三騾子胡福祥看到了太陽，看到了幾輪熾紅耀眼、上下跳動的太陽！那是一群太陽——是的，是一群，在他眼前猛烈地燃燒著，把刺眼的光芒，把無邊的熱力，把火辣辣的希冀一古腦地掀到他面前，使他高興得想哭，想喊，想笑。
太陽，他的太陽呵！
他睜不開眼，也不敢睜開眼；他怕是幻覺，他怕一睜開眼，他的太陽就沉沒了。可這又分明不是幻覺，他感到了太陽強大的熱力。他的臉頰、他赤裸的胸脯、他的手掌都分明感覺到了這種熱力，這熱力使他的皮肉產生了一種輕微的灼痛；他那已習慣了黑暗的眼睛分明在承受著陽光的強烈刺激，他閉上眼睛，眼前依然是一片光明的天地，彷彿他的眼皮已變得有些透明了。
他將背脊上的崔復春放到地下，神情恍惚地喃喃道：
“老崔哥，太陽！我看到了太陽！一群！”
躺在地下的崔復春喘息了一陣，顫巍巍地說話了：
“不……不是太陽，是……是火……是……大火……”
大火？不……不！不！三騾子無論如何不願相信，他壓抑著胸膛裡那顆心的狂跳，慢慢睜開了眼睛。
果然，他面前沒有什麼太陽，他面前是一條劇烈燃燒的火巷！他眼中的太陽，是燒著了的煤壁，是燒著了的木頭棚腿，是燒著了的木頭橫梁！
怪不得是一群太陽！
他的神經出了點毛病，他被這漫長的黑暗折磨瘋了，一拐出黑巷子，一看到火光竟把它當作了太陽。
他跌坐在崔復春身邊，一下子覺得筋疲力盡了，他像散了筋骨似的，緊貼著地面躺倒了，生命的漿汁彷彿一下子就流光了，他恍惚中感到自己的軀體正在慢慢地風乾，最終將變成一條扭曲的干鹹魚。
也就在這時，他聽到了流水的聲音，聽到了一種像琴弦輕撥一般的流水聲，這聲音距他置身的地方並不遠。他“呼”地坐了起來，鷹一般的眼睛貪婪地四下搜索著，掃視著——
他發現了一個水倉！
天哪，不是一滴、兩滴水，而是一個水倉！
水倉的位置在距他三步開外的大巷邊上，水倉裡的水位很高，水倉邊的排水泵基已被淹沒，前面燃燒的火巷裡還不時地有水向水倉裡流，他聽到的就是火巷裡發出的流水聲。
他撲了過去，幾乎是連滾帶爬，像一條狗似的；他的頭撞到了水泵的泵殼上，都沒覺著疼。他把頭沉到水面上，不顧一切地喝了起來，彷彿要替代那台失去了作用的水泵，把整整一水倉水都吸到肚裡似的。
他喝足了、喝飽了，這才想起崔復春，忙又爬到崔復春面前，搖著他的身體道：
“老崔哥，水！這裡有水！”
沒有任何反應，崔復春昏了過去……
他將濕淋淋的手放到崔復春的鼻孔下面，隱隱覺出了崔復春微弱的呼吸——崔復春沒有死，他的心安定了一些。他再一次爬到水倉邊上，將自己身上的那件破爛骯髒的小褂剝了下來，全部浸到水里，爾後，提著水淋淋的小褂，回到了崔復春的身邊，擰出小褂上的水，在崔復春的臉上澆著。
地下水很涼，崔復春被激醒了：
“水？是水麼？我……我想喝……喝……”
“好！好！老崔哥，你等著。”
三騾子又跑到水倉邊，將小褂在水里浸了一下，慌忙提過來，把水往崔復春的嘴裡擰。崔復春先是貪婪地喝著水，繼而，探起身子死死咬住了掛到他嘴邊的一縷布片，拼命咀嚼起來，彷彿咀嚼著一片菜葉、一塊肉皮。三騾子本能地將小褂向空中提了提，“吱啦”一聲，一截衣袖從小褂上撕了下來……
飢餓！
三騾子馬上想到了這兩個可怕的字眼！他也餓呵，在黑暗中摸索的時候，他無意中找到過兩簇蘑菇，他悄悄地獨自吃了。
他還吃過腐朽的坑木。
他獨獨沒想到吃身上的小褂！
細想一下，小褂原本是可以吃的，小褂是棉布的，是棉花紡出的線織的；棉花和五穀雜糧一樣長在地上，五穀雜糧可以吃，棉花也可以吃！早年，在這塊土地還沒有開礦之前，他們家是種過棉花的；他記憶中最好的零嘴兒就是炒熟的棉籽，那棉籽香噴噴的、油光光的，好吃極了！不過，那時節，他從來沒想到過，他日後有一天會去吃小褂……
現在，崔復春提醒了他，他也將小褂上的一塊布撕了下來，塞進了自己的嘴裡，死命地咀嚼起來。他想，這不壞，很不壞哩，至少，小褂吃進肚裡不會給他的生命造成危機，至少比吃麵矸子要安全得多——幾年以前，有一個窯工被埋進獨頭窩子裡，就是吃麵矸子吃死掉的……
牙齒卻彷彿失去了往日的尖利，布片兒在嘴裡總是嚼不爛，迫使他的口腔不停地分泌出許多唾液，好幾回那團成了球的布片被舌頭送到喉嚨眼上又縮了回來……
他實在咽不下去。
他改變了方法，將塞到嘴裡的布撕得很小、很小，他不再費力地咀嚼，只是像徵性地嚼兩下，便和著口腔裡的唾液，硬吞了下去……
這辦法是成功的，他吞掉了半個衣襟。
崔復春竟也將一個衣袖吞掉了。
老崔哥，咱們還……還得走！要不，咱們不憋死在這裡，也……也得餓死在這裡！
“好！走……走吧！”
三騾子彎下身子，將崔復春扶了起來，迎著火巷走去，他認定，主井井口就在火巷的另一端，只要他們能走通這條火巷達到井口，生命就得救了！可這條火巷究竟有多長，火勢有多大，他不知道，他只是憑著求生的本能想試一試。
迎著火巷挪了不到十步，他便受不了了，他感到渾身灼熱，呼吸困難，彷彿大巷裡的風已不存在了，巷壁煤幫燃燒時散發出的煤氣充斥了每一寸空間。他先是感到頭昏眼花，繼而，竟支持不住自己的身軀，搖搖晃晃地要倒下去。
他抬頭向火巷看了看，這才發現，他還沒有走進那條火巷，大火燃燒的地方距他至少還有十幾步，可他已經進不去了！他有一種預感：只要他走進這條火巷，便再也出不來了，大火會燒死他，煤氣會熏死他；再說，他身邊還有另一條垂危的生命！
火巷裡的火燒得很猛烈，支撐巷道的木頭大都燒完了，煤幫和底棚上的煤全燒紅了，從巷道裡側湧出的風加劇了火巷的燃燒，這條火巷簡直像一個沒有盡頭的橫放著的爐膛！
是的，沒有盡頭。至少三騾子沒有看到火巷的盡頭，躥動的火苗和巷道裡的煙塵遮住了他的視線，使他無法窺測出這條火巷有多深。
他卻還不死心，他將崔復春放倒在地下，想獨自去冒一下險，他還抱著一絲僥倖：也許，也許這條火巷並不深呢！
為了穿過這條火巷，他又作了一些準備。他返回頭，來到水倉邊上，將整個身子浸在水里泡了一下，然後，又將那一半尚未被吃掉的小褂浸上水，摀住鼻子，向火巷衝去。
這一次，他進入了火巷之中，他屏住氣穿過了兩架即將燒完的棚子，拼命睜大眼睛向火巷深處瞄了幾眼。
然而，他卻什麼也沒看清，火巷彷彿根本沒有盡頭！
令人窒息的煤氣和瘋狂的火焰迫使他退了回來。在退到崔復春身邊時，他一聲不哼地將崔復春拖開了，一直拖到有風的水倉邊上。
他又喝了一次水，然後，劇烈地喘息著，對崔復春道：
“老崔哥，沒指望！這……這條巷子走不通，咱們還得往回摸，設……設法從斜井上去！”
崔復春卻沒應。
三騾子又自顧自地道：
“斜井離這兒挺遠，說不准咱們得餓死在路上！可不管咋說，咱們也得再……再掙一掙！若是……若是能有一盞燈可就好了……”
崔復春還沒應。
三騾子俯下身子看了一下，以為崔復春又昏過去了，忙又用水去淋崔復春的臉，不料，這回卻沒淋醒。
崔復春死了。