三騾子猛然感到一陣淒冷，這麼一條頑強而倔強的生命竟然說死就死了，他有了一種上當的感覺。為了這條生命的存在他付出了那麼多的精力、那麼多的汗水——那是他自己生命的一部分啊，而他竟欺騙了他，竟一聲不響地死了，又把他一人孤零零地拋在這黑暗的地下，這是多麼無情無義啊！早知他活不了，他根本不該救他！根本不該把自己寶貴的精力浪費到他身上！
這是一個騙局！
生命的道路上處處是這種騙局！
設若當初他硬下心腸，不帶崔復春一起上路，只把他當作一具屍體，他也就不會被騙了！
卻也是好事。崔復春死了，他從此以後，可以告慰自己的良心了，他可以輕裝上路了，他的肩上不用再背負起什麼道義上的重擔了。
他將崔復春身上的半截破褲子扒了下來，揉成一團，夾在了自己多毛的腋下，又沿著那條來時的黑巷，向原路踉踉蹌蹌地摸回去……
卻摸迷了路。在一條小巷子裡，他昏倒了。
最後一次分肉時，二牲口發了火，他又一次發現：肉被偷了！
這是確鑿的。二牲口再傻也能看得出來。上一次分肉時，他疑疑惑惑地覺著肉被偷了，可他沒說，他找不到證據，他把肉在手上掂來掂去，最後，長長嘆了口氣，終沒把他的懷疑講出來。這一回卻不然。這一回，肉被偷去了一小半，巴掌大的一塊肉上硬被誰撕下了兩大條，撕過的地方還有手指摳出的濕漉漉的印子。
“我日你們祖宗，哪個王八蛋偷肉了？”
“是胡工頭！”小兔子尖聲叫道。
“二哥，是小兔子偷的！準是小兔子偷的！他一直走在你身後！”胡德齋也可憐巴巴地喊。
二牲口藉著微弱的燈光，看了看小兔子，又看了看胡德齋，半天沒有說話。
“二哥，真是胡工頭！”
“二哥，我……我怎麼敢呢！二哥……二哥，你可不能信這小東西的話！”
二牲口的臉被憤怒和痛苦扭得變了形，他深凹在眼眶裡的兩隻眼睛裡放射出狼一般的凶光，牙齒咬得咯咯響。
“二哥，揍胡工頭！揍他！”
“二哥！二哥……”胡德齋跪下了，在地上爬，“二哥，真不是我呀！”
二牲口猛地撲過去，對準胡德齋的臉就是一拳，拳頭落下，胡德齋立即殺豬一般地叫了起來：
“哎喲，二哥，饒命！饒命！”
“揍！二哥，使勁揍！”
小兔子惡狠狠地在一旁煽動。
二牲口又給了胡德齋一拳，胡德齋挨了這一拳之後，已顧不得討饒，野獸一般地哀號著，滾到了煤幫一側的水溝溝沿上。
“揍得好！二哥，這點肉咱們兩個分吧！”小兔子討好地往二牲口身邊湊去。
二牲口迎面一個耳光，將小兔子打了一個踉蹌，歪倒在巷道中央的軌道上：
“婊子養的，你也不是東西！”
二牲口誰也不相信了。現實終於使他明白過來，人，究竟是什麼東西？人，這種兩腳動物說到底就是獸！人是從獸群中走出來的，即使一萬年之後也擺脫不掉野獸的本性，當他們的生命受到威脅的時候，他們會比任何野獸都更兇殘！
二牲口將那塊不足四兩的肉在手上掂了掂，盤算著該如何處置它。他想：他應該自己吃掉它，小兔子和胡德齋都沒有權力再吃它，他們偷吃的已經夠多了！他這不是欺負他們，而是他們自己招惹的！但轉念想想，卻又覺得不妥。這畢竟是最後的一點食物了，以後，他們也許再也吃不到任何東西了，也許他們會一個個餓死在這黑暗的地下，他們會死得比他早，因為，這最後的一次食物他們沒吃到；而他憑著這塊肉，可將生命多維持幾天……
這太殘忍了，也許他們這幾天就會走出這座墳穴，也許他們這幾天就會得救。如果他們因此而餓死，那就等於他扼殺了兩條性命。
二牲口嘆了口氣，將那塊已變了質的肉在斧刃上分割成三塊，然後，將最大的一塊遞給小兔子，將最小的一塊拋給了胡德齋。
“吃吧！吃完以後，咱們一起餓死！”他惡狠狠地說著，接著便默不作聲地吃了起來。
這使胡德齋和小兔子都感到意外，他們愣愣地看了看二牲口，沒講任何感激的或悔過的話，便忙不迭地狼吞虎咽起來。小兔子坐在鐵軌上吃，邊吃邊怯怯地偷看著二牲口；胡德齋乾脆就趴在溝沿上，像狗一樣地俯在地上吃，邊吃邊發出“吧唧”、“吧唧”的聲音。
肉已變質發臭，纖維組織也鬆散了，咀嚼起來並不費事，不一會兒工夫，三人都將自己手中的肉吃完了。
他們又手拉手地上了路。儘管他們相互猜疑、相互仇恨、相互警惕，可卻還得在一起共同生存，共同尋找脫險的道路。
在他們三個人中，二牲口年歲最大，下窯的時間最長，對窯下的道路摸得最熟，自然成了具有絕對權威的領導者。他領著胡德齋和小兔子摸過了一段段巷道，在他的感覺中，至少有六七天時間在這摸索之中過去了，如果感覺和經驗沒有欺騙他的話，那麼他們應該到達主井附近的巷道了，距主井井口的位置也不太遠了。倘或真是這樣，他們就不會餓死在這座地獄裡，他們會在這兩三天內繞開著火的地段，靠近井口，爬上井去。
他們已不再指望地面人員的搭救，從一片片屍體上爬過去時，他們已明白了這場災難有多麼嚴重，在長時間的期待與希望化作絕望的煙雲之後，他們已懂得了：要得救只有靠他們自己！
他們固執地向前摸索著……
就在這一天，他們在大井主巷道的一條支巷里和三騾子胡福祥會合了；也就是在這一天，他們發現了那匹救命的馬。
最先發現三騾子胡福祥的，是小兔子。當時，走在最前面的二牲口已踩著三騾子的身體摸了過去——他以為又是一具屍體，根本沒有註意。不料，身後的小兔子卻驚叫起來：
“二哥，停停，有人！腳下有人！”
小兔子叫喊時，分明感覺到一隻大手在抓他的腿。
走在最後面的胡德齋也跟著喊了起來：
“是……是有一個活人哩！”
三人停下腳步，把油燈又一次點亮了，二牲口這才清楚地看見，三騾子胡福祥正側臥在一根棚腿旁的干煤渣上，嘴角抽顫著想說什麼。
“三騾子！是三騾子！”胡德齋驚叫起來。
“帶……帶……帶上我！”三騾子臉扭曲得變了形，聲音微弱，像蚊子哼。
三人圍著三騾子坐下了。
他們要決定如何安排這條垂危的生命。
很長、很長時間，三人都沒說一句話。
三騾子掙扎著要坐起來，二牲口上前扶住了他，讓他倚在自己懷裡。
又沉默了一會兒，二牲口才嘆口氣問：
“咋辦呢？”
三騾子覺出了氣氛不對，眼睛直直地盯著胡德齋，乞求道：
“四叔，帶……帶上我……我吧！”
身為三騾子遠房四叔的胡德齋根本不敢看三騾子的眼睛，怯怯地把頭轉向了一邊。
小兔子的態度很明確：
“二哥，不帶！咱們不能帶他，他反正要死的，我們不能被他拖累死！”
三騾子眼裡湧出了淚，他呻吟著道：
“我……我……我是下來救你們的……”
二牲口怔了一下，轉而問胡德齋：
“胡工頭，你說呢？”
胡德齋想了想：
“我……我說……我說不帶！我……我們背不動他！”
“噢？你也這麼說？”
二牲口放開懷裡的三騾子，手扶煤幫站了起來，繼而，又把胡德齋從地上拖了起來：
“蹲下，來，蹲在這裡！”
“二……二哥，幹什麼？”
二牲口沒有回答，上前抱住三騾子，將三騾子的身體壓到了胡德齋背上，以不容反駁的口吻命令道：
“站起來，走！”
“二哥，不行呵！我……我自己都走不動了！”
二牲口上前就是一個耳光，打畢之後，惡狠狠地罵道：
“混賬王八蛋，見死不救！你他媽的還算什麼人？他姓胡，是你們胡家的人，你不背，誰背？”
“二哥！”
“背起來——”二牲口又朝他身上狠狠地踢了兩腳。
胡德齋無奈，掙扎著想站起來，可卻真的站不起來。二牲口上前托住三騾子的臀部，硬幫著胡德齋立起了身子。
趴在胡德齋肩上，三騾子眼裡流出了淚，他也學著胡德齋和小兔子的樣，感激地向二牲口喊了一聲“二哥”。