儘管前面有警車開道，進入平川城鄉結合部後仍是寸步難行。眼見著平川就在面前，三輛奧迪就是進不去。狹窄的路面上一部車挨著一部車，從平川市內的三孔橋一直排到市區外面的那片採煤塌陷區。公安局長畢長勝急得一頭汗，見到吳明雄差點沒哭出來。
吳明雄問：“到底是怎麼回事？堵得這麼嚴重？”
畢長勝說：“三孔橋前的國道上出了車禍，一輛河南的日野載重車撞上了江西的一輛小麵包，我正讓人把日野往溝下推，可日野裝了20噸貨，路又前後堵著，起重機械進不來……”
錢向輝皺著眉頭問吳明雄：“到你們市委還有多遠？”
吳明雄說：“不太遠，大約四五站路吧！”
錢向輝說：“那就下車步行吧。”
畢長勝阻止說：“這不行，不安全哩。”
錢向輝拉下了臉：“堵在這裡就安全了？！”
吳明雄當即果斷地對畢長勝說：“聽錢書記的，就步行！你讓公安局的車在三孔橋那邊等，一路上多注意些就是。”
畢長勝應了聲“是”，馬上命令身邊的幾個交警保護著錢向輝、謝學東一行向市內三孔橋方向走，自己跟在後面，用對講機向市內調車。這辦法無疑是最聰明的。一行人穿過長達兩三里路的堵車隊伍，走到三孔橋對面時，市公安局的兩部警車正好開了過來，載上大家順利地到了平川市委大門口。
束華如、肖道清、陳忠陽和市委其他常委們都站在主樓前迎候。錢向輝一從警車裡走出來，肖道清就發現這個省委書記臉色不好看，本想搶先迎上去和錢向輝握手，卻不敢了，眼見著束華如到了錢向輝面前，向錢向輝伸出了手，才小心地湊了過去。
束華如問候說：“錢書記一路上辛苦了！”
錢向輝點點頭，一句話沒說。省委常委、組織部長孫安吉笑笑地譏諷說：“還是你們辛苦嘛，我們只是偶爾來一下平川，你們卻天天在平川嘛，天天要受這個罪嘛，真是苦不堪言呀，比黃連還苦呀！是不是？束市長？”
束華如紅著臉連連說：“我們工作沒做好，我們工作沒做好。”
謝學東也批評說：“華如啊，你們這路也實在太不像話了。你們說說看，就這種樣子，你們的國際工業園誰敢來投資？要是我，我就不來。”
束華如連連點頭：“是的，是的。”
肖道清這才過來和錢向輝、謝學東握了手，握手時，便看著吳明雄說：“吳書記主持工作，我看這種情況很快就會改變了。”
吳明雄馬上說：“肖書記，你莫不是在錢書記和謝書記面前將我的軍吧？我吳明雄就算是塊鐵，又能打多少根釘？改變這種落後狀況，還是得靠咱們大家嘛！”錢向輝說：“當然得靠大家。不過，我個人認為，在中國目前這種特有的國情條件下，一把手是起決定作用的。從某種意義上說一把手的面貌，就決定了一個班子的面貌，一個地區的面貌。搞好了，你這個一把手功不可沒；搞壞了，你這個一把手也推脫不了自己的責任。老吳，這話你要記住了，日後平川的一切，我都唯你是問。”
這話讓肖道清聽得心冷。錢向輝話中的意思很清楚。首先，是對郭懷秋主持平川工作很不滿意，而且當著這麼多人的面流露出來了；其次，錢向輝對吳明雄是很看重的，確實在吳明雄身上寄予了很大的希望，也必然會給吳明雄很大的自主權。從此以後，他恐怕真得處處小心，努力擺正自己和吳明雄的關係了。後來，由束華如在前面引著，市委常委一班人陪著錢向輝等省委領導到了一樓電梯口。電梯太擠，走在後面的肖道清本想等下一部電梯。不料，卻被謝學東拉了一把，肖道清就上了電梯。
真是要命，電梯剛起步，只提升到一樓和二樓之間，竟停了電。
電梯不動了。頂燈不亮了。電梯裡的省、市首腦們陷入了黑暗沉寂中。
錢向輝很不高興地問：“這又是怎麼回事呀？”
大家都屏住氣，誰都不敢做聲。
錢向輝真是火透了，又提高聲調問：“誰來給我解釋一下呀？”
吳明雄這才說：“錢書記，可能是停電，三個月前我被關過一次。”
錢向輝說：“老吳呀，你既有受害經驗，那請你告訴我，我們大概要被關多長時間呀？如果時間長，我看可以考慮在電梯裡召開這次常委擴大會議了。”孫安吉也說：“你們看，這多有諷刺意義呀，省委書記、副書記，市委書記、副書記，這麼多官僚被關在同一部電梯裡，只怕在全國都找不到第二例吧？！”
束華如訥訥地說：“這個責任在電力部門。”
陳忠陽帶著一腔怨氣說：“束市長，你別說了，里外還是我們的工作沒做好！平川的經濟要是搞上去了，有實力上個大電廠，電力能這麼緊張麼？我們能受這種窩囊氣麼？！在省裡開會咱受氣，沒開口和人家說話，氣就短了半截。在自己家裡還是受氣，今天連錢書記也跟著咱倒霉，咱還有啥好說的？！”
肖道清清楚，陳忠陽是藉題發揮，便想為郭懷秋說幾句公道話。不料，沒容他開口，錢向輝卻又在黑暗中說話了：“對嘛，陳書記這種態度是可取的。我們不要總怨天尤人，強調客觀。啥都很好，省委還要你們這些市長、書記幹什麼？！大家一定要記住，平川就是經濟欠發達地區。平川的干部，首先是你們這些負責幹部要有多流汗、多出力的思想準備，必要的時候連身家性命都要押上去！”
說到這裡，電梯動了起來，電燈也亮了，大家都鬆了口氣。
到達四樓，錢向輝走出電梯時，才又對吳明雄說：“老吳，我的想法改變了。看來老省長是對的，為了把平川的經濟搞上去，可能真要有一批同志押上身家性命的！包括你這個市委書記在內。”
郭懷秋的遺體告別儀式是在全市干部大會後舉行的。在全市干部大會上，錢向輝代表省委宣布了吳明雄的任職決定，告別儀式的主持人就由肖道清換成了吳明雄。錢向輝因為要趕回省城接待一個來訪的美洲國家元首，沒能參加，就由謝學東代表參加。是一個雷聲轟鳴的日子，天不算太熱，有陣陣雷暴雨。吳明雄到平川賓館接了省委副書記謝學東，趕往十字坡火化場時，正值一陣暴雨襲來。雨挺大，車前的擋風窗上水流如注，刮水器幾乎失去了作用，視線也很差，車子像在水中爬。
謝學東沒抱怨，望著車窗外水淋淋的天地，反倒很欣慰地說：“這場雨要是能下下透就好了，旱情多少能緩解一些。平川這地方就怕伏旱呀。老吳，你還記得麼？我到這兒主持工作的頭一年，不就遇上了伏旱嗎？十幾年未遇的伏旱，市委機關大熱天都沒水用。”
吳明雄說：“可不是麼！我還記得，為了機關同志的生活用水，你讓我調來了環衛處的灑水車，挨家挨戶去送水，整整送了一個星期。這事機關的同志到現在還記得哩，都說你謝書記關心大家的生活。”
謝學東擺擺手說：“這種小事不值一提。”
吳明雄說：“可我覺得，水的問題還是要從根本上解決，南水北調的工程非上不可，而且早上比晚上有利。”
謝學東說：“如果有這個經濟力量，明天就得上，一天都不能拖。可問題是，咱們平川有這個經濟力量麼？老吳呀，你想想，幾年前上這個南水北調工程就要八個億，現在至少得10個億了吧？還有路，城里城外的路，四條國道，八條省道，你昨天信誓旦旦地對錢書記表態說都要修整，要搞60公里的環城路，電廠你也想上。好，我給你算個賬，引大澤湖水入大漠河10個億，環城路五個億，城內道路改造，少算點，三億，電廠再算你20個億，加起來多少呀？38個億。我的同志，咱平川全年的財政收入是多少？滿打滿算也不過四億多。這就是說，你不吃不喝，還得透支近10年的財政收入，才能完成這個美好設想。這實際麼？”
吳明雄笑了笑，婉轉地說：“謝書記，你算的只是死賬，活賬你沒算。你想，我要是能把經濟搞活，外資能引進來，這就有一部分資金可以用了吧？給優惠，保證人家賺錢，國內的資金也能吸引一些過來吧？還可以集資、貸款嘛！辦法總是人想出來的，只要你去想，總有路可走。當然，我現在還沒想好，心裡也沒數。”
謝學東說：“心裡沒數，就要穩妥些。寧願慢，不能亂。這不是我的思想，是錢書記的思想，也是省委的思想。在這一點上，懷秋同誌已有了教訓。國際工業園上馬時，我就說過，太不切實際。懷秋同志不聽，還要我幫他在省委說話。我也希望平川好呀，也想讓大家對平川刮目相看呀，心一軟答應了，就有了這個吊在半空中的國際工業園，也把懷秋搞死在這上面了。”
吳明雄可沒想到謝學東當初竟是反對國際工業園上馬的。在他的印像中，謝學東對國際工業園一直很熱情，去年整頓開發區時，還替國際工業園打過一次掩護，讓郭懷秋過了達標關。謝學東嘆了口氣，又說：“當然了，懷秋同志總的來說還是比較穩的，平川才沒出什麼大亂子。這很不容易呀。我們不能因為懷秋同志做事穩當，就把他視為無能之輩。我看忠陽同志的情緒有些問題，在常委會上的表態很不得體了，是項莊舞劍嘛。這麼一個勤勤懇懇的好同志累死在工作崗位上，他還一口一個無能之輩，什麼意思？就是以死人壓活人嘛，埋怨省委，埋怨我嘛！若不是大家都知道你老吳和忠陽同志的關係，還會以為是你指使的呢！”
吳明雄謹慎地說：“謝書記，老陳這人你還不了解麼？從來都是有口無心，咱還是不說他吧。”
這時，車到了城北的十字坡火化場，暴雨也停了，吳明雄和謝學東鑽出車時，天空一片瓦藍，陽光熾熱刺眼。二人立在大太陽下，不約而同地用手罩著眼，向空中？望，臉上都出現了失望的神色。
謝學東說：“看來老天爺還是不給面子呀。”
吳明雄也說：“這種雷陣雨總是下不長的。”
他倆一前一後進了貴賓休息室，吳明雄看到了束華如，看到了肖道清，也看到了劉金萍等一幫大漠幹部，就是沒看到陳忠陽。再細瞅瞅，雲海市委、市府的負責幹部竟沒來一個。
吳明雄真的不高興了，沒和謝學東打招呼，就把具體管事的市委辦公室主任叫到門外問：“陳書記怎麼沒來？是不是沒通知到？”
辦公室主任說：“通知到了，陳書記說，他太忙，來不了，讓我代辦了花圈。”
吳明雄氣呼呼地說：“馬上打電話給陳書記，就說是我說的，要他把手上的事丟下，再重要的事都丟下，來晚點不要緊，但一定要來！”
辦公室主任應了聲，轉身走了。吳明雄正要回貴賓室，大漠縣委女書記劉金萍卻叫著“吳書記”走到了吳明雄身邊。吳明雄馬上想起大漠縣的連年械鬥，便問：“今年旱情這麼重，你們泉旺鄉又打了麼？”
劉金萍怔了一下說：“還好吧。”
吳明雄說：“什麼叫'還好'？打了還是沒打？死人沒有？死了幾個？”
劉金萍說：“我就是為這事找你的，又死了一個人，是上泉旺的，我們縣里正在處理。原因還是為了水源，我和黃縣長還有常委們商量了一下，又打了個報告，想請市委考慮一下，能不能就下了這個大決心，把大澤湖水引進來！”
吳明雄問：“報告在哪裡？”
劉金萍說：“前幾天交給了肖書記。”
吳明雄又問：“肖書記怎麼說？”
劉金萍訥訥地說：“肖書記說市裡沒錢。”
吳明雄點點頭：“肖書記說得對，市裡是沒錢，而且，三到五年內都拿不出這筆錢來。”
劉金萍大膽責問道：“那咱就眼看著農民們年年械鬥，年年死人？！”
吳明雄偏著頭看著面前這個女縣委書記，說“那你劉金萍說怎麼辦呀？沒有錢，還又要幹事，而且是這麼大的事，有沒有行得通的好主意呀？你們都想想，想好了找我談。”
劉金萍高興了，正要和吳明雄說說自己自籌資金的想法，吳明雄卻被市長束華如拉走了。走了幾步，吳明雄又回過頭來對劉金萍說：“哦，還有個事差點忘了，老省長向你父親劉老問好，還讓我捎了兩瓶'茅台'給劉老，你哪天來拿。”
劉金萍說：“吳書記，我哪天找你時再拿。”
吳明雄點頭應著，進了貴賓室。貴賓室裡已是一片哭聲，郭懷秋的夫人、孩子已被接來了，郭夫人不知聽到了什麼風聲傳言，一邊哭，一邊說：“老郭呀，你死得真不值得，累死在崗位上都沒落到好話呀！如今的人哪還講良心呀！”
謝學東在一旁勸道：“不要這樣說嘛。對懷秋同志，省委是了解的，平川1000萬人民是了解的。組織上給了懷秋同志很高的評價嘛！平川本來就是我省的欠發達地區，誰也沒指望它在哪個人任上就一下子發達起來。然而，我們一任任同志忍辱負重努力工作，把基礎打好了，平川就會一點點好起來。到了那一天，大家都會深深懷念懷秋同志的。”
郭夫人又哭著說：“有人說老郭搞工業園，把三個億扔到水里去了，才弄得那麼多工廠開不上工資。”
吳明雄說：“這是毫無根據的。我可以代表市委、市政府負責任地說一句，國際工業園和工廠的效益滑坡完全是兩回事。國際工業園郭書記沒搞完，我和束市長還要接著搞下去，不久的將來大家都會看到，郭書記投下的這三個億沒有扔到水里去，也許會變成30億，300億。”
郭夫人受了感動，抹著淚，拉著吳明雄的手說：“我聽老郭說起過，當初反對上國際工業園的，常委班子裡就你吳書記一個人，可當初支持他的人現在都變了，連大氣都不敢喘，只有你還敢這麼說。”
吳明雄說：“我當初反對的不是上工業園，而是反對在那時上。現在看來既然國際工業園遲早總要搞，郭書記搞得早一點也好嘛。早一點困難大一些，但總投入就小一些。”
誰也沒想到，就在這時，肖道清口口聲聲叫著郭書記，失聲痛哭起來。在肖道清的哭聲中，吳明雄想，這個悲傷的日子也許是具有歷史意義的，哀樂和眼淚將送走小心翼翼的舊時代，而一個大開大合的新時代已經來到了。如果1000萬幹部群眾都能為了自己今後的命運和未來的幸福押上身家性命，那麼，平川地區的全面起飛還用得著懷疑麼？ ！
經歷了長期的困頓、磨難和遲疑，今天，大幕終於拉啟了。
那麼，就開始吧……