嗣後沒多久，張天心的安國軍第三師在馬山倒戈，第三師師長白富林通電全國宣布輸誠三民主義，率全師官兵參加國民革命軍，打破了前方兩軍對壘的僵局。
張天心震怒之下，出動兩師一旅南下討伐。
轉眼間馬山一線成了戰場。
馬山附近的湯集，因扼據鐵路線，成了雙方爭奪的軍事要地，先是白富林的新七團佔了鎮子，扒了鎮北的鐵道；後來張天心的人馬過來了，日夜攻打，還向湯集鎮裡開砲，大半個鎮子被炮火轟平了，還炸死炸傷不少人。
湯集鎮中的百姓一看大勢不好，冒著兩軍交戰的砲火槍彈，四下里逃散開去。
湯副旅長自然不能不逃，——便也逃了，帶著太太併兩個伙計，攜著大包袱小行李，半道上高價雇了一輛大車，一路顛簸，滿身灰土到了省城，——模樣實在夠狼狽的。
那日，湯副旅長一行抵達三江貨棧時已是半夜，讓睡夢中醒來的湯成和玉環都吃了一驚。
湯副旅長一見玉環的面便說：“你看看這事鬧的，我原以為省城這邊要大打一場，不曾想，倒是湯集先打上了，真是人算不如天算哩。”
湯太太也拉著玉環的手說：“真險哪，眼睜睜地就看到砲彈在咱家門口炸開了，一窩小豬炸得竟沒了影，過後一看，豬圈的牆上一片血肉……”
玉環連聲安慰湯太太道：“嬸，不怕的，不怕的，——只要您二老沒傷著就好！”
湯太太仍是驚魂未定：“玉環，你是不知道，那顆炸彈再往門內落一點，只怕我們就和你見不上面了……”
湯副旅長聽得煩了，手一擺道：“好了，好了，別說了，咱快洗洗歇著吧！”
玉環這才和湯成一起忙活起來，為湯副旅長夫婦安排張羅。
給湯副旅長鋪床時，玉環便說：“湯叔，您老來得正好，我有好多事都要和您商量哩。”
湯副旅長看著玉環，也意味深長地道：“是哩，我也有許多話要和你說呢！”
安歇幾日後，玉環把方營長帶來讓湯副旅長夫婦見了，又把百順和小白樓老五、老六的事都說給湯副旅長聽了。
湯副旅長對方營長很滿意，誇玉環眼力不差，這夫婿選得好。
對百順的事，湯副旅長沒感到吃驚，只輕描淡寫地說：“百順不學好，除他自己不成器外，只怕也有別的原因，——你這做姐姐的，也是逼他太兇哩……”
又很感慨地說：“百順當初真該在戲班子裡學戲的，他熱戲，又有嗓子、有扮相，沒準就能唱紅半邊天。”
玉環名義上是為百順，實則是為自己辯解說：“百順也還沒定形，跟好人學好人，跟壞人就學做賊。日後若是能有個上心的女人管著他，再讓他多學學方營長，或許還會有出息，為父報仇也還能有指望。”
湯副旅長只搖頭。
玉環只當沒看見，又說：“現在我也看開了，報仇不是一日兩日的事，需得有耐心，我是有這份耐心的。”
湯副旅長這才點頭道：“能這樣想就好，謀事在人，成事在天，只要有這份孝心，能盡其力，謀其事，那麼，不論成與不成，都對得起你爹了。”最後，湯副旅長很鄭重地看著玉環，和玉環說：“你和百順都大了，有一樁和你們有關的大事叔得和你們說，再不說，叔心裡就不安了。——也真是險呢，若是在湯集我和你嬸讓炸彈炸死，這事你們就再不會知道了。”
玉環問：“啥事呀？”
湯副旅長說：“是關乎你姐弟倆的，——哪日你把百順叫來，我當著你們姐弟倆的面說清楚。”
玉環道：“百順在不在都一樣，叔，你和我說便是。”
湯副旅長想了想，和玉環說了：“我和你爹的關係，你們知道，那是割頭不換的。你爹在時，我和你爹已留了後路，我們都知道自己不能老這麼殺來殺去的，總得有個歸宿，就聚了一筆錢做生意。你爹那時是旅長兼鎮守使，一來公務、軍務都是很繁忙的，二來也要避嫌，就讓我幹。我用那筆錢和人合夥在徐州辦了個胰子廠，這二年又辦了這家三江貨棧，自然，也在湯集老家買了些地。”
玉環很吃驚：“這事我和弟弟都不知道，娘死時也沒和我們說過。”
湯副旅長道：“你娘對這些事全不清楚，你爹當時沒料到會在溪河送命，啥事也沒能和你娘交待哩。”
玉環很感動，說：“叔，你真是好人，你今日不說，這事誰也不會知道的。”
湯副旅長笑了笑：“老天知道，咱不能欺天呀。再說了，你爹那錢本是為你們孤兒寡女預備的，我這做叔的也不能欺負你們嘛。”
玉環真誠地說：“叔把俺姐倆撫養大了，就是盡到了心，這錢不錢的就不要提了吧。”
湯副旅長道：“正因為你們大了，能自立了，叔才得把這事和你們說清楚哩，——過去你們小，不懂事，叔是沒辦法，才替你們當家，管著這筆財物。”
玉環說：“那您老還替我們管著就是。”
湯副旅長搖搖頭道：“不行嘍，叔和嬸都老了，你們的事，得你們自己管了……”
玉環這才注意到，湯副旅長頭髮已白了一大半，滿是皺紋的臉面上已現出了老人斑，確是比當年在湯集時老得多了，心裡禁不住就有些發酸。
湯副旅長又坦坦蕩盪地問：“玉環，叔直到今天才和你說這事，你不疑叔貪財吧？”
玉環連連接頭：“不，不，——叔不是那種人，不是……”
說著，玉環“撲通”一聲，在湯副旅長面前含淚跪下了：“叔對我，對百順恩重如山，我們就是叔的一雙不孝兒女……”
湯副旅長忙把玉環拉起了：“好閨女，有你這一句話，叔這麼多年也就值了。”
玉環仍是堅持不要那筆錢，說是沒啥要用錢的地方。
湯副旅長說：
“用著也好，用不著也好，叔都得把你們應得的那半還你們，叔說了，叔不能欺天哩。”
沒容玉環再說什麼，湯副旅長已取出了一個小本子。
湯副旅長翻著小本子說：“玉環，你聽著，原先我和你爹合共的本錢是八萬七千塊，現在呢，已翻做三十來萬了，還不算湯集的地。這主要是胰子廠賺的，這三江貨棧不行，一來開張只二年，二來湯成也胡鬧。——你們到省上來時，我原想把貨棧整個交給你們的，想想還是沒敢，怕你們撐不住。這三十萬有一半便是你和百順的，你們啥時要用，都可到賬房去支。歷年的賬目也都在，你們沒事時不妨查看一下。當然，這錢你們若一時用不上的，叔就給你們在賬上存著。”
玉環沒多想便道：“叔，那就放在賬上吧，我和百順都用不著的。”
湯副旅長笑了：“咋用不著？你和方營長辦婚事不要用麼？百順成家也要用的。”
玉環想想也對，便不做聲了。
湯副旅長又說：“百順不能這麼下去，年紀輕輕的，總得乾點啥，跟湯成學不了好的，他要是樂意，就讓他到徐州胰子廠去做協理吧，也算有個正經事幹。”
玉環覺著湯副旅長考慮得周到，已想答應了，可話到嘴邊又吞了回去。心想，父親到死都對得起他們，她和百順更得對得起父親。她認定百順去了徐州，報仇的事就更無希望了，因此便道：“胰子廠的事，以後再說吧！”
湯副旅長猜不透玉環的心事，也就沒再堅持。
末了，玉環對湯副旅長說：“關於這三十萬的事，叔最好還是不要和百順說，家仇不報，百順不能花爹留下的這筆錢，——我……我也不能花，沒臉花呀。”
湯副旅長挺為難：“我不和百順說，只怕百順日後會恨我哩。”
玉環道：“不會，他只能恨我。他早就恨我了，有一陣子都想殺我，讓他再多恨我一次算啥？！”
話雖就麼說，玉環當晚歇下後，還是為這筆錢和怎樣使用這筆錢想了許多，想得一夜沒能安眠。
想來想去，就認真想到了為老五、老六贖身的事。
不論是老五還是老六，總得贖一個出來，贖出的這個得能聽她的。
若那老五或老六能聽她的，再若能把百順拿死，一盤棋就算活了。
——有個當營長的丈夫，再有個聽話的弟弟，兩個大男人相互壯著膽，或許能成事。
卻拿不准是贖老五，還是贖老六。
老五像似對弟弟有真心，可弟弟對老五卻遠了點，——方營長也說過的，弟弟真心裡喜歡的不是老五，偏是老六。
老六太浪，——老五說的那些事，玉環都信，可弟弟只要迷著老六，就能聽老六的，日後就好和老六一起擺弄他，因而，贖老六也不壞。
為父復仇終是玉環心頭第一位的大事，只要對複仇有利，玉環想，就是百順天天願鑽老六的腿襠，她也不管。
次日，玉環找百順談了，不提那筆錢，只問百順：“你和老五、老六是不是真好？”
百順說：“是真好，和老五、老六都是真好。”
玉環道：“我不能一次給你娶兩房太太，你只說和哪個最好？”
百順想了半天，還是拿不准和誰算是最好的，搔著頭皮說：“老五這人大方，心眼好，就是醋勁大，也胖了點，不如老六好看；老六呢，雖說好看，眼眶卻又太高，沒幾個男人是真心瞧得上的，還有個當團長的客扯著。”
百順要姐姐幫著拿主意。
玉環說：“老五我還有點印像，老六我連一點印像也沒有，哪天我去和她們談談，談過再說，說定了就贖出一個來。”
百順喜出望外，連聲叫著“好姐姐”，“親姐姐”，就像在老五、老六面前似的，身子差點兒歪到了姐姐懷裡。
百順那當兒根本就沒想起問：姐姐到小白樓贖人，是從哪來的錢？