小兔子覺著自己快要死了。他感到自己身上的每一個部位都不太對勁。小便失禁了，兩條赤裸的大腿內側總是濕漉漉、黏糊糊的；脖子也變得軟綿綿的，好像已無力支撐他那沉重的腦袋。他眼前時常冒出一片片旋轉的金星，耳旁時常響起一種單調的、令人心煩意亂的嗡嗡長鳴聲。他的步履不再像以前那麼靈活了，居然變得踉踉蹌蹌起來，每向前掙扎一步，都要付出許多精力。虛弱的汗水從他身上的汗毛孔裡滲了出來，頭上、脖子上、胸脯上，一直到腰上、腿上、腳麵上全都是汗津津的。他發著燒，喘息得很厲害，每向前走一小段，就要扶著棚腿“呼哧”、“呼哧”地喘上一陣，好像吸進肺腑的空氣總是不夠用似的。
他認定自己快要死了，他覺著，他生命的漿汁正隨著他腳步的每一次邁動，隨著他身體的每一次搖晃，在悄無聲息地、一點一滴地滲入腳下這條黑暗的道路里。他覺著，他不是在一條實實在在的道路上行走，而是在一張巨大的、沒有邊際的蜘蛛網上掙扎。他的腳很沉、很重，好像總是牢牢粘在蜘蛛網的黏液裡，他似乎再也無力從這張網裡掙脫開去。
在前面等待他的，是命運的毒蜘蛛，它正悄悄地潛伏在一片黑暗中，等待吃掉他！只要他倒下去，它一定會吃掉他的！
他不能倒下去。
他似乎忘記了身上的傷痛、忘記了飢餓的肚皮、忘記了已經經歷過的一切痛苦的磨難，機械地向前走著；只要雙腿還能支撐住他的身軀，他就要一直走下去，直到生命的最後一息。
然而，他搖搖晃晃的身軀在黑暗中卻一次次撞在棚腿上、煤幫上，他一次次倒在潮濕的地下；每到這時候，他便趴一會兒，喘息一下，爬起來再走。
他希望在這充滿險惡的生命旅途上能夠出現一點奇蹟：他渴望能碰到一個比他更弱小的瀕臨死亡的人，甚至渴望能碰到一具人的屍體。他無數次地想像著，如果真的出現了這種奇蹟，那麼，他就要像狼一樣地撲上前去，撕它的皮、扒它的肉，或者乾脆咬斷它的喉管、吮它的血……他敢么？也許……也許他是敢的，黑暗中什麼也看不見，他就把他當作一匹死馬、一匹死騾子……
從那條沒頂的水巷子裡鑽出來的時候，他把用布條扎在腰上的最後兩條馬肉給弄丟了。他不知道把它丟在了哪裡，他想再回水巷去找，可試著往回摸了幾步，他就停住了腳。他知道，重新找回他的馬肉幾乎是不可能的，水巷很長，中間有一小段地方黑水沒了頂。他也許就是在那段黑水沒頂的地方弄丟他的馬肉的。他記得，那一瞬間，他又看到了他的窯神爺，窯神爺向他招了招手，他就一個猛子扎了下去……從水里勉強探出頭時，馬肉好像已經丟了，不過，那時候他沒有註意，他在急切地尋找那個藍面孔——他的窯神爺，他找了好久也沒找到，等到想起拴在身上的馬肉時，馬肉已經不存在了。
這真是件意想不到的事。
他是為著保住這點馬肉，才從那個避風洞裡逃出來的；可逃出來以後，竟丟了他的馬肉！
他想哭，但哭不出來，他似乎已不會哭了。他眼裡早已流不出淚了。他呆呆地倚著煤幫站了一會兒，像是一隻迷了路的羔羊，不知道該把自己的腳步邁向哪裡。繼而，他感到渾身發冷，他順著煤幫軟軟地坐了下來，身體盡量往一根長著黴毛的木頭棚腿上靠，靠在那根棚腿後面，他迷迷糊糊地又走進了另一個世界……
他看見了他那失落已久的太陽。他的太陽又圓又大，像一個著了火的兔子，從一個深深的、看不見底的山谷里火爆爆地蹦了出來，蹦到了他家的院子上空，蹦到了他家的屋頂上。他的面前一片光明，他感到渾身暖洋洋的。他把兩隻乾瘦的、沾滿煤灰的手伸向了太陽，手掌上馬上感覺到了太陽的溫暖。太陽卻是躁動不安的，它開始向空中升騰；他哭了，他不讓太陽離去，他再也不願和他的太陽分開了，他撲過去摟住了他的太陽。
他摟住他的太陽睡著了。
睜開眼時，他才發現，他摟住的不是他的太陽，而是他的母親。他的母親把他攬在懷裡，正用手撫摸著他的頭髮，輕輕向他說著什麼；母親身邊還站著一個男人，這個男人恍惚是他的父親。他從母親懷裡掙扎著坐了起來，撲到了父親面前，向他講述了母親的不貞，講述了另一個佔有他母親的男人，講述了那風雨夜中的一幕……父親發怒了，又像往日喝醉了酒那樣，揪住母親的頭髮，和母親扭打起來。又過了一會兒，那個不要臉的男人跑來了，和母親一起打他父親；他上去給父親幫忙，打那個男人，那個男人飛起一腳，將他踢出了大門。他出了大門，便像鳥兒一樣，在空中飛，他的兩隻胳膊變成了鳥兒的翅膀。他飛呀，飛呀，飛到了那個掛綢布燈籠的地方……那地方好像不是窯子，可他卻在那地方看見了小二姐，他早就想著和她玩一玩了，為此，他曾暗地裡扣下了幾班工錢。可母親發現了，把他罵了一頓，把他扣下的錢也給翻走了，他不知道母親是怎麼找到他藏錢的地方的，他藏錢時，母親並不在跟前呀！
他這次是帶了錢的，錢是從哪裡來的，他不知道，反正口袋裡有錢。
他站到了小二姐面前，怯怯地去拉她的手，小二姐忸忸怩怩的，沒有拒絕。於是，他便去扒她的衣裳。他第一次看到了一個成年女人身上應有的一切……他像個老嫖客一樣，趴了上去……
在這最愉快的時刻，涼颼颼的巷道風將他吹醒了，他的身上黏黏糊糊濕了一片，他這才明白過來，他是倚著棚腿睡著了，做了一個有關太陽、有關母親、有關女人的夢。
也就是從這時候開始，他的小便失禁了，那玩意兒竟像個破水桶似的，滴滴答答地漏個不休，使他的兩條大腿變得濕漉漉的。
走走，歇歇；歇歇，走走；他獨自一人，又將許多黑暗拋到了身後，他一次又一次想到：他要死了，他快要死了，可卻總也死不掉。每一次倒在地上的時候，他都覺著自己再也爬不起來了；然而，每一次爬起來的時候，他又覺著自己還能走下去。
餓得實在受不了的時候，他就吃支撐巷道的腐朽木頭，吃腳下踩到的面矸子。他還拼命喝水，只要在巷道的水溝裡發現了水，他就俯下身子喝個夠。他自以為多喝水，就能幫著消化吃進肚裡的木屑和石粉，自己的生命就可以多維持兩天。
然而，始終沒有出現奇蹟。一路上，他再也沒摸到一個活著的人，沒摸到一具人的屍體，他摸到的除了棚腿、矸石，就是連綿不斷的煤壁。
他幾乎完全絕望了。
在這絕望之中，他又想起了二牲口和三騾子。他不知道他們是死、是活？他希望他們活著，希望他們從後面的黑暗中趕上來。在那條水巷裡看見窯神爺的時候，他恍惚聽到過身後的水聲，他痴迷地想：這蹚水的人或許就是二牲口和三騾子呢；如果是他們，那該多好呵！如果他們當中有一個人在掙扎著走到他面前的時候，突然倒下成為一具屍體，那就更好了……
不管餓到什麼程度，三騾子都牢牢記著那些有經驗的老窯工給他說過的話：“面矸子不能吃，那玩意兒是要吃死人的！”他不吃麵矸子，他吃腐朽道木和巷道木的木渣，他把那木渣捻成面，和著水溝裡的黑水，一把把硬吞下去。
他很後悔。早知帶在身上的馬肉會被那幫餓狼們搶去，那他就根本不該主動去和他們打招呼，或者他應該讓自己先吃個飽。如果，一次吃飽了，即使沒有水，他也能支撐六七天哩！
他和二牲口都沒想到那幫餓狼會搶他們的馬肉，更沒想到，他們會這麼凶狠地揍他們！現在回憶起來，他還感到後怕，他揣摩，那幫餓狼本來就不安好心！他們是要算計他們的性命的！在扭打時，他們當中的一個人就使勁咬住他的肩膀，險些將他肩膀上的一塊肉給咬下來。他和二牲口嚎叫著逃出了洞子，逃到了大巷裡，蹚著水游到了幾乎沒頂的兩架棚子下面。他抱著一根棚梁，二牲口抱著身邊的另一根棚梁，硬是在冰冷的黑水里泡了很長很長的時間。那時節，他們真怕呀，前面是沒頂的水巷，後面是一幫喪失了理智，喪失了人性的惡狼，他們既不能退，又不能進……
後來，兩隻胳膊都累酸了，兩隻手都發麻了，他們才想起了小兔子。他們斷定小兔子不會往回跑，他一定是順著水巷遊了出去！若是小兔子游得出去，他們也可以遊出去！他們試探著向前蹚，貼著煤幫、貼著棚梁，蹚到黑水沒頂的地方，他們就一憋氣潛入了水底……
竟然遊了出去。
沒頂的那段巷道總共不過三四棚，也就是十三四步的樣子。
他們又向前遊了一陣。漸漸地，腳下的水淺了，從胸脯退到腰際，又從腰際退到大腿、退到腳踝。
他們的腳又踏到了滿是煤粉、矸子碴的道路上，他們又搖搖晃晃地上路了。
這次上路後，三騾子彷彿變成了另一個人，他的感情彷彿全被浸泡在那水巷的黑水里了，他變得冷冰冰的了，一路上，幾乎再也不願多說一句話，即使是二牲口和他講話，他也不理不睬。
在最初的一段時間裡，他們都還希望能趕上小兔子，能和小兔子一起，分食他帶出的馬肉。然而，走了很長、很長時間，也沒見到小兔子的影子，他們開始惡毒地詛咒這個可惡的小狼羔子。他們認定這個狡猾的混小子帶著救命的馬肉獨自逃了，他用不著他們了，把他們甩了。
在第一次吃朽木粉的時候，三騾子惡狠狠地罵：
“日……日他娘！我……我逮著小……小兔子這雜……雜種，非吃他的肉不可！”