，並無用處，便勸道：
“卜姑娘，你得想開點，得把過去的事忘了，如今咱'萬乘興'的生意那麼好……”
卜守茹神色黯然，打斷仇三爺的話頭說：
“三爺，我……我忘不了，越是生意好，就……就越是忘不了。”
仇三爺嘆了口氣：
“姑娘，你得聽三爺的勸。你別固執，世事就是如此，有得就有失，你想呀，你現在有了這許多轎子，又有劉鎮守使和麻五爺護著，更發達的日子還在後面呢！”
卜守茹痴迷地說：
“這些都不能替代巴哥哥！”
仇三爺想想也是，卜守茹這十年來心裡也實是太苦了，在男人堆裡拼著，心下卻沒和一個男人是真心好的，想來想去的還只有當年的那個巴慶達，這份情意也真讓他感動。
仇三爺這才試探著說：
“卜姑娘，要不……要不咱就派人到江南、江北去找找？”
卜守茹一怔，想了好半天，才搖搖頭道：
“三爺，怕不行哩！你想呀，若是找不到人又鬧得沸反盈天，被劉鎮守使、麻五爺他們知道了，該咋辦呀？咱現在還離不開劉鎮守使和麻五爺的。”
仇三爺便自告奮勇道：
“姑娘不放心別人，我就親自去，咋樣？”
卜守茹遲疑著：
“三爺，你這身子骨還行麼？這大冷天的四處跑？”
仇三爺道：
“咋不行？行！這樁事除了三爺我，你還就找不到合適的人哩！”
卜守茹臉上這才有了一絲笑意：
“那是，三爺您去，自然是最好的了！”
稍停，又說：
“您老若不親自去，就算找到了巴哥哥，他也不會回的，他這人的脾性我知道。”
仇三爺胸脯一拍：
“卜姑娘，你放心好了吧！只要找到了小巴子，我先替姑娘你扇他兩個大耳光，然而，就是捆，也要把他捆回來。”
仇三爺是頭場雪落下後走的，沒帶外人，只帶了個本家侄子，對外只說到上海置辦一批轎衣，一去就是四十餘日。
在這四十餘日里，仇三爺江南、江北到處尋那王家戲班子，尋到後來才知道，王家戲班子五年前就散了，當年的王老闆已在揚州開了雜貨店。
仇三爺費了好大的周折在揚州城裡找到了那家雜貨店，向王老闆提起巴慶達，王老闆竟說從不知道還有這麼一個人。
仇三爺又到別的戲班子打探，仍是沒有線索，這才很失望地回了石城。
回來後，仇三爺病倒了，躺在床上扯著卜守茹的手老淚直流，說是對不起姑娘。
卜守茹道：
“三爺，不怪你。古話說，謀事在人，成事在天麼！”
臉一轉，卜守茹眼中的淚卻滾落下來……
這場徒勞的尋找，給卜守茹帶來的除了失望和惆悵再無別的，仇三爺便覺得是自己害了卜守茹。
他本不該去尋巴慶達，更不該把真情告訴卜守茹。
病好之後，仇三爺想把卜守茹的那顆心從巴慶達身上引開，便把天賜帶到了卜家老宅。仇三爺認定，能在卜守茹心裡取代巴慶達的，也只有她兒子天賜了。
這二年，卜守茹常和仇三爺說，天賜被陰毒的馬二爺教唆壞了，一見她就躲，她想想總是很傷心的。
仇三爺是用兩掛炮把天賜從馬家門前哄來的。
仇三爺和天賜一起在老宅院裡放炮仗，還給天賜當馬騎。
天賜便說仇三爺好。和他爹馬二爺一樣好。
仇三爺在雪地上爬著喘著，說：
“我不好，你爹也不好，只你娘好！你娘是真疼你的。”
天賜真就被馬二爺教壞了，騎在仇三爺背上竟說：
“我娘才不好呢，她恨我爹，也恨我。她想把我們家搞敗！”
仇三爺道：
“你是她兒，她咋會恨你？不是為了你，她才不會這麼拼命弄轎呢！”
天賜一撇嘴說：
“哼，才不是呢！她連自己親爹都不要，還會要我？她弄轎不是為我，是要壞我爹，壞我！”
仇三爺趴在地上，反勾過頭問：
“這話又是你爹說的吧？”
天賜“嗯”了一聲。
仇三爺道：
“他是騙你，你別信……”
正說著，卜守茹進了院門，一見天賜騎在仇三爺背上，臉一沉道：
“天賜，給我下來！”
天賜臉漲得通紅，慌忙從仇三爺背上下來，轉身便走。
仇三爺爬起來，一把把天賜拉住了，對卜守茹說：
“不怪天賜，是我逗他玩呢！”
卜守茹道：
“三爺，你別寵壞了他！”
又對天賜說：
“你得記住，你是我的兒，日後得弄轎，靠自己的本事弄，不能做甩手少爺！”
天賜低著頭，兩隻腳在雪地上搓著，一會兒便搓出了一個坑。
卜守茹走到天賜面前，把天賜頭上的亂發撫平，口氣也緩和下來：
“進家吧，天賜！娘還有話和你說。”
天賜不挪窩。
卜守茹又說：
“進家吧，那邊是家，這邊也是家，娘今晚包餃子給你吃。你最喜吃的羊肉餃子……”
天賜仍不挪窩，只怯怯地說了句：
“我……我不喜吃羊肉餃子……”
卜守茹強笑道：
“你想吃啥，娘就給你弄啥！”
天賜頭垂得更低：
“我……我不餓，啥……啥都不想吃。”
卜守茹說：
“那就進屋陪娘說說話吧，娘明兒個還想帶你去看看咱'萬乘興'的轎號哩！娘的轎號比你爹的多，轎子也比你爹的新，你一看準喜歡。”
仇三爺也說：
“是哩！你娘的本事比你爹大，你真該跟你娘去看看，看看你娘是咋弄轎的，學著點！”
天賜不作聲。
卜守茹又說：
“娘是女人，本不該弄轎，你呢，是男人，從小就該有個男人的樣子，學著弄轎……”
天賜卻道：
“我……我啥都不弄，我……我要回家找我爹，我爹等著我呢！”
卜守茹火了，失聲叫道：
“馬二不是你爹！你……你只有娘，沒有爹！”
說著，一把扯起天賜就往堂屋走。
偏在這時，馬二爺坐著轎趕來了。
轎子在門口落下後，馬二爺並不進門，也沒多說什麼，只立在門樓下的青石台階上陰陰地看著卜守茹和天賜娘倆。
天賜像遇到了救星，急急地喚了聲“爹”，掙脫母親的手就往門外跑，在門口差點兒摔了一跤。
卜守茹的心一下子涼透了，眼見著馬二爺和天賜鑽進轎子，又眼見著馬記老號的四個轎夫起了轎，只愣愣地在院子里站著……