小兔子暗暗感到欣喜，這短暫的歇息終於給他帶來了偷竊的機會。他屏住呼吸，悄悄地挪到二牲口身邊，用手順著煤幫的底部慢慢向二牲口身後摸去，他終於摸到那塊可愛的肉——那肉早已沒有皮了，而且丁丁掛掛的。他試著用指甲去掐，沒費多大的力氣，便在那肉上掐下了一小塊。那一小塊兒肉有拇指般大小，他把它牢牢捏在手裡，又將手緊貼著煤幫慢慢縮了回來。
他的心一陣狂跳，幾乎要跳出胸口，他不知道這是因為過度緊張，還是由於偷竊成功所帶來的興奮，他瘦小的身軀在一陣陣地顫抖。
他將那一長條不規則的、看不清形狀的肉塞到了嘴裡，先在嘴裡滾了幾滾，用口中的涎水將肉漱了漱，把髒水吐出來，爾後，才開始用腮根的大牙狠命地咬住那塊肉，緩慢而有力地咀嚼起來。他乾澀的舌頭立刻感覺到了馬肉那鮮美而酸腥的肉汁，他感覺到那肉汁在急速地順著他的喉管往下流。他不敢嚼出聲響，他怕自己的舉動被二牲口發現。他很有點緊張，他真擔心這時候二牲口和他說話；只要一開口，他嘴裡的肉就有暴露的可能。
二牲口累了，也許在打盹。
沒人說話。
他決定多咀嚼一會兒，讓那馬肉的香美滋味在自己的口腔裡多停留一會兒。可是，不知咋的，他一不小心，竟將那塊馬肉一骨碌地咽進了深深的喉管裡，連點渣兒都沒剩！
他傷心得幾乎想哭。
這馬肉的滋味太好了，實在太好了！太饞人了！他真想再品一品那鮮美的滋味，真想再好好地咀嚼一番……
能不能再偷一次？只偷一次！對，再偷一次，他想，他只偷一塊，只偷一小塊。這一次，他得讓這一小塊馬肉長久地留在嘴裡，慢慢咀嚼——並不往肚子裡咽，讓那肉汁儿在口腔里四處滾動，四處流溢，那該是一件多美的事呵！
他又一次鼓起了偷竊的勇氣，默默地將那隻骯髒的手順著煤幫摸到了二牲口身後——可這時，他的手突然碰到了什麼東西，好像，好像是另一個人的手！他心裡猛地一驚，將手縮回了一半。
他想了一下，認為這是幻覺，是自己的過分緊張而產生的感官幻覺。
他再一次將手伸了出去……
這一次他確確實實地碰到了那隻手！
那隻手在軟軟的馬肉上狠狠地掐著，根本沒有理會他伸過來的手；這其中的道理很明顯，那隻同樣骯髒的手，似乎在對他說：來吧，咱們一起幹吧，反正二牲口不知道……
那隻手是胡德齋從另一個方向伸過來的。
這時，小兔子卻突然產生了一種不可抑制的厭惡感，他感到羞愧，感到痛苦，他覺著自己簡直是在犯罪！自己是怎麼了？怎麼幹起這種卑劣的勾當？怎麼竟和姓胡的王八蛋一起算計起本家二哥來了？他突然意識到：在這場卑劣的勾當中，惟一吃虧的不是他，也不是胡德齋，而是二牲口，是老實、善良、有著六個孩子的二牲口！
他不能看著二牲口吃虧！他不能和姓胡的王八蛋一起算計二牲口！他要偷，也只能一個人偷，決不能讓姓胡的王八蛋佔便宜！況且，為了洗刷自己，為了使二牲口也討厭這個姓胡的王八蛋，他無論如何不能讓他再乾下去！
他一把按住胡德齋的手尖叫起來：
“二哥！胡工頭偷咱們的肉吃！”
二牲口警覺起來，抱在胸前的大手向身後的地上一按，一下子按住了兩隻手：一隻是胡德齋的，一隻是小兔子的。
二牲口火了，放開小兔子的手，一把扭住胡德齋，將胡德齋從地上拖了起來，揮拳揚腳就是一頓痛打，他邊打邊罵：
“婊子養的東西！早知這樣，我一口肉也不給你吃！”
胡德齋嗷嗷直叫：
“二哥！我不敢了！你饒了我吧！”
二牲口打了一陣，停住了手，氣呼呼地道：
“你他媽的敢再偷，我就掐死你！吃你的肉！”
“我改！我改了！”胡德齋囁嚅著。過了一會兒，他又抬起頭來，不甘心地道：“二哥，偷……偷肉的還有小兔子！”
小兔子心裡極為緊張，可嘴上卻大叫大嚷地道：
“你胡說！我沒偷！沒偷！”
二牲口對著胡德齋又是一腳：
“閉住你的臭嘴！小兔子要是偷了，會喊我抓你嗎？小兔子！別嚷！二哥不信！”
小兔子一下子撲到二牲口懷裡，嗚嗚地哭了，哭得很傷心、很動情、也很痛苦。他想，這是第一次，也是最後一次，他以後再也不偷了，哪怕是活活餓死，也不偷了！
他不能算計二哥的性命，因為，他的性命是和二哥的性命緊緊聯在一起的；二哥若是倒下了，他相信他即便不是餓死，也會被面前這個姓胡的王八蛋吃掉的！
他相信姓胡的在餓瘋了的時候會吃人的！
遇見了這個姓胡的，不是他們的福氣，而是他們的災難，他們生命的希望並沒有增加，反而向死亡悄悄逼近了。
小兔子惡毒地想，為了自己、為了二哥，他得設法給胡德齋製造一些麻煩，讓他早一點滾蛋！他已成功地讓胡德齋挨了二哥一頓揍，他得讓二哥第二次、第三次揍他，直到把他揍跑為止；反正，得讓他滾蛋——或者，乾脆讓他死在窯下！
三騾子胡福祥試圖把壓在他身上的兩具屍體推開，可費了很大的力氣，也沒能推動。他的兩隻胳膊軟綿綿的，彷彿不是他自己的。他只好拼足力氣翻身，想翻過身後，從那兩具屍體下爬將出來。
翻身也很困難，他正卡在兩輛翻倒的煤車當中，一輛煤車的車輪就懸在他腦袋的上方，他用手去推屍體時，就觸到了那個煤車輪。
這兩輛翻倒的煤車和壓在他身上的兩具窯工的屍體救了他的命，他既沒被爆炸的氣浪拋到煤幫上打死，也沒有被隨爆炸而來的大火燒死，在不知昏迷了多長時間之後，他醒過來了，意識又重新回到了他的腦海裡。
他感到很驚奇——為自己的勇敢。他覺著自己十分偉大，簡直是個頂天立地的英雄！他不是窯下這些命中註定的受難者，而是這些受難者的救星，他是代表胡貢爺、代表窯上的工友們前來拯救這些受難者的！他的膽量多大呀！竟不顧一切地帶著一幫弟兄從窯上來到了窯下，竟一口氣順著主巷道躥這麼遠！這其中還有一道長約十餘米的火巷哩！他是怎麼躥過來的？這第二次爆炸又是什麼時候發生的呢？
他回憶不起來了。現在，他只知道，他活著，他得趕快從這兩節煤車皮中間，從這兩具屍體下面脫身。
四周一片漆黑，一片寂靜，只有夾雜著濃烈煙味的大巷風在緊一陣、慢一陣地刮著，那兩輛煤車組成了一個窄窄的風道，風道中的風很大，使他迎著風幾乎透不過氣來。
他用手將自己頭部上方的位置摸了摸，判斷了一下周圍的空間位置，然後，由左到右，猛地一翻身，變仰臥為俯臥。他伏在潮濕的地上喘息了一會兒，便慢慢地、小心地順著兩輛煤車之間的縫隙向前爬去。他剛開始爬動時，身上的兩具屍體也隨著緩緩移動起來，後來，煤車皮擋住了那兩具屍體，他才得以從屍體下脫出身來。
他倚著煤車的車幫坐下了。
他感到口渴，彷彿嗓子裡也起火冒煙了，他用舌頭舔了舔嘴唇，馬上發現，嘴唇也是乾裂的，舌頭上濕潤的唾液一粘到唇上馬上乾了，那兩片嘴唇簡直像兩塊乾旱的土地！
他需要水！他得立即想法找到水源。他知道：只要能走馬車的大巷裡都有排水溝，排水溝裡有的是水，他可以喝個夠。現在，他根據記憶判斷著自己所處的位置——他眼下離主井井口最多七百米，他還在主巷道裡，而主巷道的一側是有排水溝的！
他開始向身體的左側摸去，沒摸兩下，手便觸到了煤壁上，他順著煤壁摸到地下，結果沒發現水溝。他又向右側摸，也沒摸到排水溝。摸的過程中，他奇怪地發現：這巷道很窄、很矮，而且巷道當中沒有走馬車的鐵道。
這裡根本沒有什麼排水溝！
這裡根本不是什麼主巷道！
他的記憶欺騙了他。他不知道自己是怎麼來到這個陌生的地方的，這肯定是出了點什麼問題！他恍惚記得，在和工友們一起衝進主巷道時，他感到頭暈、噁心，那麼，是不是他暈倒之後，被工友們架到這個煤洞裡來的？這個煤洞距大井主巷道有多遠？他是不是還能活著爬上井去？
他突然感到極度的恐懼，這恐懼像一陣強大的電流，眨眼間便把他的精神擊垮了。他暫時忘記了口渴，忘記了尋找排水溝的急迫感，頹然倚坐在煤幫上，幾乎想放聲大哭一場。
他好後悔呀！他為什麼放著安穩的日子不過，偏要硬充好漢，跑到窯下來救人呢？他究竟有多大的能耐、多大的神通，憑什麼來和窯下的死神較量？作為單個的人，能夠抗拒得了這種滅頂的災難麼？他是上當了，上了胡貢爺的當，上了自己虛榮心的當，上了那種正義氣氛的當！他根本沒來得及好好思索一番，便急匆匆地下了窯，把自己的性命送到了死神的魔爪裡！他還連帶著這麼多弟兄也送了命！
不錯，他的一個看風門的兒子被埋在了地下，他是下來救他的，可他能救得了他麼？兒子說不定早已死於爆炸，死於大火，死於冒頂，兒子的命運不是他這個做老子的能夠安排的！
他知道了死神的厲害，也知道了在死神面前，他個人是無能為力的。他得放棄一切非分的念頭，依靠自己的經驗、自己的力量，爬上窯去。他管不了這麼多，也不能管這麼多了——縱然他能夠領著幾千窯工弟兄鬧罷工，縱然他能在地面上呼風喚雨——而在這深深的地下，他卻無法主宰任何一個人的命運，哪怕這人是他的兒子！
在地面上，他確實是個大英雄。民國七年，田家鋪鎮上發生霍亂，公司怕窯工們得病影響生產，就從外國傳教士那裡搞來了一些預防針，要求窯工區的男女老少人人打針。不料，這事卻激怒了廣大窯工，他們認為，這是公司害人的一個陰謀，於是，便推舉了一個窯工代表團和公司交涉，當時，他就是那個代表團的總代表。交涉的結果是：公司堅持自己的立場。他火了，當天便領著大夥兒鬧起了聲勢浩大的罷工，罷工持續了三天，迫使公司的打針陰謀未能得逞。民國八年三月，因公司各大櫃延長工時，他又帶著胡姓窯工狠狠地鬧騰了一番，雖說由於田姓窯工的破壞，罷工沒取得什麼實質性的勝利，可他的顯赫大名卻打出來了。
名聲和義務、責任素常是聯在一起的，正因其有了名聲，他才在災難發生時，義不容辭地率眾下窯搶險；也正因為有了名聲，他才步入了今日的絕境！
名聲是拖累人的。