“小小煤包”把黑圪垯溝煤礦背得千瘡百孔。
李傑的預言一個個變成了現實：工人們用默默的行動，表示了他們對這種愚蠢做法的不滿。一開始，是在井下扒煤車，把煤車裡的煤扒到自己的空煤包裡，背上井交差。礦上發現這個問題後，派專人看護煤車，大夥兒便扒大巷皮，在整潔的巷道兩側亂刨亂掘。先是幾個人悄悄地干，後來，變成了有組織、有領導的行動，有時候，當班班長帶著一班工人集體刨，刨出的煤用草包、麻包裝，用鐵叉車往井口運，運上井後，便算自己的節約煤。這時候，全礦的所有非生產單位都下井出煤，而且，各單位都搞了自己的節煤工作面。運搬工區和修備工區在礦上的默許下，以一種瘋狂的熱情開採煤柱。黑圪垯溝的滅頂之災在人們大都沒察覺的時候，已悄悄降臨了。
運搬工區、修備工區在大井口旁開采的煤柱厚達三米五，日產量七八百噸，一時扭轉了礦上的欠產局面。老祁高興了，乾脆讓一個採煤工區開了進去。
這時，連主管生產的副礦長也吃不住勁了，吞吞吐吐地提出：“這樣幹，是不是有點冒險？按煤礦操作規程，井口附近的保險煤柱原則上是不采的，採空煤柱地表陷落，會造成大井傾斜。”
老祁手一揮，道：“沒那事！早年煤柱留的太大，太保守。現在，思想就是要解放些。再說，咱們這個礦早已進入衰老期，遲一天、早一天總要報廢的。我們要爭取在報廢之前，多為國家搶出一些煤來。”
被派進去開採煤柱的，就是他所在的採煤二區。他多傻呀，為黑圪垯溝掘墓時還那麼賣力，那麼認真！頭一個班，他一人就打了一百多個煤眼。
填好炸藥，要放炮了，李傑從井上匆匆趕了下來，一把奪過他手中的放炮器。
“老韋，不能這麼幹！再這樣幹下去，三、四號大井就完了！黑圪垯溝就完了！你今天要想把這些炸藥放響，就先炸死我！”
他愣住了，眼見著李傑三把兩把掐斷了放炮線。繼爾，他又明白過來，覺著李傑的做法不對頭，是擾亂生產。
他伸手拽過放炮器，懇切地說：“老李，你甭急，也甭亂動手，扯響了炮不是玩的！咋個大井就會完？你說給我聽聽！”
李傑開始講，急速而有條理地講，一邊講，一邊在地上畫著簡單的圖樣和公式。可是，他聽不懂，也看不懂。那功夫，他真後悔，他乾了一輩子煤礦，竟聽不懂一個煤礦工程師的話。假如他早就懂得了這些，他也不會做出許多蠢事呀！
身邊漸漸聚了一些當班的工人，區長也來了，命令他放炮。
區長對工程師李傑說：“老李，這些話，你不該給韋黑子講，也不該給我們講，要講，你找礦上的頭頭講。軍人的天職是服從，我們工人完不成生產任務，到調度室挨熊的是我，不是你！老韋，我是區長，你應當聽我的。放！”
他遲疑著，猶豫著，接通了放炮線。他拿起了放炮器，將手顫巍巍地搭到了放炮器的按扭上。
“住手！”
李傑象發怒的獅子，兩步跨到他面前，再次奪下放炮器，眼裡的淚差不多要滴了出來：“老韋，區長！你們知道的太少了！假如你們學過《採礦學》，學過《礦井工程學》，你們一定會和我一樣，反對這種自殺開採法的！同志們，日本人曾經霸占過我們這個煤礦達七年之久，他們為了掠奪我們的煤炭資源，亂採亂掘，可他們也沒採過保險煤柱哇！我們可不能做連日本人都不敢做、不願做的事呀！”他懇求似的往下說著：“你們先不要放炮好不好？我立即掛電話給祁書記，我和他講！”
區長被李傑的真誠感動了，同意了他的請求。
電話從地下接到了地上，接到了老祁家裡，老祁火了，對著電話大吼：“李傑同志，有不同意見，你可以提，可以講，可以陳述，但是，絕對不能影響生產！這個班的砲放不響，我拿你是問！”
老祁的聲音很大，許多人都聽到了。
對方已摔下了話筒，李傑還呆呆地站著。突然，他聲淚俱下地道：“這個礦還能再採十年，十年呀！它不能這麼完，不能！”
他扭頭往填滿了炸藥的工作面跑。
“回來，回來，危險！”
這時候，他是怎麼了？他對劉方的信仰怎麼一下子動搖了？他怎麼忽然覺著李傑是真理的佔有者？難道僅僅是對弱者、對弱勢力的同情和憐憫麼？不！他恍惚感到，自己的心和李傑的心跳到同一個節拍上去了。他愛黑圪垯溝，李傑也愛呀！是那樣奮不顧身地愛哩！假如他帶給黑兄弟的是死亡，那麼，他寧可和這位黑兄弟同歸於盡。
他毅然摔下放炮器，也奔進了深遠的煤洞子裡。
區長頓腳大罵：“奶奶的，都瘋了！放！給我放！”
誰也不敢放。誰也不忍心放。
“怕什麼？他們離工作面還遠呢，有一段安全距離，放！”
放炮器終於按響了。
幾百個炮轟隆隆炸開了，象壓抑已久的一串串悶雷，空氣在震顫，滾滾濃煙一瞬間灌滿了小小的煤洞，強大的氣浪將李杰和他都推倒了……
假如還有些東西值得欣慰的話，那就是，他在最後的一剎那間終於醒悟了，朦朦朧朧地醒悟了，儘管他已不能挽回這個黑兄弟的命運了。
幾天以後，三、四號大井的井架相繼傾斜，井眼擠扁了。黑圪垯溝煤礦在極其混亂的情況下慘淡經營了一年，勉強作了些小型回採，終於被迫放棄了，一九七八年冬，全部撤離到三百里外的白河口新區。
他作為礦工的一生，也因此結束了。
大撤離那年，他五十四歲，又查出了矽肺病。他不願走了，也一下子覺著自己老了，再也不能拳打腳踢去開闢一個新天地了。他留在了這塊土地上，留在了這塊屬於他、了解他的土地上。
這裡，耗盡了他一生的精力和整整三十年最美好的光陰。這裡，埋葬了他的父兄、朋友和弟兄，埋葬著他的夢想和希望。在這裡，他四次受傷，砸斷過腿，燒傷過大半個身子，兩次被冒落的矸石打傷過胳膊。他生命的一部分已化作巷道，化作煤矸石，化作泥土，變成了永恆。他把生命的大部分留在這裡了，他不願帶著小部分遠走他鄉。
開頭一年，他作為留守人員，以後，便辦了退休手續。
他固執地認為，黑圪垯溝沒有死，只是睡著了。他還要等它醒過來後，向它講述自己的悔恨與內疚。他相信黑兄弟能原諒他，就像他能原諒它一樣。