天賜從打一落生就適應了家裡的抑鬱氣氛。
兩歲前是卜守茹奶他，一碰到馬二爺和卜守茹開仗，天賜便把小腦袋往卜守茹懷裡躲。兩歲後，離了卜守茹的懷，再見家裡開仗，便往門外躲。到得開蒙讀了書，又有小學堂好躲了。
天賜在兩歲前，於無知的懵懂中是傾向母親卜守茹的。
後來漸漸大了，上了小學堂，懂些事理了，便一步步傾向了父親馬二爺。
母親卜守茹總是很忙，不是在劉舉人街的“萬乘興”的總號，就是在劉鎮守使的鎮守使署，或是麻五爺的香堂，有時連著十幾天難得和天賜照上一面，天賜只能和馬二爺廝守著。
馬二爺對天賜很好，看天賜讀書，陪天賜玩耍，天賜要啥，馬二爺應啥。
天賜自然便認定馬二爺好，和馬二爺啥話都說。
有一回，卜守茹到上海訂轎，半個多月沒回家，天賜便問馬二爺：
“爹，我娘咋老不回家？”
馬二爺道：
“她眼裡根本沒咱這個家，只有她的轎。”
天賜說：
“要那麼多轎幹啥？一人又坐不了。”
馬二爺道：
“她想帶到棺材裡去哩！”
天賜不作聲了。
馬二爺卻意猶未盡：
“其實，你娘也是白忙，她置下再大的家業，末了也得留給你！你是我的兒，也是她的兒，她不留給你沒辦法。”
天賜說：
“我才不稀罕哩！”
馬二爺道：
“稀罕不稀罕都是你的，誰也奪不去，爹現在讓著她，不去和她鬥了，也是為著你。”
天賜這才想起問：
“娘咋老和你罵架？”
馬二爺道：
“因為她恨爹！”
天賜不解：
“為啥恨你？”
馬二爺長長嘆了口氣：
“為著爹老了……”
天賜仍是不解：
“老了就遭人恨？”
馬二爺紅著眼圈說：
“老了就遭人恨哩！”
天賜又偏著腦袋問：
“那娘當年咋願跟你的？”
馬二爺說起了當年，道是當年卜大爺如何一敗塗地，用自己的親閨女作代價，向他求和；他又是如何寬宏大量，允了卜大爺；結果，卜守茹偏坑了自己的親爹，今日又坑了他，把個馬家鬧得雞犬不寧……
最後，馬二爺說：
“你娘太毒，當年不為圖咱馬家的轎，就不會進咱馬家門的，爹當時不知道，才鑄下了這一生一世的大錯。”
天賜似懂非懂，可從父親馬二爺失神的眼中已看出了一個老人深深的絕望和悲哀，就覺得母親真就是狠毒的，對自己的老父親也實在是很不公平的。
這樣的對話，隨著時間的演進，沒完沒了地繼續著，一次比一次深入。
看到鎮守使署的轎子和幫門的弟兄常來接卜守茹，天賜又問：
“爹，他們老接我娘去幹啥？”
馬二爺道：
“這得去問你娘。我不能說。”
天賜吊在馬二爺的脖子上不放手：
“你說嘛！”
馬二爺仍不說：
“她是你娘，我不能和你說，大了你自會知道的。”
天賜便去問卜守茹：
“娘，官家的大轎老接你去幹啥？”
卜守茹斥道：
“小孩家，問這個乾什麼？！”
天賜還想問，卜守茹已唬起了臉……
後來，還是馬二爺嘆著氣和天賜說了：
“天賜呀，天賜，你沒個好娘，你娘太浪……”
天賜雖說不懂“浪”是啥意思，可從馬二爺的口氣和眼神中卻悟出了這“浪”不是件好事，因此，對常來找卜守茹的鎮守使署的副官們和麻五爺都是很恨的。
鎮守使署的副官們和麻五爺對天賜偏就很好，尤其是麻五爺，每回到馬家來，總要給天賜帶些好吃的小零嘴，什麼糖塊、糖球了，什麼水果、點心了。有一次還給天賜帶了個好玩的小花貓。
天賜總不要，也不理麻五爺，有時被卜守茹逼著接下了，迴轉身就扔到了茅坑里。
那隻小花貓命運更慘，第二天就被天賜弄斷了一條後腿，第三天又被弄斷了一條前腿，到第四天便死了……
這讓卜守茹十分生氣。
卜守茹指著天賜的鼻子，大罵天賜是心狠手辣的小畜牲。
這卻讓馬二爺十分高興。
馬二爺在天賜身上，看到了卜守茹的黯淡未來和自己久遠的成功……