百順比玉環小五歲，生得細皮嫩肉，一看就知道是個少爺坯。模樣也比玉環俊，兩眼水靈靈的，會說話，一笑嘴邊還有倆酒渦。住到湯家那年百順只九歲，身上的奶氣都未褪盡。晚上睡覺還害怕，要玉環摟。玉環說：“我不摟，我是你姐，不是你娘。”百順可憐巴巴地說：“我只有姐。”玉環鼻子一酸，淚水下來了，迴轉身抹去淚，依舊不摟。百順哭上一陣子，只好自己睡，睡到半夜，就爬上了姐的床。這麼爬了幾次，玉環火了，終於在某一個早晨，一腳將百順踹到地下。百順躺在地上哇哇大哭。玉環說：“哭麼哭？你是男子漢，能在女人懷裡過一輩子？趕明兒你去當兵，也要姐摟你睡？！”百順不睬，益發哭得歡。玉環無奈，只得哄：“百順聽話，姐讓叔買大肥肉給你吃。”百順這才因著大肥肉的緣故爬起來了。吃了大肥肉，夜裡照往玉環床上爬。玉環不忍再往地下踹，就一次次把百順往他自己床上抱，抱了有七八次，才最終把百順在他自己床上安定下來。
這是百順成為男子漢的起點，這起點的確讓玉環高興。
好多回夜深人靜的時候，玉環守在百順身邊，想像著長大了的弟弟是個啥模樣。她覺得百順的皮膚得變黑，臉頰上的酒渦隨著年齡的增長也會消失。他的聲音會變粗，還會長得很高大，很魁偉，像父親一樣。
父親是十七歲當的兵，那會兒還有皇上，父親是隨著官長殺伐那些反皇上的革命黨，辛亥年後又和他們官長一起反了皇上，投奔了革命黨。父親活著的時候常說，男子漢來世上走一遭，就得走得有聲有色。玉環不知道父親這一輩子算不算有聲有色？父親從一個農家子，做上了旅長兼鎮守使，也許算是有聲有色的。只不過那個傍晚的血色太沉重了，最終把父親顯赫的聲色墜入了泥土中。玉環咋也忘不了，父親臨死前的屈辱和無奈。一世英雄的父親在溪河火車站倒下了，被人家指著鼻子罵完之後，又被人家打死了。這太不公道，這不該是一個大男人的結局。
玉環認定，百順必得把這個結局改寫，百順要造就自己的未來，更要造就父親的既往歷史，這是為人子者不可推卸的責任……
百順小小年紀就在玉環犀利的目光中意識到了這責任，這責任是姐姐玉環強加給他的，他在無可選擇的順從中接受下來後，就伴隨著他少年時代的全部經歷和經驗了。這責任太沉重，幾乎壓垮了他少年時代的生活，還在後來的某一時期，讓他時常處在一種矛盾和痛苦之中。
然而，隨著歲月的流逝和一天天真正長大，百順才把這事看淡了，父親畢竟已經死了，自己和姐姐都還得活下去，不能老停在溪河車站那個黃昏做白日夢。百順就和姐姐說，“咱有自己的生活，咱活得好，爹才安心。”玉環很固執，頭直搖，根本聽不進百順的勸，百順知道姐姐拗，也就不再去說。百順不說，姐姐卻依舊說個不休，百順聽著也就慢慢麻木了。姐姐說啥任她說，自己盡量不往心裡去，有時也用母親的話寬慰自己，就彷佛母親活著，在支撐著他和姐姐的意志抗爭。
十五歲上，百順高小畢業迷上了戲，先是望天猴一般在台下看，後就往戲台後面擠，要隨當家的劉老闆去闖江湖，唱大戲。劉老闆開初沒當回事，說，“你都十五了，咋教都晚了，還唱啥戲。”百順說，“我不要教，我自己會唱。”劉老闆不信，百順就唱了段：
劉老闆一聽呆了，連聲稱好，當下仔細端詳，又說百順的扮相也好，衝著這嗓子，這扮相，天生就是個唱青衣的料。
劉老闆去找玉環商量，要百順到戲班子裡學戲。去的時候，劉老闆極有信心，以為自己在湯集算個大名人，戲班子在省內省外又叫得響，玉環會給面子的。
不曾想，玉環卻一口回絕了，說是已給百順尋了個拳師讓百順習武。
百順魂都被戲勾去了，哪有心思習武？就一邊應付著姐姐和自己的師傅老季，一邊偷偷泡在湯集鎮東劉老闆的戲班子裡吊嗓子，有時還在家里和玩票的湯副旅長、湯太太一起對戲。
湯副旅長見玉環逼著百順習武，馬上猜出玉環心裡在想啥，這才不安起來。閒暇之中，曾婉轉地勸過玉環，說是瓦罐難逃井上破，將軍不免陣中亡。我們這些吃糧玩槍桿子的，總歸不會有好結果，自己殺人，又提心吊膽防著被人殺，不論是殺了人還是被人殺了，都是命。
玉環聽出了湯副旅長的話外之音，就接碴說：“這命也得公道，我爹若是在戰場上被打死的，我無怨。可叔你知道，我爹是在被俘後讓張天心殺的！”
湯副旅長嘆了口氣說：“那都是過去的事了，你老想著幹啥？”
玉環說：“我能不想麼？被殺的是俺爹，我得叫百順替俺爹報仇。”
湯副旅長搖頭苦笑道：“我看得出來，百順這孩子天生不是塊習武的料，倒真是唱戲的料，他既迷戲，就由著他去學戲也好，硬調教只怕調教不出來呢。”
玉環不信，發誓一定要把百順調教出來。
一天傍晚，百順吃過飯又要到戲班子去，玉環鐵著臉把百順攔下了，問百順：“你要姐，還是要唱戲？”
百順說：“我又要姐，又要唱戲。”
玉環頭一搖：“不行，只能要一樣。”
百順咧嘴一笑，想把難題笑沒了。
玉環看到弟弟臉頰上的酒渦，似乎嗅到了女人的脂粉味，益發生氣：“你說！”
百順嘻皮笑臉道：“我要唱戲，劉老闆說我天生是塊唱戲的料，唱青衣能唱紅。”
玉環顫著心問：“你真不要姐了？”
百順又現出酒渦笑：“我不要姐，有人要姐……”
玉環咬住欲滴的淚，打了百順一個耳光，打畢怒道：“你不要我這個姐行，不要爹不行！從今往後，你要再敢往劉老闆的戲班子裡跑，我就一頭撞死在你面前！”
百順嚇得大氣不敢喘，連聲答應再不去戲班子了。
雖說應下了，百順還是管不了自己，過了沒多久，又偷偷摸摸往戲班子去了。玉環氣死了，真想過用一縷紅綢結束自己的生命。拳師老季勸了她，說這不值。老季和湯副旅長不一樣，對玉環的血性極看重。
老季問：“姑娘真個想讓你家兄弟練就一身功夫？”
玉環道：“那還用說？！我今兒讓他跟你學，明後年就讓他當兵。”
老季道：“好，那你就犯不上尋死覓活，你得把他舍出去，讓他先吃點苦頭。”
玉環很灰心：“我看他吃不了苦。”
老季說：“人都是賤貨，沒有吃不下的苦。”
玉環問：“你打算咋辦？”
老季說：“好辦，一個字：揍！”
玉環心一黑：“你去揍，狠揍，得說是我讓揍的，要恨讓他恨我。”
老季不打逛語，真個揍了。
那日，老季帶著百順和另幾個徒弟在後院裡練功，百順聽到老龍廟前響起吱吱呀呀的胡琴聲，禁不住心曠神怡，回頭張望。老季逮著碴了，沒頭沒臉對著百順就是一通旋腳老拳。百順被打呆了，竟連招架躲閃都不知，硬生生在那挨揍。
老季罵：“狗日的，還手過招哇！”
可憐百順趴在地上哭了，一邊哭一邊討饒。老季一氣之下下手更狠，把百順提起來摔下，摔下又提起來，就像擺弄一條裝滿稀鬆稻草的麻袋。
玉環扒在後窗上看，看得揪心。她沒想到老季會下這麼黑的手，真怕老季揍得性起，失了手，把百順打廢掉。可當湯副旅長要去勸時，她還是硬著心把湯副旅長攔下了，說：“叔，你別管，他是個大男人，就得有個大男人的樣子，今兒他不挨自己師傅的揍，明個自得挨別個的揍。”湯副旅長嘆著氣走了，走到堂屋門口說了句：“你像你爹，百順不像，你咋揍他也揍不像。”
玉環心真冷，就像自己挨了頓揍似的。
不料，當晚真就挨了揍，百順揍了她。
百順鼻青臉腫回來，臉上已無了淚。進門後，沒像往常那樣熱熱乎乎地叫聲姐，就跌跌撞撞地到衣櫃前照鏡子，大約鏡子裡的慘狀刺激了他，他惡狼般一聲怪叫，衝到玉環面前，對玉環就是一個耳光。玉環捂著臉踉蹌後退，百順又撲上來連打帶罵。玉環開初只是躲，邊躲邊解釋，後來見百順瘋了一般，不依不饒，這才還了手。玉環一還手，百順益發英勇了，在師傅老季面前忘卻了的招數全記起了，直到把自家姐姐打得在地上再無還手之力，方歇了手。
玉環俯在地上嗚嗚哭。
百順說：“哭麼哭？都是你自找的！你讓我學拳，你讓老季揍我！我也要你嚐嚐挨揍的滋味。”
玉環說：“我知道，我活該。”
“知道就好，今兒我給你挑明了說，別以為我還是小孩子，早不是了，惹急了我也會揍人！”
玉環噙淚笑了，說：“好，就這麼揍，姐就盼著你有這血性！你有這血性，姐的這番心血就沒白費！”
百順愣了：“姐，你……你這是啥意思？”
“姐的意思是，你有個男人樣了，咱爹在九泉之下也能瞑目了……”
百順這才知道，自家姐姐是心甘情願挨他揍的，心中既愧又羞，方才的英雄感一下子全沒了，只覺得腦袋暈暈騰騰，渾身上下再無四兩力氣。老季拳腳賜予的疼痛和酸楚適時發作了，身子一軟，麵團兒一般倒在地上，口口聲聲喚著姐，水靈靈的眼裡蒙上了水靈靈的淚……