從九丈崖城防工事到陵城東門不過五六里，全是寬闊的大道，道路兩旁立著挺拔高聳的鑽天楊。夏日里，整個人行道都掩映在幽幽的綠蔭裡。現在卻不是夏日，蕭瑟的秋風吹落了滿樹青綠，稀疏枝頭上殘留的片片黃葉也飄飄欲飛，鋪滿了枯葉的路面上，也聽不到令人心醉的“得得”脆響了。
楊夢征軍長心頭一陣陣酸楚。
看光景，他的新22軍要完。
這是他的軍隊呵！這新22軍是他一手締造的龐大家族，是他用槍砲和手腕炮製出的奇蹟。就像新22軍不能沒有他一樣，他也不能沒有新22軍。現今，落花流水春去也，慘烈的戰爭，把他和他的新22軍推到了陵城墓地。下一步他能做的只能是和屬下的殘兵部屬，把墓坑掘好一些，使後人能在茶餘飯後記起：歷史上曾有過一個顯赫一時的新22軍，曾有過一個叫楊夢徵的中將軍長。
那個叫楊夢徵的軍長二十九年前就是從陵城，從腳下這塊黃土地上起家的。
從宣統年間拉民團起家。到民國十九年參加蔣、馮、閻大戰。十六年間，槍真不知道究竟打了多少亂仗，信奉過多少主張和主義，耍過多少次滑頭。為了保存實力，為了不讓自己的袍澤兄弟送死，在漫長喧鬧的十六年中，他幾乎沒正正經經打過一次硬仗、惡仗。他不斷地倒戈、抗命，成了軍界人所共知的常敗將軍、倒戈將軍、滑頭將軍。可奇怪的是，那麼多血氣方剛的常勝將軍都倒下了，這個叫楊夢徵的將軍卻永遠不倒。而且，誰也不敢忽略他的存在。更令那些同行們驚訝的是：他的隊伍像塊無縫的鐵板，永遠散不了。有時候被打亂了，他的部下和士兵們臨時進了別人的部隊，可只要一知道楊夢徵在哪裡，馬上又投奔過去，根本不用任何人招呼。僅此一點，那些同樣耍槍桿子的將軍們就不能不佩服。湯恩伯司令曾私下說過：楊夢徵帶的是一支家族軍。李宗仁司令長官也說：新22軍是支扛著槍吃遍中國的武裝部落。
李長官的話帶著輕蔑的意思。這話傳到他耳朵里後，他心里挺不是滋味。那時，他還沒見過這位桂系的首腦人物。
民國二十六年四月，台兒莊戰役眼看著要打響了，最高統帥部調新22軍開赴徐州，參加會戰。他去了，也真想好好教訓一下日本人，給家鄉的父老兄弟臉面上爭點光。不成想，整個5戰區的集團軍司令們卻都不願接收他，都怕他再像往昔那樣，槍一響就倒戈逃跑。因左右逢源的成功而積蓄了十六年的得意，在四月八號的那個早晨，在徐州北郊的一片樹林裡，驟然消失了……
第二天，李宗仁長官召見他，把新22軍直接劃歸戰區長官部指揮，讓他對那事不要計較。李長官懇切地告訴他：過去，咱們打的是內戰，你打過，我也打過，打輸了，打贏了，都沒意思。你耍滑頭，也能理解。舊事，咱們都別提了。今日是打日本人，作為中國軍人，如果再怯亂避戰，那就無顏以對四億五千萬國人了！他知道，他頻頻點頭。最後，拍著胸脯向李長官表示：新22軍絕對服從李長官調遣，一定打好。
民國二十六年四五月間的徐州，像個被炮火驅動的大碾盤。在短短四十天中，日軍先後投進了十幾個師團，總兵力達四十萬之巨；而中國軍隊也相繼調集了六十萬人參戰，分屬兩個東方民族的龐大武裝集團，瘋狂地推動著戰爭的碾磙，轟隆隆碾滅了一片片生命的群星。先是日軍在台兒莊一線慘敗，兩萬餘人化作灰燼，繼爾是國軍的大崩潰，幾十萬人被困在古城徐州。
日軍推過來的碾磙也壓到了他的新22軍身上，三千多兄弟因此喪生碾下。而他硬是用那三千具血肉之軀阻住了碾磙向運河一線的滾動，確保了孫連仲第2集團軍的台兒莊大捷。
他和他的新22軍第一次為國家、為民族打了一次硬仗。後來，當台兒莊大捷的消息傳到陵城，全城紳商廠學各界張燈結彩為之慶賀，還不遠千里組團前往徐州慰勞……
五月中旬撤出徐州之後，他率部隨魯南兵團退過了淮河，繼而又奉命開赴武漢，參加了武漢保衛戰。武漢失守，他輾轉北撤，到了豫南，在極艱難、極險惡的情況下，和日軍周旋了近十個月。民國三十年初，豫南、鄂北會戰開始，新22軍殲滅日軍一個聯隊，受到了最高統帥部通電嘉勉。楊夢徵的名字，從此和常敗將軍、倒戈將軍的恥辱稱號脫鉤了。陵城的父老兄弟們因此而認定，從陵城大地走出去的楊夢徵和新22軍天生就是保家衛國的英雄軍隊，楊夢征軍長和新22軍的光榮，就是他們的光榮。
豫鄂會戰結束後，戰區長官部順乎情理地把新22軍調防陵城了。其時，陵城周圍四個縣，已丟了三個，戰區長官部為了向最高統帥部交賬，以陵城地區為新22軍的故鄉，地理條件熟，且受本地各界擁戴為由，令他率六千殘部就地休整，準備進行游擊戰，不料，剛剛開進陵城不到一周，從淪陷區湧出的日軍便開始了鐵壁合圍，硬將他和他的子弟兵困死在這座孤城裡了……
騎在馬上，望著不斷閃過的枯疏的樹幹，和鋪滿路面的敗枝凋葉，他真想哭。
如今，在反抗異族侵略者的戰爭中，他成名了——一萬多袍澤弟兄用性命鮮血，為他洗刷掉了常敗將軍、倒戈將軍的恥辱。然而，事情卻並不美妙。他有力量的時候，得不到尊敬，得到尊敬的時候，力量卻做為換取尊敬的代價，付給了無情的戰爭。
他感到深深的愧疚，對腳下生他養他的土地，對倒臥在魯南山頭、徐州城下、武漢郊外、豫南村落的弟兄們。他不知道現在倖存的這兒千忠誠無畏的部下是否也要和他一起永遠沉睡在這座家鄉的古城？還有二十二萬敬他、愛他的和平居民。
戰爭的碾磙又壓過來了，當他看到東城門高大城堡上“抗日必勝”四個赤紅耀眼的大字的時候，不禁搖了搖頭，心想：抗日會勝利的，只是眼下這座孤城怕又要被戰爭的碾磙碾碎了。這裡將變為一片廢墟、一片焦土。而他和他的新22軍也將像流星一樣，以最後的亮光劃破長空，而後，永遠消失在漫長而黑暗的歷史夜空中，變為虛無飄渺的永恆。
他嘆了口氣，在城門衛兵們向他敬禮的時候，翻身下了馬。在自己的士兵面前，他是不能滿面陰雲的。他一掃滿臉沮喪之色，重又把一個中將軍長兼家長的威嚴寫到了皮肉鬆垮的臉上。
軍部副官長許洪寶在城門裡攔住他，筆直地立在他面前，向他報告：陵城市府和工商學各界聯合組織的抗敵大會，要請他去講演，會場在光明大戲院，市長、商會會長已在軍部小白樓恭候。
這是三天前就答應了的，他要去的。日軍大兵壓境，陵城父老還如此擁戴他。就衝這一點，他也得去，他可以對不起任何上峰長官，卻不能對不起陵城的父老兄弟。
他點了點頭。對許副官長交待了一下：
“打個電話給軍部，就說我直接到會場去了。請市長和商會的人不要等了。自動告訴畢副軍長，如有緊急軍情，如新81軍、暫79軍有新消息，立即把電話打到會場來！噢，還有，令手槍營一、三連立即到九丈崖向488旅郭士文報到，二連和營長周浩留下！”