焦躁加劇了他的干渴，找水的念頭又在他腦海裡倔強地浮了出來。他得找到水源，立即找到水源，否則，他會渴死的——他總時不時地想到死，有時竟覺著自己已經死了，自己的形體已經不存在了，已被黑暗融化了，活著的只是他的靈魂、他的思想。他想：幸虧兩年前沒讓公司的混球兒打針，否則，他的靈魂早就喪失了！
他又一次後悔起來，他還沒來得及報掉自己的私仇呢！他真該趁著災難發生時的混亂，找到田大鬧，不聲不響地把他幹掉！他不是在分界街旁的巷子裡等了一個晚上麼？他不是把短刀揣進懷裡了麼？他不是對著胡家的列祖列宗發過誓了麼？是什麼力量驅使他輕易地放棄了自己的計劃？難道僅僅是胡家貢爺的指令，難道僅僅是自己的一時衝動麼！不，這裡面好像還有一種超人的力量——也許這就是神的旨意。
可他要殺掉他！就衝著這一點，他也決不能死在窯下！他要走上去、爬上去、撲上去，他要親手將那把短刀刺進田大鬧的胸膛，看著那小子的髒血像泉一樣地湧出來……
站起來！站起來！站起來！你三騾子不是他媽的娘兒們，你是硬錚錚的一條漢子，你要幹的事情還很多、很多，你得走，得咬緊牙關向前走！渴？渴不死你！你體內還流著滾燙的血，你能堅持下來，你還不是一條乾魚！
他遵從自己腦海發出的嚴峻命令，緩慢而有力地站了起來。他判定了一下風向，開始順著風向前走，向前摸，他想，順著風，他便能走到大井主巷道，能走近大井口。
渴。他嘴唇乾裂得發痛。他又用舌頭舔了舔，在那乾裂的嘴唇上舔到一絲咸腥的血。這給他很大的啟發，他開始在前進的道路上尋找濕潤的煤幫，濕潤的矸石。他想，他可以舔那煤幫和矸石上的水珠。
向前走了約摸幾十步，他腳下絆到了一個軟軟的東西，他用手一摸，竟是一個人。那人沒死，在他摸到跟前之前，或是睡著了，或是昏過去了。他的腳絆到那人身上時，那人先是呻吟了一下，繼而，有氣無力地問道：
“誰？你……你是誰？”
“我是胡福祥！”他驚喜地答。
“三……三騾子！”那人竟然叫出了他的小名。
“你是誰？”
“我……我是崔……崔復春呵！”
原來是同櫃的客籍窯工老崔！
“老崔哥！”
他伏下身子，在黑暗中摸索著崔復春的手，摸了半天，終於將崔復春的手摸到了，他緊緊握著它，久久沒有鬆開。
“老崔哥，你，你怎麼樣？”
那蒼老的、有氣無力的聲音又在黑暗中響了起來：
“我……我怕是不行了，腿……腿斷了一條，身……身上也傷了……”
三騾子呆住了，他不知道該怎麼辦才好！
“三騾子，你……你走吧！甭……甭管我了，我……我走不出去了！爬都爬不動了！”
三騾子沒作聲。他覺著他不能甩下一個受傷的工友不管，甩下不管，於仁義，於道德，於一個窯工領袖責任感都是說不過去的。可帶上這麼一個傷殘人，他自己的生命就要遇到更大的危險，他可能將精力全消耗在這個人身上，而自己卻無法爬上窯了。
“三騾子，你走……走吧！我……我不怨你，不……不怨你！”
三騾子漸漸放鬆了握住崔復春的那兩隻手，像做賊似的，輕聲地、怯弱地道：
“那……那……我先走了！上窯之後，我……我馬上就讓人來救你！”
說這話時，三騾子和崔復春心裡都知道，這是一種可憐的欺騙。
心一狠，三騾子猛地站起來，跨過崔復春的身子，閉著眼睛向前摸去。一口氣摸了有十幾步遠。這時，三騾子聽到身後傳來了崔復春的嗚嗚哭泣聲，這哭泣聲像一把把刀子，一下子刺著三騾子的心肺。
三騾子停住了腳步。他突然驚詫地發現，自己已經喪失了做人的起碼道德！他三騾子居然能夠幹出見死不救的事來了！他下窯來幹什麼的？不就是憑著一副俠義肝膽來救人的嗎？大夥兒擁戴他、敬重他，不就是因為他為人仗義，在大夥兒危難時敢於拔刀相助麼？
混蛋！混蛋！
他左右開弓，“啪啪”打了自己兩個耳光，瘋了似的跌跌撞撞向崔復春撲來，撲到崔復春身邊，將他扶了起來：
“走！老崔哥，咱們一起走！”
“三騾子！三兄弟，我……我姓崔的這輩子也忘不了你的洪恩……大……大德啊！”
“別說了！走吧！”
他將崔復春扶了起來，然後，自己俯下身子，讓崔復春在他背上趴好，將崔復春背了起來……
他背負起一個受了傷的老窯工，就像背起了人的尊嚴，當然，這尊嚴是極為沈重的，甚至會把背負者壓垮，可他即便是死在窯下，也不能喪失這種寶貴的尊嚴。因為——
他是胡福祥。