最初看到那兩個漁民裝束的漢子的時候，阮大成幾乎有點不相信自己的眼睛。在倉皇逃往清浦的途中，他的情緒沮喪到了極點，他認定三和尚一行不會冒險上岸了。不料，率著手下的百餘個弟兄剛剛到得清浦鎮邊，竟在路口碰到了那兩個漢子。他當時有些發痴，愣愣地盯著那兩個漢子看，直到其中的一個高個子拜上前來，他才認出，這兩個人都是三和尚手下的嘍羅，去年在清浦養過傷的。那高個漢子綽號二鬼子，另一個喚做趙四毛。
二鬼子拜將上前道：“阮大爺，舉事大勢如何？津口可曾拿下？你們如何這般慌慌張張到清浦來？莫非……”
阮大成急忙道：“舉事情節一言難盡！津口拿下了，卻又丟了，待日後細談！只是你們為何不來接應？三爺和海上眾兄弟現在何處？快速帶我等前去會面！”
二鬼子道：“阮大爺有所不知呀！你派了漁船聯絡之後，我們三爺便備了船隻、火砲、刀槍什物，準備上岸響應，不曾想，途中遇到官府水師，混戰一場，死傷十幾個弟兄，還毀了一條船，因而，時間耽擱了……”
阮大成身邊的齊老爺插嘴道：“這話別提了，日後再說不遲！阮大爺現在要見你們三爺！”
二鬼子道：“三爺現在離清浦海岸四里地的扁擔島上，只等我們二位回去聯絡，馬上便可上岸！”
大成道：“那你們二位且快把船劃到扁擔島去，讓三爺把船全弄過來，接我等弟兄到海上去！後面官府的追兵馬上就要過來了！”
二鬼子一驚：“這麼說舉事已經無望了！”
齊老爺嘆道：“天命如此，我等無可奈何！”
二鬼子和趙四毛知道情勢危急，不敢再耽擱了，轉身便往回走，邊走邊道：“我們到了扁擔島，立馬禀報三爺，你們務必要擋住岸上官兵，不要讓他們壓過來！我們的船回頭就靠在南寺坡北面望海岩附近，記住，望海岩！那裡沒有漁船，也無人跡，無人會注意！”
阮大成和齊老爺看到了一線生機，連連應著：“記住了！望海岩，我們立馬便到那兒等候你們！”
這時，天色已暗黑下來，不知從什麼時候開始，刮起了風，阮大成和眾弟兄面前一片昏黃。有一陣子，風沙打得弟兄們睜不開眼。
齊老爺啐著刮進嘴裡的沙粒，不無憂慮地對阮大成和杜天醒道：“事情怕是不妙，如若這風越刮越大，帶出一場風潮，三和尚的船就無法在望海岩靠岸了，咱們可就……”
阮大成怒道：“齊哥哥且不要說這些喪氣的話！”
杜天醒亦道：“是的，我等切不可自己咒自己！這小風擋不住大船靠岸的！”
然而，不幸的事竟被齊老爺一語言中，阮大成率著眾弟兄退到望海岩海邊時，那風越刮越大了，大風掀起的海浪高約數丈，小山一般一陣陣向海岸撲來。夜幕落下之時，第三場風潮上岸。而恰在此時，臨江知府朱建寧和綠營守備黑麻三率著幾百號官兵，一路吶喊著撲將過來。官兵們手上舉著火把燒得海岸邊一片紅亮。
右有追兵，前有人海，風潮驟起，三和尚的海船無法靠岸，阮大成、齊老爺、杜天醒並手下百餘個洪姓弟兄一下子陷入了絕境……
齊明達齊老爺認定這是天意，青天滅洪，洪不能不滅。飽經滄桑的齊老爺仰天長嘆了，他認定自己抗不住天，認定自己今晚必將死在大清官兵的亂刀之下。當那一片躍動的火光在海潮和吶喊夾雜的喧鬧聲中向他逼近的時候，他頭腦中第一次浮出了自刎的念頭。他手裡現在握的已不是那把紅亮的拐杖，而是一把劍，是阮大成從一個死去的弟兄身邊撿到的劍。
他把劍橫到了自己皮肉耷拉的脖子下，想迅速結束掉自己可憐的性命。可是，冰涼的劍一觸到皮肉，他身子便不禁一抖，雙手隨即軟軟地耷拉下來。
齊老爺下不了死的決心。
這時，身邊的弟兄招呼他往望海岩上退，他木然地轉過身子，拖著那把沒派上用場的劍，隨著退了，退得很慢，每走一步，似乎都很艱難。
在往望海岩上退時，齊老爺帶著滿腔憤懣的胡思亂想。他認定自己是問心無愧的，不論是在桂平主政的時候，還是參與洪門弟兄起事的時候，他都敬著蒼天，順著民意，沒有什麼地方違背天理良心。他齊明達既有帝王之相，勢必要為天下之民創建一個新的天朝！這不是他的意思，這原本是天的意思！為什麼上天給了他一副帝王之相，卻偏不願成全他治隆萬世的帝王之業呢？蒼天如此不公，悲涼大地上的萬民百姓還有什麼希望呢？
蒼天不公，蒼天實在是不公啊！
腳上絆到了一個什麼東西，齊老爺軟軟地倒下了，倒下時又一陣狂風掠過，齊老爺身上撲滿腥濕的塵土，鼻孔裡、嘴裡鑽進了些沙子，手中的劍也摔出了幾步開外。
齊老爺掙扎著迎著風沙爬起來，踉踉蹌蹌去撿他的劍，待把那劍抓到手中，才又把希望的目光投向了蒼茫的大海上。大海在狂風的煽惑下劇烈地咆哮著，一片片小山般的浪頭接二連三壓過來，撲向海灘，撲上陸地，望海岩的小小石坡在海浪一次又一次猛烈衝撞下變得到處腥濕，岩下的海灣里漂浮著一片打旋的浪花，海水一片蒼白。海上沒有船帆，沒有燈火，只有驚天動地的濤聲。
齊老爺的希望再一次變成了絕望。
齊老爺面對狂怒的大海，第二次想起了勇敢的自刎。
齊老爺終又抖顫著手舉起了劍，將犀利的劍鋒對準了自己的脖子。
偏在這時，海水漫了上來，他感到自己的腳、自己的小腿肚子都浸到了急速湧動的水中。他本能地垂下劍，又向望海岩石坡上爬了兩步，擺脫了海水的糾纏。
然而，只這短短的兩步，手上的劍卻舉不起來了，彷彿劍有千鈞重，彷彿手已不聽自己大腦的指揮了。後來，不知什麼時候，劍竟從他手上滑落下來，掉到岩石上，蹦出了好遠。
探入海中的望海岩上湧滿了絕望的洪姓弟兄，湧滿了他夢想王朝中的王侯將相，現在，他的王朝夢破滅了，他要死了，而這些夢想王朝中的王侯將相卻沒有一個願意自刎的！這也是他的一個悲劇！他齊明達有帝王之相，帝王之德，帝王之氣，卻沒有一幫真正忠心耿耿的武將文臣！天要滅他，這興許也是其中原因之一吧！
蒼天啊，蒼天！
蒼天害了他，蒼天給了他帝王之相，使他起了反心，卻又不保佑他成就大業！蒼天混賬！比滿人的朝廷還混賬！
腦子亂哄哄的，耳邊一片嘈雜的濤聲，身上的衣衫幾乎全濕透了，臉上也濕漉漉的，搞不清是淚水還是濺到臉上的海水。老爺感到了冷，他沒來由地想到了一生之中許多美好的時光，他不禁有了些後悔。
是的，他不應該捲入這場以洪門弟兄為主體的反清騷亂中。他上了命運的當，也上了這幫洪門無賴的當！他齊明達不是不知道，洪門反清自大明滅亡開始，迄今無一成功，他是鬼迷心竅，一腳踏進了這必定要吞噬他生命的無底深淵中。他可以不參與起事。他二十四歲為舉子，二十九歲中進士，三十二歲便為一縣之主，滿人的朝廷對他也不算薄。就是後來卸任還鄉，他那日子也還過得去，實不該非和大清朝廷作對不可。如今，他是自尋絕路。他很清楚，今夜只要落到官兵手裡，他的一生便算交待了，鬧得不好，會被官府凌遲處死的。
他沒有退路。
他唯一的選擇只有死，或者被官府凌遲處死，或者自刎而死。
明白了這一點之後，他還是決定自刎。
他昏頭昏腦又去尋他的劍。
然而，就在他轉過身子尋劍的時候，那片躍動的燈火逼近了，一下子衝到了他的身邊。他看到無數支火把在他面前呼呼作響地燒，看到火光下一個個兇惡官兵的臉孔，他聽到了一陣壓倒濤聲的喊殺聲，眼見著一把把閃著寒光的大刀向他劈過來。
他急忙躲閃，在躲閃之中四處尋他的劍。他不想自刎了，他要殺人，他要在這生命的最後時刻，嚐嚐親手殺人的滋味！是的，他也能殺人的，他也會殺人的！他注定要被人家殺死，可在被人家殺死之前，他說不准也會砍翻兩個，捅倒兩個。
他像狗一樣，在汪著海水的岩石上爬著，在一個個官兵的腿襠中鑽著。他的身體淹沒在潮水般的官兵中，他的喘息混雜在官兵們的吶喊聲中。
他尋了半天，才在一個官兵的腳上尋到了那把劍。他把它舉了起來，顫顫巍巍地站了起來，對著身邊的一個官兵捅了一劍。那官兵慘叫一聲，“撲通”栽倒了。他將滴血的劍拔了出來，又捅倒了衝過來的另一個官兵。
這時，許多、許多的官兵都發現了大英雄齊老爺的存在，都發現了這個真命天子的存在。他們把他圍住了，圍了一圈。他們手中的刀、槍全伸了過來，在他面前築成了一個鋼鐵的圓陣。那圓陣在一點點縮小，最後，終於縮到了他身邊，幾十把刀劍一齊扎到了他身上、劈到了他身上。他痛極了，他瘋狂地滾動著，在滾動之中把周身的鮮血全甩盡了。
他掙不動了。
他癱在地上，望著黑沉沉的夜空，就這麼安詳地躺著，讓身上殘存的血流盡。他相信，多少年前算破天給他算的命今日應驗了，他既然未能貴及天子，那麼，死在亂刀之下，是自然而又合理的。
他慘叫一聲：“蒼天！”
齊老爺死得極為悲壯。
一個英明的王朝因齊老爺的死而夭折了。
帶著岩上的人往岩下湧時，大元帥阮大成發現了泡在海水中的齊老爺的屍體。開始，阮大成並沒有想到齊老爺已死，以為他是受了磕碰倒在地上了，及至拉起一看，才發現齊老爺斷了氣。
阮大成鄙夷地罵道：“媽的，還沒和官兵交手，先嚇死了一個！這般無用的東西如何做得我洪門盟主！”
杜天醒道：“且不要管他了吧！齊老爺不管咋的，也還是隨著我等走到了底！我等將來的下場也未見得會比他好！”
大成默然了，隨即，他又對身前身後的弟兄交待道：“弟兄們，風潮太大，三和尚的海船無法靠岸了，我等不能在這兒等死。須拼將一條性命，迎著官兵，殺出一條血路，才有生還的希望！眾位弟兄中，若有何人僥倖殺出重圍，定要記住我洪門千秋大業，記住今日這深仇大恨！”
眾弟兄齊應道：“我等生是洪門人，死做洪門鬼，不滅清朝，誓不為人！”
大成揮劍吼道：“好！眾位隨我來，今日里咱們便和這幫滿狗拼個魚死網破吧！”
大成率先跳下望海岩的坡基，置於深及齊腰的海水中，迎著越逼越近的官兵火把去了。杜天醒和百餘個弟兄也吶喊著，揮舞著手上的傢伙，紛紛跳入海水中，準備和綠營官兵決一死戰。
阮大成的最後一個決策是清醒的。當他率著眾人爬到了幾十丈高的望海岩頂時，他便意識到自己和手下眾弟兄正步入絕境。望海岩是孤零零探入海中的一個石坡，只要坡底被官兵一圍，他們除了跳海自殺，沒有別的退路。發現這一點，他當機立斷，驅著眾弟兄退下了坡，力圖在海岸邊和官兵決戰，伺機突破重圍——儘管突破重圍的希望是微乎其微的，可除此一舉，別無選擇。
阮大成膛著海水，沖在最前面。他有一種預感，覺著自己大限已到，難逃今夜這場刀兵之劫。然而，在近乎絕望的內心裡，他還在乞求皇天佛祖再給他最後一次機會，使他能夠在有生之年再重建清浦洪門香堂，傳繼香堂煙火。他不願因這場不成功的舉事而毀了洪門大業！
從道光二年到今天，他走完了一段輝煌的道路。他孤身一人從南洋漂流到清浦，拼著一生積斂的幾午兩銀子，拼著身家性命，建起了洪門香堂，建起了一個埋在地下的可以呼風喚雨的強大世界！現在，當這個世界順理成章地從地下冒出來的時候，竟然一下子就被滿人的官府摧毀了，這實在是太沒有道理了。他想搞明白，這場完全可以成功、完全應該成功的起事，為何竟失敗了？為何竟敗得這麼快、敗得這麼慘！除了齊老爺和杜天醒不打洪門旗號的失誤，究竟還有其它什麼原因？就是打了洪門旗號，起事便會成功嗎？遍布津口的近四千洪姓弟兄，為何撤出津口時只剩下了百餘個？那三千九百多姓洪的王八蛋都貓到哪兒去了？被發動起來的饑民百姓不明底細，那三千九百多洪姓人等難道也不明根底嗎？他們既願置身洪門，為何又不願為洪門大業拼死一搏呢？昔日三戶尚可亡秦，今日何以四千多反清復明的義士就不能亡清呢？四千多人啊，這不是一個小數目！乾隆末年林爽文林大盟主台灣舉事時，也沒有這麼雄厚的實力。可林大盟主竟鬧得一片紅火，不但佔了台灣而且還在勢頭高漲時率眾強攻福建。當然，林大盟主最終也失敗了，可林大盟主鬧出的那番驚天動地的事業，卻讓大清王朝震驚了幾十年！
和林大盟主的事業比起來，他今日在這裡的一番鬧騰只是個小把戲，只是一個令人不屑一顧的笑柄！
他敗了。敗了。
他被騙了，被命運，被蒼天，被他所信仰的洪門五祖騙了，也被他所依重的洪姓弟兄騙了。
舉事當初，他顯然不夠冷靜，顯然被一種熱火喧鬧的假象蒙住了眼睛。他只看到洪姓弟兄的數目，只看到潮災造成的饑民情緒，卻沒能對四千洪姓弟兄進行紮紮實實的考驗和訓練，也沒有把自己的力量和大清王朝的力量進行一番認真的比較。他聰明一世，糊塗一時，最終被自己的糊塗誤了。
……
海水在腳下越來越淺，當他率著大部分弟兄衝到滿是沙石的海岸上時，迎面撲過來的一股官兵和他們交上了手。
阮大成揮舞雙劍，殺得勇猛。第一個撲到他面前的官兵舉起刀，未及劈下來，他便閃過身子，一劍刺穿了他的肚子。另一個官兵從他身子側面扎過一槍，他左手一劍將槍頭撥到了一邊，跟上兩步，用右手上的另一把劍將第二個對手捅倒了。身邊眾弟兄也殺得瘋狂，不時地有人倒地，可潮水般兇猛的勢頭卻銳不可當。轉眼間，他們這支為生存而拼搏的隊伍插入了官軍的兵陣中，攪得官軍隊伍一片混亂。
然而，這混亂沒多大工夫便結束了。當官兵切斷了阮大成和眾弟兄的後路之後，一個小小的包圍圈形成了，執著火把的官兵們里三層外三層將他們牢牢圍定。一片片官兵倒地，又有一片片官兵從四面八方湧過來。阮大成和手下的弟兄東奔西突，終未衝出重圍，而眾多弟兄卻在一次又一次的奔突之中丟了性命，最後只剩下三十餘人了。
這三十餘個弟兄無疑是洪門的中堅，是那近四千洪姓弟兄中少有的英雄好漢，他們寧願一個個戰死，也決不屈服於滿人官府的淫威。
又一陣廝殺之後，三十餘人只剩下了十餘個，連那武藝過人、刀槍不入的朱仁甫朱大爺也在官兵的刀槍下斃命了。阮大成親眼看著一個官兵將大刀劈到朱大爺的脖子上。他趕來相救，已來不及了。他用右手上的劍刺倒那個官兵時，官兵的刀已劈到了朱大爺身上，朱大爺慘叫一聲，再也沒有爬起來。
接著，阮大成自己也吃了一槍，槍頭是從后腰刺入的，他只覺著身後一麻、一震，便一頭栽倒在浸著咸腥海水的沙地上，再也沒有爬起來。失去知覺前的最後一瞬，他看到了一把斜插在沙地上的滴血的刀，看到許多足登皂靴的腳在不停地躍動，看到了身邊火光照耀下的一個貝殼，那貝殼的大半截埋在沙子裡，露在沙子外面的殼體上浸著鮮紅的血……
阮大成倒下的時候，杜天醒手中還持著劍，極認真地四下揮舞。他的運氣最好，從望海岩退下來之後，一直處在許多弟兄的保護之下，弟兄們知道他們的軍師氣力不濟，武藝又不咋的，保護自是十分用心的。可殺到最後，人越來越少了，他們自顧不暇，這才無可奈何地放棄了保護的職責，讓杜師爺聽天由命去了。
杜天醒明白了自己的險惡處境，並不害怕，順理成章地把手中從未派過用場的劍揮了起來，試圖捅倒兩個。不料，那綿軟無力的手一舉起來，馬上便被圍在身邊的官兵們看出了破綻。官兵們認定他不是對手，又揣摩他是率眾鬧事的亂民首領，便也由著他的勁，讓他將劍舞弄了一番。待他舞弄累了，才一個個逼上前去，耍猴一般，將他耍開了。這個用刀背碰他一下，那個用靴跟跺他一腳。開初，杜天醒並沒有意識到自己已退化成猴，還以為自己的武藝不差哩。鬧到後來，在屁股上被人連擊了兩掌之後，覺出了其中的名堂。
杜天醒認輸了，將劍一摔，身子直直地往地上一躺，怒道：“你們殺了我吧！士可殺不可辱！”
這話更激起了官兵們耍弄的興致，杜天醒越是要死，他們偏不讓他死。杜天醒不願受辱，他們卻偏要辱弄他一番不可。
他們圍著他笑，圍著他罵，燃燒的火把將他們的面孔照得通亮。
直到這時，杜天醒才想到了自刎。他爬起來，一邊罵著，一邊去摸劍。然而，未等他把劍抓到手上，幾個官兵一下子壓到了他身上，將他牢牢扭住了……
隨著杜天醒的被俘，海灘上的格殺結束了。阮大成手下的百餘號弟兄，八十餘人喪命，二十餘人受傷被生擒。是夜，風潮暫息之時，三和尚派人到望海岩來看，但見得望海岩前的海灘上四處橫屍，鮮血遍地，似乎連海水都帶上了血腥味……