吳表少爺，這是在葛公館裡的稱呼，在他舅舅家，因為沒有用下人，舅舅與舅母是老實不客氣地叫他作吳鴻，只他那小表弟尊稱他為吳表哥。
吳鴻把他葛表叔的言語一一告訴了他舅舅王中立之後，他舅母是個四十幾歲、極愛耍舌頭的婦人，先就開了口了：“進武學堂？那是吃糧當兵了，這咋使得？好鐵不打釘，好人不當兵，你葛表叔咋個連這點兒見識也沒有？”
王中立道：“進武學堂不見得是當兵，想必也和以前武科場一樣，出來就有個武功名的。”
他的奶奶把手一拍道：“武功名，我也曉得啦，出來當武官。武官是啥高貴的？文官開個嘴，武官跑斷腿。也有你那葛表叔囉，做著那麼大的官，一個窮親戚隔幾百里遠巴巴地跑來找他，求個事情吃飯。二十幾歲的小伙子，又讀過書的，哪裡不好安個事，卻把人支去進啥子武學堂受苦！”
吳鴻道：“武學堂苦嗎？”
王奶奶肯定地道：“咋個不苦呢？武學堂自然要練武了，我從前看過我們哥哥練武，那是多苦的事，三更半夜爬起來，練把式，舉石礅，打沙包！……”
她丈夫插嘴說道：“武學堂不見得像那樣練武。”
王奶奶瞪起兩眼道：“你曉得？你百門都曉得！我說的話，你總要駁我！你這樣能幹，咋個五十多歲了，還只在教私館呢？老沒出息的東西！”
吳鴻只在舅舅家來住了幾天，想著自己家鄉男女對待的狀況，生恐他舅舅一巴掌向他舅母打去，必會累他來勸半天的了。
王中立卻出乎他意料以外，依然是那麼笑嘻嘻地、還帶著安慰的口氣說道：“你又生氣了，說得不對，說過就是啦。”
王奶奶還是不放鬆地說道：“你為啥子要說呢？都像你那屁股嘴，曉得的也說，不曉得的也說。說得不對，說過就是，像你那沒骨頭的人才這樣哩！”
王中立還是無所事事地、悠悠然站了起來，把方桌上水煙袋抓到手上，走往堂屋外面階簷邊吃水煙去了。
王奶奶還批評了他兩句不對，才回頭問吳鴻道：“你葛家表叔招呼你進去見過你表嬸沒有？”
“沒有，兩回都是在花廳上見的。”
“嘖嘖嘖！這真是官場裡富貴眼睛，窮親戚就是這樣看待法，無怪要叫你去考武學堂！我想你媽守了十多年的寡，就只你這一根苗，何犯著去干那些沒出息的苦事。你依我說，明早去見你葛表叔，就說，請他在別處給你找個小事，不要去進武學堂。你到底也是他一門親戚，撩著他不丟手，怕他當真就不管你了？”
王奶奶還說了許多話，她唯一的理由，就是有了好親戚，便不該再去受苦，所謂找事做者，只是拿現成錢，吃現成飯而已。
她的兒子回來了，是個十五六歲，面孔俊俏得很像一個女孩子的青年。從堂屋裡射出的神燈光中，一見他父親在堂屋外面，登時就把滿臉的笑容收了；側著身子，正想從他父親背後的黑影裡溜進來。
王中立見了兒子，卻也將面孔板起，翹著幾根蝦米鬍鬚，嚴肅地喚著他道：“站住！我問你的話！……一天到晚，在外面胡鬧些啥？飯也不回來吃？……簡直看不見人影！”
兒子名字叫念玉，因為自幼生得很白淨，他父親偶爾讀到《韓文》，有這麼一句：“玉雪可念。”才給了他這個佳名。當下就嚲著手，低著頭，呆立在那裡。
父親仍是那麼嚴肅地說道：“年也快過完了，打啥子主意呢？還像去年一樣，遊手好閒地又混一年？……依我的主意……”
王奶奶走到堂屋門口大聲說道：“你又高興了！兒子走了一天，餓到現在才回來，你等他吃飽了再罵，好不好？”
王中立掉頭把她看了一眼道：“我每回教訓他，你總要來衛護。那麼，我不說了，讓他去鬼混！我看咋了喲！長了這麼大，書也沒讀成，送去學生意哩，你又不肯！”
“放你的屁！我護了他啥子？啊！是你的兒子，你該把他整死！難道不是我的兒子嗎？你不說，那就好，不要你說。我喜歡他，我會說他，我會供養他。稀奇你這個老子！玉娃子進來！我做蛋炒飯你吃。造孽喲！跑了一天，是不是還沒吃飯？”
王中立只是搖頭，翻身進來，把水煙袋仍放在桌上，嘆道：“好好！你安心害他，我不管了，憑他去討口叫化，沒有我的相干！”
他遂揚長而去，找朋友到茶舖裡談天消遣去了。
王念玉登時就活潑了，向著吳鴻笑道：“運氣真不好，一進門，就碰見老頭子，把我心都駭炸了！”
又奔到他母親身邊，把一個頭埋在她懷裡揉搓道：“媽，我不吃飯，今天在街上碰見黃大哥才進城，陪他耍了半天，在他店子裡吃的飯……”
他媽滿臉是笑，一手摸著他那漆黑光滑的一條松三把髮辮——這是他吳表哥頂欣羨的東西。 ——看著吳鴻道：“大表哥，你看，還這樣離不得媽的一個娃兒，他老子總默倒他成了大人。前幾年逼著他讀書，造孽喲，從早讀到打更，醒炮12一放就喊醒起來，就把他帶進館去，那時，已在顧家教書了。我又不得在身邊，不曉得他咋個管法，書哩，沒讀幾本，人卻讀得黃皮寡瘦的。大表哥，你想啦，我們只這個兒子，又是聰聰明明的，何犯著那樣逼他讀書。我們又不想他戴頂子做官，讀些書來做啥子？就說做官找錢，也是命中註定，俗話說，命裡有時終須有，命裡無時沒強求……”
王念玉直起腰來，彎著雙黑白分明的豆角眼睛一笑道：“媽的話匣子又打開了。……不說這些，我跟你說，黃大哥明天要帶我到青羊宮去看修馬路，吃了早飯就走。我怕爹罵我又是整天不回來。媽，你向爹扯個誑，就叫我到草堂寺燒香，看渾圓師去了，不是有一天的耽擱嗎？”
他媽也是笑嘻嘻地道：“你這娃兒自己就會扯誑了，還要我來幫忙？既到青羊宮，離草堂寺本來不遠，去看看乾爹倒是真的。你乾爹只在拜年時看見過，快個半月了，沒見他進城來，我也不得空去看他，他那病該沒有犯呀。”
她兒子哈哈大笑道：“媽一說起渾圓師，就滿臉是笑，又愛朝草堂寺跑，就不怕人家說閒話嗎？”
“你個婊子養的龜雜種！說起你媽的怪話來了！你媽要偷和尚，連你老子還管不著哩！你個忘恩負義的東西，小的時候，不是得虧你乾爹畫的符水，你還活得起來嗎？你乾爹咋樣個愛你，現在骨頭長硬了，就翻臉不認人，連乾爹也不喊了，連媽的怪話也要說了，真不是個好雜種！”
吳鴻插嘴問道：“玉表弟你剛才說到青羊宮去看修馬路。啥東西叫馬路？我同路去看一看，好不好？”
“很好！明兒吃了早飯，我們一路去。馬路是從南門外王爺廟一直修到百花潭，是馬拉車走的路。今年青羊宮改成了勸業會，都說是周禿子開辦的，很熱鬧，啥子玩意兒都有。他們說比以前皇會還辦得熱鬧，並且要辦一個多月。現在已經在修路，在搭篷，城里許多鋪子都朝城外在搬，連賣彩票的鋪子都搬去了，週禿子天天都要去。”
吳鴻道：“週禿子是哪個？”
“噫！你連赫赫有名的周禿子都不曉得，真是苕果兒了！”
王奶奶罵了她兒子一句道：“你大表哥才進城十幾天，咋個會曉得呢？……週禿子，就是周道台，警察局總辦，現在省城裡頂不好惹的一員官，隨便啥子事他都要管，連屙屎屙尿他都管到了，你在街上不是看見那些刷了石灰漿的茅房嗎？都是才興的，每間茅房，要多花一套本錢，做門扇，做門簾，早晨要挑糞的打掃得乾乾淨淨，掩上石灰，要打整得沒一點兒臭氣。天天叫警察去看，若是髒了，挑糞的同開糞塘的，都要遭罰。好倒是好，再不像從前茅房，屎尿差不多流到街上來了，也沒人管。就只太歪了，不准人亂屙屎屙尿，幾歲的小娃娃，要屙屎也得站在茅板上，大人屙尿更規定要屙在尿坑里，若不聽話，警察兵就把你抓來跪在茅房門外，任憑大家笑你。”
吳鴻大為詫異道：“這樣歪嗎？”
他表弟把一張薄薄的嘴唇向他一撇道：“不信，你去試試看！多少穿得很闊氣的人，還跪過來哩！”
“這才不方便啦！我們鄉下，哪個管你這些。”
王奶奶道：“我們這裡，以前還不是多隨便的，自從周禿子辦了警察，才弄成這樣。水也不准向街上亂潑，渣滓也不准亂倒，警察兵處處來管你。就像前個月一天夜裡，隔壁張家門道裡一個病人，病得多軋實的，喊了幾個端公打大保符，才打到三更過，法事做了一半，警察兵就走上門來，不許打，說是擾了人家的瞌睡。張家不答應，還把主人家抓了一個到局上，罰了五塊錢，第二天才放回來，這個就不對……”
她兒上搶著說道：“這個，我倒說對。通夜的鑼鼓家甚吵得人硬睡不著！”
“你才怪哩！別人打保符做法事，是救命啦！你就連一點瞌睡都捨不得了！”
她兒子揮著他那又白又嫩的手道：“週禿子別的事我都不湊合，禁止端公、道士通夜念經，我是湊合的。還有，整招覺寺的方丈，搜出他偷的婆娘，罰他媽的千多畝田的那回事，我也湊合……”
獨院門一響，王中立咳著嗽跨了進來，他兒子登時就鑽進下手那間房裡去了。吳鴻也站起來要進去時——他與他表弟同床。 ——王中立悄悄向他說道：“你明早還是到北紗帽街去拿薦信的好！”