老省長夜裡12點打了電話來，開口就罵：“吳明雄，你這同志到底是英雄還是狗熊呀？怎麼，郭懷秋倒在任上就把你嚇倒嘍？連個電話都不敢給我回嘍？你當年帶著十萬民工挑河泥的勁頭哪裡去了呀？還敢污衊平川，說那裡是火坑！怎麼？怕我老頭子害你，把你推進火坑火葬呀？！”
吳明雄說：“老省長，您別發火，我確是怕人家背後議論，說我利用您的威望，到您那兒跑官。”
“你沒到我這裡跑官，心虛什麼嘍？退一步說，就算跑了也不怕嘛。只要是出以公心，真想把平川的事情搞上去，自己又有能力，怎麼就不能毛遂自薦嘍？！1938年，劉眼鏡——就是你們大漠縣委書記劉金萍的父親，毛遂自薦去當大漠區臨時書記，我就批了嘛。他一年不就給我拉起了支800人的隊伍嘛。吳明雄呀吳明雄，你這人就是有個臭毛病，太清高，只有高中水平，卻清高得像個洋博士。不是陳忠陽幾次及時打電話過來，我都不知道平川現狀糟到了這個樣子嘍！”
吳明雄懸著心問：“陳忠陽都向您匯報了些什麼？”
“全是好事。待業人口超過警戒線。321家企業虧損，總額累計近五個億。國際工業園懸在半空中，上不去，也下不來。大熱天，自來水每天只供應兩小時。全市經濟形勢還在惡化，社會秩序不穩定。今天更好，機械一廠待崗工人連無能之輩辭職的口號都喊出來了，對不對嘍？”
吳明雄只得硬著頭皮說：“情況確實夠嗆，郭懷秋書記去世也太突然。待崗工人鬧事的背景，我正讓有關方面查。”
“不要查嘍。我看待崗工人這個口號也沒大錯嘍，無能之輩不要不拉屎佔個茅坑嘍。懷秋倒在崗位上了，錢向輝同志很同情，也很難過，可也婉轉地指出：兩年半之前，人就用錯嘍！懷秋有研究生文憑，可以去當大學校長，卻不能做這種決定一方興衰的封疆大吏嘛！”
老省長口氣嚴峻，吳明雄不便插話，也不敢插話，只好握著話筒靜靜地聽。
“現在，又到了決定平川興衰的歷史關頭，這種用人上的失誤，我們不能再犯嘍，也犯不起嘍！今天下午，錢向輝找我和一幫老同志徵求意見時，我們一幫老同志很明確地說了，我們要對平川1000萬人民負責，要對2.8萬平方公里的土地負責，要對未來的歷史負責，像肖道清這樣缺乏實際工作能力的干部，絕不能再擺到重要領導崗位上去嘍！”
情況已經明朗了，看來，老省長和省裡一幫熟悉他的老同志帶著滿腔熱情和真誠的希望，向省委推薦了他。
果然是這樣。
“省委要求我們推荐一個合適的人選，我們八個老同志一致推薦你吳明雄嘍，還有兩個你想不到的人也極力向我們推薦你嘍。”
吳明雄問：“是哪兩個同志？”
老省長呵呵笑著說：“是陳忠陽和束華如嘍，一個現任市長，一個資格最老的市委副書記，你想得到麼？！”
這倒是吳明雄沒想到的。郭懷秋去世當天，省委作出臨時安排後，有些人就猜測，束華如有可能出任市委書記，而由肖道清來當市長。沒想到束華如竟向老同志們推薦了他。而陳忠陽的推薦就更想不到了。一年多前，為了米長山和曹務平的任用問題，兩人在市委常委會上大吵了一場，後來就不大來往了。
老省長很感慨：“這兩個同志是出於公心呀！尤其是陳忠陽，和你乾架歸乾架，該講公道話的時候就講公道話，難得呀！也正因為這樣，才引起了省委的重視。錢向輝同志和我說，這樣看來，由你吳明雄來組這個班子可能是最有利的。”
吳明雄很緊張，握著話筒的手濕淋淋的，全是汗。
老省長繼續說：“現在，錢向輝同志要我老頭子先問問你嘍，平川地區八個縣市，2.8萬平方公里的地盤，1000萬人口，你打算怎麼搞嘍？你有沒有志氣乾一番改天換地的大事業嘍？”
吳明雄訥訥道：“老省長，這事來得太突然，您讓我想想，讓我想想。”
老省長說：“那就好好想想嘍！平川地區一多半的地方是革命老區，別的不說，僅1949年那場大決戰，平川支前的隊伍就是100萬。現在，貧困人口也是100萬。這兩個100萬總在我腦子裡轉，有時想想，徹夜難眠啊，內心有愧啊。”
吳明雄說：“這怪我們下面的工作沒做好，是我們有愧。”
老省長說：“知道就行，古人云：知恥近乎勇嘍。不知恥，不知愧，總強調客觀因素，工作是做不好的。所以，我老頭子提醒你一下，錢向輝找你談話時，你少強調客觀嘍，要像當年在水利工地上一樣，再重的擔子也接過來，要準備把身家性命押上去！要立足於打一場90年代的大決戰！”
吳明雄周身的血脈一下子熱了起來，彷彿看著老省長一身泥水立在當年大澤湖的水利工地上，正目光炯炯地盯著他，給他下命令。
老省長最愛說的一句話就是，把身家性命押上去。
現在看來，他也許真要把身家性命押上去了。
徹夜難眠。
立在五樓居室窗前，面對著平川七月的夏夜，吳明雄一支接一支地抽煙。
窗外的夜空無星無月，一片漫無邊際的黑暗。整座城市黑燈瞎火，難得見到幾處亮點。因著夜深的緣故，遠處火車站的火車吼叫聲聽得清清楚楚，益發映襯出四周的靜寂。沒想到，真沒想到，在決定平川未來歷史的一個重要關頭，他吳明雄已經56歲了，竟會被一批以老省長為代表的德高望重的老同志鄭重推上前台，套用一句廣告術語，就是“隆重推出”。既然隆重推出了，他就得在這四處起火冒煙的舞台上隆重上演。他真不知道自己將給歷史留下一幕壯劇、正劇，還是一幕悲劇、鬧劇。
兩年多前，決定謝學東上調省城，省委在醞釀平川市委書記人選時，曾考慮過他。最終決定起用郭懷秋，除了謝學東的因素外，主要還是乾部知識化的問題。他高中畢業，從村文書、會計幹起，當過鄉長、縣長、縣委書記，一步步做到市委副書記。因為工作繁忙，38年中，除了到省黨校進修過六個月，再沒跨進過學校的大門。原以為人生景緻已基本定格了，卻沒料到，竟還有這最後壯觀的一景。這壯觀一景出現時，他除了原有的知識化問題外，又多了個年齡問題，而省委若是都破格認可了，便足以說明省委對他寄予多大的希望了。
然而，也正因為如此，吳明雄才益發感到自己即將接過的擔子有多麼沉重。不是到了這種非他莫屬的地步，一向以穩健著稱的省委書記錢向輝，決不會向老省長表態破格起用他這個大刀闊斧的工農幹部。思緒像開了閘的河水一樣，咋也收不住。平川2.8萬平方公里土地上的人和事，一樁樁，一件件，潮水般漫上心頭。歷史與現實，困難與希望，緊緊交織纏繞在一起，剪不斷，理還亂……想到後來，吳明雄禁不住笑了：自己這是怎麼了？錢向輝還沒有代表省委和他談話，自己想這麼多幹什麼？ ！也許省委到最後一分鐘還會改變主意，他這麼一廂情願地把自己擺到舞台主角的位置上，被人知道可是不太好哩。
恰在這時，也沒入睡的老伴端了碗麵條送到了客廳裡。
吳明雄吃麵條時，老伴便說：“這官當多大才叫大呀？你已是市委副書記了，還真想當這個市委書記呀？這窮地方，人家郭懷秋搞不好，你吳明雄就搞得好了？！我看呀，這差事你能推最好還是推了。”
吳明雄笑了笑，應付說：“推啥呀？省委現在也沒最後定下讓我幹嘛！”
老伴說：“不是我潑你的冷水，鬧不好，你就是第二個郭懷秋。”
吳明雄看著老伴，認真地說：“你這話不對，我可不是郭懷秋！我不干這個市委書記則罷，若是真乾了，就一定得乾出點名堂來，不但要改變平川的城市形象，也得改變改變咱平川人的形象。改革開放搞到今天了，咱平川人也得有個新形象了，不能老這麼灰頭土臉的，讓人瞧不起，你說是不是？”
老伴點點頭：“這倒是實話。”
吳明雄卻又說：“不過，若是省委最終不讓我幹，歷史不給我這個機遇，那我也就只有為別人鼓掌喝彩了。就算是肖道清幹，只要他實心實意干點大事、難事，我都會全力支持他。”
老伴嘆了口氣說：“你能這樣想就好。”
不料，話剛落音，省委書記錢向輝的電話就打了過來。
吳明雄下意識地看了一下表，已是深夜兩點十分。
錢向輝在電話裡說，省委關於平川班子配置安排的常委擴大會議剛剛結束，經慎重研究，已決定由吳明雄出任平川市委書記。錢向輝要吳明雄辛苦一下，馬上趕赴省城去見他，還特別交待，連秘書都不要帶，就一人來。